บทที่ 5 ยามนี้ไม่เผ่น แล้วจะรอเวลาใด

บทที่ 5 ยามนี้ไม่เผ่น แล้วจะรอเวลาใด!

จี้เหรินเกอมั่นใจว่าสายตาของนางยังดีอยู่ อย่างน้อยในยามที่เสือวิ่งผ่านหน้าไป นางก็เห็นขนแผงคอของมันตั้งชันราวกับเข็มเงิน ร่างกายของมันดูขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งเท่าตัว กลิ่นอายสังหารพุ่งพล่านราวกับว่าสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าคือศัตรูที่ฆ่าล้างตระกูลของมัน

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สภาวะการล่าเหยื่อตามปกติ

เสียงคำรามต่ำดังออกมาจากลำคอ ไม่เหมือนเสียงคำรามกึกก้อง แต่คล้ายกับเสียงอสนีบาตที่บดขยี้ผืนดิน ทำเอาจี้เหรินเกอได้สติคืนมาในทันที

นี่แหละคือเสือร้ายที่กินคนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

ด้วยความตื่นตระหนกในใจ ยามที่นางตบหน้าอวี๋โหยวเพื่อเรียกสติจึงเผลอลงแรงมากไปหน่อย

“เจ้ายังไหวไหม? ยังเดินได้หรือเปล่า?”

อวี๋โหยวลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ “เจ้า... #@*”

เมื่อรู้ตัวว่าถามคำถามไร้สาระออกไป จี้เหรินเกอก็พยุงร่างของอวี๋โหยวขึ้นมาเงียบๆ

“เดินไหวก็ช่วยขยับขาหน่อย”

อวี๋โหยวพยายามจะผลักจี้เหรินเกอออก แต่นางรั้งเขาไว้แล้วจับแบกขึ้นหลังทันที

ในยามนี้ย่อมไม่อาจมัวพะวงเรื่องจารีตระหว่างบุรุษและสตรี ในใจของนางมีเพียงความคิดเดียวคือต้องรีบไปหาที่ซ่อนตัว

ใครจะไปรู้ว่าเสือที่เส้นประสาทผิดปกติตัวนั้นทำไมถึงไล่ตามนกกระจอกนั่นไป เสือไม่มีนิสัยไล่ตามเหยื่อตัวเดียวอย่างไม่ลดละ เมื่อมันได้สติกลับมา มันต้องย้อนกลับมาจับพวกนางกินแน่นอน!

ยามนี้ไม่เผ่น แล้วจะรอเวลาใด!

นับว่าโชคดีที่เป้าหมายของเสือไม่ใช่พวกนางทั้งสองคน

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เผชิญหน้ากับเสือ เมื่อหนีพ้นจากอันตรายมาได้ชั่วคราว นางถึงพบว่าตนเองเหงื่อกาฬไหลโชกไปทั้งตัว หัวใจเต้นรัวเร็วอย่างควบคุมไม่ได้

จี้เหรินเกออาศัยความโชคดีที่มีอยู่ พยายามเร่งฝีเท้าไปยังถ้ำบนเขา

นางจำได้ว่าเคยมีคนในหมู่บ้านบอกว่า หากขึ้นเขาตงซานแล้วเจอเสือ ให้วิ่งไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ที่นั่นมีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง ปากทางเข้าแคบมาก สามารถใช้หลบซ่อนตัวจากเสือได้ชั่วคราว

นั่นเป็นเรื่องที่เคยได้ยินมาเมื่อหลายปีก่อน ในตอนนั้นนางไม่คิดว่าจะมีวันที่ต้องใช้ประโยชน์ จึงไม่ได้ถามรายละเอียดว่าอยู่ที่ไหนแน่ รู้เพียงตำแหน่งคร่าวๆ ว่าอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือบริเวณกึ่งกลางเขา

“วันหลังเจ้ากินให้น้อยลงหน่อย ทำไมถึงหนักขนาดนี้!”

แบกคนเดินหาอยู่ครึ่งชั่วยามก็ยังไม่เจอที่หมาย จี้เหรินเกออดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ

เมื่อเสือไม่ได้ไล่ตามมา ในใจของนางก็เริ่มรู้สึกเสียดาย หากรู้แบบนี้แล้วปีนเขาต่อไป ป่านนี้คงถึงที่หมายไปนานแล้ว!

จี้เหรินเกอถอนหายใจ แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบ

คนบนหลังยังคงหมดสติอยู่ การขึ้นเขาในตอนนี้ก็เท่ากับทอดทิ้งเขา

หัวกระแทกหินแบบนั้น ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปหรือเปล่า

จี้เหรินเกอพึมพำเบาๆ

“เจ้าแอบด่าข้าอยู่ใช่ไหม?”

