บทที่ 27 - ลอบสังหาร

บทที่ 27 - ลอบสังหาร

"แล้วผู้ประเมินลู่หายไปไหนแล้วล่ะ?"

เมื่อทุกคนตั้งสติได้ ก็พบว่าผู้ประเมินลู่ได้หายตัวไปเสียแล้ว คงจะรู้สึกอับอายจนไม่มีหน้าอยู่สู้ผู้คน จึงแอบหลบฉากหนีไปเงียบๆ

ไม่เพียงแต่ผู้ประเมินลู่ที่หายไป เย่ฝานกับเฉินอิ่งก็อันตรธานหายไปเช่นกัน

หลังจากออกจากคฤหาสน์เทียนสุ่ย เย่ฝานก็ยังไม่รีบกลับสถาบัน แต่กลับเลือกเดินเข้าไปในตรอกซอกซอยที่เปลี่ยวร้างผู้คน

นั่นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่าพวกเขากำลังถูกสะกดรอยตาม และอีกฝ่ายก็เป็นถึงอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่งที่มาอย่างประสงค์ร้าย

แม้ว่าทักษะการพรางตัวของอีกฝ่ายจะยอดเยี่ยม แต่เย่ฝานได้ควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่แล้ว ประสาทสัมผัสของเขาจึงเฉียบคมต่อทุกสรรพสิ่งรอบตัว แค่มีสายลมพัดไหวหรือหญ้าขยับ เขาก็สามารถรับรู้ได้ทันที

ขณะเดินไปตามถนน เฉินอิ่งเริ่มรู้สึกแปลกใจมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะเส้นทางนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ทางกลับสถาบัน

เธอรู้สึกสงสัยและกำลังจะเปิดปากถาม แต่จู่ๆ เย่ฝานก็ขยับเข้ามาใกล้ และกระซิบข้างหูเธอด้วยเสียงแผ่วเบา "อย่าเอะอะไป พวกเรากำลังถูกสะกดรอยตาม ทำตัวตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็พอ"

ดวงตากลมโตของเฉินอิ่งกระตุกวูบ เธอได้รับการฝึกฝนวิชาแกะรอยมาตั้งแต่เด็กและเชี่ยวชาญด้านนี้มาก หากมีใครสะกดรอยตามเธออยู่จริงๆ มีหรือที่เธอจะไม่รู้ตัว

แต่น้ำเสียงของเย่ฝานเมื่อครู่ ไม่เหมือนคนกำลังพูดเล่น เธอเลือกที่จะเชื่อเย่ฝาน

หากเป็นเช่นนั้น ก็เหลือคำอธิบายเดียว นั่นคือผู้ที่สะกดรอยตามพวกเขามีระดับพลังที่เหนือกว่าเธอมาก และยังมีทักษะการเร้นกายที่สูงส่งยิ่งนัก

แต่คำถามคือ ยอดฝีมือที่มีทักษะการเร้นกายล้ำเลิศขนาดนี้ เย่ฝานไปจับสัมผัสได้ยังไง?

เฉินอิ่งไม่กล้าส่งเสียงโวยวาย ทั้งสองยังคงพูดคุยหัวเราะกันตามปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ

"อีกฝ่ายเป็นอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง และเป้าหมายของมันคือข้า เดี๋ยวเราแยกกันเดิน เจ้าไปตามคนมาช่วยข้าที" เมื่อกล่าวจบ เย่ฝานก็แสร้งทำเป็นแยกทางกับเฉินอิ่ง เฉินอิ่งเองก็ไม่ลังเลใจ ทั้งสองเดินแยกกันไปคนละทิศละทาง

เมื่อมั่นใจว่าเฉินอิ่งเดินออกไปไกลแล้ว เย่ฝานก็หยุดฝีเท้าลง

"ออกมาเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าสะกดรอยตามข้ามา" เขาเอ่ยขึ้นกับความว่างเปล่า

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายวัยกลางคนหน้าตาเหี้ยมเกรียมก็เดินก้าวออกมาจากมุมมืด

ใบหน้าของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาเอ่ยปากถามว่า "เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าตามเจ้ามา?"

เขามั่นใจในทักษะการเร้นกายของตัวเองมาก ครั้งหนึ่งเขาเคยใช้ทักษะนี้สะกดรอยตามจ้าวยุทธ์คนหนึ่งติดต่อกันหลายวัน โดยที่จ้าวยุทธ์คนนั้นไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ แล้วเย่ฝานที่มีระดับพลังต่ำกว่าเขาตั้งเยอะ จะจับสัมผัสเขาได้อย่างไร?

