บทที่ 23 - การมาเยือนของเฉินอิ่ง

บทที่ 23 - การมาเยือนของเฉินอิ่ง

"อยากจะตรวจสอบเอกลักษณ์ของข้าก็ได้ แต่เพื่อความยุติธรรม ก็ตรวจสอบเอกลักษณ์ของทุกคนที่อยู่ที่นี่ไปพร้อมกันเลยสิ"

เขายอมรับการตรวจสอบได้ แต่ที่นี่มีคนตั้งมากมาย ทำไมถึงเจาะจงตรวจสอบแค่เขาคนเดียวล่ะ ขืนทำแบบนั้นก็เท่ากับประกาศให้คนอื่นรู้ว่าเขาคือคนที่แอบลักลอบเข้ามาน่ะสิ

ถ้าจะตรวจ ก็ต้องตรวจด้วยกันทั้งหมด ถ้าไม่ตรวจ ก็ไม่ต้องตรวจ เลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่ง

คำพูดของเย่ฝานทำเอาหัวหน้าผู้ดูแลหลี่หน้าถอดสีทันที

ล้อเล่นหรือไง คนที่สามารถเข้ามาในคฤหาสน์เทียนสุ่ยเพื่อเข้าร่วมงานประมูลได้ แต่ละคนล้วนเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ทั้งนั้น หากต้องไปไล่ตรวจสอบทุกคน ไม่เพียงแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ แต่ถ้าเขาทำแบบนั้นจริงๆ ก็เท่ากับไปกระตุกหนวดเสือทำให้แขกทุกคนไม่พอใจไปหมด

ที่สำคัญคือ คนในนี้ไม่มีใครที่เขาจะสามารถล่วงเกินได้เลยแม้แต่คนเดียว

"ดูท่า ทางท่านคงตั้งใจจะหาเรื่องกันสินะ" หัวหน้าผู้ดูแลหลี่แค่นเสียงเย็น

สิ่งที่เย่ฝานพูดมามันก็มีเหตุผล แต่เขาไม่มีทางทำตามคำเรียกร้องของเย่ฝานแน่ๆ เย่ฝานเป็นใคร แล้วคนอื่นๆ ที่นี่เป็นใครล่ะ

"ข้าตั้งใจหาเรื่องเจ้าแล้วจะทำไม?" เย่ฝานสวนกลับ

ทำไมเขาจะดูไม่ออกว่า ที่หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ไม่กล้าตรวจสอบเอกลักษณ์ของคนอื่นๆ แต่กลับเจาะจงมาตรวจสอบเขาเพียงคนเดียว เป็นเพราะไม่กล้าไปล่วงเกินคนอื่น และคงเห็นว่าเขาเป็นคนที่รังแกได้ง่ายที่สุดกระมัง

แต่สิ่งที่หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ไม่รู้ก็คือ เขานี่แหละคือคนที่ไม่อาจล่วงเกินได้มากที่สุด

"เด็กหนุ่มคนนี้พูดมีเหตุผลนะ ในเมื่อต้องตรวจสอบเอกลักษณ์ ก็ไม่ควรตรวจแค่คนเดียวนี่นา ควรจะปฏิบัติให้เท่าเทียมกันสิ"

"ฮ่าๆ คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วล่ะ พวกท่านคิดว่าหัวหน้าผู้ดูแลหลี่จะกล้ามาตรวจสอบพวกเราไหมล่ะ?"

"จะเป็นไปได้ยังไง ให้เขายืมความกล้ามาอีกสิบขุนเขาก็ยังไม่กล้าหรอก สถานะของเขาคืออะไร แล้วสถานะของพวกเราคืออะไร ที่ทำแบบนั้นก็แค่เห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้รังแกง่ายเท่านั้นแหละ ขืนกล้ามาลองดีกับข้าล่ะก็ ข้าจะสั่งสอนให้รู้สำนึกเลยคอยดู"

"ดูจากการแต่งกายของเด็กหนุ่มคนนี้แล้วก็น่าสงสัยอยู่หรอก แต่ถ้าหัวหน้าผู้ดูแลหลี่เจาะจงตรวจสอบแค่เขาคนเดียว มันก็เท่ากับตราหน้าว่าเขาเป็นพวกแอบลักลอบเข้ามาเลยสิ ใครโดนแบบนี้ก็คงรับไม่ได้ทั้งนั้นแหละ"

"..."

