บทที่ 42 - การรับมือของอวาลอน การประชุมโต๊ะกลม เทพแห่งความงามและเทพแห่งพสุธา ความเย่อหยิ่งของลูห์!

บทที่ 42 - การรับมือของอวาลอน การประชุมโต๊ะกลม เทพแห่งความงามและเทพแห่งพสุธา ความเย่อหยิ่งของลูห์!

ในขณะที่เหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์จากโลกหงฮวงได้จุติลงมาบนทวีปเคลติกราวกับภัยพิบัติครั้งที่สี่ ในต่างโลกอวาลอนที่อยู่ขั้วตรงข้ามกับโลกเบื้องหน้า เหล่าทวยเทพก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวเช่นกัน

หากเป็นเพียงลูกแมวสองสามตัว ต่อให้จุติมาจากโลกหงฮวง ก็คงไม่อาจดึงดูดความสนใจของทวยเทพในอวาลอนได้

อย่างไรเสีย โลกแห่งตำนานเคลติกก็กว้างใหญ่ไพศาลนัก เพียงแค่ความกว้างใหญ่ก็เพียงพอที่จะนำมาเทียบเคียงกับโลกหงฮวงได้แล้ว

เพียงแต่เมื่อเทียบกับพลังรบที่สูงส่งจนไม่อาจจินตนาการได้ของโลกหงฮวง โลกแห่งตำนานเคลติกที่มีสงครามระหว่างสายเลือดเทพต่างๆ จึงไม่เคยมีบุคคลใดสามารถก้าวขึ้นมาปกครองตำนานเคลติกได้ทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ ตำนานเคลติกจึงดูค่อนข้างกระจัดกระจาย ทวยเทพเองก็ไม่ได้ยอมจำนนต่อเสียงเดียวอย่างสมบูรณ์

...

อวาลอน มหาวิหารแห่งมวลหมู่เทพ

รอบโต๊ะกลมขนาดยักษ์ มีเหล่าทวยเทพในตำนานเคลติกรวมตัวกันอยู่ ซึ่งในจำนวนนี้ก็มีผู้ที่มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดรวมอยู่ด้วย

อย่างเช่นโมริแกน เทพีผู้เป็นตัวแทนของสงคราม ทูตของนางคืออีกา บ่อยครั้งเมื่อมนุษย์เกิดสงคราม ทูตของนางจะปรากฏกายในรูปของอีกาบนสนามรบ โดยถือเอาการเข้าไปพัวพันกับสงครามของมนุษย์เป็นความสนุกสนาน

ในขณะเดียวกัน นางก็สามารถซึมซับผู้ศรัทธาได้มากขึ้นจากการปะทุของสงคราม เพื่อเสริมสร้างความเป็นเทพและอำนาจในตำแหน่งเทพของตนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ก็ต้องกล่าวถึงความแตกต่างในแก่นแท้ของพลังระหว่างเทพสวรรค์ในตำนานเหล่านี้กับผู้บำเพ็ญเพียรในโลกหงฮวง

สรรพชีวิตในโลกหงฮวงอาศัยการขัดเกลาพลังเวทและการสูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน เพื่อหล่อหลอมกายเนื้อ ท้ายที่สุดก็ตระหนักรู้ถึงมรรคาแห่งฟ้าดิน หยั่งรู้ถึงกฎเกณฑ์มรรคา พวกเขาเชื่อมั่นว่าพลังอันยิ่งใหญ่ทั้งปวงล้วนมาจากตนเอง

สิ่งนี้ทำให้เทพศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกหงฮวง แม้จะอยู่ท่ามกลางห้วงดวงดาวนอกอาณาเขตที่ปราศจากปราณวิญญาณฟ้าดินใดๆ ก็ยังสามารถอยู่รอดปลอดภัยได้

แต่เทพสวรรค์ในตำนานเหล่านี้ มักจะพึ่งพาตำแหน่งเทพของตนเอง นอกเหนือจากพลังที่ได้มาจากตำแหน่งเทพแล้ว พวกเขาไม่อาจก้าวก่ายขอบเขตอื่นได้ มิฉะนั้นจะก่อให้เกิดการสะท้อนกลับอย่างรุนแรง

และหากขอบเขตที่ก้าวก่ายนั้น ยังเป็นขอบเขตตำแหน่งเทพของเทพสวรรค์องค์ใดองค์หนึ่ง ก็จะจุดชนวนให้เกิดสงครามระหว่างเทพขึ้น

