บทที่ 14 - เข้าร่วมตำหนักวิถีกระบี่

บทที่ 14 - เข้าร่วมตำหนักวิถีกระบี่

"ตำหนักวิถีกระบี่ของข้าอาจจะไม่ใจป้ำเท่าตำหนักวิถียุทธ์ แต่ถ้าเจ้าเข้าร่วมตำหนักวิถีกระบี่ ข้าสามารถเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นศิษย์สายในได้ ลองเก็บไปคิดดูนะ แต่แน่นอนว่า ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะเลือกตำหนักวิถีกระบี่"

เจ้าตำหนักวิถียุทธ์ที่อยู่ข้างๆ รีบพูดเกลี้ยกล่อม

พรสวรรค์วิถียุทธ์ของเย่ฝานนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์วิถีกระบี่ของเขาจะโดดเด่นตามไปด้วย

การทดสอบเข้าสำนักจะวัดแค่พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ ไม่มีการทดสอบวิถีกระบี่ เพราะเหตุใดน่ะหรือ?

เพราะการฝึกยุทธ์คือกระแสหลักของทวีปกระบี่สวรรค์ แม้ผู้ฝึกกระบี่จะมีพลังโจมตีที่รุนแรง แต่ก็ต้องการความพร้อมของร่างกายในระดับสูงส่ง ผนวกกับการสืบทอดวิถีกระบี่นั้นมีอยู่น้อยนิด ในอนาคตผู้ที่เลือกเส้นทางกระบี่จึงมีแต่จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

การทดสอบเข้าสำนักเป็นเพียงด่านเล็กๆ จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเวลามากนัก ยิ่งไปกว่านั้น โดยทั่วไปแล้วในหนึ่งร้อยคน จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่

ต่อให้มีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่จริงๆ ส่วนใหญ่ก็มักจะอยู่ในระดับต่ำต้อย แม้จะฝืนฝึกฝนวิถีกระบี่ไป ความสำเร็จในภายภาคหน้าก็คงมีขีดจำกัด

อันที่จริง เจ้าตำหนักวิถีกระบี่ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าเย่ฝานจะยอมเข้าร่วมตำหนักของตนหรือไม่

ศิษย์ทุกคนมีสิทธิ์เลือกเส้นทางของตนเองอย่างอิสระ หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบ ศิษย์จะต้องไปลงทะเบียนในสถานที่ที่กำหนดไว้

แต่เป็นเพราะผลงานอันโดดเด่นของเย่ฝาน พวกเขาจึงยอมทำลายกฎเพื่อมาเชิญชวนเป็นการส่วนตัว

"เย่ฝาน บอกการตัดสินใจของเจ้ามาเถอะ" เจ้าตำหนักวิถียุทธ์เร่งเร้าด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เงื่อนไขที่ตำหนักวิถียุทธ์เสนอไปนั้นดีเลิศขนาดนี้ คนโง่ก็ยังรู้ว่าควรเลือกอะไร ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ของเย่ฝานก็ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ เขาคืออัจฉริยะวิถียุทธ์ที่เกิดมาเพื่อสิ่งนี้ แล้วเขาจะเลือกเข้าร่วมตำหนักวิถีกระบี่ไปทำไมกัน

ทว่า คำพูดต่อมาของเย่ฝานกลับทำให้เขาแทบอยากจะสบถออกมา

"ข้าตัดสินใจแล้ว... ข้าจะเข้าร่วมตำหนักวิถีกระบี่!"

"อะไรนะ? ข้าฟังไม่ผิดใช่ไหม เจ้าลองพูดใหม่อีกทีสิ!"

ข้อเสนอของเขาดีกว่าตำหนักวิถีกระบี่ตั้งหลายเท่า เย่ฝานไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปเลือกตำหนักวิถีกระบี่เลย

แต่สุดท้ายแล้ว เย่ฝานกลับปฏิเสธตำหนักวิถียุทธ์ แล้วหันไปเลือกตำหนักวิถีกระบี่เสียอย่างนั้น

"ข้าจะเข้าร่วมตำหนักวิถีกระบี่ เชิญพวกท่านกลับไปเถอะ"

"เย่ฝาน พรสวรรค์วิถียุทธ์ของเจ้านั้นหาได้ยากยิ่ง เป็นอัจฉริยะวิถียุทธ์ที่ร้อยปีจะมีสักคน ทำไมถึงต้องดึงดันจะเข้าตำหนักวิถีกระบี่ให้ได้ หรือเป็นเพราะเรื่องของหลิ่วมู่? เรื่องนั้นถือเป็นความบกพร่องของตำหนักวิถียุทธ์ของเราจริงๆ แต่หลิ่วมู่ก็ชิงฆ่าตัวตายหนีความผิดไปแล้ว เจ้าจะมาทำตัวดื้อดึงไปทำไม ลองกลับไปคิดดูให้ดีๆ เถอะ"

