บทที่ 45 - สงคราม มติโต๊ะกลม เจตจำนงแห่งเทพีดานู การสิ้นสลายของสิบสองกษัตริย์แห่งเคลติก!

บทที่ 45 - สงคราม มติโต๊ะกลม เจตจำนงแห่งเทพีดานู การสิ้นสลายของสิบสองกษัตริย์แห่งเคลติก!

เทพแห่งความรักและวัยเยาว์แองกัส เป็นบุตรของนูอาดาผู้เป็นกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพ หรือที่เรียกกันว่าบุตรแห่งกษัตริย์เทพ

ดังนั้น พลังศักดิ์สิทธิ์ของแองกัสจึงแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ถือกำเนิดมาก็ครอบครองพลังระดับเทพหลักในทันที ทั้งยังจุดประกายไฟแห่งเทพโดยตรง ได้รับตำแหน่งเทพความรัก

ในช่วงเวลาอันยาวนานหลังจากนั้น แองกัสยังได้ตระหนักรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของการล่วงเลยผ่านไปของเวลา และได้รับตำแหน่งเทพวัยเยาว์ กลายเป็นเทพสวรรค์เพียงไม่กี่องค์ในบรรดาเทพหลักที่ครอบครองตำแหน่งเทพที่สอง

ในฐานะบุตรแห่งกษัตริย์เทพ การแสดงจุดยืนของแองกัสมีความสำคัญมาก ในวินาทีที่เขาเอ่ยปากว่ายินดีติดตามลูห์ ก็แทบจะกำหนดบทสรุปของการประชุมโต๊ะกลมครั้งนี้ไปแล้ว

เอร์นูนโนสที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้น ก็ยกมือขึ้นกล่าวว่า "ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง ลูห์ สายลมแห่งทุ่งหญ้าจะเคียงข้างเจ้าเสมอ"

สิ้นเสียงนั้น สถานการณ์ก็เป็นอันยุติ!

เหล่าทวยเทพที่นั่งล้อมรอบโต๊ะกลมเห็นดังนั้น ต่างสบตากันชั่วครู่ จากนั้นจึงหยัดกายลุกขึ้น ยกมือขึ้นตั้งสัตย์สาบาน "มวลหมู่เทพแห่งอวาลอนยินดีติดตามเทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์!"

"ขอแสงสว่างแห่งองค์เทพีจงจุติลงมา!"

วิง!

ชั่วพริบตาเดียว แสงศักดิ์สิทธิ์อันนุ่มนวลก็สาดส่องลงมาจากยอดโดม อาบไล้ลงบนใจกลางโต๊ะกลม

เงาร่างที่พร่ามัวสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น เผยให้เห็นรูปโฉมงดงามสะคราญ ทรวดทรงที่รวบรวมไว้ซึ่งถ้อยคำงดงามทั้งปวง มากพอที่จะทำให้ทวยเทพทุกองค์ต้องลุ่มหลงจนมัวเมา

ในวินาทีที่เงาร่างนี้ปรากฏตัวขึ้น ทั่วทั้งมหาวิหารแห่งมวลหมู่เทพก็ถูกอาบชโลมไปด้วยแสงสว่างอันนุ่มนวลหาใดเปรียบ

มวลหมู่เทพปราศจากการต่อต้านแม้แต่น้อย ต่างนำมือทาบอกและค้อมกายทำความเคารพเล็กน้อย

"ข้าในนามของเทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์ ขอแจ้งต่อองค์เทพี มติโต๊ะกลมของมวลหมู่เทพได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

ลูห์ทอดสายตามองไปยังเงาร่างนั้น หลังจากเขาเอ่ยปาก มวลหมู่เทพก็เอ่ยตาม "มติโต๊ะกลมเริ่มขึ้นแล้ว!"

"นี่ไม่ใช่การต่อสู้กับมนุษย์!"

ภายใต้การนำของลูห์ มวลหมู่เทพต่างร่วมกันขับขาน

เงาร่างที่จุติลงมาเบื้องหน้าใจกลางโต๊ะกลมยืนอรชรอยู่อย่างนั้น น้ำเสียงดุจดั่งเสียงสวรรค์อันเลื่อนลอย

"ยอมรับ"

"นี่คือสงครามระหว่างพวกเรากับผู้บุกรุก!" มวลหมู่เทพกล่าวต่อไป

"ยอมรับ"

"นี่คือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด!" เสียงของมวลหมู่เทพค่อยๆ ดังกระหึ่มขึ้น

"ยอมรับ"

"นี่ไม่ใช่สงครามที่ขัดต่อเจตจำนงของมวลหมู่เทพ!"

