บทที่ 39 การโจรกรรมอำนาจแห่งดวงอาทิตย์ ต้นเหตุแห่งความหวาดหวั่นของทวยเทพ ผู้มีอิทธิฤทธิ์แห่งหงฮวงคนแรกที่จุติ!

บทที่ 39 การโจรกรรมอำนาจแห่งดวงอาทิตย์ ต้นเหตุแห่งความหวาดหวั่นของทวยเทพ ผู้มีอิทธิฤทธิ์แห่งหงฮวงคนแรกที่จุติ!

"ถึงอย่างไรข้าก็เป็นนักกวีพเนจร การมาที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ก็เพื่อสืบหาความจริง!"

ชายหนุ่มผมทองนามว่าเอ็ดเวิร์ด มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ดวงตาเป็นประกายจ้องมองสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายดรูอิดที่อยู่เบื้องหน้า เอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า "สรุปว่า ที่ข้าเดามานั้นถูกต้องใช่ไหม"

"เทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์เคยจุติลงมา และเทพเจ้าองค์อื่นๆ แห่งอวาลอน ก็จุติลงมาในเวลาเดียวกันใช่หรือไม่"

"พวกเขามาเพื่อกษัตริย์อาเธอร์ใช่ไหม"

คำถามถูกยิงออกมาจากปากของเอ็ดเวิร์ดไม่ขาดสาย เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขานั้นมีมากเพียงใด

ความจริงแล้ว ก็เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นเช่นนี้นี่แหละ เขาจึงเดินทางมาที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่า ที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้จะมีดรูอิดคอยคุ้มครองอยู่ ซ้ำยังเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายดรูอิดอีกด้วย

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เอ็ดเวิร์ดรู้สึกสนใจมากขึ้นไปอีก เขาจึงปักหลักอยู่ที่นี่ติดต่อกันนานหลายเดือน ถึงขนาดที่กษัตริย์อาเธอร์เดินทางกลับไปยังเมืองหลวงคาเมล็อต และจัดพิธีสถาปนาขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งคาเมล็อตอย่างเป็นทางการ เขาก็ยังไม่ได้ไปดู

ในฐานะกษัตริย์โดยกำเนิด ฉากที่อาเธอร์ขึ้นครองบัลลังก์ ย่อมเป็นเรื่องราวที่เหล่านักกวีพเนจรปรารถนาที่จะนำไปเผยแพร่มากที่สุด

แต่เอ็ดเวิร์ดกลับสามารถละทิ้งสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ แล้วเดินทางมายังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เพื่อค้นหาความจริง จะเห็นได้ว่าเขามีความมุ่งมั่นเพียงใด

"เอ็ดเวิร์ด ข้าห้ามเจ้าไม่ได้หรอก ถึงอย่างไรการมีอยู่ของนักกวีพเนจรก็เป็นสิ่งที่เจตจำนงของเหล่าทวยเทพอนุญาต เมื่อพวกเจ้าค้นพบเรื่องใดเรื่องหนึ่ง ย่อมมีสิทธิ์ที่จะสืบเสาะหาความจริง... นี่คือมติที่เหล่าทวยเทพให้ความเห็นชอบร่วมกันบนโต๊ะกลม"

ซาแมนธาส่ายหน้า แม้นางจะมีฐานะเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายดรูอิด มีสถานะที่สูงส่งเหนือผู้ใด มากพอที่จะทัดเทียมกับนักบวชชั้นผู้ใหญ่ของนิกายแห่งทวยเทพทุกองค์

แต่นางก็เป็นหนึ่งในผู้ศรัทธาของเหล่าทวยเทพเช่นกัน ย่อมต้องปฏิบัติตามเจตจำนงของทวยเทพ

ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่และสิทธิของเหล่านักกวีพเนจร ก็เป็นมติที่ทวยเทพเห็นชอบร่วมกันในการประชุมโต๊ะกลม

นางไม่สามารถฝ่าฝืนได้

มิฉะนั้น ก็จะเป็นเหมือนกับตอนที่อาเธอร์ละเมิดกฎการประลองแบบอัศวิน จนเป็นเหตุให้ดาบในศิลาหักสะบั้นลงนั่นเอง

หากซาแมนธาฝ่าฝืนเจตจำนงของเหล่าทวยเทพ... นางก็จะต้องรับโทษทัณฑ์จากเหล่าทวยเทพเช่นกัน

"ฮ่าๆ นั่นไงล่ะ ข้าว่าแล้วเชียว ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็บอกข้ามาเถอะ!"

เอ็ดเวิร์ดร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็จ้องมองซาแมนธาอย่างกระตือรือร้น ปรารถนาที่จะได้ยินความจริงเกี่ยวกับการแห้งขอดของทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์จากปากของนาง

สำหรับนักกวีพเนจรผู้มีความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า และหลงใหลในการเผยแพร่ ประกาศ และเปิดเผยความจริงแล้ว นี่คือเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"เจ้าเดาไม่ผิด เทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์จุติลงมาจริง และผู้ที่จุติลงมาพร้อมกันก็คือกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพผู้สูงส่งยิ่ง... นูอาดา!"

