บทที่ 6 มอบกระบี่แถมยังมอบเคล็ดวิชาให้อีกหรือ

บทที่ 6 มอบกระบี่แถมยังมอบเคล็ดวิชาให้อีกหรือ?

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเข้าหาหลิงเกอกลับกลายเป็นอ่อนโยนลงในชั่วพริบตา มันโอบล้อมหลิงเกอไว้อย่างนุ่มนวลราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ พลังปราณที่รั่วไหลออกมาค่อยๆ สลายไปพร้อมกับพลังสายนี้

ตบะและพลังปราณที่สลายไป กลับไม่ตีกลับจนทำให้หลิงเกอบาดเจ็บสาหัสเหมือนคราวก่อน

จนกระทั่งหลิงเกอสามารถควบคุมพลังปราณในร่างกายให้กลับมาคงที่ได้อีกครั้ง และนางก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เพิ่มเติม หลีซุ่ยจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทำเอาเขาตกใจแทบแย่ รากปราณถูกทำลาย ซ้ำยังถูกพลังปราณตีกลับ นายท่านอาจตกอยู่ในอันตรายได้ทุกเมื่อ

หลิงเกอเห็นพลังปราณกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง นางจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังยอดเขานั้นด้วยความสงสัย

นี่กำลัง... ช่วยนางอยู่งั้นหรือ?

“หากอยากรู้ว่าข้าคือใคร ก็ขึ้นมาบนยอดเขาสิ” เสียงนั้นยังคงแฝงไปด้วยตบะบารมีที่กดทับลงมา ยากจะแยกแยะตัวตน หรือแม้กระทั่งว่าเป็นหญิงหรือชาย

ขึ้นไปหรือ?

หลีซุ่ยหันกลับมามอง ไม่กล้าเอ่ยปากสุ่มสี่สุ่มห้าอีก

หลิงเกอไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย “ขึ้นไป”

มาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีทางหันหลังกลับ

ส่วนเรื่องเมื่อครู่ หากอีกฝ่ายมีความคิดร้ายต่อนางเหมือนวิญญาณอาฆาตข้างนอกนั่น ก็คงไม่ยื่นมือเข้าช่วย

ถอยออกมาหมื่นก้าว ต่อให้อีกฝ่ายคิดจะหลอกใช้นางจริงๆ ก็ต้องช่วยฟื้นฟูรากปราณที่เสียหายของนางให้ได้เสียก่อน

หลิงเกอเดินขึ้นเขาไปพลาง สำรวจรอบด้านไปพลาง อีกด้านหนึ่งของวังน้ำวนช่างเงียบสงัดไร้ผู้คน ไม่มีแม้แต่สิงสาราสัตว์ อาจกล่าวได้ว่าคงถูกวิญญาณอาฆาตกินไปหมดแล้ว ทว่าทิวทัศน์กลับงดงามไม่เลว

แต่เมื่อดำน้ำผ่านทะลุมาถึงที่นี่ กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสรรพสิ่ง ทิวทัศน์ยังคงงดงามร่มรื่น ราวกับไม่ใช่โลกมนุษย์

มีทั้งเทพเซียน มีทั้งวิญญาณอาฆาต หลิงเกอนึกถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว... ดินแดนลับหรือถ้ำวิเศษที่เทพเซียนสร้างขึ้น

ในตำราจารึกไว้ว่า เทพเซียนก็แบ่งออกเป็นหลายประเภท บางองค์อยู่บนสรวงสวรรค์ บางองค์พำนักอยู่บนโลกมนุษย์ พวกเขาล้วนสร้างถ้ำวิเศษของตนเองขึ้นมา สิ่งมีชีวิตบนโลกมนุษย์ไม่อาจเข้าใกล้ได้ มีเพียงผู้ที่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของถ้ำวิเศษเท่านั้นจึงจะเข้าออกได้อย่างอิสระ

หากกล่าวว่าเจ้าตัวข้างนอกนั่นคือเทพเซียน เช่นนั้นเจ้าของเสียงนี้ก็คงจะเป็นเทพเซียนเช่นเดียวกัน

