บทที่ 3 เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ

บทที่ 3 เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?

“นี่ เจ้ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นทำไมกัน!”

อวี๋โหยวทำท่าทางเหมือนหนูเจอแมว แทบอยากจะกระโดดตัวลอย

จี้เหรินเกอขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างเด็ดขาดว่า “เจ้าไปไม่ได้”

ราวกับได้ยินเรื่องตลก อวี๋โหยวแค่นหัวเราะ “ด้วยเหตุผลใดกัน เขาตงซานเป็นของบ้านเจ้าหรือ? ข้าอยากจะไปก็ไป ไม่อยากไปก็ไม่ไป เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่ง?”

“หากเจ้าเป็นอะไรไป แล้วน้องสาวของเจ้าจะทำอย่างไร?”

สิ้นคำนี้ ร่างของอวี๋โหยวก็แข็งทื่อไปตามคาด แววตาฉายความลังเลออกมา

เมื่อเห็นว่าเขาเริ่มรับฟัง จี้เหรินเกอก็ถอนหายใจแล้วหันหลังเดินจากไป

อวี๋โหยวและนางต่างก็เป็นกำพร้าเหมือนกัน เขามีน้องสาวคนหนึ่งที่ต้องดูแล

ทั้งสองคนมีฐานะทางบ้านใกล้เคียงกัน หลายปีมานี้จึงมักถูกคนในหมู่บ้านนำมาเปรียบเทียบกันเสมอ นางไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เด็กหนุ่มคนนี้มีนิสัยมุทะลุและหยิ่งทระนง ทุกครั้งที่เจอนางเขามักจะหาเรื่องประลองกำลังหรือเปรียบเทียบกันอยู่เสมอ

และเพราะต้องดูแลน้องสาวเหมือนกัน หากมีงานอะไรที่ขาดคน หรือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ว่าง ก็จะแนะนำงานให้กันและกันไปมา ทำให้ความสัมพันธ์ค่อนข้างสนิทสนมกันพอสมควร

อย่างน้อยจี้เหรินเกอก็คิดเช่นนั้น

หมู่บ้านตั้งอยู่ที่ตีนเขาตงซาน เดินไปประมาณหกกิโลเมตรก็จะถึงทางลาดชันขึ้นเขา

เพื่อออมแรง นางจึงไม่ได้เดินเร็วนัก ความเร็วพอๆ กับการเดินปกติ ระยะทางไม่กี่กิโลเมตรนี้นางใช้เวลาไปครึ่งชั่วยาม

นางขยับห่อสัมภาระบนหลัง จี้เหรินเกอเงยหน้ามองยอดเขาที่ราวกับจะทิ่มแทงทะลุหมู่เมฆ หัวใจของนางพลันกระตุกวูบ

ยอดเขาตงซาน...

ช่างเถอะ เลิกคิดได้แล้ว มาถึงขั้นนี้แล้ว คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์!

จี้เหรินเกอเดินตามเส้นทางเล็กๆ ที่เดินง่ายตามความทรงจำยามที่เคยมาเก็บสมุนไพร โชคดีที่เป็นฤดูหนาวที่เหน็บหนาว ตลอดทางนอกจากจะมีแมลงโผล่ออกมาบ้างเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่เจองูเลย ถือว่าการเดินทางราบรื่นดี

แต่นางก็ไม่ได้ดีใจจนเกินไป เพราะเส้นทางช่วงนี้เป็นทางที่ผู้คนมักจะเดินกันบ่อยๆ กระทั่งระหว่างทางขึ้นเขายังบังเอิญเจอคนในหมู่บ้านเดียวกันด้วยซ้ำ

เส้นทางต่อจากนี้ต่างหากที่ทำให้นางเริ่มหวาดหวั่น

มีเสือปรากฏตัว ทางเขาสูงชันและลื่น หากล้มลงไปคงหนีไม่พ้นรอยฟกช้ำดำเขียว หากโชคไม่ดีอาจจะกลิ้งตกลงไป หัวร้างข้างแตกขึ้นมาจะเป็นเรื่องใหญ่

ทางขึ้นเขามองไปไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ต้นไม้ส่วนใหญ่บนเขาไม่ได้เหี่ยวเฉาเพราะความหนาวเย็น ใบสีเขียวเข้มถูกหิมะขาวโพลนกดทับไว้เบื้องล่าง จี้เหรินเกอยังต้องคอยระวังหิมะที่อาจจะร่วงหล่นลงมาจากเหนือศีรษะ เดิมทีนางกังวลว่าจะเดินไปล้มไปหรือไม่ แต่ก็นับว่าโชคดีที่หญ้าป่าใต้ฝ่าเท้าช่วยกันลื่นได้ในระดับหนึ่ง จนถึงตอนนี้นางยังไม่ล้มคะมำ

นางเดินขึ้นไปอีกห้าร้อยเมตร จี้เหรินเกอใช้มือยันต้นไม้ข้างกาย เช็ดเหงื่อซึมที่หน้าผาก ดวงตาเป็นประกายสดใส

ความหวังอยู่ใกล้แค่เอื้อม!

