บทที่ 3: ถังหยา เป้ยเป้ย

บทที่ 3: ถังหยา เป้ยเป้ย

หนึ่งวันต่อมา ในช่วงเที่ยง

ในเขตของป่าใหญ่ซิงโต่วที่อยู่ใกล้กับจักรวรรดิซิงหลัว ต้นไม้ยังคงสูงตระหง่าน แต่ภายในป่าก็เริ่มมีร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ให้เห็นมากมายแล้ว

หลินซวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนกิ่งไม้สูงของต้นไม้ยักษ์ หลับตาทำสมาธิ

สุนัขหยกทั้งสองตัวถูกส่งออกไปไกลแล้ว ตัวหนึ่งไปทางซ้าย อีกตัวไปทางขวา เพื่อรอคอยให้กลิ่นอายของฮั่วอวี่ฮ่าวปรากฏขึ้น

ระหว่างการทำสมาธิ จิตใจของเขาเชื่อมต่อกับชิกิงามิของตน

ทันใดนั้น ภาพการมองเห็นที่แชร์มาจากสุนัขหยกขาวก็หลั่งไหลเข้าสู่สติสัมปชัญญะของเขาอย่างกะทันหัน

ภาพวิสัยทัศน์สั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนว่าหัวของสุนัขหยกกำลังถูกใครบางคนลูบคลำอยู่

ใบหน้าจิ้มลิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่นชะโงกเข้ามาใกล้ ดวงตาของเด็กสาวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดีขณะที่เธอใช้มือขยี้ขนหนานุ่มบริเวณข้างลำคอของสุนัขหยกอย่างแรง

"น้องหมาน่ารักจังเลย! ขนฟูนุ่มแถมยังอุ่นด้วย! เป็นสัตว์เลี้ยงของใครหรือเปล่านะ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

ด้านหลังของเด็กสาวมีเด็กหนุ่มท่าทางอ่อนโยน ผมสีฟ้าประบ่า ยืนอยู่

เขาไม่ได้ลดการป้องกันลง สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ ขณะที่กระซิบเตือน

"เสี่ยวหยา ระวังตัวด้วย สุนัขป่าตัวนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมา พวกเราอาจจะปราบมันไม่ได้ในทันที"

หลินซวนลืมตาขึ้นบนยอดไม้ สีหน้าของเขาดูแปลกไปเล็กน้อย

ถังหยา เป้ยเป้ย

โชค... ดูเหมือนจะดีกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีกนะเนี่ย?

ถึงได้บังเอิญเจอสองคนนี้เร็วขนาดนี้

เมื่อความคิดแล่นปลาบ หลินซวนก็ตัดสินใจได้

แทนที่จะนั่งรอเป็นเป้านิ่งอยู่ที่นี่ สู้ใช้ประโยชน์จากไกด์นำทางที่พร้อมใช้งานสองคนนี้ดีกว่า ตราบใดที่เขาสะกดรอยตามพวกเขากลับไป ย่อมต้องหาฮั่วอวี่ฮ่าวเจออย่างแน่นอน

เพียงแค่คิด สุนัขหยกขาวที่กำลังเพลิดเพลินกับการลูบคลำของถังหยา และสุนัขหยกดำที่กำลังซุ่มค้นหาอยู่อีกด้านหนึ่ง ก็ได้รับคำสั่งจากเขากลางอากาศพร้อมกัน พวกมันหันหลังกลับโดยไม่ลังเล และวิ่งควบตกลับไปหาหลินซวน

"เอ๊ะ ทำไมถึงวิ่งหนีไปล่ะ"

ถังหยาที่กำลังลูบสุนัขอย่างมีความสุขถึงกับอึ้งไป เธอจ้องมองแผ่นหลังของสุนัขหยกขาวที่หายลับเข้าไปในพุ่มไม้ รู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่เห็นมันจากไป

"เป้ยเป้ย ตามมันไปกันเถอะ! เจ้าของมันต้องอยู่แถวนี้แน่ๆ! คนที่สามารถเลี้ยงสัตว์วิญญาณแบบนี้ได้ต้องสุดยอดมากแน่ๆ!"

เธอเป็นคนร่าเริงมีชีวิตชีวามาแต่ไหนแต่ไร คิดปุ๊บก็ทำปั๊บ เธอวิ่งไล่ตามไปตั้งแต่ยังพูดไม่ทันจบประโยคด้วยซ้ำ

"เสี่ยวหยา! อย่าหุนหันพลันแล่นสิ!"

