บทที่ 4 บททดสอบที่น่าสนใจ

บทที่ 4 บททดสอบที่น่าสนใจ

จี้เหรินเกอขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงขรึม “อย่าตะโกน ระวังจะเรียกเสือมา”

เรื่องนี้นางย่อมคิดไว้แล้ว

เวลาที่ผู้อาวุโสสามนัดหมายคือวันพรุ่งนี้ก่อนยามซื่อ การปีนเขาตงซานอย่างน้อยต้องใช้เวลาสองชั่วยาม หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา สี่หรือห้าชั่วยามก็เป็นไปได้

หากไม่ออกเดินทางตอนนี้ ถ้าช้ากว่านี้อีกหน่อยเกรงว่าปีนไปได้ครึ่งทางฟ้าก็คงมืดเสียก่อน

ฤดูหนาวไม่เหมือนฤดูร้อนที่ยามเหม่าดวงตะวันก็เริ่มทอแสงแล้ว บ้านของนางยากจน ไม่มีเงินซื้อตะเกียงน้ำมัน หากต้องคลำทางปีนเขาในความมืด ไม่แน่ว่าคลำไปโดนเสือเข้าอาจจะต้องชมตัวเองที่หาแหล่งความอบอุ่นเจอเสียอีก

โดยเฉพาะในช่วงเช้ามืดที่มีน้ำค้างแรง พื้นดินจะลื่นกว่าตอนนี้มากนัก

คิดไปคิดมา การออกเดินทางทันทีจึงเป็นทางเลือกที่มั่นคงที่สุด

อวี๋โหยวไม่สนเรื่องพวกนั้น เขาเลิกคิ้วขึ้น ยัดหมั่นโถวธัญพืชในมือเข้าปากคำโตแล้วเคี้ยวไม่กี่ทีก็กลืนลงไป จากนั้นก็กระชากแขนนาหมายจะพาลงเขา

จี้เหรินเกอไม่เสียเวลาคิด นางใช้แขนขาโอบกอดต้นไม้ไว้แน่น จากการกระทำนี้ทำให้หมั่นโถวธัญพืชที่นางเพิ่งกินไปได้ไม่กี่คำร่วงหล่นลงพื้นทันที

ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจทำให้นางไม่อยากจะเสวนากับคนตรงหน้าแม้แต่น้อย

แต่สตรีวัยสิบห้าปีต่อให้ทำงานหนักมาทั้งวัน ก็ไม่อาจสู้แรงของบุรุษวัยสิบหกปีที่ทำงานในไร่นามาทุกปีได้

แขนของนางถูกเปลือกไม้แห้งขูดจนเจ็บแสบ แม้ในใจจะไม่อยินยอมเพียงใด จี้เหรินเกอก็ต้องจำใจเอ่ยปากอธิบาย

“นี่คือสิ่งที่ผู้มีพระคุณสั่งมา”

“หา?” อวี๋โหยวอุทานด้วยความฉงนปนตกใจ เมื่อเห็นท่าทางขัดเคืองของจี้เหรินเกอ เขาก็ค่อยๆ ปล่อยมือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระอา

“เขาสั่งให้เจ้าทำอะไร เจ้าก็ทำตามงั้นหรือ? หากเขาสั่งให้เจ้าไปตาย เจ้าจะไปไหม?”

จี้เหรินเกอนวดข้อมือที่มีรอยแดงจากการถูกบีบ แล้วถลึงตาใส่เขาอย่างแรง

“ข้าตัดสินใจเองได้”

สิ้นคำพูด อวี๋โหยวก็ส่งเสียง “ซี้ด” ออกมา ทำท่าจะลากนางลงเขาอีกครั้ง จี้เหรินเกอรีบซ่อนมือไว้ข้างหลังแล้วจ้องเขาเขม็ง

“ข้าบอกแล้วไง ว่าอย่ามาแตะเนื้อต้องตัวข้า!”

อวี๋โหยวกอดอก ทำท่าทางราวกับว่าหากนางไม่เล่าความจริงออกมาเขาก็จะไม่ยอมเลิกรา

ภายในเวลาไม่กี่นาที จี้เหรินเกอก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดด้วยถ้อยคำที่สั้นกระชับที่สุด เดิมทีคิดว่าจะได้รับความเห็นใจจากอวี๋โหยว แต่กลับนึกไม่ถึงว่าเขาจะแค่นหัวเราะออกมา “เหอะ อย่างมากก็แค่กลับบ้าน ไม่เห็นจำเป็นต้องไปเป็นศิษย์ของเขาเลย ข้าจะบอกให้ การที่เขาได้เป็นอาจารย์ของเจ้าน่ะ ถือว่าเขาโชคดีแค่ไหนแล้ว”

“อย่าพูดจาเหลวไหล!”

