บทที่ 20 - เจ้าหอจุ้ยเมิ่ง

บทที่ 20 - เจ้าหอจุ้ยเมิ่ง

ผู้คนต่างสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าเย่ฝานจะกล้าพูดจาแบบนั้นออกมา

พวกเขาต่างรู้กิตติศัพท์ของผู้ดูแลหูดีที่สุด ต่อให้เป็นบรรดาผู้มีอำนาจในเมืองชิงสือ ก็ยังไม่กล้าพูดจาแบบนั้นกับผู้ดูแลหูเลย เย่ฝานเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนแท้ๆ กลับกล้าปากดีโอหังถึงเพียงนี้

ช่างไม่รู้จักตายจริงๆ สมควรตายเป็นร้อยครั้งพันครั้ง!

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." ผู้ดูแลหูระเบิดเสียงหัวเราะเยาะหยันออกมาเช่นกัน น่าขันสิ้นดี ที่ผ่านมามีแต่เขาที่เป็นคนตัดสินความเป็นความตายของผู้อื่น เมื่อไหร่กันที่มีคนมากล้าตัดสินความเป็นความตายของเขา

"เย่ฝาน นายบ้าไปแล้ว นายมันบ้าไปแล้วจริงๆ" ฉู่ซีส่ายหน้า สำนวนที่ว่าทำตัวแกว่งเท้าหาเสี้ยนคงใช้ได้ผลก็คราวนี้แหละ เย่ฝานรนหาที่ตายเอง แล้วเธอจะไปช่วยอะไรได้?

มีเพียงเจียงเฉิงและจงเหวินหัวที่แอบยิ้มเยาะในใจ ตอนแรกด้วยฐานะศิษย์สายในของสถาบันชิงสือ การที่พวกเขาจะลงมือฆ่าเย่ฝานมันก็อาจจะยุ่งยากอยู่สักหน่อย แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ต้องลงมือเองแล้ว

"คนของข้า ไปจับตัวมันมาเดี๋ยวนี้ จับเป็นหรือตายก็ไม่เกี่ยง" ผู้ดูแลหูออกคำสั่ง ลูกน้องของเขาก็กรูกันเข้าไป หมายจะจับกุมเย่ฝานให้จงได้

ส่วนเย่ฝานก็ยังคงยืนนิ่งสงบไม่ไหวติง คำนวณเวลาดูแล้ว เจ้าหอจุ้ยเมิ่งก็คงจะใกล้มาถึงแล้วเหมือนกัน

เขามีจิตวิญญาณกระบี่ การเคลื่อนไหวของทุกคนในห้องนี้ไม่อาจเล็ดลอดการตรวจสอบของเขาไปได้ ตั้งแต่ตอนที่เด็กรักษาความปลอดภัยคนนั้นเพิ่งก้าวออกจากห้อง เขาก็รู้ตัวแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่พูดประโยคเมื่อกี้ออกไปหรอก

ขณะที่ฝูงชนกำลังจะจับตัวเย่ฝาน เสียงตวาดแหลมปรี๊ดของหญิงสาวก็ดังแว่วเข้ามาในหูของทุกคน

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ผู้ดูแลหูก็เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี เสียงเมื่อกี้มันช่างคุ้นหูเสียเหลือเกิน ในหัวของเขาค่อยๆ ปรากฏชื่อๆ หนึ่งขึ้นมา : ไป๋เสวี่ยอิ๋น!

นางคือเจ้าหอจุ้ยเมิ่ง และเป็นหนึ่งในผู้มีระดับพลังจ้าวยุทธ์เพียงไม่กี่คนในเมืองชิงสือ

ท่ามกลางความสับสนของฝูงชน กลิ่นหอมจางๆ ก็โชยมา ตามมาด้วยร่างอรชรอ้อนแอ้นของสาวสวยทรงเสน่ห์วัยเยาว์ที่ก้าวเข้ามาในสายตาของทุกคน

เมื่อเห็นหญิงสาวปรากฏตัว ผู้ดูแลหูก็ตัวสั่นงันงก รีบละล่ำละลักพูดว่า "ท่านเจ้าหอ ท่านมาที่นี่ได้ยังไงขอรับ?"

แม้เขาจะเป็นถึงผู้ดูแลหอจุ้ยเมิ่ง แต่ผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดที่แท้จริงของหอจุ้ยเมิ่งมีเพียงคนเดียว นั่นก็คือเจ้าหอไป๋เสวี่ยอิ๋น เพียงแต่ปกติแล้วไป๋เสวี่ยอิ๋นมักจะขี้เกียจลงมาจัดการเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ ปล่อยให้พวกผู้ดูแลจัดการกันเอง การที่นางต้องออกโรงมาด้วยตัวเอง ย่อมแสดงว่าเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นแน่ๆ

เมื่อเชื่อมโยงกับคำพูดก่อนหน้านี้ของเย่ฝาน เหงื่อกาฬของผู้ดูแลหูก็แตกพลั่ก เขาไม่ได้โง่นะ ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้ขึ้นมานั่งตำแหน่งผู้ดูแลหรอก