คำพูดประโยคแรกของซาแมนธาก็ทำเอาฟ้าสะเทือนดินสะท้าน นางมองใบหน้าที่ค่อยๆ แข็งทื่อของเอ็ดเวิร์ด แล้วยิ้มอย่างสง่างาม "ส่วนสาเหตุก็เป็นอย่างที่เจ้าเดานั่นแหละ เพราะดาบในศิลาหักสะบั้น อำนาจกษัตริย์แห่งคาเมล็อตจึงไม่เป็นที่ยอมรับของเหล่าทวยเทพอีกต่อไป..."

"ดังนั้น เมอร์ลินจึงทำตามเจตจำนงของเหล่าทวยเทพ พาอาเธอร์มาที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ เพื่อขอให้เทพธิดาแห่งทะเลสาบประทานดาบศักดิ์สิทธิ์ 'ดาบตัดเหล็ก' ให้แก่อาเธอร์!"

"แต่เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นตามมา!"

"ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ในอวาลอนก็คือ มีหัวขโมยผู้กล้าหาญชาญชัย ค่อยๆ ย่องเข้ามาอย่างระมัดระวัง แล้วขโมยดาบตัดเหล็กไป... ต่อหน้าต่อตาเหล่าทวยเทพ!"

"ทวยเทพพิโรธ เทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์ถือหอกแห่งดวงอาทิตย์ไล่ตามมา แต่กลับคลาดกับหัวขโมยผู้นั้นไปได้!"

"ในขณะเดียวกัน เหล่าทวยเทพก็พบว่า หัวขโมยผู้นี้ไม่เพียงแต่ขโมยดาบศักดิ์สิทธิ์ไป... แต่ยังช่วงชิงอำนาจของเทพแห่งดวงอาทิตย์ไปด้วย!"

"กลิ่นอายของดวงอาทิตย์ที่เจ้าสัมผัสได้ในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์ทิ้งไว้ แต่เป็นของหัวขโมยผู้นั้น!"

สิ้นเสียงคำกล่าวนั้น!

เอ็ดเวิร์ดจ้องมองทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่แห้งขอดด้วยความตกตะลึง ข้อมูลที่ได้รับมามันมากเกินไป จนทำให้เขายากที่จะทำใจยอมรับได้ในเวลาอันสั้น

สรุปว่า การที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห้งขอด มีต้นเหตุมาจากการโจรกรรมอย่างนั้นหรือ

เพียงแต่ว่า หัวขโมยผู้นี้จะเก่งกาจเกินไปหน่อยหรือไม่ ไม่เพียงแต่ขโมยดาบศักดิ์สิทธิ์ไปได้ แต่ยังสามารถช่วงชิงอำนาจของเทพแห่งดวงอาทิตย์ไปได้อีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดก็คือ เรื่องนี้ถึงกับทำให้กษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพต้องจุติลงมา!

นั่นคือกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพผู้แข็งแกร่งที่สุดและสูงส่งที่สุดในตำนานเคลติกเชียวนะ!

"เดี๋ยวก่อน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมทวยเทพถึงหาหัวขโมยผู้นั้นไม่พบ..." เอ็ดเวิร์ดยังพูดไม่ทันจบก็หยุดชะงักไป เพราะเขานึกขึ้นมาได้

หาไม่พบ!

ถูกต้อง เหล่าทวยเทพหาหัวขโมยผู้นั้นไม่พบ!

ด้วยเหตุนี้เอง ซาแมนธาซึ่งเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายดรูอิด จึงต้องมาเฝ้าอยู่ที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่แห้งขอดแห่งนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาสอดแนมจนล่วงรู้ความจริง

แต่คาดไม่ถึงว่า เอ็ดเวิร์ด นักกวีพเนจรผู้มุ่งมั่นผู้นี้จะเดินทางมาถึง

ตามมติของเหล่าทวยเทพบนโต๊ะกลม นักกวีพเนจรมีสิทธิ์ที่จะสืบเสาะค้นหาความจริงทุกอย่าง

ดังนั้น ซาแมนธาจึงไม่อาจขัดขวางเอ็ดเวิร์ดได้ เมื่อเขาเข้าใกล้ความจริงไปทีละก้าว นางจึงทำได้เพียงเลือกที่จะบอกเล่าความจริงทั้งหมดออกมา

"เอ็ดเวิร์ด เจ้าตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาแล้วหรือยัง"

ซาแมนธากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เหล่าทวยเทพล้วนหาหัวขโมยผู้นั้นไม่พบ... แม้แต่กษัตริย์เทพนูอาดาก็เช่นกัน"

"นี่อาจหมายความว่า ความสามารถของหัวขโมยผู้นั้นเหนือกว่าเหล่าทวยเทพ หรือไม่ก็เขาอาจจะซ่อนตัวได้เก่งมาก!"