ผู้คนรอบด้านต่างซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา เมื่อได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น คิ้วของหัวหน้าผู้ดูแลหลี่ก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

เรื่องนี้ต้องรีบจัดการให้จบโดยเร็ว หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป ดีไม่ดีอาจจะลุกลามบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่โตได้

"หากเจ้าบริสุทธิ์ใจจริง แล้วทำไมถึงไม่ยอมส่งบัตรเชิญมาให้ตรวจล่ะ ข้าว่าเจ้าคงแอบลักลอบเข้ามาเพื่อหวังจะป่วนงานประมูลแน่ๆ"

หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ตวาดเสียงดังก้อง "คนของข้า โยนชายผู้นี้ออกไปเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงสั่งการ กลุ่มนักสู้รักษาความปลอดภัยก็กรูกันออกมาจากเรือนชั้นใน และตีวงล้อมเย่ฝานเอาไว้ทุกทิศทาง

"ไอ้ตัวตลกเอ๊ย"

เจียงเฉิงยืนกอดอกมองดูเหตุการณ์อย่างเงียบๆ ราวกับผู้ชมที่กำลังดูการแสดงของตัวตลกบนเวที และในสายตาของเขา เย่ฝานก็คือตัวตลกตัวนั้น

ต่อให้เย่ฝานจะรู้จักกับไป๋เสวี่ยอิ๋นแล้วอย่างไร สุดท้ายก็ถูกเขาปั่นหัวเล่นอยู่ดี คนอย่างเย่ฝานไม่มีค่าพอจะมาเป็นคู่มือของเขาด้วยซ้ำ!

"สะใจชะมัด นี่แหละจุดจบของการที่กล้ามาหาเรื่องฉัน"

วินาทีนี้ ภายในใจของจงเหวินหัวเบิกบานอย่างถึงที่สุด นี่แหละคือผลลัพธ์ของการที่กล้ามาล่วงเกินเขา เย่ฝานคงลืมดูไปกระมังว่าที่นี่คือที่ไหน การมาก่อกวนที่นี่ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ฉู่ซีก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ท้ายที่สุดแล้วเย่ฝานก็ยังเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ พ่ายแพ้ให้กับเจียงเฉิงอย่างราบคาบ นี่คือบทสรุปที่ชัดเจน ส่วนกระบวนการระหว่างทางนั้น มันไม่สลักสำคัญอะไรอีกแล้ว

บรรยากาศในบริเวณนั้นตึงเครียดขึ้นมาจนแทบจะขาดผึง ในขณะที่ทุกคนกำลังคิดว่าเย่ฝานคงหมดทางรอดแล้ว จู่ๆ ก็มีกลิ่นหอมชื่นใจสายหนึ่งโชยพัดเข้ามา

"หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ ท่านต้องการจะตรวจสอบเอกลักษณ์ของใครหรือ?"

ตามมาด้วยการปรากฏตัวของหญิงสาวหน้าตาสะสวยและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน เธอปรากฏขึ้นในสายตาของผู้คนราวกับนางฟ้าจำแลงจากสรวงสวรรค์ รัศมีอันเจิดจรัสของเธอทำให้ผู้คนแทบไม่กล้าสบตา

คุณหนูตระกูลเฉิน... เฉินอิ่ง!

"คุณหนูเฉิน ท่านมาได้อย่างไรขอรับ?"

ทันทีที่เห็นเฉินอิ่ง หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ก็ลืมเย่ฝานไปเสียสนิท เขารีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปต้อนรับเธอทันที

เขาแอบรู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ ตระกูลเฉินไม่ได้มาร่วมงานประมูลมาหลายปีแล้ว ทำไมวันนี้ถึงจู่ๆ โผล่มาได้ล่ะ? ลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา

"ข้ามาที่นี่ เจ้าไม่สบอารมณ์งั้นหรือ?" เฉินอิ่งยิ้มเย็น

"ข้าน้อยมิกล้าขอรับ การที่คุณหนูเฉินให้เกียรติมาเยือน นับเป็นสิริมงคลแก่คฤหาสน์เทียนสุ่ยอย่างยิ่ง" หัวหน้าผู้ดูแลหลี่รู้สึกใจหายวาบ ลางสังหรณ์ว่ากำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ข้ากำลังถามเจ้าอยู่นะ ว่าเจ้าต้องการจะตรวจสอบเอกลักษณ์ของใคร?" น้ำเสียงของเฉินอิ่งเข้มงวดขึ้นกว่าเดิม

"ก็แค่ตัวตลกไร้ค่าคนหนึ่งเท่านั้นเองขอรับ" หัวหน้าผู้ดูแลหลี่อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนใบหน้า ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่โถมทับลงมา

"ตัวตลกไร้ค่าอย่างนั้นหรือ ตัวตลกที่เจ้าว่า หมายถึงคุณเย่ใช่ไหม?"

"คุณเย่... คุณเย่ไหนกันขอรับ?"

สีหน้าของหัวหน้าผู้ดูแลหลี่เปลี่ยนสีทันที เขาหันไปพิจารณาเย่ฝานอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะหยั่งเชิงถามว่า "หรือว่าท่าน... แซ่เย่?"

ในตอนแรก เขายังพอมีความหวังริบหรี่หลงเหลืออยู่บ้าง แต่เมื่อเย่ฝานส่งรอยยิ้มบางๆ กลับมา ความหวังทั้งหมดของเขาก็พังทลายลงในพริบตา

"ถูกต้อง" เย่ฝานตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จบสิ้นแล้ว คราวนี้จบเห่จริงๆ!