"ยอมรับ"

"นี่คือสงครามเพื่อปกป้องโลกแห่งตำนานเคลติก!"

"ยอมรับ"

วิง!

แสงศักดิ์สิทธิ์สีทองอันเจิดจรัสและวิจิตรงดงาม สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า อาบไล้ลงบนร่างของมวลหมู่เทพ!

เงาร่างนั้นสลายม่านหมอกทั้งมวล เผยให้เห็นร่างที่แท้จริง สว่างไสวและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก ราวกับรวบรวมความงดงามทั้งหมดในตำนานเอาไว้ สั่นคลอนจิตใจผู้คน

นางก็คือเทพีผู้สร้างโลกแห่งตำนานเคลติก นามว่า ดานู!

ยามนี้ นูอาดาผู้เป็นกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพ ก็คือบุตรคนแรกที่นางให้กำเนิดนั่นเอง

"ต่อสู้เพื่อองค์เทพีดานู!"

มวลหมู่เทพเมื่อประจักษ์แก่สายตา ต่างยกมือขึ้น แสงศักดิ์สิทธิ์วูบไหว อาวุธเทพและของวิเศษล้ำค่านับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในมือของพวกเขา ก่อนจะถูกชูขึ้นสูง

เงาร่างของเทพีดานูชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงเลือนหายไป

หลงเหลือไว้เพียงแสงสว่างที่ยังคงอวลล้อมอยู่ทั่วทั้งมหาวิหารแห่งมวลหมู่เทพ

"มวลหมู่เทพให้การยอมรับ องค์เทพีจุติลงมา มติโต๊ะกลม... ผ่านความเห็นชอบ!"

ลูห์ชูหอกแห่งดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าไร้ที่เปรียบในมือขึ้นสูง กลิ่นอายของเขาทั้งร่างพุ่งทะยานถึงขีดสุดในวินาทีที่เงาร่างของเทพีดานูจุติลงมาเมื่อครู่นี้!

ยามนี้ เขาราวกับกษัตริย์เทพแห่งเผ่าเทพดานู มิอาจจ้องมองตรงๆ มิอาจฝ่าฝืน!

"บัดนี้ ขอประกาศสงคราม... ต่อผู้บุกรุกทั้งหมด!"

"สงครามระหว่างเทพกับเทพ... เริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

มวลหมู่เทพที่ล้อมรอบโต๊ะกลมต่างขานรับอย่างพร้อมเพรียง "ด้วยเจตจำนงแห่งองค์เทพีดานู ขอติดตามเทพแห่งดวงอาทิตย์เพื่อร่วมรบ!"

จนถึงบัดนี้ อวาลอนได้ประกาศการปะทุขึ้นของสงครามแล้ว!

มวลหมู่เทพกำลังจะเปิดฉากสงครามครั้งใหญ่ระหว่างเทพกับเทพ!

...

ในขณะที่การประชุมลงมติโต๊ะกลมของมวลหมู่เทพผ่านความเห็นชอบ บนทวีปเคลติกแห่งโลกเบื้องหน้าซึ่งอยู่ห่างจากอวาลอนในต่างโลกไปหนึ่งโลกเต็มๆ เนื่องจากการจุติลงมาของเหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์จากหงฮวง อาณาจักรและเมืองต่างๆ นับไม่ถ้วนต่างเผชิญกับการถูกทำลายล้างและย่อยยับ

ในจำนวนนั้น อาณาจักรที่อยู่ภายใต้การปกครองของสิบสองกษัตริย์แห่งเคลติก ได้รับการรุกรานที่ร้ายแรงที่สุด

เป็นเพราะก่อนที่จะเริ่มการยาตราทัพ ผู้มีอิทธิฤทธิ์เหล่านี้เคยไต่ถามตี้จวิ้นมาก่อนแล้วว่า ในโลกแห่งตำนานเคลติก สถานที่ที่สำคัญที่สุดมีที่ใดบ้าง

สถานที่ที่ต้องเผชิญเป็นอันดับแรกย่อมต้องเป็นอวาลอน

แต่ที่นั่นคือฐานที่มั่นหลักของเผ่าเทพดานู เทียบเท่ากับตำหนักจื่อเซียวแห่งโลกหงฮวง ผู้มีอิทธิฤทธิ์จากหงฮวงเหล่านี้ต่อให้กำเริบเสิบสานเพียงใด ก็ไม่หยิ่งผยองจนถึงขั้นคิดว่าจะสามารถตีฝ่าอวาลอนเข้าไปได้เพียงลำพัง

ดังนั้น พวกเขาจึงเบนเป้าหมายไปที่สิบสองอาณาจักรที่ปกครองทวีปเคลติกตามที่ตี้จวิ้นเคยกล่าวไว้แทน

และเป้าหมายที่ถูกผู้มีอิทธิฤทธิ์จากหงฮวงให้ความสนใจเป็นพิเศษ... ย่อมหนีไม่พ้นอาณาจักรคาเมล็อต

...

