บทที่ 43 - กษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพที่หลับใหล เทพีแห่งดานู ราตรีอันเป็นนิรันดร์ อาเธอร์และสิบสองอัศวิน!

บทที่ 43 - กษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพที่หลับใหล เทพีแห่งดานู ราตรีอันเป็นนิรันดร์ อาเธอร์และสิบสองอัศวิน!

คำพูดเหล่านี้นับว่าเทียบเท่ากับคำประกาศสงครามอย่างไม่ต้องสงสัย เหล่าทวยเทพบนโต๊ะกลมเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเบนสายตาไปมองอย่างพร้อมเพรียง

แต่กลับไม่มีเทพสวรรค์องค์ใดเสนอความคิดเห็นคัดค้าน เพราะพวกเขาต่างรู้ดีว่า ลูห์มีความมั่นใจและพลังที่คู่ควรกับคำพูดนั้น

ในบรรดาเผ่าเทพดานูทั้งหมด พลังของลูห์เป็นรองเพียงแค่นูอาดาผู้เป็นกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังครอบครองหนึ่งในสี่ของวิเศษล้ำค่าแห่งเผ่าเทพดานู ซึ่งได้รับการขนานนามว่าไร้พ่าย นั่นคือ หอกแห่งดวงอาทิตย์ บริโอนาค

"แล้วอย่างไรต่อ"

ซูเคลลัสเคาะโต๊ะ แววตาจมดิ่งลงพลางตวาดลั่น "เจ้าทำสงครามใหญ่จนทำลายทวีปเคลติกไปทั้งทวีป แล้วมนุษย์พวกนั้นจะทำอย่างไร"

"มนุษย์ ผู้ศรัทธา สัตว์ต่างๆ ทั่วทั้งอาณาเขตเคลติก... สิ่งเหล่านี้จะต้องมาตายตกไปพร้อมกับการต่อสู้ของเจ้าด้วยงั้นหรือ!?"

พลังของเทพสวรรค์นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดอย่างมิต้องสงสัย สามารถทำลายล้างโลกได้อย่างง่ายดาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูห์ผู้เป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ เมื่อใดที่เขาปลดปล่อยพลังออกมาเต็มที่ ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับดวงอาทิตย์ที่ร่วงหล่นจากท้องฟ้าลงสู่พื้นพิภพ นั่นนับเป็นหายนะแห่งการล้างโลกอย่างแท้จริง

นี่ก็คือเหตุผลที่ซูเคลลัสคัดค้านการเปิดศึก

ผู้บุกรุกเหล่านั้นที่จุติลงมาบนทวีปเคลติก... นี่คือคำเรียกขานชั่วคราวที่ทวยเทพในอวาลอนมีต่อเหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์จากโลกหงฮวงที่จุติลงมา

พวกเขาไม่รู้ถึงการดำรงอยู่ของโลกหงฮวง และไม่รู้ถึงความเป็นมาของเจิ้นหยวนจื่อ นักพรตหงอวิ๋น และคนอื่นๆ ด้วย

แต่ในชั่วพริบตาที่ผู้มีอิทธิฤทธิ์เหล่านี้จุติลงมา เจตจำนงของโลกแห่งตำนานเคลติก ซึ่งก็คือเทพีผู้สร้างโลกดานู ก็ได้ส่งสัญญาณเตือนมายังมวลหมู่เทพแล้ว

ทว่ายังไม่ทันที่มวลหมู่เทพจะได้เคลื่อนไหว เหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์แห่งหงฮวงก็ได้เผยให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความดุดันของตนแล้ว

เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน บนทวีปเคลติก ก็มีเทพรองร่วงหล่นไปแล้วถึงสิบสามองค์ จิตวิญญาณกลับคืนสู่อวาลอน

สิ่งนี้ยังทำให้มวลหมู่เทพต้องตกตะลึง

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า พลังของเทพรองนั้น แม้จะด้อยกว่าทวยเทพในอวาลอนมาก แต่ก็เป็นเทพสวรรค์ที่เป็นรองเพียงเทพหลักเท่านั้น ครอบครองตำแหน่งเทพที่ไม่ธรรมดา และมีความเป็นเทพที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

หากแบ่งตามโลกหงฮวง นั่นก็เทียบเท่ากับระดับไท่อี่จินเซียนหรือระดับต้าหลัวจินเซียนเลยทีเดียว

ภายในเวลาเพียงวันเดียว เทพรองสิบสามองค์ต้องร่วงหล่น ทำให้ทวยเทพในอวาลอนตื่นตระหนกอย่างแท้จริง

ดังนั้น มวลหมู่เทพจึงได้จัดการประชุมโต๊ะกลมขึ้น

แต่การประชุมเพิ่งจะเริ่มต้น ก็เกิดการถกเถียงกันอย่างรุนแรงเสียแล้ว

สาเหตุก็คือ ลูห์ผู้เป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์เสนอให้เปิดศึก กวาดล้างผู้บุกรุกอย่างเจิ้นหยวนจื่อและนักพรตหงอวิ๋นให้สิ้นซาก

