บทที่ 9 - คนแรกที่ผ่านด่าน

บทที่ 9 - คนแรกที่ผ่านด่าน

"ไร้เหตุผลสิ้นดี ข้าเป็นผู้รับผิดชอบที่นี่ หากทุกคนทำตัวตามใจชอบขอเปลี่ยนเส้นทางแบบเจ้า มันไม่วุ่นวายไปหมดหรือไง หากเจ้ายังดึงดันจะก่อกวนอีก ข้าจะตัดสิทธิ์การทดสอบของเจ้าเดี๋ยวนี้!" ผู้อาวุโสคุมสอบตวาดลั่น

ไม่ว่าเย่ฝานจะรู้ตัวหรือไม่ เขาก็ต้องทำแบบนี้ โชคดีที่ไม่มีผู้บริหารระดับสูงของสถาบันอยู่ที่นี่ ทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับคำพูดของเขาคนเดียว

ต่อให้เย่ฝานจะรู้ตัวจริงๆ ก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับการจัดแจงของเขาเท่านั้น

"ท่านแน่ใจนะว่าจะให้ข้าไปเส้นทางหมายเลขแปด? ท่านอย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน" เย่ฝานพูดเสียงเรียบ

คิดว่าเขาคือไอ้หนุ่มหน้าใหม่ที่ไม่ประสีประสาเหมือนเมื่อก่อนจริงๆ หรือ? เดิมทีเรื่องนี้เป็นความแค้นระหว่างเขากับเจียงเฉิง แต่ในเมื่อผู้อาวุโสคุมสอบดึงดันจะเอาตัวเองเข้ามาพัวพันให้ได้ เขาก็จะจัดหนักให้เป็นรางวัลก็แล้วกัน

ผู้อาวุโสคุมสอบแค่นเสียงเย็น "ข้าสั่งให้ไปไหนก็ต้องไป จะมาพูดมากทำไม! ศิษย์แบบเจ้าน่ะข้าเห็นมาเยอะแล้ว ดีแต่ปาก ฝีมือไม่มี ต่อให้เจ้าได้เข้าร่วมการทดสอบ ก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ แน่นอนว่า เจ้าจะเลือกไม่ทำตามก็ได้นะ ข้าไม่รังเกียจที่จะตัดสิทธิ์การทดสอบของเจ้าอยู่แล้ว"

เสียใจงั้นเหรอ? แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร มีสิทธิ์อะไรมาทำให้ฉันต้องเสียใจ!

"เย่ฝาน ทำไมนายถึงชอบก่อเรื่องอยู่เรื่อยเลยฮะ?" ฉู่ซีพูดด้วยความรังเกียจ

"ซีเอ๋อร์ ไม่ใช่อย่างนั้นนะ ข้า..." เขาไม่อยากให้ฉู่ซีเข้าใจผิด จึงตั้งใจจะอธิบาย ทว่าฉู่ซีกลับไม่อยากฟังคำอธิบายของเขาเลย "เย่ฝาน พอได้แล้ว นี่ยังขายขี้หน้าไม่พออีกหรือไง?"

ในมุมมองของเธอ เรื่องนี้มันชัดเจนอยู่แล้ว เย่ฝานไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธการจัดแจงของผู้อาวุโสคุมสอบ แถมยังพูดจาสามหาวอีก

สิ่งที่เย่ฝานทิ้งไป ไม่ใช่แค่หน้าของตัวเอง แต่ยังลามไปถึงหน้าตาของตระกูลฉู่ของพวกเธอด้วย

คิดว่ามีพ่อของเธอคอยให้ท้าย แล้วนายจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้งั้นเหรอ?

ข้าก่อเรื่อง? ข้าขายขี้หน้า? เย่ฝานแค่นเสียงหยัน ฉู่ซีไม่แม้แต่จะถามต้นสายปลายเหตุ ก็หาว่าเขาก่อเรื่องแล้ว ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

"ถ้านายกลัวล่ะก็ จะถอนตัวไปเลยก็ได้นะ อย่ามาทำให้คนอื่นเสียเวลา" หลี่ชิงเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วพูดขึ้น

"นั่นสิ นายไม่ทดสอบ แต่คนอื่นเขายังต้องทดสอบกันนะ" เซี่ยชูหลิ่วเป็นคนพูดเสริม

เย่ฝานไม่ได้ตอบโต้อะไร ในเมื่อการโต้เถียงไม่มีประโยชน์ งั้นก็ใช้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์ก็แล้วกัน