หัวหน้าผู้ดูแลหลี่เข่าทรุด ฮวบลงไปกองกับพื้นทันที ขนาดคุณหนูเฉินอิ่งยังต้องเรียกขานด้วยความเคารพว่า 'คุณเย่' บุคคลระดับนี้หรือที่หัวหน้าผู้ดูแลอย่างเขาจะไปล่วงเกินได้

"คุณเย่ คุณหนูเฉิน โปรดฟังข้าน้อยอธิบายก่อนเถิด"

เขาแค้นใจจนแทบอยากจะตบหน้าตัวเองสักหลายๆ ฉาด แกว่งเท้าหาเสี้ยนแท้ๆ ดันไปล่วงเกินแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเฉินเข้าให้แล้ว ในเมืองชิงสือแห่งนี้ ตระกูลเฉินเปรียบดั่งจักรพรรดิผู้ครองเมือง คำพูดของตระกูลเฉินคือประกาศิตที่ไม่มีใครกล้าขัดขืน

อย่าว่าแต่เขาที่เป็นแค่หัวหน้าผู้ดูแลเลย ต่อให้เจ้าคฤหาสน์มาเอง ก็ยังต้องให้ความเคารพยำเกรงต่อเฉินอิ่ง แล้วหัวหน้าผู้ดูแลอย่างเขาจะนับเป็นตัวอะไรได้

"ตระกูลเฉิน... เย่ฝานไปรู้จักกับคนของตระกูลเฉินได้ยังไง เป็นไปไม่ได้!"

เจียงเฉิงแทบจะเป็นบ้า เย่ฝานจะไปสานสัมพันธ์กับเฉินอิ่งได้อย่างไร แม้เฉินอิ่งจะไม่ได้เป็นศิษย์ของสถาบันชิงสือ แต่เธอก็มักจะแวะเวียนไปที่สถาบันอยู่บ่อยครั้ง เขาเองก็เคยเจอเธอผ่านๆ อยู่หลายหน แต่เฉินอิ่งก็แทบจะไม่เคยชายตามองเขาเลย องค์หญิงผู้สูงศักดิ์อย่างเฉินอิ่ง จะไปรู้จักมักคุ้นกับเย่ฝานได้อย่างไรกัน และดูจากท่าทีที่เฉินอิ่งปฏิบัติต่อเย่ฝานแล้ว ความสัมพันธ์ของพวกเขาคงไม่ใช่แค่เพื่อนธรรมดาๆ แน่

จงเหวินหัวก็คิดเช่นเดียวกัน ความรู้สึกหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงกระดูกคลุมเกาะไปทั่วร่าง หากเขารู้ล่วงหน้าว่าเย่ฝานรู้จักกับเฉินอิ่ง ต่อให้เอาปืนมาจ่อหัว เขาก็ไม่มีวันเอาตัวไปขัดแย้งกับเย่ฝานเด็ดขาด

ลำพังแค่เฉินอิ่งยังไม่น่ากลัวเท่าไหร่ แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงคือปู่ของเฉินอิ่ง... เฉินหยาง เทพสงครามไร้พ่ายแห่งเมืองชิงสือ ตำนานที่ยังมีชีวิตของเมืองชิงสือต่างหาก

เฉินหยางนั้นเทียบไม่ได้กับไป๋เสวี่ยอิ๋นเลย สองคนนี้อยู่คนละระดับกันอย่างสิ้นเชิง มิน่าล่ะไป๋เสวี่ยอิ๋นถึงได้เกรงใจเย่ฝานนัก ที่แท้พวกเขาก็เดาผิดไปหมด เบื้องหลังของเย่ฝานไม่ใช่หอจุ้ยเมิ่ง แต่เป็นตระกูลเฉินที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าต่างหาก

บุคคลระดับนี้ไม่ใช่คนที่เขาจะไปล่วงเกินได้เลย ตอนนี้ ไม่ใช่แค่ตัวเขาคนเดียวเท่านั้น ดีไม่ดีอาจจะลากตระกูลของเขาให้พินาศไปด้วยซ้ำ ผลลัพธ์อันเลวร้ายนี้ เป็นสิ่งที่ตัวเขาและตระกูลของเขารับไม่ไหวแน่ๆ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกอกตัญญู เกือบจะนำภัยพิบัติล้างตระกูลมาสู่ตระกูลจงเสียแล้ว"

เขาทรุดเข่าลงกับพื้น พร้อมกับระดมตบหน้าตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

"นี่หรือคือไพ่ตายของนาย... น่าประหลาดใจจริงๆ แฮะ"

อีกด้านหนึ่ง ฉู่ซีเฝ้ามองเย่ฝานอย่างเงียบๆ มุมปากของเธออดไม่ได้ที่จะผุดรอยยิ้มหวานออกมา ใบหน้าของเย่ฝานค่อยๆ แทรกซึมลึกลงไปในก้นบึ้งของหัวใจเธอทีละน้อย

(จบแล้ว)