จี้เหรินเกอเกรงว่าเขาจะพูดจาสะเทือนเลื่อนลั่นอะไรออกมาอีก จึงหยิบหมั่นโถวธัญพืชอุดปากที่ช่างเจรจาของเขาเสีย

อวี๋โหยวยอมเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแต่โดยดี เมื่อนึกถึงสาเหตุหลักของการเดินทางครั้งนี้ เขาก็โกรธจนหัวแทบระเบิด

“ตระกูลหวังนี่มันไม่ใช่คนจริงๆ น้องสาวเจ้ายังเล็กขนาดนี้ พวกคนที่ชอบผดุงความธรรมในนิยายไปไหนกันหมด ทำไมไม่มาจัดการพวกมันเสียให้สิ้นซาก”

เมื่อได้ยินอวี๋โหยวเอ่ยถึงตระกูลหวัง แววตาของจี้เหรินเกอก็ฉายประกายเย็นเยียบ น้ำเสียงเย็นยะเยือกแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมที่แม้แต่นางเองก็ยังไม่รู้ตัว “ไม่ช้าก็เร็ว ย่อมมีคนไปจัดการพวกมัน”

อวี๋โหยวส่ายหน้า “ใครจะกล้าล่ะ”

จี้เหรินเกอยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้ตอบคำ

นางนี่แหละที่กล้า

น้องสาวที่นางทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูมาจนเติบโต นางยังไม่เคยตีหรือด่าทอเลยสักครั้ง แล้วคนพวกนั้นมีสิทธิ์อะไร!

เมื่อภาพใบหน้าอันน่ารังเกียจของหวังเจวี๋ยผุดขึ้นมาในหัว จี้เหรินเกอก็รู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน

อาหารมื้อนี้กินไม่ลงเสียแล้ว!

“เจ้าจะกินต่อไหม?”

อวี๋โหยวรู้ตัวว่าเมื่อครู่พูดจาจี้จุดอ่อนของนางเข้า จึงอยากจะหดหัวหายตัวไปเสียเดี๋ยวนี้ เมื่อเห็นจี้เหรินเกอเป็นฝ่ายถามก่อน เขาจึงรีบส่ายหน้าพัลวัน

จี้เหรินเกอมัดห่อสัมภาระอย่างคล่องแคล่ว สะพายเฉียงไว้บนหลัง แล้วหลับตาลงพักผ่อนชั่วครู่

...

เหนือศีรษะของจี้เหรินเกอขึ้นไป ชายชราในชุดคลุมสีดำเฝ้าติดตามนางอยู่ห่างๆ ตลอดเวลา

จี้เหรินเกอคือคนที่เขาบังเอิญพบเจอ และก็เป็นไปตามที่เขาพูดไว้ การพบกันคือวาสนา หากนางผ่านบททดสอบได้ ย่อมสามารถเป็นศิษย์จดนามของเขาได้

หากผ่านไม่ได้ ก็ได้แต่บอกว่ามีวาสนาแต่ไร้ซึ่งโชคชะตา

ยามนี้ตบะของเขาอยู่ในขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย การใช้กระบี่เหินเวหาย่อมไม่ใช่เรื่องยากลำบาก

ยืนที่สูงย่อมมองได้ไกล เขาเฝ้าสังเกตพฤติกรรมของจี้เหรินเกอมาตลอดทาง ถือว่าไม่มีความดีความชอบแต่ก็ไม่มีความผิด

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้เสือเพื่อทดสอบความสามารถในการตอบโต้ สภาพร่างกาย และพละกำลังของจี้เหรินเกอ แต่ไม่รู้ว่านางตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ นางกลับเดินเลี่ยงเขตอาศัยของเสือไปเสียอย่างนั้น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป บททดสอบนี้คงจะไร้ความหมาย

เขาควรจะทำให้บททดสอบนี้น่าสนใจขึ้นมาเสียหน่อย

เขาหาหินมาสองสามก้อนแล้วขว้างลงมาจากเบื้องบน มือของเขาแฝงพลังปราณไว้เล็กน้อย หินที่ขว้างออกไปจึงทั้งเร็วและแรง แต่เขาก็ยังกะแรงไว้พอประมาณ ไม่ถึงขั้นทำให้เสือธรรมดาตัวนี้ตายในทันที แต่ทำให้มันรู้สึกเจ็บและหงุดหงิด เพื่อที่จะได้ให้เด็กน้อยทั้งสองคนมีโอกาสได้แสดงฝีมือ

