บทที่ 21 - เพลงกระบี่ดับสูญ

บทที่ 21 - เพลงกระบี่ดับสูญ

เขาเสียเวลาอยู่ที่นี่มามากพอแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องอยู่ต่อ ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธไปตรงๆ ว่า "ไม่ต้องหรอก ข้ายังมีธุระอื่นอีก"

พูดจบ เขาก็ไม่สนว่าไป๋เสวี่ยอิ๋นจะยินยอมหรือไม่ แล้วเดินออกจากหอจุ้ยเมิ่งไปทันที

ก่อนจากไป เขาร้านแม้แต่จะปรายตามองเจียงเฉิงและจงเหวินหัว แต่กลับทิ้งท้ายกับฉู่ซีไว้ประโยคหนึ่ง "หากเจ้ามีเรื่องอะไรที่แก้ไม่ตก มาหาข้าได้"

หากเป็นช่วงเวลาปกติ ฉู่ซีย่อมไม่มีทางเชื่อคำพูดของเย่ฝาน ซ้ำยังอาจจะคร้านใส่ใจเขาด้วยซ้ำ แต่ทว่าวันนี้เธอกลับมีท่าทีต่างออกไป เธอตอบกลับไปสั้นๆ ว่า "อืม"

เธอไม่ใช่คนโง่ หากเป็นเวลาปกติเธอคงคิดว่าเย่ฝานแค่คุยโว แต่ทว่าวันนี้ หลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงความสามารถของเย่ฝาน ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าจนไม่อาจปฏิเสธได้

เจ้าหอจุ้ยเมิ่ง ไป๋เสวี่ยอิ๋น รู้จักเย่ฝาน แถมยังให้เกียรติเขาเป็นพิเศษ แม้จะไม่รู้ว่าเย่ฝานทำได้อย่างไร แต่ลำพังแค่ข้อเท็จจริงนี้ ก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างได้แล้ว

เมื่อได้ยินคำตอบรับของฉู่ซี เจียงเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคือง แต่ก็ไม่อาจพูดอะไรออกมาได้ จึงทำได้เพียงตีหน้าขรึมอย่างเงียบๆ

หลังจากที่เย่ฝานจากไปแล้ว ไป๋เสวี่ยอิ๋นถึงค่อยพินิจพิเคราะห์เจียงเฉิงอย่างจริงจัง แม้จะเป็นเด็กหนุ่มวัยเดียวกัน แต่เย่ฝานกลับแผ่กลิ่นอายของยอดฝีมือที่สงบนิ่งไม่หวั่นไหว ในขณะที่เจียงเฉิงกลับดูเหมือนสตรีใจแคบที่คิดเล็กคิดน้อย ใครเหนือกว่าใคร ในใจของนางมีคำตอบที่ชัดเจนอยู่แล้ว

การที่นางสามารถสั่งประหารผู้ดูแลหูอย่างเปิดเผยได้ เป็นเพราะผู้ดูแลหูคือคนของหอจุ้ยเมิ่ง แต่พวกเจียงเฉิงไม่ใช่ พวกเขาคือศิษย์ของสถาบันชิงสือ

เว้นเสียแต่ว่าหอจุ้ยเมิ่งต้องการจะเปิดศึกแตกหักกับสถาบันชิงสือ มิฉะนั้นนางก็ไม่อาจลงมือกับพวกเจียงเฉิงได้ เดิมทีนางคิดว่าเย่ฝานจะขอยืมมือหอจุ้ยเมิ่งเพื่อจัดการพวกเจียงเฉิง หากเป็นเช่นนั้นนางคงรู้สึกลำบากใจไม่น้อย

แต่เย่ฝานไม่ได้ทำเช่นนั้น ความกังวลของนางจึงมลายหายไป คาดว่าเย่ฝานเองก็คงรู้ดีว่า ต่อให้เขาจะเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอจุ้ยเมิ่ง หอจุ้ยเมิ่งก็ไม่อาจแตกหักกับสถาบันชิงสือได้อย่างเด็ดขาด เขาจึงไม่เอ่ยปากขอร้องตั้งแต่แรก

อีกด้านหนึ่ง เจียงเฉิงพยายามข่มใจให้สงบ ต่อให้เย่ฝานจะรู้จักกับไป๋เสวี่ยอิ๋นแล้วอย่างไร เขาคือศิษย์หลักของสถาบันชิงสือ หอจุ้ยเมิ่งย่อมไม่กล้าแตะต้องพวกเขาแน่นอน

