บทที่ 28 - เหลียวซือซือ

บทที่ 28 - เหลียวซือซือ

ยิ่งคิด ชายวัยกลางคนก็ยิ่งตื่นตระหนก หากเป็นศิษย์กระบี่ขั้นห้าทั่วไป ป่านนี้คงตายตกไปใต้ฝ่ามือของเขาตั้งนานแล้ว แต่การที่เย่ฝานสามารถยื้อชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลเบื้องหลัง

เขาสังเกตเห็นว่า กระบี่ในมือของเย่ฝานดูไม่เหมือนกระบี่ธรรมดาทั่วไป และเพลงกระบี่ที่เย่ฝานใช้ก็ไม่ใช่เพลงกระบี่ดาดๆ เช่นกัน

บุคคลเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก หากไม่อาจสังหารทิ้งเสียแต่ตอนนี้ ปล่อยให้เย่ฝานเติบโตแข็งแกร่งขึ้นมาเต็มที่เมื่อใด คนที่จะต้องตายก็คงเป็นเขาเอง

แต่เขาก็รู้ดีเช่นกันว่า การจะสังหารเย่ฝานให้ได้ในเวลาอันสั้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อย่างมากเขาก็ทำได้แค่สร้างบาดแผลให้เย่ฝานเพิ่มขึ้นอีกสองสามแห่งเท่านั้น

จนถึงตอนนี้ เขาเสียเวลาไปมากพอแล้ว ในเมื่อเย่ฝานรู้ตัวว่าถูกสะกดรอยตาม เฉินอิ่งก็ย่อมต้องรู้ตัวแล้วเช่นกัน

เป็นไปได้ว่าตั้งแต่วินาทีที่เฉินอิ่งแยกตัวออกไป นางก็มุ่งหน้าไปตามคนมาช่วยแล้ว หากรอจนกว่าเฉินอิ่งจะพากำลังเสริมกลับมา นั่นคงเป็นวาระสุดท้ายของชีวิตเขา

ความลังเลจะนำมาซึ่งความหายนะ ในชั่วพริบตานั้น ชายผู้นี้ก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"วันนี้ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าไปก่อน"

ทางเลือกเดียวในตอนนี้คือปล่อยให้เย่ฝานรอดไปก่อน การเปิดเผยตัวตนในครั้งนี้ ทำให้การจะลอบสังหารเย่ฝานในครั้งหน้าเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้น

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะหลบหนีไปให้ไกลที่สุด โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล ขอเพียงเขาตั้งใจหลบซ่อน เย่ฝานก็ไม่มีทางตามหาตัวเขาพบแน่

ชายผู้นี้พูดจบก็เลิกสนใจเย่ฝาน แล้วหันหลังเตรียมหลบหนีทันที

"คิดจะหนีงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!"

ร่างของชายผู้นั้นขยับอย่างรวดเร็ว หมายจะหลบหนีให้พ้น แต่ความเคลื่อนไหวของเย่ฝานกลับรวดเร็วยิ่งกว่า ยังไม่ทันที่เขาจะก้าวพ้นไปได้ไกล ปลายกระบี่ของเย่ฝานก็พุ่งประชิดถึงตัวเขาเสียแล้ว

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด แม้ชายผู้นี้จะสามารถฝากบาดแผลไว้บนร่างของเย่ฝานได้ แต่เขาก็ไม่อาจสลัดหลุดจากการพัวพันของเย่ฝานไปได้

ท้ายที่สุด ชายผู้นี้ก็ต้องสิ้นใจตายภายใต้เงื้อมมือของเฉินหยางด้วยความเคียดแค้น

"คุณเย่ ท่านบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?" หลังจากลงมือสังหารชายผู้นี้เสร็จสิ้น เฉินหยางก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

อันที่จริง เมื่อเทียบกับความเป็นห่วงแล้ว ความรู้สึกที่อัดแน่นอยู่ในใจเขามีแต่ความตกตะลึงเสียมากกว่า

ทันทีที่ได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือจากเฉินอิ่ง เขาก็รีบรุดหน้ามาที่นี่อย่างรวดเร็วที่สุดโดยไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ก่อนจะมาถึง เขาได้เตรียมใจเผื่อสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว

แต่ใครจะไปคิดว่า เย่ฝานไม่เพียงแต่จะรอดชีวิตมาได้ แต่ยังสามารถยื้อยุดศัตรูเอาไว้ได้อีกต่างหาก เรื่องนี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง

ต้องเข้าใจก่อนว่า ระดับพลังของเย่ฝานในตอนนี้เป็นเพียงศิษย์กระบี่ขั้นห้าเท่านั้น การที่สามารถกักตัวอาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่งเอาไว้ได้ ลำพังแค่ความสามารถระดับนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้แล้ว

