บทที่ 4 ถุย! สวะสิ้นดี!

บทที่ 4 ถุย! สวะสิ้นดี!

“นายท่าน! นายท่าน!”

เสียงร้องเรียกด้วยความร้อนรนแทบจะทะลุแก้วหูของหลิงเกอ นางขมวดคิ้วแล้วลืมตาขึ้น

“หยุดๆๆ ยังไม่ตายหรอก” หลิงเกอกล่าวพลางถอนหายใจ นางมองไปรอบๆ ที่เป็นสภาพแวดล้อมอันแปลกตาแล้วค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

เพียงแค่ขยับ เลือดลมก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง หลิงเกอรีบปิดปากแล้วไอออกมาอย่างหนัก

เสียงไอของหลิงเกอ ในความรู้สึกของหลีซุ่ยนั้นช่างบาดลึกถึงขั้วหัวใจ

“นายท่าน?”

ความรู้สึกคาวหวานพุ่งขึ้นมาติดลำคอ หลิงเกอรีบปล่อยมือ เลือดคำหนึ่งถูกพ่นออกมาจากปาก

หลีซุ่ยเห็นเลือดบนพื้น “นายท่าน เลือดสีดำ! ท่านต้องพิษเข้าแล้ว!”

หลิงเกอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตรวจสอบตำแหน่งของรากปราณทันที รากปราณที่แตกหักกำลังถูกไอพิษกัดกร่อนทีละนิด นางขมวดคิ้วแน่นแต่ไม่ได้พูดอะไร

รากปราณถูกทำลายซ้ำสอง และพิษนี้ก็เริ่มกำเริบขึ้นมาแล้ว

“นายท่าน เป็นพิษที่ลั่วไป๋ถังวางไว้ใช่หรือไม่?” แม้หลิงเกอจะยังคงสงบนิ่ง แต่หลีซุ่ยกลับร้อนใจยิ่งนัก

หลิงเกอหยิบโอสถสีทองที่นางเตรียมไว้มานานหลายปีออกมาจากส่วนลึกที่สุดของพื้นที่มิติเก็บของแล้วกลืนลงไป

“ก็แค่พิษปีศาจ เจ้าอย่าตื่นตูมไปเลย นี่ข้าก็กินยาแก้ไปแล้วอย่างไรเล่า” หลิงเกอกล่าวด้วยท่าทางเรียบเฉยราวกับเมฆาเลื่อนลอยลมพัดผ่าน

พิษนี้ไม่เกี่ยวข้องกับลั่วไป๋ถัง

หลีซุ่ยสงสัย “แค่จริงหรือ?”

“เจ้าดูสิ พลังปราณของข้าคงที่แล้ว” หลิงเกอแสร้งทำเป็นผ่อนคลายพลางแบมือทั้งสองข้างออก

หลีซุ่ยเห็นว่าหลังจากหลิงเกอกินโอสถเข้าไป สีหน้าก็เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง พลังปราณก็ไม่รั่วไหลออกมาอีก จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไอพลังฟ้าดิน ณ ที่แห่งนี้ช่างบริสุทธิ์สะอาด ราวกับดินแดนเซียนก็มิปาน

หลิงเกอกวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากเรื่องพิษกำเริบแล้ว ร่างกายของนางก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสเท่ากับตอนที่เพิ่งหนีออกมาจากสำนักเสวี่ยฉยง การได้อยู่ในที่แห่งนี้ยังทำให้รู้สึกสบายตัวขึ้นเล็กน้อย

“พวกเราออกจากเทือกเขาอวี้ฉยงแล้วหรือ?” หลิงเกอถามเพื่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

เทือกเขาอวี้ฉยงอันเป็นที่ตั้งของเขาชางเสวี่ยนั้น ตั้งแต่โบราณกาลมาก็เต็มไปด้วยเหมันต์เยือกแข็งหมื่นลี้ ไร้ซึ่งขุนเขาเขียวขจี จะมีทัศนียภาพที่งดงามราวกับแดนสุขาวดีและอุณหภูมิที่อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิเช่นนี้ได้อย่างไร?

