บทที่ 22 - ตรวจสอบเอกลักษณ์

บทที่ 22 - ตรวจสอบเอกลักษณ์

เฉินอิ่งได้ส่งบัตรเชิญเข้าร่วมงานประมูลมาให้เมื่อหลายวันก่อน เย่ฝานจึงพกบัตรเชิญนั้นและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เทียนสุ่ย

ปีก่อนๆ สถานที่จัดงานประมูลก็มักจะจัดขึ้นที่คฤหาสน์เทียนสุ่ย ปีนี้เองก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อเขาเดินทางมาถึงคฤหาสน์เทียนสุ่ย บริเวณนั้นก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย เขาไม่ได้รั้งรอและเตรียมจะเดินเข้าไปข้างใน

แต่ในจังหวะนั้นเอง เด็กรักษาความปลอดภัยก็พุ่งเข้ามาขวางทางเขาไว้

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ ที่นี่คือคฤหาสน์เทียนสุ่ย ไม่ใช่สถานที่ที่คนอย่างแกจะเข้าไปได้ รีบไสหัวไปซะ" เด็กรักษาความปลอดภัยเอ่ยด้วยสีหน้าดูแคลน

เสื้อผ้าที่เย่ฝานสวมใส่นั้นดูแสนจะธรรมดา ประเมินราคาดูแล้ว ทั้งชุดรวมกันคงไม่ถึงหนึ่งเหรียญทองด้วยซ้ำ

เหรียญทองคือสกุลเงินสากลของทวีปกระบี่สวรรค์ โดยหนึ่งเหรียญทองมีค่าเท่ากับสิบเหรียญเงิน และเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง

ในทวีปกระบี่สวรรค์ หากการแต่งกายของใครประเมินค่าแล้วไม่ถึงหนึ่งเหรียญทอง คนผู้นั้นย่อมต้องเป็นคนยากจน และเป็นคนที่ยากจนข้นแค้นอย่างถึงที่สุด

เขาทำงานเป็นพนักงานเฝ้าประตูมาหลายปี ผู้คนที่ผ่านหูผ่านตาเขามีไม่ต่ำกว่าหลักพันหลักหมื่น แค่หลับตาเขาก็พอมองออกว่าใครเป็นใคร

คนแบบเย่ฝานนี้ เขาคร้านแม้แต่จะเอ่ยปากถาม เพราะรู้ดีว่าเย่ฝานไม่มีทางมีบัตรเชิญอย่างแน่นอน

คนที่จะมีบัตรเชิญได้ ต้องเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่ง หรือไม่ก็เป็นผู้มีอิทธิพลระดับสูงในเมืองชิงสือเท่านั้น เย่ฝานไม่มีทั้งเงินทองและอำนาจ แล้วจะมีบัตรเชิญได้อย่างไร

"เบิกตาหมาของเจ้าดูให้ดีๆ ข้ามีบัตรเชิญ"

ในขณะที่เด็กรักษาความปลอดภัยกำลังจะออกปากไล่ตะเพิด เย่ฝานกลับล้วงบัตรเชิญใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บนบัตรมีตราประทับนูนของคฤหาสน์เทียนสุ่ยประทับอยู่ บัตรเชิญอาจจะปลอมแปลงกันได้ แต่ตราประทับนูนนี้ไม่อาจทำปลอมได้แน่นอน

ไร้ข้อกังขา เย่ฝานมีบัตรเชิญจริงๆ เด็กรักษาความปลอดภัยตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น คนที่สามารถเข้าร่วมงานประมูลได้ ล้วนเป็นบุคคลระดับสูงของเมืองชิงสือทั้งสิ้น ไม่ใช่คนที่คนรับใช้อย่างเขาจะไปล่วงเกินได้

ไม่ว่าบัตรเชิญใบนี้เย่ฝานจะได้มาจากไหน แต่ในเมื่อมันอยู่ในมือเย่ฝาน ก็ย่อมเป็นของเย่ฝาน เมื่อครู่เขาเผลอไปล่วงเกินเย่ฝานเข้า หากเย่ฝานต้องการ เพียงแค่ขยับนิ้วก็สามารถบีบเขาให้แหลกคามือได้แล้ว

"ผู้น้อยขออภัยนายท่าน ผู้น้อยตาบอดมีตาหามีแววไม่ ขอท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดอภัยด้วยเถิด"

เขาแค้นใจจนแทบอยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักฉาด หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ ปากเปราะไปพูดจาพล่อยๆ ทำไม ตอนนี้เป็นไงล่ะ ไปล่วงเกินบุคคลสำคัญเข้าให้แล้ว

"ตบหน้าตัวเองหนึ่งร้อยที หากข้ารู้ว่าเจ้าตบขาดไปแม้แต่ทีเดียวล่ะก็ ฮึ่ม!"