"ข้าไม่เป็นไร" เย่ฝานยกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ใบหน้ายังคงราบเรียบไร้อารมณ์เช่นเคย

เขานึกไม่ถึงเลยว่าเฉินหยางจะลงมือมาช่วยด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะมองมุมไหน ครั้งนี้เขาเป็นหนี้บุญคุณตระกูลเฉินเข้าให้แล้ว

……

หลังจากกล่าวลาสองปู่หลานตระกูลเฉิน เย่ฝานก็มุ่งหน้าไปยังหอคอยดารา

หลายวันมานี้ เขาเก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ภายในหอคอยดารา จนกระทั่งวันนี้ เมื่อรู้สึกว่าฝึกฝนมาพอสมควรแล้ว เขาจึงเดินออกจากหอคอยดาราเพื่อเตรียมตัวกลับสถาบัน

แต่เพิ่งก้าวออกจากหอคอยดาราได้ไม่นาน เขาก็บังเอิญเจอคนรู้จักเข้าที่ริมถนน

เป็นฉู่ซีกับเหลียวซือซือ เพื่อนสนิทของเธอ สำหรับเหลียวซือซือผู้นี้ เย่ฝานจำหน้าได้แม่นยำ ในอดีตชาติ ตอนที่เขาตามจีบฉู่ซี เหลียวซือซือคนนี้มักจะพูดจาถากถางเขาอยู่บ่อยๆ ด่าว่าเขาเป็นคางคกอยากกินเนื้อหงส์บ้างล่ะ สารพัดสารเพ

จนถึงตอนนี้ คำพูดดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นของเหลียวซือซือ ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขาไม่ลืมเลือน

ในจังหวะที่เย่ฝานมองเห็นฉู่ซี ทั้งฉู่ซีและเหลียวซือซือเองก็เหลือบมาเห็นเย่ฝานพอดี

"เย่ฝาน บังเอิญจังเลยนะ ไม่นึกว่าจะมาเจอนายที่นี่" ฉู่ซีส่งยิ้มทักทาย

จากเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เทียนสุ่ย ทำให้เธอตระหนักได้ว่าตัวเองเข้าใจเย่ฝานผิดไป เมื่อนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เธอเคยทำร้ายจิตใจเย่ฝานมามากมาย เธอจึงรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

"อืม" เย่ฝานตอบรับสั้นๆ ด้วยท่าทีเย็นชา

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงท่าทีเมินเฉยของเย่ฝาน ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ในใจของเธอก็รู้สึกวูบโหวงขึ้นมา

"เย่ฝาน ฉันขอโทษสำหรับสิ่งที่เคยทำให้นายเสียใจนะ ขอโทษจริงๆ หวังว่านายจะให้อภัยฉัน" ฉู่ซีคิดว่าเย่ฝานยังคงโกรธเคืองเรื่องในอดีต จึงรีบกล่าวคำขอโทษ

เย่ฝานถอนหายใจแผ่วเบา "เรื่องมันผ่านไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงมันอีกหรอก"

แม้เขาจะไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อฉู่ซี แต่ฉู่เทียนเจิ้งก็มีเธอเป็นลูกสาวเพียงคนเดียว เห็นแก่หน้าพระร้อยขอมองหน้าพระเจดีย์ เขาไม่อยากทำตัวหมางเมินจนเกินไป

ลองมาคิดดูให้ดีๆ นอกเหนือจากนิสัยที่ชอบความหรูหราฟุ้งเฟ้อแล้ว ฉู่ซีก็ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรที่ล้ำเส้นเขาเลย

อันที่จริงแล้ว ฉู่ซีในอดีตชาติก็นับว่าเป็นคนที่น่าสงสารไม่น้อย

ในชาติที่แล้ว เมื่อตระกูลหยางประสบเคราะห์กรรม ฉู่เทียนเจิ้งยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อปกป้องตระกูลหยางเอาไว้

แต่ท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่จะไม่อาจกอบกู้ตระกูลหยางได้ แม้แต่ตัวฉู่เทียนเจิ้งเองก็ยังถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส

หลังจากนั้นไม่นาน ฉู่เทียนเจิ้งก็ตรอมใจตาย ส่วนสองแม่ลูกฉู่ซีก็ถูกขับไล่ออกจากตระกูลฉู่ และต้องไปจบชีวิตลงอย่างอนาถในต่างแดน

เย่ฝานในตอนนั้น โชคดีรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด เพื่อรอวันล้างแค้น เขาจำต้องกล้ำกลืนฝืนทน ต่อให้มีใจอยากจะช่วยฉู่ซี ก็ไร้กำลังที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

หากไม่ใช่เพราะตระกูลหยาง ฉู่ซีก็คงไม่ต้องไปตายอย่างน่าเวทนาในต่างถิ่น หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ในใจของเย่ฝานก็มีความรู้สึกผิดต่อฉู่ซีแฝงอยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าเย่ฝานยอมให้อภัย ฉู่ซีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในขณะที่เหลียวซือซือที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับทำหน้าเบ้และพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "นายคือเย่ฝานงั้นเหรอ?"