อยากจะตบหน้าเขา เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า สุดท้ายแล้วใครจะตบหน้าใคร

เมื่อเห็นเย่ฝานไม่กล้าปริปาก สีหน้าของผู้อาวุโสคุมสอบก็อ่อนลงมาก เขาประกาศเริ่มการทดสอบอย่างเป็นทางการ

ทันทีที่การทดสอบเริ่มขึ้น ทุกคนต่างก็พุ่งทะยานเข้าไป มีเพียงเย่ฝานคนเดียวที่ค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างอ้อยอิ่ง

"ทำไม หรือว่ารู้ตัวว่าไม่มีทางผ่านได้ ก็เลยถอดใจไปแล้วเหรอ?" ผู้อาวุโสคุมสอบหัวเราะเยาะ

เย่ฝานพูดอย่างดูแคลน "ท่านคิดว่าลูกไม้ตื้นๆ ของท่าน จะตบตาข้าได้งั้นหรือ?"

"ขอมอบประโยคนี้ให้ท่าน 'กรรมตามสนอง' รอให้ข้าผ่านด่านแรกไปได้ หวังว่าท่านจะยังหัวเราะออกนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสคุมสอบแข็งค้างไปในทันที

เย่ฝานไม่สนใจเขาอีกต่อไป เขาเดินตรงเข้าไปในเส้นทางหมายเลขแปดทันที

'เส้นทางหมายเลขแปดถูกข้าดัดแปลงเอาไว้แล้ว ต่อให้เจ้าจะมีพลังวิเศษ ก็อย่าหวังว่าจะผ่านไปได้ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ใครกันแน่ที่จะหัวเราะได้จนถึงวินาทีสุดท้าย!'

หลังจากเย่ฝานเข้าสู่เส้นทางหมายเลขแปด เดินไปได้ไม่นาน เขาก็พบกับอุปสรรคตามคาด

ตรงหน้าเขามีสะพานแห่งหนึ่งปรากฏขึ้น เพียงแต่มันเป็นสะพานที่ไม่มีวันข้ามไปได้ เพราะแผ่นไม้บนสะพานถูกคนถอดออกไปจนหมด หากต้องการจะข้ามไป มีเพียงวิธีเดียวคือต้องเดินไต่เส้นลวดเหล็กข้ามไปเท่านั้น

เบื้องล่างคือแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก หากพลาดตกลงไป ไม่เพียงแต่จะถูกคัดออก แต่อาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้งได้เลย การจะทรงตัวเดินบนเส้นลวดสองเส้นนี้ข้ามไปได้นั้น เป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

ลำพังแค่เส้นลวดก็ลื่นอยู่แล้ว นี่ยังมีความชื้นจากแม่น้ำอีก ยิ่งทำให้ลื่นหนักเข้าไปใหญ่ การจะรักษาสมดุลบนเส้นลวดนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างน้อย สำหรับคนทั่วไป นี่คือภารกิจที่เป็นไปไม่ได้

แต่เย่ฝานไม่ใช่คนทั่วไป เขาคือ—จักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทาน!

ตอนที่เขาอยู่ในระดับราชันกระบี่ เขาก็สามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้แล้ว ซ้ำยังเคยใช้กระบี่บินสังหารศัตรูมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ขนาดบินอยู่บนฟ้าเขายังทรงตัวได้ แล้วนับประสาอะไรกับการทรงตัวบนวัตถุที่อยู่นิ่งๆ แบบนี้ล่ะ

ดังนั้น สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้มีความยากเลยแม้แต่น้อย

ชาติก่อน เขาติดแหงกอยู่ที่ด่านนี้ แต่ตอนนี้ นี่คือบททดสอบที่ง่ายดายที่สุดสำหรับเขา

เพียงแค่ชั่วอึดใจ เขาก็ข้ามสะพานลวดเหล็กไปได้อย่างง่ายดาย

ทว่า ความยากของด่านแรกไม่ได้มีแค่นี้อย่างแน่นอน

เขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็เห็นสัตว์เวทนอนตายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

"ทำไมสัตว์เวทมันถึงได้เยอะขนาดนี้ ข้าจำได้ว่าคนอื่นเขาเจอมากสุดก็แค่สิบตัวเองนี่นา ดูท่า เพื่อจะกดหัวข้าลงน้ำ พวกเจ้าคงจะลงทุนลงแรงไปไม่น้อยเลยสินะ"