อวี๋โหยวค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วหน้าผากจนเขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปแตะ

จี้เหรินเกอเห็นท่าทางของเขา จึงสละมือข้างหนึ่งมาปัดมือเขาออก

โชคดีที่ปกตินางทำงานหนักมามาก ร่างกายจึงสูงกว่าสตรีทั่วไปครึ่งช่วงศีรษะและมีพละกำลังมาก มิเช่นนั้นคงแบกอวี๋โหยวไม่ไหวแน่

อวี๋โหยวเพิ่งรู้ตัวว่าจี้เหรินเกอแบกตนอยู่ ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ รีบตะโกนบอกจะลง

จี้เหรินเกอแกล้งขยับตัวแรงๆ เหมือนจะล้ม ทำเอาอวี๋โหยวรีบคว้าเสื้อที่ไหล่ของนางไว้แน่นด้วยความตกใจ

เมื่อรู้ว่านางจงใจแกล้ง อวี๋โหยวก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “จี้เหรินเกอ เจ้าไม่รู้จักยางอายบ้างหรือ!”

“อายอะไรกัน? ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อยที่ข้าแบกเจ้า” จี้เหรินเกอไม่ใส่ใจ

เมื่อก่อนยามอวี๋โหยวล้มจนกลับบ้านเองไม่ได้ ก็เป็นจี้เหรินเกอที่ทั้งพยุงทั้งแบกเขากลับบ้าน ตอนนี้จะมาทำเป็นหนุ่มน้อยไร้เดียงสาให้ใครดู?

แต่ในเมื่อเขาอยากลง จี้เหรินเกอก็ไม่อยากเสียแรงแบกเขาต่อไป

อวี๋โหยวได้ลงสมใจ แต่สีหน้ากลับไม่ได้ดูมีความสุขอย่างที่คิด

จี้เหรินเกอคร้านจะเดาใจเขา นางสะบัดแขนที่เริ่มล้าแล้วถามเขาว่า “ต่อไปเจ้าจะไปไหน? จะขึ้นไปต่อไหม?”

อวี๋โหยวจ้องนางอยู่สองวินาทีแล้วพยักหน้า “ไป”

“หัวเจ้าไม่เป็นไรแน่หรือ?”

“เจ้าหลอกด่าข้าอีกแล้วใช่ไหม?”

จี้เหรินเกอ: “?”

“หวังดีแท้ๆ กลับมองเป็นอย่างอื่น!” จี้เหรินเกอถ่มน้ำลายอย่างระอา

อวี๋โหยวขยับขา ตอนที่ล้มเมื่อครู่ไม่ได้บาดเจ็บแค่ที่หัว แต่ขาทั้งสองข้างก็โดนด้วย

หากไม่ผิดพลาด เข่าของเขาน่าจะกระแทกซ้ำแผลเก่า

จุดที่บาดเจ็บเริ่มปวดตุบๆ สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บของฤดูหนาวมากกว่าส่วนอื่นๆ

ไม่รู้ว่าเพราะความหนาวหรือความเจ็บปวด อวี๋โหยวถึงกับฟันกระทบกัน

เขาให้กำลังใจตัวเองในใจ “เจ้าเป็นบุรุษ บาดแผลแค่นี้ไม่เจ็บเลยสักนิด!”

เมื่อรู้สึกว่าเบื้องหน้ามืดสลัวลง เขาก็เงยหน้าขึ้น เห็นจี้เหรินเกอกำลังจะย่อตัวลงนอน

อวี๋โหยวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “เจ้าจะทำอะไร?”

“ข้าเดาว่าเจ้าคงเจ็บขา คิดไปคิดมา ข้าควรไปส่งเจ้าลงเขาก่อน” จี้เหรินเกอย่อตัวลง พลางตบไหล่เป็นสัญญาณให้เขาขึ้นมา

รออยู่ครู่หนึ่ง คนข้างหลังก็ยังไม่ขยับ จี้เหรินเกอจึงเร่งเร้าด้วยความรำคาญ

“เร็วเข้า”

อวี๋โหยวจ้องมองไหล่ที่ผอมบางของนางอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น “แล้วเจ้ายังจะขึ้นเขาต่อไหม?”

จี้เหรินเกอตอบกลับ “แน่นอนสิ”

เมื่อรู้ว่าตนเองเป็นตัวถ่วง อวี๋โหยวจะกล้าให้นางไปส่งที่บ้านแล้วต้องวิ่งย้อนกลับมาอีกรอบได้อย่างไร

“ข้ารู้ว่าแถวนี้มีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง เจ้าพาข้าไปไว้ที่นั่น แล้วเจ้าก็ขึ้นเขาไปเถอะ”

จี้เหรินเกอตกใจ “เจ้าจะอยู่คนเดียว?”