แต่ซูเคลลัส เอร์นูนโนส และแองกัสรวมถึงเทพองค์อื่นๆ กลับตั้งใจที่จะลองติดต่อกับผู้บุกรุกเหล่านี้ดูก่อน เพื่อเจรจาและสืบหาจุดประสงค์ของพวกเขาให้แน่ชัด

แนวคิดทั้งสองแบบก่อให้เกิดความขัดแย้ง จนทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถโน้มน้าวใจซึ่งกันและกันได้

ตามหลักการแล้ว ในเวลาเช่นนี้ นูอาดาผู้เป็นกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพซึ่งมีสิทธิ์ในการยับยั้งในการประชุมโต๊ะกลม สามารถออกหน้ามาห้ามปรามไม่ให้ทั้งสองฝ่ายถกเถียงกันต่อไปได้

แต่ปัญหาก็คือ... นูอาดาไม่ได้ปรากฏตัวในการประชุมโต๊ะกลมครั้งนี้

ในฐานะกษัตริย์เทพของเผ่าเทพดานู นูอาดาได้เข้าสู่การหลับใหลอันเป็นนิรันดร์ไปเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อสั่งสมพลังศักดิ์สิทธิ์เตรียมพร้อมสำหรับสงครามทวยเทพที่กำลังจะเปิดฉากขึ้นกับเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียน

ในคำทำนายของตำนานเคลติก เมื่อเสียงแตรแห่งสงครามดังขึ้น สงครามระหว่างเทพสวรรค์ก็จะปะทุ ทวยเทพจะเข้าสู่การต่อสู้แตกหักที่ทุ่งแม็กทูเรด กษัตริย์เทพนูอาดาจะเอาชนะราชาปีศาจตาปิศาจได้ด้วยการชดใช้ที่ไม่อาจจินตนาการได้ และรวบรวมทวีปเคลติกให้เป็นหนึ่ง

และเพื่อสงครามทวยเทพครั้งนี้ นูอาดาจึงต้องเข้าสู่การหลับใหลอันเป็นนิรันดร์ เพื่อสะสมพลังศักดิ์สิทธิ์ไว้รับมือกับการต่อสู้แตกหักกับบาลอร์

ทว่าใครก็คาดไม่ถึง สงครามระหว่างเผ่าเทพดานูกับเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียนยังไม่ทันมาถึง เหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์จากโลกหงฮวงก็ชิงจุติลงมาก่อนเสียแล้ว

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ทวยเทพในอวาลอนถึงกับคิดว่า นี่คือกำลังเสริมที่เผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียนเชิญมา

"เช่นนั้นเจ้าก็ยังปักใจเชื่อว่าการเจรจาจะใช้ได้ผลกับผู้บุกรุกเหล่านั้นอยู่อีกหรือ"

นัยน์ตาของลูห์ลุกโชน กระชับหอกแห่งดวงอาทิตย์ที่ราวกับหอกมารในมือแน่น ชี้ตรงไปยังซูเคลลัสและเทพองค์อื่นๆ พลางกล่าวเสียงขรึม "ยามที่พวกเราเผชิญหน้ากับเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียน พวกเราก็ถอยให้มาตลอด จนกระทั่งตอนนี้ ในที่สุดก็ไร้หนทางให้ถอยอีกต่อไปแล้ว!"

"บนโลกเบื้องหน้า อาเธอร์ผ่านพิธีคัดเลือกกษัตริย์แล้ว ดาบในศิลาก็ถูกพวกเอลฟ์และคนแคระแห่งอวาลอนซ่อมแซมขึ้นมาใหม่ เขาจะเป็นไปตามคำทำนาย ภายใต้การช่วยเหลือของเมอร์ลิน เขาจะพิชิตอาณาเขตเคลติกทั้งหมด นำพาเคลติกไปสู่ความเป็นหนึ่งเดียว!"

"และสิ่งที่พวกเราต้องทำ... ก็คือให้เทพทำหน้าที่ของเทพ ท่ามกลางทวยเทพแห่งเคลติก ต้องการเพียงเสียงเดียวก็เพียงพอแล้ว!"

ลูห์ไม่มองพวกซูเคลลัสอีกต่อไป เขากระชับหอกแห่งดวงอาทิตย์แน่น หันกลับไปมองเทพองค์อื่นๆ บนโต๊ะกลม ในแววตามีเปลวเพลิงเทพสุริยันอันร้อนแรงวนเวียนอยู่

นาทีนี้ อานุภาพเทพของเทพแห่งดวงอาทิตย์ผู้นี้ พุ่งทะยานถึงจุดที่เจิดจ้าที่สุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะคิดอย่างไร หรือจะตัดสินใจเช่นไร!"

