บทที่ 46 - กฤษฎีกาเกณฑ์ทัพแห่งอาณาจักรคาเมล็อต สุนทรพจน์ของกษัตริย์อาเธอร์ ความจงรักภักดีของสิบสองอัศวินโต๊ะกลม!

บทที่ 46 - กฤษฎีกาเกณฑ์ทัพแห่งอาณาจักรคาเมล็อต สุนทรพจน์ของกษัตริย์อาเธอร์ ความจงรักภักดีของสิบสองอัศวินโต๊ะกลม!

เทพีแห่งสงครามโมริแกน ในตำนานเคลติก นางครอบครองพลังศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่งยิ่งยวด ในบรรดาเรื่องราวของนางที่ถูกเล่าขานกันมากที่สุด ก็คือเรื่องที่โมริแกนเคยเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนลงในหอกแห่งดวงอาทิตย์ที่ลูห์ผู้เป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ถือครองอยู่

การเสริมพลังนี้ทำให้หอกแห่งดวงอาทิตย์มีคุณสมบัติที่ว่าเมื่อซัดออกไปแล้ว จะต้องพุ่งเป้าถูกศัตรูอย่างแน่นอน ทำให้หอกแห่งดวงอาทิตย์กลายเป็นหอกมารแห่งการสังหาร

แม้แต่เทพสวรรค์ที่อยู่ในระดับเทพหลักเช่นเดียวกัน ก็ไม่อาจหลบเลี่ยงการโจมตีของหอกแห่งดวงอาทิตย์ได้

ในบางแง่มุม สิ่งนี้แทบจะเทียบเท่ากับการปรากฏขึ้นของกฎเกณฑ์แห่งโลกเลยทีเดียว

และเมื่อได้รับรู้ว่า แคนลิสตาร์หัวหน้านักบวชแห่งวิหารแห่งความตาย ได้อัญเชิญโลงทมิฬของโมริแกนออกมา และอาศัยคุณสมบัติพลังศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งเป้าอย่างแม่นยำ เนรเทศปีศาจที่จุติลงมาในอาณาจักรรอต เมอร์ลินก็ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้

บางทีผู้บุกรุกเหล่านี้อาจจะมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นอาจจะอยู่เหนือกว่าเทพหลักบางองค์ แต่พวกเขาใช่ว่าจะไร้เทียมทาน ยังคงถูกสยบได้ด้วยสิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์แห่งโลกเช่นกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เมอร์ลินจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ฝ่าบาท นี่อาจเป็นโอกาสพ่ะย่ะค่ะ หากสามารถเลียนแบบเรื่องราวของอาณาจักรรอตได้ ผู้บุกรุกที่อยู่นอกเมืองคาเมล็อตเหล่านั้น ฝ่าบาทก็สามารถจัดการพวกมันรวบยอดได้ในคราวเดียวเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นเสียงนั้น เหล่าขุนนางแห่งอาณาจักรคาเมล็อตต่างประหลาดใจ มองไปยังมหาจอมเวทผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากช่วยเหลืออาเธอร์ให้ผ่านพิธีคัดเลือกกษัตริย์ และกลับมายังเมืองหลวงคาเมล็อตได้อีกครั้ง ชื่อเสียงของเมอร์ลินก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วอาณาจักรคาเมล็อต แม้กระทั่งอาณาจักรอื่นก็ยังมีเรื่องราวของเขา

จากปากของเหล่านักกวีพเนจร เมอร์ลินกลายเป็นมหาจอมเวทที่ได้รับความเคารพยกย่องอย่างสูง

ดังนั้น เมื่อเมอร์ลินเอ่ยปาก ขุนนางทุกคนต่างทอดสายตามองไปทันที

"เมอร์ลิน ความหมายของท่านคือ อาศัยพลังของวิหารเทพ เพื่อขับไล่ผู้บุกรุกเหล่านั้นหรือ" อาเธอร์ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ตระหนักถึงความคิดของเมอร์ลินได้ในทันที

เห็นได้ชัดว่า เรื่องราวของอาณาจักรรอต ได้จุดประกายสติปัญญาของเมอร์ลิน

ในเมื่ออาวุธเทพของเทพีโมริแกนผู้เป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่งเทพแห่งความตาย สามารถเนรเทศหนึ่งในผู้บุกรุกให้จากทวีปเคลติกไปได้... แล้วถ้าหากเป็นอาวุธเทพสองชิ้นล่ะ

หรือจะเป็นสามชิ้น สี่ชิ้น ห้าชิ้น... ไปจนถึงอาวุธเทพที่มากกว่านั้น บางทีอาจจะไม่สามารถกำจัดผู้บุกรุกทั้งหมดได้ แต่น่าจะเพียงพอที่จะพลิกกระดานสถานการณ์ใหม่ได้อีกครั้ง