เย่ฝานร้านที่จะไปเสียเวลากับคนชั้นต่ำแบบนี้ งานประมูลกำลังจะเริ่ม เขาไม่มีเวลามามัวโอ้เอ้กับเรื่องไร้สาระพรรค์นี้

"ขอรับ" เด็กรักษาความปลอดภัยตอบรับ พร้อมกับฝืนยิ้มและลงมือตบหน้าตัวเองอย่างแรง โทษของเขาคือตายสถานเดียว การที่เย่ฝานสั่งให้เขาตบหน้าตัวเองโดยไม่เอาชีวิต ก็ถือเป็นความเมตตาอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้ว

เย่ฝานไม่สนใจเด็กรักษาความปลอดภัยอีก เขาเดินตรงเข้าไปยังเขตเรือนชั้นในของคฤหาสน์เทียนสุ่ย และสิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ เขาได้บังเอิญเจอเจียงเฉิงอยู่ข้างในนั้นด้วย

นอกจากเจียงเฉิงแล้ว ยังมีจงเหวินหัวและฉู่ซีอยู่ด้วย

หากพูดให้ถูก ต้องบอกว่าพวกเจียงเฉิงเป็นฝ่ายสังเกตเห็นเย่ฝานก่อนต่างหาก

เดิมทีฉู่ซีตั้งใจจะเดินเข้าไปทักทายเย่ฝาน แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของเจียงเฉิง เธอก็จำต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

ทางด้านจงเหวินหัวก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน เมื่อเห็นเย่ฝานปรากฏตัว ดวงตาของเขาก็ลุกวาวราวกับมีไฟพ่นออกมา ท่าทางเหมือนอยากจะฉีกทิ้งและกลืนกินเย่ฝานลงท้องไปทั้งเป็น

ในจังหวะนั้นเอง เย่ฝานก็สังเกตเห็นพวกเขาสามคนพอดี

"ซีเอ๋อร์ ไม่เจอกันนานเลยนะ"

เพราะเห็นแก่ฉู่เทียนเจิ้ง ไม่ว่าจะหลบหน้าอย่างไรก็คงต้องเจอกันอยู่ดี ไม่ว่าจะมองในมุมส่วนตัวหรือส่วนรวม เขาก็ควรต้องเข้าไปทักทาย

"เย่ฝาน ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ฉู่ซีเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาเย่ฝานตรงๆ เธอเกรงว่าเจียงเฉิงจะเข้าใจผิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเย่ฝาน แม้ว่าเย่ฝานจะดูมีพัฒนาการที่ดีขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าเจียงเฉิงมีพรสวรรค์ที่เหนือกว่า เธอย่อมต้องเทใจไปทางเจียงเฉิงมากกว่าอยู่แล้ว

การถูกหมางเมินไม่ได้ทำให้เย่ฝานรู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด สำหรับเขาแล้ว ฉู่ซีก็คือลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของฉู่เทียนเจิ้ง ในอดีตชาติเขาติดหนี้บุญคุณฉู่เทียนเจิ้งไว้มาก ก็แค่นั้นเอง

เขากำลังจะหมุนตัวเดินจากไป แต่แล้วเจียงเฉิงและจงเหวินหัวกลับก้าวเข้ามาขวางทางเขาเอาไว้

"ชักจะน่าสนุกแล้วสิ" เขาแอบหัวเราะเยาะในใจ

"นายเข้ามาได้ยังไง หรือว่าอาศัยจังหวะที่คนเฝ้าประตูเผลอ แอบลักลอบเข้ามางั้นเหรอ?" เจียงเฉิงขมวดคิ้วถาม

ตระกูลจงกับคฤหาสน์เทียนสุ่ยเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกันมานาน จงเหวินหัวจึงสามารถหาบัตรเชิญมาได้ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะได้มันมา

แล้วเย่ฝานล่ะ? ไอ้บ้านนอกที่มาจากชนบท จะไปมีบัตรเชิญได้อย่างไร ต้องรู้ก่อนนะว่า งานประมูลในครั้งนี้ หอจุ้ยเมิ่งไม่ได้อยู่ในรายชื่อแขกรับเชิญ ต่อให้เย่ฝานจะรู้จักกับไป๋เสวี่ยอิ๋น ก็ไม่มีทางได้บัตรเชิญมาเด็ดขาด

ถ้าเช่นนั้น ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นคือเย่ฝานลักลอบเข้ามา

คนพลุกพล่านขนาดนี้ คนเฝ้าประตูไม่มีทางจับตาดูได้ตลอดเวลา ดังนั้นข้อสันนิษฐานที่ว่าเย่ฝานแอบลักลอบเข้ามาจึงดูสมเหตุสมผลที่สุด