ไป๋เสวี่ยอิ๋นไม่ได้สนใจผู้ดูแลหูเลย นางเดินตรงดิ่งเข้าไปหาเย่ฝาน "ผู้น้อยไม่ทราบว่ามีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน จึงเกือบปล่อยให้คนรับใช้ล่วงเกินท่านไปเสียแล้ว ขอแขกผู้มีเกียรติโปรดอภัยด้วย"

อันที่จริง นางกำลังรอการมาเยือนของเย่ฝานอยู่ที่ห้องระดับฟ้า แต่ใครจะคิดว่าเย่ฝานกลับเลือกเดินเข้าห้องระดับมนุษย์แทน

ตามหลักแล้ว หากมีคนถือป้ายคำสั่งของเฉินอิ่งมา ย่อมต้องมีคนไปรายงานนางทันที แต่เป็นเพราะนางสั่งกำชับไว้ว่าให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ เด็กรักษาความปลอดภัยคนนั้นจึงไม่กล้าไปรายงาน จนกระทั่งเรื่องราวเริ่มบานปลาย เด็กคนนั้นถึงได้วิ่งไปตามนางมา

เมื่อนางได้รู้เรื่องราวทั้งหมด นางก็รีบรุดมาที่นี่ทันที โชคดีที่ยังมาทันเวลาแก้ไขสถานการณ์

"อะไรนะ?"

แขกผู้มีเกียรติ? หมายถึงเย่ฝานงั้นเหรอ? เย่ฝานจะเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอจุ้ยเมิ่งไปได้อย่างไร? แต่ถ้าไม่ใช่ แล้วคำพูดของไป๋เสวี่ยอิ๋นเมื่อกี้จะอธิบายยังไงล่ะ?

ผู้คนในที่นั้นต่างอ้าปากค้างจนกรามแทบหลุด

เจียงเฉิงกำหมัดแน่น นอกจากความตกใจแล้ว เขายังรู้สึกเจ็บใจอีกด้วย ในเมื่อไป๋เสวี่ยอิ๋นอยู่ที่นี่ การที่เขาจะลงมือกับเย่ฝานที่นี่ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

เย่ฝานไปรู้จักกับเจ้าหอจุ้ยเมิ่งอย่างไป๋เสวี่ยอิ๋นได้ยังไง? ขนาดเขาเองก็ยังเคยเจอหน้านางแค่ผ่านๆ ครั้งเดียวเท่านั้น แต่จากท่าทางของไป๋เสวี่ยอิ๋นเมื่อกี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเย่ฝานกับไป๋เสวี่ยอิ๋นคงไม่ใช่แค่คนรู้จักธรรมดาๆ แน่

นี่มันเป็นไปไม่ได้!

ทางด้านจงเหวินหัวกับฉู่ซีก็เบิกตากว้างเช่นกัน ล้อเล่นน่า ขนาดเจ้าหอจุ้ยเมิ่งยังไม่กล้าล่วงเกิน แล้วจงเหวินหัวอย่างเขาเป็นหัวหอมต้นกระเทียมมาจากไหน ถึงกล้าไปล่วงเกินแขกผู้มีเกียรติของหอจุ้ยเมิ่ง? ต่อให้เขามีสิบชีวิตก็คงไม่พอชดใช้

ฉู่ซีไม่ได้คิดลึกขนาดนั้น ในความเข้าใจของเธอ เย่ฝานก็เป็นแค่คนบ้านนอกคอกนา จะไปเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอจุ้ยเมิ่งได้ยังไง? คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวจนเธอหาคำตอบไม่ได้

แม้แต่ผู้ดูแลหูก็ยังทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น แม้เขาจะพอเดาอะไรออกบ้างแล้ว แต่ลึกๆ ในใจก็ยังแอบหวังลมๆ แล้งๆ ว่า บางทีเขาอาจจะเดาผิดก็ได้

แต่คำพูดของไป๋เสวี่ยอิ๋นเมื่อครู่ ได้ทำลายความหวังทั้งหมดของเขาจนแหลกสลาย ฉุดกระชากเขาจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกในพริบตา

"ผู้ดูแลหู เจ้าช่างวางอำนาจได้ใหญ่โตเสียจริงนะ"

เสียงตวาดแหลมของไป๋เสวี่ยอิ๋น ทำเอาผู้ดูแลหูขวัญหนีดีฝ่อ อย่ามองว่าไป๋เสวี่ยอิ๋นเป็นผู้หญิงบอบบางนะ วิธีการจัดการของนางน่ะโหดเหี้ยมอำมหิตสุดๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าหอจุ้ยเมิ่งหรอก

"ตุ้บ!"