เขาคงไม่โง่พอที่จะไปยืนคุยด้วยเหตุผลกับสัตว์เวทพวกนี้หรอก พวกมันล้วนเป็นสัตว์เวทระดับห้าดาว ยังไม่เปิดสติปัญญา ต่อให้เขาอยากจะสื่อสารด้วย พวกมันก็คงฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องอยู่ดี

การแบ่งระดับชั้นของสัตว์อสูรนั้น คล้ายคลึงกับการแบ่งระดับของผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ โดยแบ่งเป็น: สัตว์เวท, สัตว์อสูร, สัตว์วิญญาณ, ราชันสัตว์อสูร, มหาราชันสัตว์อสูร, ปฐมาจารย์สัตว์อสูร, จอมสัตว์อสูร, ปราชญ์สัตว์อสูร, จักรพรรดิสัตว์อสูร

สัตว์เวทระดับห้าดาว เทียบเท่ากับศิษย์ยุทธ์ระดับห้าดาวของมนุษย์ การมีสัตว์เวทระดับนี้ขวางทางอยู่ตั้งแปดสิบกว่าตัว ต่อให้เป็นศิษย์ยุทธ์ห้าดาวมาเอง ก็ไม่มีทางผ่านไปได้อย่างแน่นอน

แม้ระดับการบ่มเพาะของเย่ฝานในตอนนี้จะเป็นเพียงศิษย์กระบี่สามดาว แต่ผู้ฝึกกระบี่สามารถต่อสู้ข้ามระดับขั้นได้ ประกอบกับเขามีไพ่ตายอีกมากมาย ศิษย์ยุทธ์ห้าดาวทั่วไป ไม่ใช่คู่มือของเขาเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่คิด กระบี่ดับสูญในจิตวิญญาณกระบี่ก็มาปรากฏอยู่ในมือของเขา เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตวัดกระบี่ฟันออกไปหนึ่งครั้ง นำพาสรรพสิ่งสู่ความเงียบงัน

กระบี่ของข้า ฟาดฟันได้แม้กระทั่งทวยเทพ หลังจากฟันกระบี่ออกไป เย่ฝานก็เก็บกระบี่ดับสูญกลับเข้าฝัก

แค่กระบี่เดียวก็เกินพอ!

"ตู้ม!"

พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ซากศพของสัตว์เวททั้งแปดสิบกว่าตัวร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมยุบขนาดใหญ่ เย่ฝานเดินเข้าไปควักแก่นอสูรของพวกมันออกมาทีละเม็ด

แก่นอสูรมีประโยชน์หลายอย่าง แก่นอสูรที่แข็งแกร่งบางชนิดสามารถนำไปฝังลงในกระบี่อาวุธได้เลย

ทว่า แก่นอสูรระดับต่ำพวกนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีประโยชน์อะไรเป็นพิเศษนัก

แน่นอนว่าแก่นอสูรพวกนี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขา แต่เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะพลิกลิ้น จึงเก็บแก่นอสูรพวกนี้ไว้เพื่อเป็นหลักฐาน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เย่ฝานก็กดสวิตช์อย่างไม่สะทกสะท้าน บานประตูกระจายเสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ตามมาด้วยแสงแดดเจิดจ้าที่สาดส่องเข้ามา

"มีคนผ่านด่านแรกมาแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้ นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสิบนาทีเลยนะ จะเร็วขนาดนี้ได้ยังไง? เซี่ยชูหลิ่ว หรือว่าหลี่ชิงเทียน?"

"ไม่ใช่ทั้งสองคน เป็นคนแปลกหน้าต่างหาก"

"มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วสิ ก่อนหน้านี้หลี่ชิงเทียนยังคุยโวอยู่เลยว่าอันดับหนึ่งครั้งนี้ต้องเป็นของเขาแน่ๆ โดนตบหน้าเข้าให้แล้วไง"

เสียงซุบซิบนินทาของผู้คน เย่ฝานทำหูทวนลม เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าซีดเผือดราวกับตับหมูของผู้อาวุโสคุมสอบ

"ข้าบอกท่านไปแล้วนี่ ว่าเดี๋ยวท่านจะหัวเราะไม่ออก" มุมปากของเขาค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้!" ผู้อาวุโสคุมสอบแทบคลั่ง

เขาลงมือดัดแปลงเส้นทางหมายเลขแปดไปแล้ว ต่อให้เย่ฝานจะโชคดีฟลุ๊คข้ามสะพานลวดเหล็กมาได้ ก็ไม่มีทางรอดชีวิตจากการรุมทึ้งของสัตว์เวทแปดสิบตัวมาได้อย่างแน่นอน

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

(จบแล้ว)