"รีบสารภาพมาเดี๋ยวนี้!" จงเหวินหัวตวาดกร้าว

ตอนอยู่ที่หอจุ้ยเมิ่ง พวกเขาจัดการเย่ฝานไม่ได้ แต่ที่นี่คือคฤหาสน์เทียนสุ่ย ไม่ใช่หอจุ้ยเมิ่ง ตระกูลจงมีเส้นสายอันกว้างขวางที่นี่ ขอเพียงเขาเอ่ยปาก คฤหาสน์เทียนสุ่ยก็ย่อมต้องไว้หน้าเขาบ้าง

การที่เขาถูกเย่ฝานทำร้ายจนสะบักสะบอม แม้ภายนอกจะดูเหมือนไม่เป็นอะไร แต่แท้จริงแล้วอาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายดีเลย นี่ขนาดยอมทุ่มเงินใช้โอสถราคาแพงรักษาแล้วนะ ถ้าไม่ได้โอสถล่ะก็ ป่านนี้เขาคงยังลุกจากเตียงไม่ได้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้ โอกาสทองมากองอยู่ตรงหน้าแล้ว มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ

"น่าขันสิ้นดี ข้าจะเข้ามาได้ยังไง มันก็เรื่องของข้า ทำไมข้าต้องบอกพวกเจ้าด้วย? พวกสำคัญตัวเองผิด" เย่ฝานสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เขาคร้านที่จะเปลืองน้ำลายกับคนประเภทนี้

"หยุดเดี๋ยวนี้ วันนี้นายต้องอธิบายให้กระจ่าง ไม่งั้นก็ห้ามไปไหนทั้งนั้น"

ยังไม่ทันที่เย่ฝานจะก้าวเดิน เจียงเฉิงก็เข้ามาขวางหน้าเขาไว้อีกครั้ง

"หลีกไป!" เย่ฝานตวาดลั่น

ความอดทนของเขาเริ่มถูกเจียงเฉิงกัดเซาะจนร่อยหรอลงทุกที

"เกิดอะไรขึ้น?"

เหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นดึงดูดความสนใจของหัวหน้าผู้ดูแลแห่งคฤหาสน์เทียนสุ่ยให้เดินเข้ามาดูอย่างรวดเร็ว

"หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ ท่านมาพอดีเลย คนผู้นี้ลักลอบเข้ามาในคฤหาสน์เทียนสุ่ย หมายจะก่อความวุ่นวายในงานประมูล หวังว่าท่านหัวหน้าผู้ดูแลหลี่จะจัดการเรื่องนี้อย่างยุติธรรมด้วยนะครับ" จงเหวินหัวกล่าวพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์

"ที่แท้ก็คุณชายเจียง คุณชายจง และคุณหนูฉู่นี่เอง"

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ก็เชื่อคำพูดของจงเหวินหัวไปแล้วกว่าเจ็ดแปดส่วน ในทางกลับกัน เขาเริ่มรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยเย่ฝานซึ่งเป็นคนหน้าแปลกขึ้นมาทันที

เมืองชิงสือจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก ผู้มีอิทธิพลในเมืองชิงสือมีใครบ้าง ในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลของคฤหาสน์เทียนสุ่ย และผู้รับผิดชอบหลักของงานประมูลครั้งนี้ เขาย่อมรู้ดีที่สุดว่ามีใครอยู่ในรายชื่อแขกรับเชิญบ้าง

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเย่ฝานแอบลักลอบเข้ามา เพราะคฤหาสน์เทียนสุ่ยไม่เคยส่งบัตรเชิญให้เย่ฝานเลย ถ้าไม่ได้แอบเข้ามาแล้วจะเข้ามาได้อย่างไร

เพื่อความรอบคอบ เขาจึงแสร้งทำท่าทีสุภาพและกล่าวว่า "รบกวนท่านนำบัตรเชิญออกมาให้ตรวจด้วย ข้าน้อยหลี่ผู้นี้จำต้องขอตรวจสอบเอกลักษณ์ของท่านสักหน่อย"

แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อหรอกว่าเย่ฝานจะมีบัตรเชิญ แต่นี่คือการปฏิบัติตามขั้นตอน ในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลของคฤหาสน์เทียนสุ่ย เขาย่อมไม่อาจละเมิดกฎเกณฑ์ได้

"เจ้าต้องการตรวจสอบเอกลักษณ์ของข้าอย่างนั้นหรือ?" เย่ฝานขมวดคิ้วถาม

"ถูกต้อง" หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"ได้สิ"

เมื่อได้ยินคำตอบรับ หัวหน้าผู้ดูแลหลี่ก็ยิ้มออก การที่เย่ฝานยอมให้ความร่วมมือก็ช่วยประหยัดแรงเขาไปได้เยอะ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดีใจจนสุด ประโยคถัดมาของเย่ฝานก็ทำเอาสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

(จบแล้ว)