"แต่ไม่ว่าจะเป็นทางไหน... การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอนเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ็ดเวิร์ดก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นตระหนก เขากล่าวด้วยความกังวลใจว่า "เจ้า... คงไม่ใช่หรอกมั้ง"

"หรือว่าเหล่าทวยเทพจะ... ไม่ ไม่มีทางหรอก แค่อำนาจของเทพแห่งดวงอาทิตย์ถูกช่วงชิง ดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกขโมยไป แล้วจะทำให้เกิดสงครามทวยเทพขึ้นเนี่ยนะ ออกจะไร้สาระเกินไปแล้ว!"

อวาลอนตั้งอยู่ในต่างโลกซึ่งตรงข้ามกับโลกเบื้องหน้า เหล่าทวยเทพที่อาศัยอยู่ในนั้นตัดขาดจากโลกภายนอก ต่อให้อาณาจักรคาเมล็อตล่มสลาย พวกเขาก็ทำได้เพียงรู้สึกเสียดายเท่านั้น

แต่ไม่มีทางที่จะเกิดความตื่นตระหนกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้เหล่าทวยเทพรู้สึกหวาดหวั่นได้... ก็มีเพียงสงครามทวยเทพครั้งใหม่เท่านั้น!

"ไม่ เจ้าคิดผิดแล้ว การที่อำนาจของเทพแห่งดวงอาทิตย์ถูกช่วงชิงไป นั่นย่อมหมายความว่า อำนาจของเทพเจ้าองค์อื่นๆ ก็อาจถูกช่วงชิงไปได้เช่นกัน!"

ซาแมนธาส่ายหน้า ในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายดรูอิด นางรู้ซึ้งยิ่งกว่าใครๆ ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด

นี่คือการลบหลู่เทพเจ้า ยิ่งเป็นการยั่วยุ ไม่ต่างอะไรกับสารประกาศสงครามเลย

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ตอนนี้เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอนกำลังสงสัยว่า... หัวขโมยที่ช่วงชิงอำนาจแห่งดวงอาทิตย์ไปนั้น อาจจะอยู่ในหมู่พวกเขาก็เป็นได้

ดังนั้น สงครามทวยเทพกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้านี้!

ยิ่งไปกว่านั้น มันจะเป็นสงครามที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยมีมา!

สงครามระหว่างทวยเทพ... ผลลัพธ์มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องดับสูญไปอย่างสิ้นเชิง

เอ็ดเวิร์ดถึงกับมึนงงไปเลย เขาเพียงแค่อยากมาสืบหาความจริงเกี่ยวกับการแห้งขอดของทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ แต่คาดไม่ถึงว่า จะได้ล่วงรู้ถึงการปะทุขึ้นของสงครามทวยเทพครั้งใหม่

นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เขาตื่นเต้นอีกต่อไป... แต่มันทำให้เขาหวาดกลัวต่างหาก!

"ข้ามีลางสังหรณ์ นี่ก็เป็นคำทำนายจากผู้อาวุโสแห่งหุบเขาเดียวดายเช่นกัน สงครามทวยเทพครั้งต่อไป เผ่าพันธุ์หนึ่งจะต้องถูกอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งทำลายล้างจนสิ้น กษัตริย์ทั้งสิบสองพระองค์บนโลกมนุษย์ ก็จะต้องห้ำหั่นกันเพื่อชิงความเป็นหนึ่ง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด จะได้เป็นกษัตริย์ผู้เป็นนิรันดร์ ปกครองทั่วทั้งทวีปเคลติก!"

"เมื่อถึงเวลานั้น... ทั่วทั้งทวีปเคลติก จะต้องพลิกโฉมหน้าไปอย่างแน่นอน!"

ในยามนี้ ซาแมนธากลับดูเหมือนเป็นนักกวีพเนจรเสียเอง นางร่ายรำอย่างพลิ้วไหวอยู่ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ บอกเล่าเรื่องราวของสงครามทวยเทพที่กำลังจะมาถึง

ความโหดร้ายทารุณอันหาที่เปรียบไม่ได้ กลิ่นอายแห่งมหากาพย์ที่ยากจะจินตนาการ การต่อสู้ชี้ชะตาระหว่างเทพเจ้า!

ทุกสิ่งทุกอย่างช่างสอดคล้องและสมบูรณ์แบบเหลือเกิน

แต่ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังของซาแมนธาและเอ็ดเวิร์ด

"สงครามทวยเทพอย่างนั้นหรือ... ฟังดูน่าสนุกดีนะ ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะจุติลงมาก็ได้เจอกับเรื่องน่าสนุกแบบนี้เสียแล้ว!"

"เด็กน้อยทั้งสอง พวกเจ้าช่วยเล่ารายละเอียดให้นักพรตผู้นี้ฟังหน่อยได้ไหม"

[จบแล้ว]