เป้ยเป้ยมีสีหน้าจนใจ แต่ก็ทำได้เพียงรีบตามไปติดๆ

ทั้งสองวิ่งตามไปได้ไม่ไกลนัก หลังจากอ้อมพุ่มไม้หนาทึบสองสามพุ่ม ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดโล่งออกกลายเป็นลานกว้างเล็กๆ ในป่า

สุนัขหยกขาวที่เพิ่งวิ่งหนีมาเมื่อครู่ ตอนนี้นอนหมอบอยู่อย่างเงียบๆ ใต้ต้นไม้โบราณ

ข้างๆ มันมีสุนัขป่าอีกตัวที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ลำตัวสีดำสนิท

และตรงกลางระหว่างสุนัขป่าที่ดูสง่างามทั้งสองตัว มีร่างหนึ่งยืนพิงต้นไม้อยู่ด้วยท่าทีสบายๆ

เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่าเป้ยเป้ยเสียอีก มีรูปร่างสูงโปร่ง

เรือนผมสั้นสีดำขลับของเขามีปอยผมที่ชี้ฟูขึ้นมาสองสามปอย หน้าตาหล่อเหลา โดยเฉพาะดวงตาของเขาที่เป็นสีดำสนิท ราวกับผลึกสีดำที่บริสุทธิ์ที่สุด

แต่ฝีเท้าของเป้ยเป้ยก็ชะงักลงทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานกว้าง แผ่นหลังของเขาตึงเครียดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

แม้ว่าท่ายืนของอีกฝ่ายจะดูสบายๆ และเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรง!

หมอนี่มันอะไรกัน เป็นอัจฉริยะที่สำนักไหนฟูมฟักมาหรือเปล่า แค่ท่ายืนก็บอกได้เลยว่าแข็งแกร่ง!

ถังหยาไม่ได้คิดมากขนาดนั้น ดวงตาของเธอเป็นประกาย

สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างหลินซวนกับสุนัขหยกที่แสนเชื่องทั้งสองตัว รอยยิ้มสดใสเบ่งบานบนใบหน้าขณะที่เธอก้าวฉับๆ ไปข้างหน้าสองสามก้าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชม

"สวัสดี เจ้าเป็นคนเลี้ยงน้องหมาที่ทั้งสง่างามและเชื่อฟังสองตัวนี้งั้นหรือ ทำได้ยังไงเนี่ย พวกมันเป็นสัตว์วิญญาณประเภทไหนกัน ข้าไม่เคยเห็นอะไรที่พิเศษแบบนี้มาก่อนเลย!"

หลินซวนยิ้มอย่างอ่อนโยนและส่ายหน้าเบาๆ

"พวกมันไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่ข้าเลี้ยงไว้หรอก"

"เอ๊ะ ไม่ใช่สัตว์วิญญาณหรอกหรือ" ถังหยาถามด้วยความสงสัย

หลินซวนยิ้มและยังไม่ตอบในทันที เขาเปลี่ยนไปลูบหัวสุนัขหยกทั้งสองตัวแทน จากนั้นก็ดีดนิ้ว

สิ้นเสียงดีดนิ้ว สุนัขหยกทั้งสองก็ละลายหายไปราวกับน้ำแข็งและหิมะในพริบตา กลายเป็นเงาที่หดกลับคืนสู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

"อย่างที่เจ้าเห็น นี่คือวิญญาณยุทธ์ของข้า ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ พวกมันเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นจากวิญญาณยุทธ์ของข้าน่ะ"

"หา?"

ถังหยาถึงกับพูดไม่ออก "มีคนที่มีวิญญาณยุทธ์สร้างสัตว์ออกมาได้ด้วยหรือเนี่ย"

ตอนนี้เป้ยเป้ยก้าวออกมายืนข้างหน้า ใช้ร่างกายบังถังหยาไว้เล็กน้อย และพูดด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

"สวัสดี ข้าชื่อเป้ยเป้ย ส่วนนี่คือแฟนของข้า ถังหยา พวกเราทั้งคู่เป็นนักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ต้องขอโทษด้วยที่เมื่อครู่นี้เข้าไปใกล้วิญญาณยุทธ์ของเจ้าโดยพลการ"

"โอ้ โรงเรียนสื่อไหลเค่อหรือ"

หลินซวนแสร้งทำสีหน้าประประหลาดใจ

"ที่แท้ก็เป็นรุ่นพี่นี่เอง ข้าชื่อหลินซวน เป็นนักเรียนใหม่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อในปีนี้ครับ"

"ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเจอรุ่นน้องที่นี่!"

ทันใดนั้นดวงตาของถังหยาก็เปล่งประกายเจิดจ้า เธอตบมือด้วยความตื่นเต้น

"ถ้างั้น รุ่นน้อง ช่วยเรียกน้องหมาสองตัวนั้นออกมาให้ข้าดูอีกรอบได้ไหม แลกกับการที่ว่าถ้าตอนอยู่ที่โรงเรียนแล้วเจ้ามีปัญหาอะไร ก็มาบอกรุ่นพี่คนนี้ได้เลย ข้าจะดูแลเจ้าเอง!"