คาดว่าอีกประมาณสองกิโลเมตรก็น่าจะถึงยอดเขา!

แม้จะพูดว่าเหลืออีกแค่สองกิโลเมตรดูเหมือนง่าย แต่ภูเขาลูกนี้ชันมาก ความจริงแล้วปีนยากยิ่งนัก

หลังจากจี้เหรินเกอให้กำลังใจตัวเองแล้ว นางก็ปล่อยมือเตรียมจะเดินขึ้นไปต่อ ทันใดนั้นเสียง “ไอ้หยา” ก็ดังมาจากข้างหลัง เสียงนั้นดังสนั่นท่ามกลางขุนเขาที่เงียบสงัด

นางตกใจรีบหันกลับไปมองทันที

และเพราะมัวแต่มองข้างหลัง นางจึงไม่ได้สังเกตว่าหิมะเหนือศีรษะถูกเสียงตะโกนนั้นสั่นสะเทือนจนเคลื่อนตำแหน่ง

“แปะ—”

กองหิมะร่วงลงมาทับบนหัวของนางอย่างแม่นยำ ก่อนจะไหลตามเส้นผมลงไปที่ลำคอ

จี้เหรินเกอหนาวจนต้องห่อไหล่ นางไม่สนใจแล้วว่าคนคนนั้นจะเป็นใคร รีบก้มหน้าปัดเศษหิมะบนหัวและคอออกพัลวัน

พอนางหดคอ หิมะที่โดนความร้อนจากร่างกายก็ละลายกลายเป็นน้ำอย่างรวดเร็ว ไหลซึมเข้าไปในคอเสื้อจนนางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เสียงหัวเราะลั่นก็ดังมาจากจุดที่ได้ยินเสียงเมื่อครู่

“ฮ่าๆๆ!! จี้เหรินเกอ เจ้าจะทำให้ข้าขำตายแล้ว! เจ้าหดคอแบบนั้น เหมือนนกกระทาไม่มีผิดเลย!”

จี้เหรินเกอจำเสียงได้จึงรีบเงยหน้าขึ้น ความไม่พอใจที่เขาแอบตามมาพลันเปลี่ยนเป็นความขบขัน เมื่อเห็นสภาพมอมแมมเต็มไปด้วยโคลนและหิมะของเขา

“อวี๋โหยว เจ้าหันไปมองตัวเองที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยโคลนก่อนดีไหม ว่าดีกว่าข้าตรงไหน?”

อวี๋โหยวถลึงตาใส่นาง “หากไม่ใช่เพราะ...”

หากไม่ใช่เพราะเป็นห่วงเจ้า ข้าไม่มาหรอก...

“หากไม่ใช่เพราะอะไร?” จี้เหรินเกอรอฟังคำพูดต่อมา แต่อวี๋โหยวกลับอึกอักอยู่นาน นอกจากใบหน้าที่แดงก่ำและเสียงพึมพำในลำคอที่เบาราวกับเสียงยุงแล้ว ก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาอีก

นางเพียงแค่ถามไปตามมารยาท ในเมื่ออวี๋โหยวไม่พูด นางก็ไม่เซ้าซี้

จี้เหรินเกอเริ่มขยาดต้นไม้ต้นนี้ นางจึงค่อยๆ ขยับไปใกล้ต้นไม้อีกต้น เมื่อยืนมั่นคงแล้วจึงถามว่า “เจ้าตามมาทำไม?”

“ข้า... ข้าแค่อยากมา!” อวี๋โหยวตอบอย่างแง่งอน เขาเดินย่ำหิมะลึกบ้างตื้นบ้างค่อยๆ มาหยุดอยู่ข้างกายจี้เหรินเกอ

จี้เหรินเกอรู้ว่าเขาหวังดี แต่ปากของเขานี่มันน่าเหลือเกินจริงๆ นางค้อนขวับใส่เขาทีหนึ่งแล้วไม่สนใจเขาอีก

อวี๋โหยวเดินตามอยู่ข้างๆ มองดูนางปีนขึ้นไปทีละก้าวอย่างมั่นคง ทันใดนั้นเขาก็เกิดความสงสัย

“เจ้าไม่กลัวหรือ?”

