บทที่ 26 - นี่มันของปลอม

บทที่ 26 - นี่มันของปลอม

"คุณเย่ ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ล่ะคะ?" เฉินอิ่งถามด้วยความสงสัย

"เพราะนี่ไม่ใช่แก่นเหล็กพันปีเลยน่ะสิ" เย่ฝานตอบกลับอย่างใจเย็น

"แต่มันมีความยาวสิบนิ้ว ก็ต้องมีอายุหนึ่งพันปีจริงๆ ไม่ใช่หรือคะ?" เฉินอิ่งยังคงซักไซ้ต่อ

ไม่ว่าจะมองจากสีสันหรือขนาด สินค้าประมูลชิ้นนี้ก็ดูไม่ต่างอะไรกับแก่นเหล็กพันปีในตำนานเลยสักนิด

"ของปลอมก็คือของปลอม ต่อให้ทำเลียนแบบได้เหมือนจริงแค่ไหน มันก็ยังเป็นของปลอมอยู่วันยังค่ำ"

ตั้งแต่แวบแรกที่เขาเห็นสินค้าชิ้นนี้ เขาก็รู้ทันทีว่ามันคือของปลอม ก็แน่ล่ะ แก่นเหล็กพันปีล้ำค่าออกปานนั้น จะมาปรากฏอยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองชิงสือได้อย่างไร

เขาไม่อยากเสียเวลากับเรื่องไร้สาระนี้อีก จึงเตรียมตัวจะลุกเดินออกไป ทว่าในจังหวะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"ช่างน่าขันนัก เจ้าบอกว่ามันเป็นของปลอม มันก็ต้องเป็นของปลอมอย่างนั้นหรือ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนผู้โง่เขลา ขนาดชายชราอย่างข้ายังมองไม่ออกเลยว่ามันมีจุดบกพร่องตรงไหน แล้วเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างเจ้าไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน?"

ชายชราผมขาวโพลนในห้องข้างๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองและขมวดคิ้วแน่น

เขาแซ่ลู่ ผู้คนต่างขนานนามเขาว่า 'ผู้ประเมินลู่' เพราะสายตาของเขาในการประเมินสิ่งของไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง

เขากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ในเมืองชิงสือแห่งนี้ ไม่มีใครมีสายตาเฉียบแหลมไปกว่าเขาอีกแล้ว แต่จู่ๆ กลับมีไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากห้องข้างๆ บังอาจมาวิจารณ์ว่าแก่นเหล็กพันปีชิ้นนี้เป็นของปลอม มีหรือที่เขาจะไม่โกรธ

ฉายา 'ผู้ประเมินลู่' ของเขาไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย เขามั่นใจเต็มร้อยว่าสินค้าประมูลชิ้นนี้คือแก่นเหล็กพันปีของแท้แน่นอน และยังเป็นของชั้นยอดในหมู่แก่นเหล็กพันปีเสียด้วย

เขาไม่ได้มีดีแค่สายตาเฉียบคม แต่ยังเป็นคนที่รักและคลั่งไคล้ของวิเศษเป็นชีวิตจิตใจ เขายอมให้คนอื่นดูถูกตัวเองได้ แต่ยอมไม่ได้เด็ดขาดหากมีใครมาดูหมิ่นของวิเศษ

ของล้ำค่าเช่นนี้ เขาไม่มีทางยอมให้คนที่ไม่รู้ประสีประสามาแปดเปื้อนชื่อเสียงของมันเด็ดขาด ดังนั้น ทันทีที่ได้ยินคนจากห้องข้างๆ บอกว่ามันเป็นของปลอม เขาก็ของขึ้นทันที

"เสียงของผู้ประเมินลู่นี่นา"

"ในเมื่อเป็นของที่ผู้ประเมินลู่ฟันธง ย่อมไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน ว่าแต่ไอ้เด็กบ้านไหนมันช่างกล้ามาพูดจาสามหาวแบบนี้กัน"

"สงสัยจะอวดรู้เพื่อสร้างความสับสนให้คนอื่น แล้วตัวเองจะได้ฉวยโอกาสช้อนซื้อไปล่ะมั้ง"

"ไอ้พวกหัวขโมยแบบนี้ ช่างน่ารังเกียจเสียจริง"

ทันทีที่ชายชราเอ่ยปาก ก็มีคนจำเสียงของเขาได้และรีบผสมโรงเข้าข้างเขาทันที เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้มีบารมีและเป็นที่นับหน้าถือตาของผู้คนไม่น้อย