ยกตัวอย่างเช่น ลูห์ เทพแห่งดวงอาทิตย์ในตำนานเคลติก ก็เคยผ่านสงครามเช่นนี้มาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

เพราะดวงอาทิตย์ในตำนานใดๆ ก็ตาม ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของพลังอันแข็งแกร่งหาใดเปรียบ

นอกเหนือจากนี้ เทพสวรรค์ในตำนานจะโดดเด่นด้วยพลังที่ควบคุมอยู่ภายในขอบเขตตำแหน่งเทพของตน หากต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น ก็จะต้องมีความเป็นเทพที่บริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น

ความเป็นเทพชนิดนี้จำเป็นต้องเกิดจากผู้ศรัทธาจำนวนนับไม่ถ้วนที่มอบความศรัทธาให้ในฐานะเทพสวรรค์

หากกล่าวให้เข้าใจง่าย สิ่งที่เรียกว่าความเป็นเทพ... แท้จริงแล้วก็คือพลังแห่งความศรัทธา

และในตำนานเคลติก มีเทพเพียงสององค์เท่านั้นที่มีความเป็นเทพบริสุทธิ์ที่สุด

องค์หนึ่งคือกษัตริย์แห่งเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียน เทพมารในตำนานเคลติก ราชาปีศาจตาปิศาจบาลอร์

อีกองค์หนึ่งคือกษัตริย์แห่งเผ่าเทพดานู ผู้ปกครองอวาลอน กษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพนูอาดา

กษัตริย์เทพทั้งสององค์นี้ยังเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในตำนานเคลติก เป็นรองเพียงเทพีผู้สร้างโลกดานูเท่านั้น

หากแบ่งตามระบบพลังของโลกหงฮวง... กษัตริย์เทพทั้งสององค์ล้วนอยู่ในระดับกึ่งนักบุญ

ยามนี้ ผู้ที่อยู่รอบโต๊ะกลมนอกจากเทพีแห่งสงครามโมริแกนแล้ว ยังมีเทพมีเขาเอร์นูนโนส เทพแห่งสายฟ้าทารานิส เทพแห่งสุราซูเคลลัส และเทพแห่งความรักแองกัส เป็นต้น

นี่คือการประชุมมวลหมู่เทพอย่างแท้จริง เทพสวรรค์ในเผ่าเทพดานู ทุกองค์ที่มีชื่อเสียง ล้วนปรากฏตัวอยู่บนโต๊ะกลมตัวนี้

"ไม่เห็นพวกเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียนเลย... ดูเหมือนจะตัดพวกเขาทิ้งไปแล้วสินะ" บนโต๊ะกลม เทพีผู้สวมอาภรณ์ผ้าโปร่งบาง รูปโฉมงดงามหาใดเปรียบกวาดตามองรอบด้าน ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างเข้าใจเรื่องราว

นางคือเทพีแห่งความงามในตำนานเคลติก ผู้ครอบครองรูปโฉมและความงามอันเป็นเลิศที่ทำให้มวลหมู่เทพต้องหลงใหล

"เผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียนอาศัยอยู่ในทะเลลึก ไม่น่าจะเผชิญหน้ากับพวกผู้บุกรุกเหล่านั้นหรอก" เทพสวรรค์ที่อยู่ข้างกายเทพีแห่งความงามส่ายหน้าพลางกล่าวหลังจากได้ยินคำพูดนั้น

"ผู้บุกรุก... ชื่อนี้ตั้งได้ไม่เลว ใครเป็นคนเสนอขึ้นมาหรือ" เทพีแห่งความงามในตำนานเคลติกพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"ลูห์"

เทพสวรรค์ที่อยู่ข้างกายเทพีแห่งความงามเงยหน้าขึ้น มองไปยังตำแหน่งที่อยู่หน้าสุดและล้อมรอบใจกลางโต๊ะกลม ในแววตามีประกายประหลาดที่ไม่อาจบอกความหมายพาดผ่าน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทพีแห่งความงามในตำนานเคลติกผู้นี้ก็เงยหน้ามองตามไปเช่นกัน

ยามนี้ ณ ตำแหน่งหน้าสุดของโต๊ะกลมที่ล้อมรอบใจกลางอยู่ มวลหมู่เทพในตำนานเคลติกที่มีชื่อเสียงโด่งดังและทรงพลังอย่างยิ่งกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด...

"ล้อเล่นอะไรกัน พวกนั้นล้วนเป็นผู้บุกรุก เจ้ายังคิดจะเจรจาพูดคุยกับพวกมันอีกหรือ!?"