"ง่ายมาก ก็เสียงหายใจยังไงล่ะ" เย่ฝานยิ้มบาง

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนก็ทำหน้าไม่เชื่อ "เป็นไปไม่ได้ เวลาข้าสะกดรอยตามใคร ข้าแทบจะไม่หายใจเลย หรือต่อให้หายใจก็แผ่วเบามาก เจ้าไม่มีทางได้ยินแน่"

"ตั้งแต่คฤหาสน์เทียนสุ่ยมาจนถึงที่นี่ เจ้าระบายลมหายใจออกมาทั้งหมดสองครั้ง ข้าพูดถูกไหมล่ะ?"

ใบหน้าของชายผู้นั้นแข็งค้างไปทันที นึกไม่ถึงเลยว่าเย่ฝานจะพูดได้ถูกต้องแม่นยำไร้ที่ติ เขาหายใจไปแค่สองครั้งจริงๆ

"ต่อให้แผ่วเบาแค่ไหน มันก็คือการหายใจอยู่วันยังค่ำ เรื่องแบบนี้ ต่อให้เป็นจ้าวยุทธ์ก็กลั้นหายใจติดต่อกันครึ่งชั่วโมงไม่ได้หรอก" เย่ฝานอธิบายเมื่อเห็นอีกฝ่ายยังทำหน้างุนงง

ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับ แม้จะไม่รู้ว่าเย่ฝานใช้วิธีไหนจับสัมผัส แต่เขาก็เห็นด้วยกับเหตุผลนี้ของเย่ฝาน

เพียงแต่ มีเรื่องหนึ่งที่เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

"ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าตามมา แล้วทำไมถึงไม่หนี แต่กลับจงใจล่อข้าออกมาแทนล่ะ?"

เย่ฝานเหยียดยิ้ม มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ง่ายมาก เพราะข้าอยากจะฆ่าเจ้าน่ะสิ"

ที่เขาไม่เลือกเดินไปตามถนนใหญ่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน แต่กลับเลือกมายังตรอกซอกซอยที่ไร้ผู้คน ก็เพราะเขามีเหตุผลของเขา ชายผู้นี้มีระดับพลังเป็นถึงอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง สูงกว่าเขาหลายขุม เหมาะเจาะพอดีที่จะเอามาใช้ทดสอบอานุภาพของเพลงกระบี่ดับสูญที่เพิ่งคิดค้นขึ้นใหม่

และที่สำคัญที่สุด นับตั้งแต่วินาทีที่ชายผู้นี้เริ่มสะกดรอยตาม จิตสังหารของเขาก็ถูกปลุกปั่นขึ้นมาแล้วจริงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ฝาน ชายผู้นั้นก็หัวเราะเยาะ "ฮึ อาศัยแค่พลังศิษย์กระบี่ขั้นห้าอย่างเจ้า คิดจะฆ่าข้าเนี่ยนะ?"

ตอนนี้เขามีระดับพลังเป็นถึงอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง ส่วนเย่ฝานเป็นแค่ศิษย์กระบี่ขั้นห้า (เทียบเท่าศิษย์ยุทธ์ขั้นหก) ระดับพลังของพวกเขาห่างชั้นกันถึงสี่ขั้น แต่เย่ฝานกลับกล้าประกาศกร้าวว่าจะฆ่าเขางั้นหรือ?

"ไม่เชื่องั้นหรือ? งั้นก็มาดูกัน" สิ้นเสียง ร่างของเย่ฝานก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับชักกระบี่ดับสูญออกจากฝัก

"รนหาที่ตาย!" ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเหยียดหยาม เขาไม่ได้เห็นเย่ฝานอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ใครก็ตามที่กล้าล่วงเกินเขา ล้วนมีจุดจบเพียงอย่างเดียวคือความตาย

เย่ฝานเองก็ไม่มีข้อยกเว้น หากไม่ใช่เพราะเย่ฝานปากโป้งแฉความจริงกลางคฤหาสน์เทียนสุ่ย ป่านนี้แผนการของเขาคงสำเร็จลุล่วงไปแล้ว แผนการหลอกลวงที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทวางแผนมานานถึงห้าปี กลับต้องพังทลายลงเพราะคำพูดประโยคเดียวของเย่ฝาน

เพราะฉะนั้น เย่ฝานต้องตายสถานเดียว!