เนื่องจากห้องส่วนตัวของคฤหาสน์เทียนสุ่ยถูกปิดเป็นความลับ นอกจากระดับผู้บริหารของคฤหาสน์เทียนสุ่ยแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าใครอยู่ห้องไหนบ้าง พวกเขาจึงไม่รู้ว่าเฉินอิ่งก็อยู่ในห้องเดียวกับเย่ฝาน

"นั่นคือผู้ประเมินลู่ เดี๋ยวข้าไปคุยกับเขาเอง" คิ้วเรียวสวยของเฉินอิ่งขมวดเข้าหากัน

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เชื่อใจเย่ฝาน แต่เพราะชายชราผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองชิงสือมาก ผ่านการประเมินของวิเศษมานับไม่ถ้วนและไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง แม้แต่คุณปู่ของเธอยังเคยเอ่ยปากชมเปาะ และบอกว่าในเมืองชิงสือไม่มีใครมีสายตาเฉียบคมเกินแกอีกแล้ว

แต่เย่ฝานก็ไม่ได้เป็นแค่ผู้มีพระคุณของเธอเท่านั้น แต่ยังเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเฉินด้วย บุคคลทั้งสองนี้เธอไม่อยากล่วงเกินเลยสักคน เธอจึงตั้งใจจะออกไปไกล่เกลี่ย

"ไม่ต้องไปสนใจหรอก พวกเราไปกันเถอะ" เย่ฝานคร้านที่จะใส่ใจ เขาเดินตรงดิ่งออกจากห้องไป เฉินอิ่งเห็นดังนั้นก็ทำได้เพียงเดินตามหลังไปติดๆ

ขณะที่เย่ฝานกำลังจะเดินจากไป ชายชราในห้องข้างๆ ก็เดินออกมาขวางหน้าเขาไว้

"วันนี้หากเจ้าอธิบายให้กระจ่างไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกจากคฤหาสน์เทียนสุ่ยเลย" ชายชราตวาดลั่น

"ท่านผู้ประเมินลู่ รบกวนเห็นแก่หน้าข้าเถอะ อย่าทำให้ข้าต้องลำบากใจเลย" เฉินอิ่งจำต้องออกโรงช่วยพูดแก้สถานการณ์

"ที่แท้ก็คุณหนูเฉินนี่เอง ชายชราอย่างข้าจะกล้าทำให้คุณหนูเฉินลำบากใจได้อย่างไรกัน ไอ้หนุ่ม เห็นแก่ที่เจ้ายังเด็กและไม่รู้ประสีประสา ขอเพียงเจ้าถอนคำพูดเมื่อครู่นี้ ข้าจะทำเป็นลืมเรื่องนี้ไปซะ"

ผู้ประเมินลู่สะบัดแขนเสื้ออย่างหงุดหงิด หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าตระกูลเฉิน วันนี้เขาไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แบบนี้แน่

แก่นเหล็กพันปีคือสุดยอดของวิเศษในหมู่ของวิเศษ ของพรรค์นี้สมควรได้รับการเชิดชูบูชา เย่ฝานดูไม่ออกก็ไม่เป็นไร แต่จะมาทำให้ชื่อเสียงของของวิเศษต้องมัวหมองไม่ได้เด็ดขาด

"คำพูดที่ข้าเปล่งออกไปแล้ว ไม่เคยมีคำว่าถอนคืน"

เผชิญหน้ากับการคาดคั้นของชายชรา เย่ฝานก็ตอบกลับไปอย่างหนักแน่น จักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานอย่างเขา พูดคำไหนย่อมเป็นคำนั้น ไม่มีทางกลับกลอกไปมาเด็ดขาด

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้าบังอาจนัก!" ชายชราตาวาวโรจน์ด้วยความโกรธ ท่าทางราวกับจะกินเลือดกินเนื้อเย่ฝานเสียให้ได้ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ช่วยอธิบายให้กระจ่างทีสิ ว่าแก่นเหล็กพันปีชิ้นนี้มันปลอมยังไง?"

"ท่านแน่ใจนะว่าอยากให้ข้าชี้แจง?" เย่ฝานถามกลับ

เดิมทีเขาไม่อยากจะสนใจด้วยซ้ำ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายดึงดันจะเอาชนะให้ได้ ก็อย่าหาว่าเขาไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน

"แน่นอนสิ" ผู้ประเมินลู่ตวาดกร้าว "ทำไม หรือว่าเจ้าไม่กล้า?"