หลีซุ่ยส่ายหน้า “ไม่รู้เหมือนกัน ตอนที่สายฟ้าฟาดลงมา ข้าก็สลบไป พอตื่นมาก็อยู่ที่นี่แล้ว”

หลิงเกอกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียด ขุนเขาเขียวขจีซ้อนทับกันอยู่เบื้องหน้า สายน้ำใสโอบล้อมรอบทิศ นางหลับตาลง แผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปเพื่อสำรวจว่าดินแดนแห่งนี้คือที่ใด

ช่างน่าแปลกนัก ในรัศมีนับร้อยลี้นอกจากนางแล้ว กลับไม่มีกลิ่นอายของผู้อื่นเลย

ทว่าไอพลังปราณกลับหนาแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งนัก นางเดินทางไปทั่วทวีปเสวียนชางก็ยังไม่เคยพบสถานที่ที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรเช่นนี้มาก่อน หากรากปราณไม่ถูกทำลาย นางจะจำเป็นต้องกลับไปกักตนที่สำนักเสวี่ยฉยงทำไม?

มือของหลิงเกอที่วางอยู่บนตักค่อยๆ กำแน่นจนเป็นหมัด คนที่นางเคยเคารพรักกลับเป็นศัตรู สำนักที่นางสังกัดกลับทำลายล้างตระกูลของนาง จะไม่ให้โกรธ ไม่ให้แค้น ไม่ให้พยาบาท ย่อมเป็นไปไม่ได้

รากปราณที่เสียหายซ้ำสองนั้นรุนแรงกว่าคราวก่อน พลังปราณจึงรั่วไหลเร็วขึ้นจนทำให้ตบะบารมีไม่เพียงพอ ทว่าระดับขั้นต้าเฉิงของนางยังคงอยู่ ขอเพียงนางรักษาความเสียหายของรากปราณให้หายดีและกลับคืนสู่จุดสูงสุด นางก็ยังสามารถทะยานสู่สวรรค์ได้ทันที

ไม่สิ เมื่อรากปราณฟื้นฟูและตบะกลับคืนมา สิ่งแรกที่นางจะทำคือล้างบางสำนักเสวี่ยฉยง และฆ่าศัตรูของนางให้สิ้นซาก!

บางทีการทำเช่นนี้อาจทำให้นางเข้าสู่ทางมารในทันที แต่มันจะทำไมเล่า?

ความแค้นที่ต้องชำระ นางจะไม่ปล่อยไปแม้แต่คนเดียว!

จิตสังหารในใจของหลิงเกอรุนแรงขึ้น ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากร่างทำให้อุณหภูมิรอบข้างลดฮวบ หลีซุ่ยที่อยู่ข้างๆ เต็มไปด้วยความกังวล

สถานการณ์ของนายท่านย่ำแย่ยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

เคล็ดวิชาเก้าลักษณ์สรรค์สร้างเป็นเหตุให้รากปราณเสียหายซ้ำสอง จึงไม่สามารถฝึกฝนได้อีก เช่นนี้แล้ว จะใช้วิธีใดเพื่อฟื้นฟูรากปราณที่เสียหายหนักกว่าเดิมได้?

หากในตอนนั้นมีวิธี นายท่านก็คงไม่ต้องดั้นด้นไปถึงสำนักเสวี่ยฉยงเพื่อกราบลั่วไป๋ถังเป็นอาจารย์ นึกว่าเป็นผู้มีพระคุณ แต่สุดท้ายกลับเป็นศัตรูคู่อาฆาต สวรรค์ช่างชอบเล่นตลกเสียจริง

“บุ๋ม~”

ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งเบื้องหน้าพลันมีฟองอากาศผุดขึ้นมา หลิงเกอลืมตาขึ้นทันทีและสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

เรื่องความแค้นเอาไว้ก่อน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการฟื้นฟูรากปราณและตบะบารมี แม้จะไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน แต่การอยู่ที่นี่ทำให้ความเจ็บปวดจากรากปราณทุเลาลง หากที่นี่ไม่มีอันตราย การพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ชั่วคราวก็ถือว่าไม่เลว

“นายท่าน ในน้ำมีบางอย่าง” หลีซุ่ยบินวนอยู่เหนือผิวน้ำที่สงบนิ่ง ดวงตาสีดำสนิทจ้องเขม็งลงไปใต้น้ำ

หลิงเกอลุกขึ้นเดินไปที่ริมน้ำ ไอพลังปราณอันลึกล้ำสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากใต้น้ำและวนเวียนอยู่รอบกายของนาง หลิงเกอรู้สึกว่าความไม่สบายตัวในร่างกายทุเลาลงอีกครั้ง

“ลงไปดูกัน” หลิงเกอจ้องมองไปยังก้นน้ำ

ตอนที่ชายชุดดำและลั่วไป๋ถังปรากฏตัว นางรวบรวมปราณมังกรของหลีซุ่ย เดิมทีตั้งใจจะสู้ตาย ต่อให้พลังปราณต้องสลายไปก็ต้องฝ่าวงล้อมออกมาให้ได้ แต่ไม่รู้ว่าทำไม ก่อนจะได้ลงมือจริงๆ กลับมีสายฟ้าฟาดลงมา และพอตื่นขึ้นมาก็อยู่ที่นี่แล้ว