เจ้าตำหนักวิถียุทธ์ทิ้งท้ายด้วยความไม่สบอารมณ์ ก่อนจะเดินจากไปอย่างหัวเสีย

"เย่ฝาน ยินดีต้อนรับเข้าสู่ตำหนักวิถีกระบี่ แต่ที่เขาพูดก็มีเหตุผลนะ เจ้าลองทบทวนดูอีกที ตอนนี้ถ้าจะเปลี่ยนใจยังทันนะ"

หลังจากเจ้าตำหนักวิถีกระบี่กล่าวจบ เขาก็รีบขอตัวเดินจากไปเช่นกัน

เมื่อทั้งสองจากไปแล้ว เย่ฝานก็ยังไม่รีบไปไหน เพราะเขาเห็นฉู่ซีกำลังเดินตรงมาทางนี้

ชีวิตมักจะเล่นตลกร้ายกับคนเราเสมอ คนที่อยากเจอมักจะไม่ได้เจอ ส่วนคนที่ไม่อยากเจอ ไม่ว่าจะพยายามหลบเลี่ยงแค่ไหนก็ต้องมีเหตุให้เจอกันอยู่ดี

"เย่ฝาน ยินดีด้วยนะ"

"ขอบใจ" เย่ฝานยิ้มรับ

"จริงสิ เมื่อกี้เจ้าตำหนักทั้งสองมาหาเพื่อชวนนายไปเข้าตำหนักของพวกเขาใช่มั้ย นายคงจะเลือกเข้าตำหนักวิถียุทธ์ล่ะสิ?"

แววตาของเธอแฝงความริษยาอยู่ลึกๆ การที่เจ้าตำหนักทั้งสองมาเชิญชวนด้วยตัวเอง เป็นสิ่งที่เธอไม่มีทางทำได้ในชาตินี้แน่ๆ แต่เย่ฝานกลับทำได้ มันน่าอิจฉาจริงๆ

"ข้าเลือกตำหนักวิถีกระบี่ต่างหาก"

"อะไรนะ? นายเลือกเข้าตำหนักวิถีกระบี่ นี่นายจงใจอยากจะเอาชนะรุ่นพี่เจียงใช่มั้ย เพราะรุ่นพี่เจียงอยู่ตำหนักวิถีกระบี่ นายก็เลยจะเข้าไปอยู่ด้วย มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเจียงเฉิงอยู่ตำหนักวิถีกระบี่ แล้วทำไมเย่ฝานถึงต้องตามไปเข้าตำหนักวิถีกระบี่ด้วย อยากจะพิสูจน์อะไรกันแน่ หรือว่าเย่ฝานอยากจะวัดรอยเท้ากับเจียงเฉิง

แต่เย่ฝานจะรู้บ้างไหมว่า เหตุผลที่เจียงเฉิงเข้าตำหนักวิถีกระบี่ เป็นเพราะเจียงเฉิงมีพรสวรรค์วิถีกระบี่ที่โดดเด่นไม่แพ้กัน

เย่ฝาน จำเป็นจะต้องเดินตามรอยเท้าของเจียงเฉิงทุกก้าวเลยหรือไง

เธออุตส่าห์คิดว่าเย่ฝานจะเข้าใจแล้วว่าพวกเขาสองคนไม่มีทางเป็นไปได้ ต่อให้เย่ฝานจะพิสูจน์ตัวเองได้ ต่อให้เย่ฝานจะเอาชนะเจียงเฉิงได้ เธอก็ไม่มีวันเลือกเย่ฝานอยู่ดี เพราะเย่ฝานไม่คู่ควรกับเธอเลยสักนิด

"เจ้าคิดมากไปแล้ว"

เขาส่ายหน้า เธอกับเขาเป็นคนละโลกกันจริงๆ ฉู่ซีไม่มีทางรู้เลยว่าตอนนี้เธอกำลังยืนคุยอยู่กับตัวตนระดับไหน จักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานอย่างเขา จำเป็นต้องเลียนแบบใครด้วยหรือ?

"ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน"

ขณะที่เย่ฝานกำลังจะเดินจากไป เจียงเฉิงที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน "เดี๋ยวก่อน ในเมื่อนายเป็นเพื่อนของซีเอ๋อร์ ก็ถือว่าเป็นเพื่อนของฉันเหมือนกัน เอาแบบนี้ พรุ่งนี้เช้าฉันจะจัดโต๊ะเลี้ยงต้อนรับนายที่หอจุ้ยเมิ่ง ถือเป็นการรับขวัญ"

เย่ฝานยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะพลัง ย่อมไม่มีเวลาว่างไปงานไร้สาระแบบนี้ เขาเตรียมจะปฏิเสธ แต่เจียงเฉิงเหมือนจะมองออก จึงพูดดักคอขึ้นมาอีก

"ทำไม หรือว่าหน้าฉันมันไม่ใหญ่พอ ขนาดหน้าซีเอ๋อร์นายยังไม่ให้เกียรติเลยเหรอ หรือว่า... นายกลัว?"