เมื่อคิดตกถึงจุดสำคัญนี้ เขาก็ก้าวออกไปทักทาย "สวัสดีครับท่านเจ้าหอไป๋ ฉันคือเจียงเฉิง ส่วนนี่เพื่อนของฉันจงเหวินหัว และรุ่นน้องฉู่ซี เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เป็นความเข้าใจผิดกันจริงๆ ครับ"

ชื่อเสียงของเจียงเฉิงนั้นโด่งดังไปทั่วเมืองชิงสือ ไม่มีใครไม่รู้จัก ต่อให้เป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองชิงสือมาเอง ก็ยังต้องไว้หน้าเขาสามส่วน เขาอยากจะใช้โอกาสนี้อธิบายเรื่องราว และถือโอกาสผูกมิตรกับไป๋เสวี่ยอิ๋นไปด้วย

"เจียงเฉิง? ไม่เห็นเคยได้ยินชื่อ เป็นตัวตลกจากซอกหลืบไหนกัน?" ไป๋เสวี่ยอิ๋นตวัดสายตามองเขา พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

"นี่คุณ..." เจียงเฉิงกำลังจะพุ่งเข้าไปเถียง แต่ไป๋เสวี่ยอิ๋นกลับสะบัดมือสั่งการทันที "คนของข้า ไล่ตะเพิดพวกมันออกไปให้หมด แล้วก็จำไว้ว่า ทีหลังอย่าปล่อยให้พวกตัวตลกแบบนี้เข้ามาอีก ข้าไม่อยากเห็นเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นซ้ำสอง เข้าใจไหม?"

ไป๋เสวี่ยอิ๋นขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับเขา นางหมุนตัวเดินออกจากห้องระดับมนุษย์ไปทันที

จากนั้น ทั้งสามคนก็ถูกคนของหอจุ้ยเมิ่งไล่ตะเพิดออกมา

ด้วยฐานะระดับพวกเขา ไม่ว่าจะไปที่ไหนย่อมต้องได้รับการต้อนรับในฐานะแขกคนสำคัญ แต่ไป๋เสวี่ยอิ๋นนอกจากจะด่าพวกเขาเป็นตัวตลกแล้ว ยังสั่งไล่ตะเพิดพวกเขาออกมาอีก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ทั้งสามเดินอยู่บนท้องถนนอย่างโดดเดี่ยว บรรยากาศรอบตัวดูอ้างว้างและน่าสมเพช

คนที่เปิดปากพูดคนแรกคือเจียงเฉิง เขากำหมัดแน่น "เย่ฝาน บัญชีแค้นครั้งนี้ฉันจดเอาไว้แล้ว สักวันหนึ่งฉันจะเอาคืนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า คอยดูเถอะ"

เมื่อมีคนเปิดประเด็น จงเหวินหัวก็รีบสมทบ "ใช่แล้วพี่เจียง ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปียังไม่สาย เย่ฝานอาศัยบารมีของไป๋เสวี่ยอิ๋นทำตัวกร่างไปทั่ว พวกเราจะปล่อยมันไปไม่ได้เด็ดขาด!"

เขาถูกเย่ฝานทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส การจะฟื้นตัวให้กลับมาเป็นปกติคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือน ในเมื่อมีเจียงเฉิงเป็นแกนนำ เขาย่อมไม่มีทางปล่อยเย่ฝานไปแน่

แม้เย่ฝานจะมีหอจุ้ยเมิ่งคอยหนุนหลัง แต่ในทวีปกระบี่สวรรค์ กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กคือสัจธรรมที่แท้จริง

ในโลกใบนี้ สิ่งเดียวที่พึ่งพาได้ก็คือตัวเอง การพึ่งพาคนอื่นมันไม่ยั่งยืนหรอก มีเพียงการยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองเท่านั้นถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง

สิ่งที่กำหนดสถานะที่แท้จริงคือความแข็งแกร่งส่วนบุคคล เย่ฝานเก่งแต่เรื่องประจบสอพลอ แต่เจียงเฉิงนั้นต่างออกไป เขามีพรสวรรค์วิถีกระบี่ที่ยอดเยี่ยม สักวันหนึ่งเมื่อพลังของเจียงเฉิงก้าวขึ้นสู่ระดับจ้าวกระบี่ ต่อให้เย่ฝานจะมีหอจุ้ยเมิ่งหนุนหลังแล้วจะทำไม?