หลีซุ่ยบินทะยานขึ้นสู่ยอดเขาด้วยความเร็วสูงสุด ราวกับสายฟ้าสีดำที่พุ่งจากพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วผ่าลงมายังยอดเขาที่สูงตระหง่านเทียมเมฆ

หลิงเกอกระโดดลงจากหลังหลีซุ่ย มองดูเรือนหลังน้อยอันประณีตเบื้องหน้า คาดเดาว่าอีกฝ่ายน่าจะอยู่ข้างใน ทว่าพอนางก้าวเท้าไปทางเรือนนั้นเพียงก้าวเดียว แสงปราณหลากสีก็ปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ทุกสิ่งที่เห็นเมื่อครู่พลันเลือนหายไป รวมถึงหลีซุ่ยด้วย

“นายท่าน ข้าอยู่นี่”

เสียงของหลีซุ่ยดังขึ้นข้างหู กลิ่นอายของเขาอยู่ใกล้เพียงเอื้อม แม้จะมองไม่เห็นตัว แต่หลิงเกอก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา

“หลีซุ่ยยังอยู่ข้างกาย แสดงว่าข้ายังอยู่ที่เดิม สิ่งที่เห็นตรงหน้าเป็นเพียงภาพลวงตา” หลิงเกอพึมพำเสียงแผ่ว ก่อนจะเอ่ยถามด้วยสายตาเฉียบคม “เจ้ามีจุดประสงค์อะไร?”

เสียงหัวเราะดังขึ้น เป็นเสียงเดิมนั้น “แม่นางเข้าใจผิดอีกแล้ว นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาหรอกนะ”

สิ้นเสียง แสงสว่างจ้าดั่งพญาหงส์เพลิงก็โฉบลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า พุ่งตรงลงมาเบื้องล่าง กลิ่นอายอันคมกริบนั้นหนาวเหน็บเสียดกระดูก

หลิงเกอสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่อันเย็นเยียบ นางรีบก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว รวบรวมพลังปราณไว้ที่ฝ่ามือ แล้วซัดเข้าหาพญาหงส์ที่กำลังพุ่งเข้ามาหาตน!

แสงสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิง ทว่ากลับเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ มันผ่าทะลวงพลังฝ่ามือของหลิงเกอ แล้วพุ่งตรงมาหานาง

เมื่อหลิงเกอเห็นพลังฝ่ามือของตนถูกปราณกระบี่ทำลายอย่างง่ายดายก็ตื่นตระหนกในใจ ขณะที่ยังไม่รู้จะทำอย่างไร แสงสีแดงราวกับพญาหงส์นั้นก็ไม่ได้ทำร้ายนาง ซ้ำยังร่วงหล่นลงมาบนมือของนางอย่างแผ่วเบา

เมื่อด้ามกระบี่อันเย็นเยียบและแข็งแกร่งอยู่ในมือ หลิงเกอก็รีบชักมือกลับมาทันที

ตัวกระบี่ยาวเป็นสีดำสนิท มีแสงสีแดงเรืองรองวูบวาบอยู่ตามลวดลายละเอียดบนตัวกระบี่ ด้ามกระบี่มีรูปทรงราวกับหัวพญาหงส์ ส่วนใบกระบี่ยาวสามฉื่อนั้นราวกับขนนกอันวิจิตรตระการตาของพญาหงส์ เพราะการปรากฏตัวของมัน อากาศรอบกายหลิงเกอจึงถูกแช่แข็งจนเกิดเป็นเกล็ดน้ำแข็ง หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

หลิงเกอพิจารณากระบี่ในมือ นางไม่รู้ว่ามันคือกระบี่อะไร รู้เพียงว่าเป็นกระบี่ที่ดี ดีมากทีเดียว อย่างน้อยในทวีปเสวียนชาง นางก็ไม่เคยเห็นกระบี่ที่ดีเลิศเช่นนี้มาก่อน

“หมายความว่าอย่างไร?”

เพิ่งพบหน้าก็มอบกระบี่ให้ หลิงเกอไม่เข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย นางนึกไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดถึงต้องมอบอาวุธให้ก่อนที่จะได้เห็นหน้ากันด้วยซ้ำ

มีเรื่องขอร้องนาง?

หรือว่า... โยนเหยื่อล่อออกมาก่อน? แล้วค่อยปลิดชีพในดาบเดียว?