เธอตบอกตัวเอง ท่าทางดูห้าวหาญมาก

แต่แล้ว ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอก็เกาหัวอย่างเก้อเขินและพูดเสริมขึ้นมา

"แต่ว่า... ถ้าข้าเป็นคนจัดการล่ะก็ เจ้าคงได้แต่ปวดหัวแน่ๆ พูดตามตรงคือไม่มีเรื่องไหนที่ข้าทำออกมาดีเลย ถ้าปล่อยให้ข้าจัดการ สู้เจ้าไม่พูดอะไรเลยจะดีกว่า เพราะข้าต้องทำพังแน่ๆ"

"..."

หลินซวนรู้อยู่แล้วว่าถังหยาเป็นคนร่าเริง แต่เขาไม่คิดว่าเธอจะร่าเริงเกินเบอร์ขนาดนี้

นึกว่าเป็นตัวตึงของโรงเรียน ที่ไหนได้เป็นแค่ตัวแถมหรอกหรือ

"อะแฮ่ม เสี่ยวหยา หยุดพูดก่อนเถอะ"

ตอนนี้เป้ยเป้ยอยากจะยกมือขึ้นมากุมขมับจริงๆ แต่ที่นี่คือป่าใหญ่ซิงโต่ว บ่อยครั้งที่มนุษย์นั้นอันตรายยิ่งกว่าสัตว์วิญญาณเสียอีก

เขาหันกลับมามองหลินซวน หลังจากชั่งใจเลือกคำพูด เขาก็เอ่ยถามอย่างอบอุ่น

"ในเมื่อเจ้าเป็นรุ่นน้อง เรื่องก็ง่ายขึ้น เสี่ยวหยากับข้ามาที่นี่เพื่อล่าสัตว์วิญญาณหาวงแหวนวิญญาณ ข้าเดาว่ารุ่นน้องหลินมาที่นี่คนเดียว ก็เพื่อจุดประสงค์ที่คล้ายคลึงกันใช่ไหม"

เขาถามแบบนี้ทั้งเพื่อหยั่งเชิงและเพื่อหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลในการจบบทสนทนา แล้วค่อยแยกย้ายกันไปตามทาง

รุ่นน้องคนนี้มักจะทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายที่หยั่งไม่ถึงเสมอ รักษาระยะห่างไว้จะดีกว่า

หลินซวนพยักหน้าและเออออไปตามน้ำ

"ถูกต้องครับ ข้าล่าสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมและได้วงแหวนวิญญาณมาแล้ว ตอนนี้แค่พักผ่อนอยู่ที่นี่สักหน่อยเพื่อรวบรวมพลังยุทธ์ให้มั่นคง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เป้ยเป้ยก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะ รุ่นน้อง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็คงไม่รบกวนการพักผ่อนของเจ้าแล้ว..."

คำว่าพักผ่อนของเขายังไม่ทันหลุดออกจากปากจนหมด

"ครืน—!!!"

จากส่วนลึกของป่าอันห่างไกล เสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาทที่น่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน!

ราวกับมีสัตว์ยักษ์โบราณกำลังกระทืบพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง หรือเหมือนสายฟ้าฟาดระเบิดอยู่ใต้ดิน!

กลิ่นอายอันดุร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ มาพร้อมกับคลื่นพลังอันชั่วร้ายที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน กวาดล้างเข้ามาประดุจคลื่นสึนามิ กลืนกินพื้นที่บริเวณนั้นในชั่วพริบตา!

สีหน้าของเป้ยเป้ยและถังหยาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!

วินาทีต่อมา ป่าทึบที่อยู่ห่างออกไปด้านข้างหลายร้อยเมตรก็ถูกกวาดล้างราวกับโดนใบมีดยักษ์ล่องหนฟันฉับ ต้นไม้หักโค่นและล้มครืนลงมา!

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ลอยคลุ้ง ร่างขนาดมหึมาที่แสนจะน่าเกลียดน่ากลัวก็ปรากฏตัวขึ้น!

มันมีรูปร่างคล้ายเสือ ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสีดำสนิท มีหนามกระดูกน่าเกลียดงอกออกมาจากแผ่นหลัง และมีหางตะขอเหมือนแมงป่อง พลังงานชั่วร้ายสีเทาดำหมุนวนอยู่รอบตัวมัน!

มันบดขยี้ทำลายสิ่งกีดขวางทั้งหมดอย่างรุนแรงและกระโจนพรวดออกมา!

"บัดซบเอ๊ย!"

เมื่อเห็นเทพเจ้าแห่งความดุร้ายตัวนี้ หลินซวนก็สบถด่าในใจ!

นี่มันโชคบัดซบอะไรกันเนี่ย

ป่าใหญ่ซิงโต่วออกจะกว้างใหญ่ขนาดนี้ แต่ฉันยังอุตส่าห์มาเจอพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรได้อีกงั้นหรือ?!