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ วิหารเทพครอบครองพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง อีกทั้งพวกเขายังมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเทพสวรรค์แห่งอวาลอน"

เมอร์ลินพยักหน้า นัยน์ตาที่ขุ่นมัว บัดนี้กลับมีประกายความฉลาดหลักแหลมวาบผ่าน เอ่ยอย่างเชื่องช้า "เราอาจจะไม่สามารถสืบหาที่มาที่ไปของผู้บุกรุกเหล่านี้ได้ แต่มวลหมู่เทพจะต้องรู้เบื้องหลังของพวกเขาอย่างแน่นอน... บางทีตอนนี้ที่อวาลอน อาจจะกำลังจัดการประชุมโต๊ะกลม เพื่อหารือถึงวิธีรับมือกับการปรากฏตัวของผู้บุกรุกเหล่านี้อยู่ก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นเสียงนั้น ขุนนางแห่งอาณาจักรคาเมล็อตทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ต่างใจสั่นสะท้าน ในขณะเดียวกันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นับตั้งแต่เหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์จากโลกหงฮวงจุติลงมาบนทวีปเคลติก สิบสองอาณาจักรทั่วทั้งเคลติกล้วนเผชิญกับการทำลายล้างและความพินาศในระดับที่แตกต่างกันไป

ในจำนวนนั้น ในฐานะอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดและมีชื่อเสียงเลื่องลือมายาวนานที่สุดในบรรดาสิบสองอาณาจักร อาณาจักรคาเมล็อตย่อมตกเป็นเป้าสายตาของฝูงหมาป่าที่รายล้อมอย่างไม่ต้องสงสัย

หากมิใช่เพราะมีอัศวินโต๊ะกลมจำนวนมากคอยพิทักษ์รักษา รวมถึงความแข็งแกร่งของตัวอาณาจักรคาเมล็อตเอง เกรงว่าคงจะถูกเหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์จากหงฮวงตีแตกพ่ายไปนานแล้ว

ควรจะกล่าวว่า... การที่อาณาจักรคาเมล็อตสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้นั้น ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

"พึ่งพาพลังของวิหารเทพ... จะได้ผลหรือ" อาเธอร์ขมวดคิ้ว ภายในใจลึกๆ รู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง

ในตำนานเคลติก สิ่งที่พวกเขาเชื่อมั่นมาโดยตลอดก็คือ เทพก็ส่วนเทพ มนุษย์ก็ส่วนมนุษย์

ด้วยเหตุนี้เอง จึงได้เกิดสงครามทวยเทพขึ้นระหว่างเผ่าเทพดานูกับเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียน

"ฝ่าบาท บัดนี้ไม่ใช่เวลามาคำนึงถึงเรื่องนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ หากฝ่าบาทยังมีความกังวลอยู่ สามารถประกาศกฤษฎีกาอีกฉบับ เกณฑ์อัศวิน ภูตแฟรี่ เผ่ายักษ์โทรลล์ และคนแคระทั้งหมดในอาณาจักร ให้พวกเขามาร่วมในสงครามปกป้องอาณาจักรคาเมล็อตครั้งนี้!" เมอร์ลินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

กฤษฎีกาเกณฑ์ทัพ!

เมื่อขุนนางทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นได้ยิน แววตาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

จากนั้น ชายชราผู้หนึ่งที่มีใบหน้าแดงระเรื่อและมีรอยด่างดำ ก็เอ่ยปากขึ้นว่า "ฝ่าบาท เรื่องกฤษฎีกาเกณฑ์ทัพ สามารถใช้พระนามกษัตริย์คาเมล็อตได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทถือครองดาบในศิลา อัศวิน ภูตแฟรี่ คนแคระ และเผ่ายักษ์โทรลล์ทั้งหมดในอาณาจักร ล้วนจะต้องยอมรับฟังคำสั่ง!"

"นอกจากนี้ ฝ่าบาทยังสามารถส่งสาส์น แจ้งไปยังอาณาจักรอื่นๆ ให้พวกเขาเกณฑ์ไพร่พลไปพร้อมๆ กันได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"นี่ไม่ใช่เรื่องของอาณาจักรคาเมล็อตของเราเพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป... แต่เป็นเรื่องของทั้งทวีปเคลติก!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ อาเธอร์ก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด ผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา

จากนั้นเขาก็หยัดกายลุกขึ้น เอ่ยเสียงเบา "เอาล่ะ ทำตามที่พวกท่านว่าก็แล้วกัน!"

สิ้นเสียงนั้น!