“กลัวอะไร?” จี้เหรินเกอโน้มตัวลงเพื่อลดแรงต้านพลางถามกลับ

“เสือ”

“ไม่กลัว”

ไม่กลัว?

แน่นอนว่าเป็นคำโกหก ในใจจี้เหรินเกอกลัวจะตายอยู่แล้ว แต่เพราะมีอวี๋โหยวอยู่ข้างๆ ต่อให้กลัวก็ต้องบอกว่าไม่กลัว

“ข้าไม่เชื่อ” อวี๋โหยวพูดออกมาโดยไม่ลังเล

จี้เหรินเกอรู้สึกระอา นางหยุดเดินแล้วจ้องตาเขา “ในเมื่อไม่เชื่อ แล้วเจ้าจะถามข้าทำไม?”

พอถูกนางจ้อง อวี๋โหยวก็ถึงกับพูดติดอ่าง “เจ้า... เจ้า... เจ้ามองข้าทำไม? เดินต่อสิ!”

จี้เหรินเกอ: “...”

“พูดให้น้อยหน่อย หากทำให้เสือตื่นตกใจ ทั้งเจ้าและข้าคงได้ไปนอนในท้องมันแน่”

นางโน้มตัวลง ใช้มือยันต้นไม้แล้วปีนขึ้นไปต่อ

อวี๋โหยวถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่กล้าชวนคุยอีก

ไม่ใช่เพราะกลัวเสือ

แต่เป็นเพราะคนข้างๆ เวลาพูดชอบจ้องตาคนอื่น ทำให้เขาทำตัวไม่ถูก

เดินไปได้ไม่นาน จี้เหรินเกอก็ใช้กิ่งไม้บนพื้นสะกิดคนข้างๆ

“ในเมื่อมาแล้ว ก็ช่วยหน่อย ต่อไปต้องไปทางไหน?”

อวี๋โหยวไหวไหล่ “ไม่รู้”

“?”

“แคก...” ราวกับจะเห็นสายตาที่ไม่อยากเชื่อของจี้เหรินเกอ อวี๋โหยวจึงกระแอมแก้เก้อแล้วพูดจาอวดดีต่อ “เขตอันตรายที่ข้ารู้จักมันผ่านมาแล้ว ตรงนี้ข้าก็ไม่เคยมา มันก็ปกติไม่ใช่หรือ? ใครจะบ้าเดินขึ้นมาสูงขนาดนี้กัน!”

จี้เหรินเกอนิ่งไปครู่หนึ่ง กะเวลาดูแล้วน่าจะเลยยามอู่มาแล้ว นางจึงหาที่ที่ค่อนข้างสะอาดนั่งลง หยิบหมั่นโถวธัญพืชในห่อผ้าออกมาเริ่มกิน

อวี๋โหยวไม่คิดว่านางจะเตรียมของพวกนี้มาด้วย เขาตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงปัญหาที่น่ากระอักกระอ่วนใจขึ้นมาได้

เขาไม่ได้เตรียมเสบียงมาเลย...

เดิมทีเขาคิดว่าจี้เหรินเกอเดินมาถึงแค่ครึ่งเขาก็คงจะถอดใจ จึงเดินตัวเปล่าตามมา

เมื่อเห็นท่าทางเลิ่กลั่กของเขา จี้เหรินเกอจึงใจดีหยิบหมั่นโถวธัญพืชอีกลูกส่งให้ “เอ้า กินซะ กินให้อิ่มแล้วพักสักครู่ค่อยออกเดินทางต่อ”

“เดินทางต่ออะไรกัน พูดเหมือนจะไปตายอย่างนั้นแหละ” แม้จะพูดเช่นนั้น แต่อวี๋โหยวก็รับหมั่นโถวมาเคี้ยวอย่างว่าง่ายโดยไม่เกี่ยงงอน

กองทัพต้องเดินด้วยท้อง

มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธอาหาร!

“ว่าแต่ เจ้าจะลงไปเมื่อไหร่ล่ะ?” อวี๋โหยวถามทีเล่นทีจริง “คงไม่ใช่ว่าจะค้างคืนบนเขาหรอกนะ!”

จี้เหรินเกอเหลือบมองเขา เจ้าหมอนี่เดาถูกเผงเลย

“อืม”

“อืม!? ไม่จริงน่า!” อวี๋โหยวแทบจะตะโกนออกมา ถึงกับหยุดกินหมั่นโถวในมือ “เจ้าล้อเล่นใช่ไหม? เจ้ารู้ไหมว่าตอนกลางคืนบนเขาตงซานมันหนาวแค่ไหน? นี่มันฤดูหนาวนะ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?”