ในตอนแรกเขายังไม่กล้าลงมือเพราะมีเฉินอิ่งอยู่ด้วย เฉินอิ่งคือคนของตระกูลเฉิน เขาจึงไม่กล้าผลีผลาม แต่ตอนนี้เฉินอิ่งจากไปแล้ว เขาก็หมดสิ้นความกังวลใดๆ

ชายวัยกลางคนพุ่งร่างเข้าปะทะกับกระบี่ดับสูญของเย่ฝานอย่างไม่สะทกสะท้าน

"เพลงกระบี่ดับสูญ ท่าที่สอง - กวาดล้าง!"

"คลื่นมังกรทะลวง!"

ร่างของทั้งสองพุ่งเข้าหากันด้วยความเร็วสูง ทันใดนั้น เสียงปะทะกันดังกึกก้อง 'เปรี้ยง!' ร่างของทั้งสองดีดตัวผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว

"ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง!"

เย่ฝานถูกกระแทกถอยหลังไปถึงห้าก้าว มุมปากยังมีคราบเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทไหลซึมออกมา

แม้เพลงกระบี่ดับสูญที่ผสานเข้ากับเจตนากระบี่ทำลายล้างจะเพิ่มอานุภาพการโจมตีให้เฉียบขาดขึ้นมาก แต่การจะเอาชนะอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่งได้นั้น ยังคงเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ส่วนชายวัยกลางคน แม้จะถอยหลังไปเพียงก้าวเดียว แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ด้วยระดับพลังอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง เขาคิดว่าเย่ฝานคงต้องตกตายภายใต้ฝ่ามือเดียวของเขาแน่ๆ นึกไม่ถึงเลยว่าเย่ฝานจะได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้ว่าจะเป็นเพราะเขาประมาทไปหน่อยก็ตามที

"ไอ้หนู เจ้าก็มีฝีมือไม่เบานี่ แต่ทุกอย่างมันจบลงแค่นี้แหละ" ชายวัยกลางคนตีหน้าขรึม แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างเต็มที่ เขากางฝ่ามือออก พลังวิญญาณมหาศาลปะทุขึ้นจากร่างอย่างรุนแรง

"ตายซะเถอะ" ร่างของชายผู้นั้นพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นตรง ฟาดฝ่ามือพุ่งตรงไปยังกลางกระหม่อมของเย่ฝาน

ในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น เสียงหนึ่งก็ดังกังวานขึ้น

"เพลงกระบี่ดับสูญ ท่าที่หนึ่ง - ปกปัก!"

ฉับพลัน ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนก็ก่อตัวขึ้นรอบกายเย่ฝาน ถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นตาข่ายกระบี่ป้องปกคุ้มครองร่างของเขาไว้ภายใน

"ตูม!"

เสียงปะทะดังสนั่นจนน่าขนลุก ตาข่ายกระบี่เริ่มปริร้าว ร่างของเย่ฝานปลิวถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยระดับพลังศิษย์กระบี่ขั้นห้า ผสานกับเพลงกระบี่ดับสูญท่าที่หนึ่ง อย่างมากก็ต้านทานการโจมตีของศิษย์ยุทธ์ขั้นเก้าได้เท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง ท่าปกปักจึงไม่อาจต้านทานไว้ได้

ทว่า สิ่งที่เขาต้องการทำในตอนนี้ไม่ใช่การแลกชีวิตกับอีกฝ่าย เขาเพียงแค่ต้องถ่วงเวลาไว้ให้ได้นานที่สุด คนช่วยเหลือของเขาน่าจะกำลังเดินทางมาแล้ว

"ถึงกับ... ป้องกันไว้ได้!" ใบหน้าของชายวัยกลางคนค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงสุดขีด ครั้งแรกอาจเป็นเพราะเขาประมาท แต่ครั้งที่สองนี้เขาไม่ได้ออมมือเลยสักนิด ทว่าก็ยังไม่อาจปลิดชีพอีกฝ่ายได้

ต้องรู้ก่อนนะว่า เขาคืออาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง ส่วนเย่ฝานเป็นแค่ศิษย์กระบี่ขั้นห้า อาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่งกลับฆ่าศิษย์กระบี่ขั้นห้าไม่ตาย หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงไม่มีใครเชื่อแน่ๆ

(จบแล้ว)