"ก็ได้"

สิ้นคำพูดของเย่ฝาน เสียงซุบซิบนินทาก็ดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ

"ผู้ประเมินลู่เป็นใคร แล้วไอ้เด็กนี่เป็นใคร คิดว่าเกาะใบบุญตระกูลเฉินแล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้งั้นหรือ ชื่อเสียงที่สั่งสมมาหลายปีของผู้ประเมินลู่จะพลาดได้ยังไง ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างมันจะไปรู้วิธีดูของวิเศษอะไรกัน"

"อย่าเพิ่งรีบร้อน รอดูมันเล่นตลกไปก่อนเถอะ ก็แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้น เดี๋ยวหน้าแตกก็หงอยไปเองแหละ"

เมื่อได้ยินเสียงวิจารณ์ของฝูงชน แม้แต่เฉินอิ่งก็เริ่มลังเล น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ หากเดี๋ยวเย่ฝานตอบคำถามไม่ได้ ไม่เพียงแต่เย่ฝานจะเสียหน้า แต่เธอก็อาจจะพลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย

"คุณเย่ หรือว่าเราจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปเถอะ..."

เธอยังพูดไม่ทันจบ เย่ฝานก็โบกมือห้ามไว้ เป็นเชิงบอกให้เธอเงียบ

"นี่ไม่ใช่แก่นเหล็กพันปี แต่มันคือหินสุริยันชาด"

สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศก็ยิ่งลุกฮือจนไม่อาจควบคุมได้

"หินสุริยันชาดมันมีสีแดง แต่สินค้าชิ้นนี้มีสีเขียวอมฟ้า ลำพังแค่การย้อมสี ไม่มีทางทำได้เนียนขนาดนี้หรอก" ผู้ประเมินลู่ตั้งข้อกังขา

เมื่อได้ยินข้อโต้แย้งของผู้ประเมินลู่ ผู้คนรอบข้างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย แม้แต่คนที่ไม่รู้จักหินสุริยันชาดก็ยังรู้ว่ามันมีสีแดง ข้ออ้างของเย่ฝานฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด

"หินสุริยันชาดมีสีแดงก็จริง แต่ถ้าเอาไปฝังดินไว้นานกว่าสามปี มันก็จะเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมฟ้า"

"แต่สินค้าชิ้นนี้มีความยาวสิบนิ้ว ตรงตามลักษณะของแก่นเหล็กพันปีเป๊ะ จุดนี้เจ้าจะอธิบายว่ายังไง?" ผู้ประเมินลู่ยังไม่ยอมแพ้และซักไซ้ต่อ

"เรื่องนี้ยิ่งอธิบายง่ายเข้าไปใหญ่ รูปทรงของแก่นเหล็กพันปีตามธรรมชาตินั้นจะไม่สมมาตร แต่สินค้าชิ้นนี้กลับมีรอยตัดที่มุมขวาอย่างเรียบเนียน เห็นได้ชัดว่าผ่านการเจียระไนมา ถ้าเป็นแก่นเหล็กพันปีของแท้ มันจะถูกตัดแต่งได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"เอ่อ..."

คำพูดนี้ทำเอาผู้ประเมินลู่ถึงกับคอตก ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปในทันที

ในตอนแรกเขาไม่ได้พิจารณาลึกซึ้งถึงเพียงนี้ และปักใจเชื่อไปแล้วว่ามันคือแก่นเหล็กพันปี ทว่า เมื่อได้รับการชี้แนะจากเย่ฝาน เขาก็สังเกตเห็นจุดบกพร่องเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเคยมองข้าม กลับเด่นชัดขึ้นมาทันตาเห็นเมื่อเย่ฝานอธิบาย ของปลอมก็คือของปลอม ต่อให้ทำเลียนแบบได้แนบเนียนแค่ไหน มันก็ยังคงเป็นของปลอมอยู่วันยังค่ำ

ไม่ใช่แค่ผู้ประเมินลู่เท่านั้น แต่ทุกคนในงานประมูลต่างก็ทบทวนคำพูดของเย่ฝานในหัว ความคิดมากมายได้รับการพิสูจน์และยืนยันทีละข้อ จนท้ายที่สุดทุกคนก็ได้ข้อสรุปเดียวกัน นั่นคือ... สินค้าชิ้นนี้คือของปลอมจริงๆ

(จบแล้ว)