อาเธอร์ก้าวลงจากบัลลังก์ เดินตรงไปยังจุดสูงสุดของพระราชวัง โดยมีเหล่าขุนนางและเมอร์ลินเดินตามหลังไปติดๆ

กษัตริย์หนุ่มแห่งอาณาจักรคาเมล็อตทอดสายตามองไปทั่วทั้งเมืองหลวงคาเมล็อต ที่ขอบฟ้าไกลออกไปมีเมฆดำทมึนเคลื่อนตัวกดทับลงมาอย่างช้าๆ ราวกับเป็นการสะสมพลังก่อนวันสิ้นโลก

เมื่อเห็นภาพนี้ อาเธอร์ก็ค่อยๆ หลับตาลง ชักดาบในศิลาที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจกษัตริย์ที่เอวออกมา ชูขึ้นสู่ท้องฟ้า!

วิง!

ชั่วพริบตาเดียว แสงสว่างอันเจิดจ้าไร้ขอบเขตก็หลั่งไหลมารวมกัน พุ่งตรงเข้าใส่ร่างของอาเธอร์!

ยามนี้ เขาราวกับดวงอาทิตย์ที่จุติลงมาบนพื้นพิภพ ศักดิ์สิทธิ์และสว่างไสว

ในเมืองหลวงคาเมล็อต เหล่าอัศวิน ภูตแฟรี่ คนแคระ... และเผ่าพันธุ์ต่างๆ บนทวีปเคลติก ต่างพากันแหงนมองแสงสว่างอันเจิดจ้านั้น

วินาทีต่อมา เสียงของอาเธอร์ก็ทะลวงผ่านแสงสว่างอันเจิดจ้าไร้ขอบเขต ดังก้องไปทั่วทั้งเมืองหลวงคาเมล็อต!

"ข้าคืออาเธอร์ กษัตริย์แห่งอาณาจักรคาเมล็อต บุตรแห่งกษัตริย์อูเธอร์ ผู้เป็นที่โปรดปรานของมวลหมู่เทพ!"

"สรรพชีวิตจากทุกเผ่าพันธุ์ที่พำนักอยู่ในอาณาจักรคาเมล็อตทั้งหลาย!"

"ข้ารู้ว่า พวกท่านอาจจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ มีความแค้นที่ยากจะลบล้าง!"

"แต่บัดนี้ ข้าในนามของกษัตริย์อาเธอร์ ขอออกคำสั่งแก่พวกท่าน จงรับฟังคำสั่งของข้า!"

"ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้า ปกป้องอาณาจักรคาเมล็อต ปกป้องทวีปเคลติก!"

"นี่ไม่ใช่เพื่อข้า... แต่เพื่อพวกท่าน เพื่อบ้านเกิดของพวกท่าน เพื่อโลกที่พวกเราบุกเบิกสร้างขึ้นมาใบนี้!"

"ข้า อาเธอร์ เพนดรากอน ขอสาบานในนามของกษัตริย์คาเมล็อต จะร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับพวกท่าน ร่วมเป็นร่วมตายไปด้วยกัน!!"

เสียงของอาเธอร์ดังก้องกังวานอยู่ในเมืองหลวงคาเมล็อต ค่อยๆ แผ่ขยายออกไปยังดินแดนที่ห่างไกลออกไป

เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งอาณาเขตของอาณาจักรคาเมล็อต ก็ได้ยินสุนทรพจน์อันปลุกเร้าใจของอาเธอร์... รวมถึงแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าสะดุดตานั้นด้วย

ภายในอาณาเขตของอาณาจักรคาเมล็อต ไม่ว่าจะเป็นภูตแฟรี่ คนแคระ เผ่ายักษ์โทรลล์ หรือสรรพชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นๆ ต่างก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

ทว่าผู้ที่ตื่นตัวยิ่งกว่าพวกเขาก็คือ... เหล่าอัศวินแห่งอาณาจักรคาเมล็อต!

ตูม!

ในเมืองหลวงคาเมล็อต ลำแสงสิบสองสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว!

เงาร่างสิบสองร่างยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางลำแสง นำมือทาบอกคุกเข่าลงบนพื้น ค่อยๆ ทำความเคารพไปยังทิศทางที่อาเธอร์อยู่!

"ในนามของอัศวินโต๊ะกลม ยินดีติดตามกษัตริย์อาเธอร์ เป็นดาบในมือองค์ราชันย์ของข้า!"

"ปลายดาบชี้ไปที่ใด กวาดล้างความชั่วร้ายให้สิ้น!"

เหล่าอัศวินทั่วทั้งเมืองหลวงต่างทำตามกัน พากันคุกเข่าทำความเคารพ "ยินดีติดตามกษัตริย์อาเธอร์!"

วินาทีต่อมา สรรพชีวิตทุกเผ่าพันธุ์ทั่วทั้งอาณาจักรคาเมล็อตก็พากันขานรับ เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปถึงชั้นฟ้า ราวกับต้องการให้ทวยเทพได้รับรู้!

"ยินดีติดตามกษัตริย์อาเธอร์!!"

[จบแล้ว]