ดูจากการแต่งตัวที่แสนจะธรรมดา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นไอ้หนุ่มบ้านนอกคอกนา ไอ้หน้าจืดแบบนี้เนี่ยนะ ริอ่านใฝ่สูงอยากจะจีบฉู่ซี

ช่างไม่เจียมกะลาหัวเอาเสียเลย!

ในฐานะเพื่อนสนิทของฉู่ซี ตั้งแต่แวบแรกที่เห็นเย่ฝาน เธอก็กาหัวเย่ฝานทิ้งในใจไปเรียบร้อยแล้ว คู่ครองของฉู่ซี ต่อให้ไม่ใช่เจียงเฉิง ก็ไม่มีทางเป็นเย่ฝานอย่างเด็ดขาด แค่สุ่มคนเดินถนนขึ้นมาสักคน ก็ยังดูดีกว่าเย่ฝานเป็นไหนๆ

"ซือซือ" ฉู่ซีใช้มือเรียวสะกิดเหลียวซือซือเบาๆ เป็นเชิงเตือนให้ระวังคำพูดคำจาหน่อย

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในหอจุ้ยเมิ่งและคฤหาสน์เทียนสุ่ย เธอยังไม่ได้เล่าให้ใครฟัง เหลียวซือซือจึงไม่รู้ถึงสถานะที่แท้จริงของเย่ฝาน

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ดีว่า ไม่ใช่เย่ฝานที่ไม่คู่ควรกับเธอ แต่เป็นเธอต่างหากที่ไม่คู่ควรกับเย่ฝาน มาถึงขั้นนี้แล้ว เธอก็ไม่กล้าคาดหวังอะไรลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป คนระดับเย่ฝาน ไม่มีทางชายตามองเธอหรอก

เธอเพียงแค่หวังว่า ตัวเองจะยังพอเป็นเพื่อนธรรมดาๆ ของเย่ฝานได้ก็พอแล้ว ส่วนเรื่องอื่น เธอเลิกคิดไปนานแล้ว

"ก็ดี ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงต้องคอยปกป้องไอ้สวะนี่ด้วย ในเมื่อหมอนี่เป็นเพื่อนของเธอ ฉันจะไม่เอาเรื่องเขาก็แล้วกัน" เหลียวซือซือกอดอกเชิดหน้า เบือนหน้าหนีไปทางอื่น ชัดเจนว่าไม่อยากจะมองหน้าเย่ฝานอีกแม้แต่วินาทีเดียว

"เย่ฝาน ซือซือไม่ได้หมายความแบบนั้นหรอกนะ จริงๆ แล้วเธอเป็นคนดีมาก นายอย่าเข้าใจผิดเลยนะ" ฉู่ซีรีบอธิบายด้วยความกระอักกระอ่วน

ในความเป็นจริง เธอเองก็รู้สึกว่าคำพูดของเหลียวซือซือเมื่อครู่มันรุนแรงเกินไป แต่ที่เหลียวซือซือทำไปก็เพราะหวังดีกับเธอ มิตรภาพที่คบกันมานานหลายปี เธอไม่อยากจะเสียเพื่อนสนิทคนนี้ไป

เย่ฝานเพียงแต่นิ่งเงียบไม่ตอบโต้

จักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานอย่างเขา จะไปลดตัวลงไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกกระจอกงอกง่อยแบบนี้ทำไม หากไม่ใช่เพราะมีฉู่ซียืนอยู่ด้วย เขาคงคร้านแม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียด ฉู่ซีจึงพยายามเปลี่ยนเรื่องคุย "ว่าแต่ เย่ฝาน ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

เขาไม่อยากให้ฉู่ซีต้องอึดอัดใจ จึงตอบกลับไปตามตรง "ที่นี่คือที่พักของข้า ข้ามาอยู่ที่นี่มันไม่แปลกตรงไหนหรือ?"

สิ้นคำพูดนี้ ไม่เพียงแต่เหลียวซือซือเท่านั้น แต่แม้แต่ฉู่ซีเองก็ยังมีสีหน้าตกตะลึงไปตามๆ กัน

(จบแล้ว)