การพึ่งพากองกำลังอื่นก็เหมือนการลดคุณค่าตัวเอง หอจุ้ยเมิ่งคุ้มครองเย่ฝานได้เพียงชั่วครู่ชั่วยาม แต่คุ้มครองไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง ฉู่ซีก็เอาแต่นิ่งเงียบ แม้ว่าการกระทำของเย่ฝานจะทำให้มุมมองที่เธอมีต่อเขาเปลี่ยนไปบ้าง แต่ลึกๆ ในใจของเธอแล้ว เธอก็ยังเอนเอียงไปทางเจียงเฉิงมากกว่าอยู่ดี

……

วันเวลาผ่านไปทีละวันโดยไม่รู้ตัว กำหนดการของงานประมูลก็ขยับเข้ามาใกล้ทุกที

ในขณะนี้ เย่ฝานกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชากระบี่อยู่

แม้ชาติก่อนเขาจะรวบรวมเคล็ดวิชากระบี่เอาไว้มากมาย แต่ระดับของวิชาเหล่านั้นสูงส่งเกินไป ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ย่อมไม่อาจดึงอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้ ส่วนเคล็ดวิชากระบี่ระดับล่างๆ เขาก็คร้านที่จะฝึก ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจคิดค้นเพลงกระบี่ขึ้นมาใหม่ด้วยตัวเองเสียเลย

การคิดค้นเพลงกระบี่ด้วยตัวเอง แม้แต่ผู้ฝึกกระบี่ระดับมหาราชันกระบี่ก็ยังไม่กล้าอวดอ้าง แต่สำหรับเย่ฝานแล้ว นี่มันเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

แม้ตอนนี้เขาจะไม่ได้เป็นจักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานแล้ว แต่ความทรงจำจากชาติก่อนยังคงอยู่ ในชาติที่แล้ว ความเข้าใจในวิถีกระบี่ของเขานั้นไร้ผู้ต่อกรในทวีปกระบี่สวรรค์ การคิดค้นเพลงกระบี่สำหรับเขาจึงเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

"ด้วยสภาพร่างกายของข้าในตอนนี้ อย่างมากก็ใช้กระบวนท่า 'ปกปัก' ได้แค่ห้าครั้ง ส่วน 'กวาดล้าง' ก็ใช้ได้อย่างมากแค่สามครั้ง แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว"

ผ่านไปพักใหญ่ เย่ฝานก็หยุดการฝึกซ้อม

จากการบ่มเพาะพลังตลอดหลายวันที่ผ่านมา ระดับพลังของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ศิษย์กระบี่ขั้นห้าแล้ว บวกกับไพ่ตายต่างๆ ที่เขามี ศิษย์กระบี่ขั้นหกทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่มือของเขาเลย

เพลงกระบี่ที่เขาคิดค้นขึ้น มีชื่อว่า 【เพลงกระบี่ดับสูญ】 ซึ่งตั้งชื่อตามกระบี่ดับสูญ มันเป็นเพลงกระบี่ที่มีระดับอยู่กึ่งกลางระหว่างระดับลึกลับขั้นสูงและระดับดินขั้นต่ำ

กระบวนท่าแรกมีชื่อว่า "ปกปัก" สมดั่งชื่อของมัน กระบวนท่านี้เน้นการป้องกันเป็นหลักและใช้การโจมตีเป็นตัวเสริม ต่อให้เป็นศิษย์กระบี่ขั้นแปดมาเอง ก็ไม่มีทางพังทลายการป้องกันของเขาลงได้

กระบวนท่าที่สองมีชื่อว่า "กวาดล้าง" นี่คือท่าสังหารที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาจะใช้ได้ในตอนนี้ เนื่องจากมันละทิ้งการป้องกันทุกรูปแบบ พลังทำลายล้างของมันจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดทั้งในแง่ปริมาณและคุณภาพ

เพียงตวัดกระบี่ กวาดล้างทั่วหล้า เมื่อผสานเข้ากับเจตนากระบี่ทำลายล้าง ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศิษย์กระบี่ขั้นเจ็ด เย่ฝานก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถถอยฉากออกมาได้อย่างปลอดภัย

แน่นอนว่าเพลงกระบี่ดับสูญย่อมไม่ได้มีเพียงสองกระบวนท่า แต่ด้วยข้อจำกัดทางระดับพลังในตอนนี้ เขาจึงสามารถใช้ได้แค่สองท่าแรกเท่านั้น ส่วนกระบวนท่าถัดไป เขาต้องรอให้ทะลวงระดับพลังได้สูงกว่านี้เสียก่อนถึงจะควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์

"งานประมูลน่าจะใกล้เริ่มแล้วล่ะ"

เย่ฝานเก็บกระบี่ดับสูญเข้าแหวนมิติ ก่อนจะก้าวเดินออกจากห้องพักไป

(จบแล้ว)