ผู้ดูแลหูหมอบกราบลงกับพื้น กระดิกหางอ้อนวอนขอชีวิต "ท่านเจ้าหอโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าทำงานรับใช้หอจุ้ยเมิ่งมาหลายปี ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ ก็ควรเห็นแก่ความเหนื่อยยากบ้างเถอะขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าสวยของไป๋เสวี่ยอิ๋นก็ลังเลไปชั่วขณะ ที่ผู้ดูแลหูพูดมาก็ถูก เห็นแก่ความเหนื่อยยากที่ทำงานให้หอจุ้ยเมิ่งมาหลายปี นางเองก็รู้สึกทำใจลำบากอยู่เหมือนกัน

แต่จะทำยังไงได้ ใครใช้ให้ผู้ดูแลหูตาบอดไม่มีแววไปหาเรื่องใครไม่หา ดันไปหาเรื่องแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเฉินเข้าเสียได้ หากผู้ดูแลหูอยากจะมีชีวิตรอดต่อไป ทางเดียวที่มีคือต้องคุกเข่าขอขมาเย่ฝานเท่านั้น

ดูเหมือนผู้ดูแลหูจะเข้าใจจุดนี้แล้ว เขาจึงโขกศีรษะลงพื้นหันไปทางเย่ฝานอย่างไม่หยุดหย่อน โขกจนหน้าผากเลือดไหลอาบ เขาก็ไม่สนอะไรแล้ว ได้แต่โขกศีรษะต่อไปเพื่อหวังให้เย่ฝานอภัยให้

เขาโขกไปพลางละล่ำละลักพูดไปพลาง "ท่านปู่ ท่านปู่ ท่านปู่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าขอร้องล่ะ โปรดละเว้นชีวิตข้าด้วยเถิด"

เผชิญหน้ากับผู้ดูแลหูที่เอาแต่โขกศีรษะปลกๆ เย่ฝานไม่ได้มีความเห็นใจเลยแม้แต่น้อย เขาแสยะยิ้มเย็น "ตอนนี้เพิ่งมารู้จักเรียกปู่เรอะ น่าเสียดายที่มันสายไปเสียแล้ว"

หากตั้งแต่แรก ผู้ดูแลหูยอมคุกเข่าขอร้องเขาดีๆ เขาอาจจะยอมทำเป็นลืมเรื่องที่เกิดขึ้นก็ได้ แต่ตอนนี้ มันสายไปเสียแล้ว

เขาเตะผู้ดูแลหูกระเด็นออกไปราวกับเตะหมาตัวหนึ่ง คนเห็นแก่ตัวและเห็นแก่ได้ชั่วช้าอย่างผู้ดูแลหู สมควรตายแล้ว

คำพูดของเย่ฝานเปรียบเสมือนคำพิพากษาชี้ขาด ไป๋เสวี่ยอิ๋นโบกมือส่งสัญญาณให้ลูกน้อง "คนของข้า หักแขนหักขามันให้หมด แล้วเอาไปโยนทิ้งลงแม่น้ำซะ"

ไม่นานนัก ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังมาจากห้องข้างๆ ในเมื่อไป๋เสวี่ยอิ๋นลงคำสั่งด้วยตัวเอง มีหรือที่คนของหอจุ้ยเมิ่งจะกล้าขัดคำสั่ง?

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ไป๋เสวี่ยอิ๋นก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใบหน้าสวยประดับไปด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย "แขกผู้มีเกียรติ เชิญท่านตามผู้น้อยไปที่ห้องระดับฟ้าเถิด ให้ผู้น้อยได้มีโอกาสปรนนิบัติรับใช้ท่านอย่างเต็มที่สักครั้ง"

เนื่องจากนางไม่รู้ชื่อเสียงเรียงนามของเย่ฝาน จึงใช้คำว่า 'แขกผู้มีเกียรติ' แทน อันที่จริงนางเรียกแบบนี้ก็ไม่ผิดหรอก แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นการจัดการของเฉินอิ่ง แต่ในเมื่อเย่ฝานถือป้ายคำสั่งของเฉินอิ่งมา ไม่ว่าเย่ฝานจะมีฐานะอะไร เย่ฝานก็คือแขกผู้มีเกียรติของหอจุ้ยเมิ่งอยู่ดี

น้ำเสียงของไป๋เสวี่ยอิ๋นแฝงไปด้วยความยั่วยวนอันยากจะบรรยาย ในสายตาของคนนอก หากเย่ฝานตามไป๋เสวี่ยอิ๋นเข้าห้องระดับฟ้าไปล่ะก็ ไป๋เสวี่ยอิ๋นคงเขมือบเย่ฝานจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกแน่นอน

แต่เย่ฝานกลับรู้ดีว่า ไป๋เสวี่ยอิ๋นแค่แสดงท่าทียั่วยวนไปอย่างนั้นเอง แท้จริงแล้วนางเป็นผู้หญิงที่หัวโบราณและรักนวลสงวนตัวมาก คำพูดสองแง่สองง่ามพวกนั้น ก็แค่พูดให้คนนอกฟังเท่านั้นแหละ

(จบแล้ว)