ลูห์ในชุดคลุมยาวสีทองตบโต๊ะด้วยความเกรี้ยวกราด ตะโกนลั่น "เปิดศึก! ไม่มีความจำเป็นต้องเจรจาด้วยคำพูดใดๆ มีเพียงการเปิดศึกเท่านั้นที่จะยุติเรื่องทั้งหมดนี้ได้!"

"ลูห์ เจ้าช่วยใจเย็นหน่อยได้หรือไม่"

เทพสวรรค์ที่อยู่ตรงข้ามกับลูห์ขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เรายังไม่รู้เสียด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายมีที่มาที่ไปอย่างไร จู่ๆ ก็ไปประทับตราว่าเป็นผู้บุกรุก เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเราจะต้องชดใช้ด้วยราคาที่แพงลิ่วเพียงใด"

"พวกเขาสามารถจุติลงมาได้อย่างง่ายดาย ทำตามอำเภอใจบนทวีปโลกเบื้องหน้า เทพรองหลายองค์ต้องกลับสู่อวาลอนก็เพราะเหตุนี้!"

"เจ้าก็น่าจะดูออกว่าพวกเขาแข็งแกร่งมาก แทบทุกคนล้วนมีพลังระดับเทพหลัก!"

"ความแตกต่างของระดับพลังแบบนี้... จะไปเปิดศึกได้อย่างไร หรือจะให้เผ่าเทพทั้งหมดต้องมาฝังกลบไปกับเรื่องนี้งั้นหรือ"

"อย่าลืมสิว่า ตอนนี้พวกเรายังต้องแย่งชิงอำนาจปกครองมวลหมู่เทพกับเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียนอยู่นะ!" เทพสวรรค์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับลูห์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

น้ำเสียงของเขาทรงพลังอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัย เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็เป็นเทพสวรรค์ที่แข็งแกร่งองค์หนึ่ง

เทพสวรรค์องค์นี้ดูราวกับชายหนุ่มวัยกลางคน ข้างกายมีสุนัขล่าเนื้อตัวเขื่องหมอบอยู่แทบเท้า เฝ้ามองดูการประชุมโต๊ะกลมที่เกิดจากการถกเถียงของทวยเทพอย่างเงียบๆ

เขาคือเทพแห่งการปกครองผืนดิน การเกษตร ป่าไม้ และการหมักสุราในตำนานเคลติก ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นกษัตริย์แห่งพื้นพิภพ นามว่า ซูเคลลัส

แตกต่างจากเทพสวรรค์ทั่วไป เขาครอบครองตำแหน่งเทพมากมาย จึงทำให้ควบคุมพลังได้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้จะเทียบไม่ได้กับเทพแห่งดวงอาทิตย์อย่างลูห์ แต่ก็ใช่ว่าเทพสวรรค์ทั่วไปจะเทียบเคียงได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาสามารถต่อปากต่อคำกับลูห์ได้

ในการประชุมโต๊ะกลมของมวลหมู่เทพครั้งนี้ มีเทพสวรรค์เพียงไม่กี่องค์ที่มีคุณสมบัติพอจะถกเถียงกับลูห์ ซึ่งซูเคลลัสย่อมเป็นหนึ่งในนั้น

"พวกขี้ขลาดเผ่าคนยักษ์ฟอมอเรียนที่ซ่อนตัวอยู่แต่ในทะเลลึก นับเป็นภัยคุกคามอันใดไม่ได้หรอก การมาเยือนของผู้บุกรุกในครั้งนี้ บางทีอาจจะเป็นกำลังเสริมที่พวกมันหามาก็ได้!"

สีหน้าของลูห์ดูไม่ได้ เขายกมือขึ้นคว้าแสงสว่างที่ร้อนแรงหาใดเปรียบและรายล้อมไปด้วยสีเลือดไร้ขอบเขตจากความว่างเปล่า ราวกับเป็นการประกาศกร้าว เขาตะโกนเสียงดัง "ในเมื่อพวกเจ้าคิดว่าไม่ใช่คู่มือของผู้บุกรุกเหล่านั้น เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องมีพวกเจ้าแล้ว!"

"ข้า ในนามของเทพแห่งดวงอาทิตย์ จะขอออกไปกวาดล้างพวกมันเพียงลำพัง!"

"พวกเจ้าก็หลบซ่อนตัวอยู่ในอวาลอน คอยดูแสงสว่างของดวงอาทิตย์สาดส่องลงบนทวีปเคลติกเสียเถอะ!"

[จบแล้ว]