เมืองหลวงคาเมล็อต พระราชวัง

บรรยากาศอันหนักอึ้งและกดดันอวลล้อมพระราชวังอันวิจิตรงดงาม ทหารยามและขุนนางที่เข้าออกทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าต่างรับรู้เรื่องราวของผู้บุกรุกแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้มีอิทธิฤทธิ์จากหงฮวงเหล่านั้นก็ไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้นแม้แต่น้อย ราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน

"สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

อาเธอร์ในชุดคลุมกษัตริย์สีขาวสูงศักดิ์ มีสีหน้าสงบนิ่ง ที่เอวคาดดาบในศิลาซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจกษัตริย์ของคาเมล็อต เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ก่อนหน้านี้ บัดนี้เขากลับมีกลิ่นอายความน่าเกรงขามแห่งราชันย์เพิ่มขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

และข้างกายอาเธอร์ มหาจอมเวทเมอร์ลินผู้มีผมขาวโพลน ถือไม้กายสิทธิ์ นัยน์ตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"ฝ่าบาท สถานการณ์ย่ำแย่มากพ่ะย่ะค่ะ ทั่วทั้งอาณาจักรคาลาเดสแทบจะล่มสลายไปหมดแล้ว เหลือเพียงเมืองเล็กๆ ไม่กี่แห่งที่ยังคงต่อต้านอยู่!"

ขุนนางผู้หนึ่งสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นอกเหนือจากนี้ เมืองออร์คนีย์แห่งอาณาจักรรอตก็ล่มสลายแล้วเช่นกัน... เล่าลือกันว่าพวกเขาเผชิญหน้ากับปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่ง สวมชุดคลุมยาวสีเลือดทั้งตัว เพียงชั่วพริบตาก็กลืนกินผู้คนทั้งเมืองให้กลายเป็นปีศาจไปหมดสิ้น!"

"เมื่อกษัตริย์รอตได้ยินข่าวนี้ ก็รีบนำกองทหารม้าหนึ่งหมื่นนายรุดไปทันที แต่ก็ถูกตีแตกพ่ายในชั่วพริบตา ทหารม้าหนึ่งหมื่นนายล้วนถูกปีศาจเหล่านั้นฉีกทึ้ง เลือดเนื้อตกเป็นเสบียงอาหารของพวกมัน!"

"ปีศาจตนนั้นเดิมทีคิดจะสังหารกษัตริย์รอต แต่ในยามคับขัน วิหารเทพหลายแห่งในอาณาจักรรอตร่วมมือกัน พวกเขาอาศัยความศรัทธาและของเซ่นไหว้ที่สะสมไว้ อัญเชิญอาวุธเทพของทวยเทพมาได้หลายชิ้น เนรเทศปีศาจตนนั้นไปยังโลกแห่งความว่างเปล่าชั่วคราว จากนั้นจึงช่วยชีวิตกษัตริย์รอตออกมาได้!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บนใบหน้าของอาเธอร์ก็เผยให้เห็นความประหลาดใจ ขุนนางคนอื่นๆ เองก็มีสีหน้าตื่นตะลึงเช่นกัน

นับตั้งแต่ผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้น ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่ได้ยินข่าวคราว... แห่งชัยชนะเช่นนี้กระมัง

"จุดจบของปีศาจตนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง" อาเธอร์เอ่ยถามต่อ

"จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัวพ่ะย่ะค่ะ ในบรรดาวิหารเทพเหล่านั้น มีวิหารแห่งความตายของท่านเทพีโมริแกนอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าหัวหน้านักบวชแคนลิสตาร์ใช้วิธีการใด ถึงกับอัญเชิญ โลงทมิฬ ออกมาได้ ปีศาจตนนั้นถูกขังไว้ในโลงทมิฬ จากนั้นก็ถูกเนรเทศไปยังโลกแห่งความว่างเปล่าพ่ะย่ะค่ะ!" ขุนนางผู้นั้นโค้งคำนับพลางกล่าว

สิ้นเสียงนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างฮึกเหิมขึ้นมา นี่คือข่าวดีเพียงข่าวเดียวนับตั้งแต่ผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้น!

"โลงทมิฬของโมริแกน... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ พุ่งเป้าหมายอย่างแม่นยำงั้นหรือ" เมอร์ลินที่อยู่ข้างกายอาเธอร์ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ บนใบหน้าปรากฏแววตาครุ่นคิด พลางพยักหน้า

[จบแล้ว]