การที่ในรัศมีร้อยลี้มีเพียงกลิ่นอายของนางคนเดียวนั้นช่างประหลาดนัก อีกทั้งไอพลังปราณใต้น้ำยังส่งผลดีต่ออาการบาดเจ็บจากรากปราณของนาง ต่อให้ใต้น้ำจะมีอันตราย มันก็คงไม่แย่ไปกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้แล้ว

หลีซุ่ยบินมาตรงหน้าหลิงเกอแล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าจะพาท่านไปเอง”

หลิงเกอหัวเราะเบาๆ อย่างจนใจ “ข้าก็ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นเสียหน่อย”

สถานที่แห่งนี้ช่างประหลาดแท้ นางตื่นขึ้นมาที่นี่ นอกจากความเจ็บปวดจากรากปราณและการที่พลังปราณจะรั่วไหลหากไม่ระวังแล้ว อย่างอื่นก็ไม่มีอะไรผิดปกติ พละกำลังก็ฟื้นคืนมาแล้ว

“นายท่าน หลีซุ่ยไม่ใช่ไข่มังกรเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ” หลีซุ่ยกล่าวอย่างแง่งอน

แม้เขาจะลืมตาดูโลกได้เพียงสิบปี แต่เขาก็สามารถปกป้องนายท่านได้แล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงเกอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา

“นายท่าน?” หลีซุ่ยหันกลับมามองอย่างไม่เข้าใจพลางย่นจมูก

มันน่าขำขนาดนั้นเชียวหรือ?

ตอนที่นายท่านถูกตามล่าในตอนนั้น เขายังไม่เกิดเลยนี่นา

หลิงเกอกลั้นขำพลางส่ายหน้า “ในสถานการณ์และอารมณ์ของข้าตอนนี้ ยังสามารถหัวเราะออกมาได้ดังขนาดนี้ คงต้องขอบใจเจ้าแล้วล่ะ”

หลีซุ่ยทำปากยื่นแต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หลิงเกอกระโดดขึ้นไปบนหลังของหลีซุ่ย มือข้างหนึ่งไพล่หลังไว้ หลีซุ่ยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะพุ่งดิ่งลงมา น้ำกระจายตัวสูงนับร้อยจั้ง

ในวินาทีก่อนที่ร่างสีดำจะจมลงสู่ผิวน้ำ หลิงเกอสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าระลอกคลื่นในน้ำนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายบางอย่างที่ไม่ชัดเจน เป็นกลิ่นอายที่แตกต่างจากไอพลังปราณของที่นี่อย่างสิ้นเชิง

“ซุ่ยซุ่ย เดี๋ยวก่อน!” หลิงเกอร้องห้ามอย่างเร่งด่วน

หลีซุ่ยหยุดชะงักทันที แต่ร่างกายก็อยู่ใกล้ผิวน้ำมากแล้ว ระลอกคลื่นใต้น้ำเมื่อเห็นพวกเขาหยุดกะทันหันก็ส่งเสียง “ชิ” ออกมา ไอชั่วร้ายสีดำพุ่งทะยานออกมาดั่งเถาวัลย์ เข้าพันธนาการร่างกายของหลีซุ่ยไว้หลายชั้น

หลีซุ่ยเห็นไอชั่วร้ายสีดำที่แผ่กระจายไปทั่วผิวน้ำในพริบตา เขาก็แสดงสีหน้าดูแคลน น้ำเสียงเยาว์วัยนั้นเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด “ไม่ดูเสียบ้างว่าข้าเป็นใคร แค่ปีศาจพันปี...”

“ซุ่ยซุ่ย”

หลีซุ่ยหันกลับไปมอง หลิงเกอกลับไปยืนอยู่ที่ริมฝั่งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อสบตากับหลิงเกอ เขาก็เข้าใจกันได้ทันที เขาจึงสลายพลังที่รวบรวมไว้ ปล่อยให้ไอชั่วร้ายสีดำฉุดกระชากเขาลงไปใต้น้ำ

“ตูม!!!”