สายตาที่ไม่เชื่อมั่นอย่างเห็นได้ชัดนี้ ปลุกอารมณ์โมโหของอวี๋โหยวขึ้นมาทันที “ข้าเป็นบุรุษอกสามศอก ค้างคืนคนเดียวจะเป็นอะไรไป?!”

จี้เหรินเกอไม่ได้ตอบคำ

ความเงียบคือทอง

...

จี้เหรินเกอถึงว่าทำไมตัวเองหาถ้ำไม่เจอ!

ที่แท้มันอยู่ข้างล่างพวกนางไปไม่ไกลนี่เอง

กองหญ้าป่าบดบังปากถ้ำไว้ ปากถ้ำสูงเพียงช่วงแขนของนางเท่านั้น หากไม่สังเกตให้ดี ย่อมไม่มีทางหาตำแหน่งนี้เจอ

โชคดีที่แม้ปากถ้ำจะเล็ก แต่พื้นที่ข้างในกลับกว้างขวางอย่างไม่น่าเชื่อ เพียงพอให้อวี๋โหยวยืนขึ้นและขยับตัวได้อย่างอิสระ

เขารับหมั่นโถวธัญพืชที่จี้เหรินเกอจงใจเหลือไว้ให้ แล้วเอ่ยรั้งนางไว้

“วันนี้ขอบใจเจ้ามากนะ”

จี้เหรินเกอย่อตัวลง จ้องมองดวงตาของอวี๋โหยว มุมปากยกยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยอย่างเรียบง่ายว่า “พวกเราเป็นเพื่อนกันนี่นา เรื่องแค่นี้เอง ไปล่ะ รอข้าลงเขานะ~”

สตรีที่แท้จริง ย่อมสงบนิ่งดั่งสายลมพัดผ่านเช่นนี้เอง!

อวี๋โหยวนอนหมอบอยู่บนพื้น ใช้แขนหนุนศีรษะโดยไม่สนว่าพื้นจะสะอาดหรือไม่ เขาเฝ้ามองแผ่นหลังของนางค่อยๆ ลับหายไปจากสายตา

ในตอนนั้นเขาคิดว่าตนเองต้องตายแน่ๆ

ในใจเฝ้าอธิษฐานขอให้จี้เหรินเกอมาช่วยเขา แต่พอเห็นนางหันกลับมาจริงๆ สิ่งที่เขารู้สึกนอกจากความตื้นตันแล้วก็คือความกังวล

เขาตายก็ตายไปเถอะ คนเดียวตายย่อมดีกว่าตายทั้งคู่

เพราะเขาเชื่อว่าหากเขาตายไป จี้เหรินเกอจะช่วยดูแลน้องสาวของเขาแน่นอน

ว่าแต่ หากนางไม่ย้อนกลับมา ตนเองคงถูกเสือกินไปแล้วใช่ไหม?

จริงด้วย ลืมถามไปเลยว่านางพาเขาที่กึ่งหมดสติหนีพ้นเงื้อมมือเสือมาได้อย่างไร

อวี๋โหยวคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อย...

เสียเวลาไปครู่ใหญ่ ยามนี้ท้องฟ้าใกล้จะมืดค่ำแล้ว

จี้เหรินเกอเร่งเดินทางอย่างเหน็ดเหนื่อย ในที่สุดก็มาถึงยอดเขาได้ก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิท

ภูเขาลูกนี้ยิ่งสูงก็ยิ่งชัน นางแอบนับไว้ในใจ

ล้มไปสามครั้ง เกือบจะล้มอีกแปดครั้ง และเท้าแพลงอีกสองครั้ง

นางหาที่ที่ค่อนข้างสะอาดนั่งลง หูได้ยินเสียงลมหนาวหวีดหวิว เบื้องหน้าคือดวงตะวันกำลังลับขอบฟ้า ในปากคือหมั่นโถวธัญพืชที่แข็งจนเหมือนก้อนหิน

กัดลงไปทีหนึ่งฟันแทบจะหลุดออกมาสามซี่

ท้องส่งเสียงร้องโครกคราก จี้เหรินเกอถอนหายใจ ได้แต่อมหมั่นโถวไว้ในปากเพื่อให้มันค่อยๆ นิ่มลง

ชีวิตคนเรา ย่อมมีขึ้นมีลง

หากสลับกันไปมา คราวนี้ก็คงถึงเวลาที่นางจะได้ทะยานขึ้นสู่ที่สูงเสียที!