ตอนนั้นเอง แสงปราณอีกสายก็พุ่งมาจากที่ไกลแสนไกลตรงหน้าหลิงเกอ นางลังเลไปครู่หนึ่ง หางตาเหลือบมองกระบี่ยาวในมือ ก่อนจะยื่นมือออกไปรับแสงปราณสายนั้น

แสงปราณแตกกระจาย แสงสว่างสะท้อนเข้าสู่ดวงตาของหลิงเกอ และลอยเด่นขึ้นมาในห้วงความคิดของนาง

'วิถีเก้าสวรรค์'

เมื่อมองดูตัวอักษรทั้งสี่คำที่ลอยเด่นอยู่ในห้วงความคิด หัวใจของหลิงเกอก็เต้นแรงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก นางกุมหัวใจที่เต้นรัว ตั้งสติให้มั่น

“นี่คืออะไร?” นางเอ่ยถาม

ให้กระบี่ก่อน แล้วตามด้วยเคล็ดวิชา

ดูเหมือนขั้นตอนการรับศิษย์เลยไม่ใช่หรือ?

“เจ้ารากปราณถูกทำลาย ซ้ำยังถูกตามล่าไม่ใช่หรือ? ข้ามอบอาวุธ มอบเคล็ดวิชาใหม่ให้ เจ้าก็จะได้เริ่มต้นใหม่ได้อย่างไรเล่า” น้ำเสียงของอีกฝ่ายราบเรียบสบายๆ ราวกับว่าการเริ่มต้นใหม่เป็นเรื่องง่ายดายเสียเหลือเกิน

หลิงเกอขมวดคิ้วไม่เอ่ยคำ

ในโลกนี้มีของฟรีที่ไหนกัน?

“เจ้าไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ถึงไอพลังปราณของเขาอวี้หลิง จึงทะลุผ่านวังน้ำวนที่เป็นม่านพลังมาที่นี่หรอกหรือ? ต่อจากนี้เจ้าสามารถอยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียรได้ จนกว่าเจ้าอยากจะไป” อีกฝ่ายกล่าวต่อ

หลิงเกอกระชับกระบี่ในมือ “เป็นเจ้าที่ใช้สายฟ้าฟาดส่งข้าเข้าไปในดินแดนลับของเทพเซียนข้างนอกนั่นงั้นหรือ?”

“พลังของข้าในตอนนี้ส่งเจ้าไปได้แค่นั้นแหละ การจะเข้ามาที่นี่โดยมีตาเฒ่านั่นคอยเฝ้าอยู่ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เจ้าก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง วิญญาณอาฆาตพันปีนั่นก็ยังทำอะไรเจ้าไม่ได้ ต่อให้เจ้ารากปราณจะถูกทำลายไปแล้วก็ตาม” น้ำเสียงของอีกฝ่ายฟังดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก

หลิงเกอหรี่ตาลง “ยังคงเป็นคำถามเดิม จุดประสงค์ของเจ้าคืออะไร?”

นางไม่เชื่อเรื่องลาภลอยแบบนี้หรอก

“ข้าตายไปแล้ว และสำนักเซียนของข้าต้องการผู้สืบทอด เจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่รอดชีวิตมาถึงที่นี่ได้ในรอบพันปี ข้าไม่มีทางเลือก และเจ้า... ก็ทำได้ดีมากทีเดียว”

การที่สามารถจัดการวิญญาณอาฆาตข้างนอกนั่นและเดินมาถึงที่นี่ได้ นางก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด

หลิงเกอแค่นเสียงเย็น “คนที่ไม่ดีพอ ก็คงถูกเจ้าตัวข้างนอกนั่นกินไปหมดแล้วสินะ”

“เจ้าพูดถูก” อีกฝ่ายเห็นด้วยอย่างยิ่ง

หลิงเกอหลุบตาลง ในใจยังคงมีความลังเล

หากสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง นั่นก็ถือเป็นเรื่องดีราวกับลาภลอย แต่ว่า... นางไม่รู้ว่านี่จะเป็นกับดักอีกหรือไม่ จะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเดิมที่หวาดระแวงในตัวนาง แล้ววางแผนลอบกัดนางจนตายอีกหรือเปล่า