อีกฝ่ายพูดมาขนาดนี้แล้ว ถ้าเขาไม่ไป อีกฝ่ายคงคิดว่าเขากลัวจริงๆ นั่นแหละ เขาจึงตอบกลับไปว่า "ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะไปตามนัด"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป

"ทำไมเขาถึงไม่เคยเข้าใจความหวังดีของฉันเลยนะ?"

มองดูแผ่นหลังของเย่ฝานที่เดินจากไป ฉู่ซีรู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ

"ซีเอ๋อร์ คนที่หลงตัวเองแบบนี้ เธอจะไปใส่ใจเขาทำไม" เจียงเฉิงถอนหายใจ

เขายอมรับว่าในตัวของเย่ฝานมีเงาของเขาซ้อนทับอยู่จริงๆ

แต่ถึงอย่างไร เย่ฝานก็ไม่ใช่เขา เย่ฝานพยายามจะเดินตามรอยเส้นทางเก่าของเขา ต่อให้เย่ฝานจะประสบความสำเร็จด้วยความบังเอิญ แต่มันจะพิสูจน์อะไรได้ล่ะ?

มันก็แค่พิสูจน์ว่าเย่ฝานเป็นเพียงเงาของเขาที่ทอดตัวอยู่ใต้แสงตะวันเท่านั้น ในชีวิตนี้เขามีคนพยายามเลียนแบบตั้งมากมาย มีเย่ฝานเพิ่มมาอีกสักคนหรือขาดไปสักคนก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

คนที่อยากเลียนแบบเขามีถมเทไป เขาขี้เกียจจะไปใส่ใจ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เย่ฝานคิดจะเดินตามรอยทางของเขา มันไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น พรสวรรค์วิถียุทธ์แข็งแกร่ง ไม่ได้แปลว่าพรสวรรค์วิถีกระบี่จะแข็งแกร่งตามไปด้วย ระวังจะเหนื่อยเปล่าเหมือนตักน้ำด้วยตะกร้าไม้ไผ่ก็แล้วกัน

……

ตัดภาพมาที่เย่ฝาน หลังจากกลับถึงหอพักและคุยกับหลี่ป๋อเฉียงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มบ่มเพาะพลังทันที

เวลาล่วงเลยไปจนถึงวันรุ่งขึ้นอย่างเงียบงัน

เย่ฝานลืมตาตื่นจากการบ่มเพาะ ผ่านการฝึกฝนมาหลายวัน ในที่สุดระดับพลังของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับศิษย์กระบี่ขั้นสี่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ผู้ฝึกกระบี่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ดังนั้นต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ยุทธ์ขั้นห้า เขาก็สามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย หากเขางัดไพ่ตายทั้งหมดออกมา ต่อให้ต้องฆ่าศิษย์ยุทธ์ขั้นหกก็ไม่ใช่ปัญหา

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากตื่นนอน คือการไปหาเฉินอิ่ง

ในเมื่อนัดกับเจียงเฉิงไว้แล้ว เขาก็ต้องไปตามนัด

แต่เขาก็มีแผนการในใจ เขาไม่อยากใช้เงินของคนอื่น โดยเฉพาะเงินจากศัตรูในอดีตชาติของเขา

จักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานอย่างเขา ต่อให้ตกอับแค่ไหนก็ไม่มีวันยอมใช้เงินของศัตรูเด็ดขาด นี่คือเส้นตายสุดท้ายของเขา

แต่เขาก็รู้ดีว่า หอจุ้ยเมิ่งคือสถานที่ที่แพงที่สุดในเมืองชิงสือ มีเงินอย่างเดียวไม่พอ ต้องมีฐานะด้วย ลำพังแค่ป้ายชื่อศิษย์สายในของสถาบันชิงสือที่เขามี คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบเข้าไปในร้านด้วยซ้ำ

ดังนั้น เขาจึงต้องขอให้เฉินอิ่งช่วยเหลือ

สถานที่นัดพบระหว่างเขากับเฉินอิ่ง ก็คือที่ที่พวกเขาเคยพบกันครั้งแรก ตอนที่เย่ฝานไปถึง เฉินอิ่งก็ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

"เรื่องที่ข้าไหว้วานให้เจ้าจัดการ ไปถึงไหนแล้ว?"

(จบแล้ว)