"ข้าในนามของเทพแห่งดวงอาทิตย์ ขอลงมติในการประชุมโต๊ะกลม ขอเปิดศึกกับผู้บุกรุกทั้งหมด และเปิดศึกกับเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียน!"

"มีเพียงสงครามเท่านั้นที่จะยุติสงครามได้!"

"เคลติก... ต้องการเพียงเสียงเดียว!"

สิ้นเสียงนั้น!

แววตาของทวยเทพบนโต๊ะกลมเปลี่ยนไปเล็กน้อย นี่คือการยึดอำนาจ... ไม่สิ ลูห์เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพองค์ต่อไปที่เทพีดานูเป็นผู้แต่งตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เทียบเท่ากับองค์รัชทายาท

ยามนี้ ในขณะที่นูอาดาเข้าสู่การหลับใหล ลูห์จำเป็นต้องยืนหยัดขึ้นมา เป็นกระบอกเสียงแทนนูอาดา เพื่อแสดงจุดยืนของตนเอง

อย่างที่เขาได้กล่าวไว้ เคลติกในเวลานี้ต้องการเพียงเสียงเดียวเท่านั้น

"ในนามของสงคราม ราตรี ความตาย ตุลาการ การทำลายล้าง การก่อกำเนิด... ขอติดตามเทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์ และยอมรับในมติของเขา!"

ในขณะที่มวลหมู่เทพกำลังนิ่งเงียบครุ่นคิด น้ำเสียงเยือกเย็นทว่าไพเราะเสนาะหูก็ดังขึ้นที่ข้างหูของทวยเทพ

สีหน้าของมวลหมู่เทพพลันเปลี่ยนไปในทันที

นามตำแหน่งที่ถูกเอ่ยเรียงร้อยต่อกันเหล่านั้น ล้วนเป็นตัวแทนของตำแหน่งเทพแต่ละตำแหน่ง ซึ่งหมายความถึงพลังศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่งหาใดเปรียบ

มวลหมู่เทพทอดสายตามองไป ก็เห็นเพียงเทพีในชุดกระโปรงยาวแบบสตรีในวังสีดำ ยืนอยู่ตรงตำแหน่งค่อนไปทางด้านหน้าของโต๊ะกลม

แววตาของนางดุจดั่งดวงดาวในยามราตรี สุกสกาวไร้ที่เปรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความล้ำลึกและความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

นางก็คือเทพีผู้ควบคุมสงคราม ราตรี ความตาย และอื่นๆ ในตำนานเคลติก นามว่าโมริแกน

"โมริแกน เจ้ากำลังทำอะไร"

ซูเคลลัส แองกัส และเทพองค์อื่นๆ ใจเต้นระรัว อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงออกไป "เจ้าก็รู้ว่าหากทำเช่นนี้ ก็เท่ากับเผ่าเทพดานูจะต้องเปิดศึกกับทั้งผู้บุกรุกและพวกฟอมอเรียนไปพร้อมกัน ทั่วทั้งทวีปเคลติกจะถูกไฟสงครามกลืนกิน!"

"อีกอย่าง นี่ไม่ใช่สงครามระหว่างมนุษย์ แต่เป็นสงครามระหว่างเทพ!"

ในฐานะหนึ่งในเทพีที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในตำนานเคลติก พลังของโมริแกนย่อมไร้ข้อกังขา

เล่าลือกันว่า พลังของนางอาจถึงขั้นนำไปเทียบเคียงกับลูห์ได้ เพียงแต่ลูห์ครอบครองหอกแห่งดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของวิเศษล้ำค่าแห่งเผ่าเทพดานู จึงสามารถสะกดข่มโมริแกนเอาไว้ได้

แต่ราตรีดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ ต่อให้เป็นแสงสว่างจากดวงอาทิตย์ ก็ไม่อาจขับไล่ไปได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ในบรรดามวลหมู่เทพ โมริแกนจึงมีอำนาจในการพูดที่ยิ่งใหญ่มาก

การแสดงจุดยืนของนาง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้ลูห์สามารถผ่านมติที่ประชุมโต๊ะกลมไปได้อย่างราบรื่น

และผลลัพธ์เช่นนั้น... ก็คือคำประกาศสงครามของลูห์ จะถูกส่งผ่านไปยังทั่วทั้งอาณาเขตเคลติก!

ไม่ว่าจะเป็นโลกเบื้องหน้าหรือต่างโลก ล้วนจะต้องปฏิบัติตามมติที่ผ่านการประชุมโต๊ะกลม!

นี่คือตัวแทนแห่งเจตจำนงของมวลหมู่เทพ แม้แต่เทพสวรรค์ก็ไม่อาจฝ่าฝืนได้

[จบแล้ว]