“ตาเฒ่านั่นเฝ้าข้ามาตั้งหลายปี คอยสกัดกั้นทุกหนทางที่จะทำให้เขาอวี้หลิงได้กลับมาปรากฏบนโลกอีกครั้ง มีเพียงเจ้าที่จัดการมันได้ ทลายค่ายกลกักขังของเขาอวี้หลิง และมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าข้า”

เสียงนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า “หากเป็นเพราะเรื่องที่เจ้าเพิ่งเผชิญมา เจ้าไม่ต้องกราบข้าเป็นอาจารย์ก็ได้ คนตายไปแล้วไม่ต้องการพิธีรีตองพวกนั้นหรอก”

หลิงเกอลอบถอนหายใจ “เจ้าเองก็เป็นเทพเซียนเหมือนกันหรือ?”

ผ่านเรื่องพรรค์นั้นมาครั้งหนึ่งแล้ว นางไม่อยากกราบใครเป็นอาจารย์อีก

“คนตายไปแล้ว ไม่ใช่หรอก” นั่นมันก็แค่เรื่องในอดีต

“ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้แล้วจะสามารถฟื้นฟูรากปราณได้งั้นหรือ?” หลิงเกอถามอีก

“อาจจะ” ก็ต้องดูที่วาสนา

“สามารถทะยานสู่สวรรค์ได้ไหม?”

“หลังจากที่เจ้าฟื้นฟูรากปราณแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าก็สามารถทะยานสู่สวรรค์ได้อยู่แล้ว”

หลิงเกอหัวเราะเยาะตนเอง “รากปราณจะฟื้นฟูได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้ เจ้ายังกล้าให้ข้าเป็นผู้สืบทอดภูเขาเซียนอีกหรือ?”

“พิษในกายเจ้านั้นติดตัวมาตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา เดิมทีมันถูกสร้างมาเพื่อสังหารทั้งแม่และเด็ก แต่รากปราณของเจ้านั้นพิเศษเหนือธรรมดาและหาได้ยากยิ่งในใต้หล้า รากปราณจึงดูดซับพิษทั้งหมดเอาไว้เพื่อรักษาชีวิตของพวกเจ้าสองแม่ลูก เจ้าถึงได้เกิดมาพร้อมกับรากปราณที่เสียหาย

แม้การพึ่งพาเคล็ดวิชาจะช่วยให้รากปราณฟื้นฟูได้ชั่วคราว แต่พิษยังไม่ถูกถอนออก หากไม่บรรลุเป็นเซียน ก็ไม่มีทางถอนรากถอนโคนมันได้ เรื่องนี้... เจ้าเองก็เคยลองมาแล้ว”

คำพูดเหล่านั้นดังก้องอยู่ในหูทุกถ้อยคำ หลิงเกอยังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับปั่นป่วนอย่างรุนแรง

นี่คือความจริงที่นางไม่เคยปริปากบอกแม้แต่กับหลีซุ่ย

พิษ!

รากปราณของนางไม่ได้ถูกทำลายเพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสตอนที่ตระกูลถูกฆ่าล้าง แต่รากปราณของนางพังทลายมาตั้งแต่แรกเกิดแล้ว

“เจ้าอาจจะคิดว่าการทะยานสู่สวรรค์จะช่วยขจัดพิษร้ายในร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ แม้พรสวรรค์และตบะจะต้องสูญเสียไปบ้าง แต่มันก็ยังดีกว่าการมีภัยร้ายที่อันตรายถึงชีวิตซ่อนอยู่

ทว่า——

พิษในร่างกายของเจ้าไม่ใช่พิษของโลกมนุษย์ ต่อให้เจ้าผลัดเปลี่ยนรูปกาย ทะยานขึ้นเป็นเซียน ก็ไม่อาจถอนรากถอนโคนมันได้หรอก”

คนผู้นี้รู้มากเกินไปแล้ว!

ดวงตาอันเย็นเยียบของหลิงเกอเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พุ่งพล่าน นางชูกระบี่สีดำในมือขึ้นเหนือศีรษะ แล้วฟันฝ่าอากาศออกไปอย่างแรง!

“ตูม!!!”