มังกรดำจมลงสู่น้ำ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ซัดสาด ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น บัดนี้กลับปั่นป่วนรุนแรง คลื่นยักษ์กลืนกินไปทุกทิศทาง

หลิงเกอยืนอยู่ที่ริมฝั่ง นางสร้างม่านพลังปราณขึ้นมาคุ้มครองกายเพื่อต้านทานคลื่นน้ำทั้งหมด

เพียงแค่ม่านพลังป้องกันธรรมดาก็ทำให้พลังปราณหลั่งไหลออกมา หลิงเกอเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว นางสลายม่านพลังปราณอย่างเซ็งๆ แล้วพยายามประคองหยวนตานในตันเถียนรวมถึงพลังปราณที่กำลังคลุ้มคลั่งให้สงบลง

เมื่อพลังปราณคงที่แล้ว หลิงเกอก็หยิบร่มกระดาษน้ำมันอันประณีตออกมาจากพื้นที่มิติเก็บของ เมื่อสายน้ำสัมผัสกับตัวร่ม มันก็ถูกดีดออกไปเองโดยธรรมชาติ โดยที่นางไม่ต้องใช้พลังปราณเลย

เมื่อก่อนหลิงเกอคิดว่าตนเองมีตบะบารมีเพียงพอ ของวิเศษมากมายที่เก็บสะสมมาระหว่างการฝึกฝนตลอดหลายปีนี้จึงไม่ได้ถูกนำมาใช้เลย นางตั้งใจว่าเมื่อถึงเวลาที่จะทะยานสู่สวรรค์จะยกให้สำนักเสวี่ยฉยงเพื่อเป็นการขอบคุณลั่วไป๋ถังสำหรับหลายปีที่ผ่านมา

แต่ตอนนี้——ถุย! สวะสิ้นดี!

“สัตว์อสูรเผ่ามังกรที่ไม่เลวเลย ช่างน่าอร่อยนัก แม่นางน้อย ขอบใจเจ้ามากนะ” เสียงหัวเราะอย่างลำพองใจดังออกมาจากใต้น้ำ ไอชั่วร้ายสีดำราวกับน้ำหมึกย้อมสายน้ำที่เคยใสสะอาดจนดำมืดไปหมด เมื่อเสียงหัวเราะแผ่กระจายออกไป วังน้ำวนก็ขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง ผิวน้ำทั้งหมดปรากฏเป็นวังน้ำวนขนาดมหึมาราวกับขุมนรก

หลิงเกอมือหนึ่งไพล่หลัง อีกมือหนึ่งถือร่ม ลมแรงพัดผ่าน เส้นผมและอาภรณ์พริ้วไหวตามลม แต่นางกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง กลิ่นอายอันสูงส่งราวกับเทพเซียนจุติลงมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ยิ้มเย็น

สัตว์อสูรเผ่ามังกรอย่างนั้นหรือ?

“เจ้าเป็นคนพาข้ามาที่นี่งั้นหรือ? มีจุดประสงค์อะไร?” หลิงเกอเอ่ยถามด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

อีกฝ่ายแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน “แค่ปุถุชนธรรมดา ข้าจะมีจุดประสงค์อะไรกับเจ้าได้? แต่ว่านะ...”

น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย้ายวนทันที “พลังปราณอันลึกล้ำทั่วร่างเจ้านั้นหาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ แต่น่าเสียดายที่รากปราณถูกทำลาย พลังปราณและตบะบารมีคงจะสลายไปในไม่ช้า แม่นางน้อย มิสู้เจ้ามอบร่างกายให้ข้าสิงสู่ แล้วข้าจะช่วยให้เจ้าได้เป็นเซียนเป็นเทพดีหรือไม่?”

มุมปากของหลิงเกอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ “ข้ายืนอยู่ตรงนี้ แต่เจ้ากลับแม้แต่จะขึ้นจากน้ำยังทำไม่ได้ ยังจะมาบอกว่าจะช่วยให้ข้าเป็นเซียนเป็นเทพอีกหรือ? ช่างน่าขำ”

ไม่รู้ว่าคำพูดไหนของหลิงเกอที่ไปสะกิดใจมันเข้า อีกฝ่ายพลันคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที “เหลวไหล!”

วินาทีต่อมา——

“ตูม!!!”

เงาร่างสีดำขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกมาจากวังน้ำวนสีดำใต้น้ำ มันคือหลีซุ่ยในร่างที่ขยายใหญ่ขึ้น ร่างมังกรขนาดมหึมาเข้ายึดครองพื้นที่ผิวน้ำทั้งหมด ปกคลุมดินแดนแห่งนี้ไว้ภายใต้ความมืดมิด หัวมังกรอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมองมาที่หลิงเกอ ดวงตาคู่นั้นถูกย้อมไปด้วยไอชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันโหดเหี้ยมและน่าสยดสยอง!