ทำไมถึงบอกว่าเป็นเด็กน้อยสองคน

ผู้อาวุโสสามคิดไว้เป็นอย่างดี เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกายจี้เหรินเกอนั้นเขามองดูแล้วว่ามีสภาพร่างกายที่ไม่เลว ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง การรับเข้าสังกัดพร้อมกันทั้งคู่ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

แน่นอนว่านั่นต้องหลังจากที่ทั้งสองคนสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือเสือและขึ้นไปถึงยอดเขาได้สำเร็จ

เสือที่กำลังหลับลึกหูขยับเล็กน้อย ทันใดนั้นมันก็เงยหน้าขึ้น สอดส่องมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

การที่มันสามารถเติบโตมาได้ขนาดนี้ในป่าแห่งนี้ ย่อมไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่พละกำลังของร่างกายเท่านั้น

แต่มันคิดจนหัวแทบแตกก็คงนึกไม่ถึงว่าอันตรายจะมาจากเบื้องบน

หัวของมันถูกหินกระแทกเข้าอย่างจัง ราวกับกระดูกจะบุบเป็นรู มันแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

เมื่อมันมองหาเป้าหมาย ก็พบว่าเป็นมนุษย์ในชุดสีดำมืดมิดคนหนึ่ง กำลังเหยียบกระบี่บินอยู่กลางอากาศ

คนผู้นั้นเมื่อเห็นมันไม่ขยับ ก็ซัดหินมาใส่อีกก้อน...

...

จี้เหรินเกอพักผ่อนได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ เมื่อได้ยินเสียง “สวบสาบ” รอบกาย นางก็ลืมตาขึ้นทันที

นางมองสบตากับอวี๋โหยว เห็นได้ชัดว่าเขาก็รับรู้ถึงความผิดปกติและกำลังจะปลุกนางพอดี

ทั้งสองคนไม่ต้องเอ่ยคำใดให้มากความ ต่างหันหลังวิ่งหนีไปพร้อมกันอย่างรู้ใจ

การตอบสนองรวดเร็วยิ่งนัก วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว

หางตาของจี้เหรินเกอพลันเหลือบไปเห็นเงาร่างสีดำสายหนึ่ง นางมั่นใจว่าไม่ใช่ตาฝาด มันคือนกยักษ์สีดำงั้นหรือ?

ยามนี้ยังมีนกอยู่อีกหรือ?

เสือที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละทำให้นางต้องหยุดคิดเรื่องประหลาดนี้ไว้ชั่วคราว

หิมะยังคงโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย อวี๋โหยวไม่ทันระวังจึงลื่นล้มก้นจ้ำเบ้าอีกครั้ง

จี้เหรินเกอวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวถึงพบว่าคนข้างหลังไม่ได้ตามมา เมื่อหันกลับไปมอง อวี๋โหยวกลับหัวกระแทกเข้ากับก้อนหินเสียแล้ว!

ในนาทีชีวิต หัวใจของนางเต้นรัวเร็ว

จะช่วย?

หรือจะหนี?

ในใจว้าวุ่นสับสน จี้เหรินเกอถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ

นางกัดฟันแน่น จะไม่ช่วยได้อย่างไร! อวี๋โหยวขึ้นเขามาก็เพราะนาง!

นางตัดสินใจได้ในชั่วพริบตา

นางรีบวิ่งกลับไปหาอวี๋โหยว ยื่นมือหมายจะดึงเขาให้ลุกขึ้น

อวี๋โหยวไม่คิดว่าจี้เหรินเกอจะย้อนกลับมา เขารู้ดีว่าสภาพร่างกายของตนเองย่ำแย่มาก จึงผลักจี้เหรินเกอออกไป น้ำเสียงสั่นเครือ

“เจ้ารีบไปเถอะ อย่ามาสนใจข้าเลย”

หน้าผากของเขาบวมแดง ภาพตรงหน้าเริ่มซ้อนทับกัน เขาเห็นจี้เหรินเกอขยับปากพูดแต่กลับไม่ได้ยินว่านางพูดอะไร ในหูมีเพียงเสียงอื้ออึงที่ดังซ้ำไปซ้ำมา

“เจ้ารีบไป!”

อวี๋โหยวผลักจี้เหรินเกออีกครั้ง

จี้เหรินเกอถูกผลักจนล้มลงกับพื้น แต่นางกลับจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

เสือวิ่งหนีไปแล้ว?

เสือตัวนั้นเมินเฉยต่อมนุษย์ที่ดูโอชะทั้งสองคน มันไม่แม้แต่จะชายตามอง แต่กลับวิ่งตรงไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

ทิศทางนั้นคือ...

ทิศทางของนกยักษ์สีดำตัวนั้น?!