บทที่ 8 - การทดสอบเข้าสำนัก

บทที่ 8 - การทดสอบเข้าสำนัก

หลังจากที่ทั้งสองหาที่นั่งได้แล้ว หลี่ป๋อเฉียงก็เตือนด้วยความหวังดี "ฉันขอเตือนนายไว้ก่อนนะ ดาวสถาบันฉู่เป็นผู้หญิงในฝันของหนุ่มๆ นับไม่ถ้วน ไม่ว่าก่อนหน้านี้นายกับเธอจะมีความสัมพันธ์ยังไง ทางที่ดีนายควรจะอยู่ห่างๆ เธอเอาไว้"

เมื่อเห็นเย่ฝานทำท่าไม่ใส่ใจ หลี่ป๋อเฉียงก็พูดขึ้นอีกครั้ง "ฉันไม่ได้ขู่ให้กลัวนะ นายเห็นคนที่อยู่ข้างๆ เธอไหม หมอนั่นชื่อเจียงเฉิง เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสเจ็ด นิสัยโหดเหี้ยมมาก ใครที่ล่วงเกินเขา ไม่มีใครจบสวยสักคน ได้ยินมาว่าช่วงนี้เขากำลังตามจีบดาวสถาบันฉู่อยู่ นายระวังตัวไว้หน่อยก็ดี ระวังเขาจะมาหาเรื่องนาย"

"วางใจเถอะ ต่อให้เขาไม่มาหาฉัน ฉันก็จะไปหาเขาอยู่ดี"

หลี่ป๋อเฉียงส่ายหัว ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาแค่รู้สึกว่าเย่ฝานออกจะหยิ่งผยองเกินไปหน่อยแล้ว

...

ตามหลักแล้ว นี่เป็นเพียงแค่การทดสอบเล็กๆ นอกจากผู้อาวุโสคุมสอบแล้ว ทางสถาบันจะไม่มีการส่งระดับสูงคนไหนมาร่วมงานด้วย

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า ในขณะนี้ บนอัฒจันทร์ผู้ชม มีชายชราสองคนที่ดูธรรมดาแต่กลับไม่ธรรมดากำลังนั่งอยู่

ชายชราทั้งสองคนนี้ คนหนึ่งคือเจ้าตำหนักวิถียุทธ์ ส่วนอีกคนคือเจ้าตำหนักวิถีกระบี่

สถาบันชิงสือแบ่งออกเป็นตำหนักวิถียุทธ์และตำหนักวิถีกระบี่ เจ้าตำหนักถือเป็นผู้นำสูงสุดของทั้งสองตำหนัก เป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงที่สุดรองจากอธิการบดีและรองอธิการบดี

เพียงแต่ครั้งนี้พวกเขานึกสนุกขึ้นมา จึงแอบมาดูเป็นการลับๆ ดังนั้นจึงไม่มีใครสังเกตเห็น

"ลมอะไรหอบแม่นางเฉินมาถึงที่นี่ได้ล่ะ?" หลังจากนั่งลงได้ไม่นาน เมื่อเห็นเฉินอิ่ง ทั้งสองคนก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

แม้เฉินอิ่งจะไม่ใช่ศิษย์ของสถาบันชิงสือ แต่สถานะของเธอนั้นพิเศษมาก ต่อให้พวกเขาเป็นถึงเจ้าตำหนัก ก็ยังไม่กล้าเสียมารยาทกับเฉินอิ่ง

ลำพังแค่สถานะของเฉินอิ่ง ย่อมไม่ทำให้เจ้าตำหนักทั้งสองต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ แต่บุคคลที่อยู่เบื้องหลังเฉินอิ่งต่างหากที่ทำให้พวกเขาต้องยำเกรง

ตำนานไร้พ่ายแห่งเมืองชิงสือ เทพกระบี่ผู้แข็งแกร่งที่สุด ผู้เคยช่วยกอบกู้เมืองชิงสือให้รอดพ้นจากภัยพิบัติมาแล้วหลายครั้ง และในขณะเดียวกัน เขาก็ยังเป็นสหายของอธิการบดีของพวกเขาอีกด้วย

"ไม่ต้องมองหาหรอก ข้ามาคนเดียว ท่านปู่ไม่ได้มาด้วย"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทั้งสองคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังรู้สึกแปลกใจอยู่ดี ครั้งก่อนตอนที่มีการคัดเลือกศิษย์หลัก เฉินอิ่งยังไม่แม้แต่จะปรากฏตัว แล้วทำไมจู่ๆ ถึงโผล่มาในการทดสอบศิษย์ใหม่เล็กๆ แบบนี้ได้ล่ะ

หรือว่า ในใจของเฉินอิ่ง การคัดเลือกศิษย์หลักยังสำคัญสู้การทดสอบศิษย์ใหม่ไม่ได้งั้นหรือ?

"ท่านเจ้าตำหนักทั้งสองคิดว่า ใครจะคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบครั้งนี้ไปได้?" ระหว่างที่ทั้งสองกำลังสงสัย จู่ๆ เฉินอิ่งก็ตั้งคำถามขึ้นมา

"น่าจะเป็นเซี่ยชูหลิ่วล่ะมั้ง พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ของเซี่ยชูหลิ่วเคยได้รับคำชมจากท่านรองอธิการบดีมาแล้วนี่นา" เจ้าตำหนักวิถียุทธ์กล่าว

"ไม่น่าจะใช่ ข้าว่าน่าจะเป็นหลี่ชิงเทียนมากกว่า พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของหลี่ชิงเทียนถือว่าไร้คู่แข่งในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน อันดับหนึ่งครั้งนี้ ต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน" เจ้าตำหนักวิถีกระบี่แย้ง

มีแค่สองคนนี้เองเหรอ? เฉินอิ่งส่ายหัว หากไม่มีเย่ฝาน โอกาสที่สองคนนี้จะคว้าแชมป์ก็คงอยู่ที่ห้าสิบห้าสิบ แต่หากมีเย่ฝานเข้าร่วมด้วย โอกาสที่สองคนนี้จะชนะก็เหลือแค่ศูนย์

"ไม่ทราบว่าแม่นางเฉินเล็งใครไว้หรือ?" เมื่อเห็นเฉินอิ่งส่ายหัว ทั้งสองก็ถามด้วยความสงสัย

รายชื่อผู้เข้าสอบ พวกเขาตรวจสอบมาหมดแล้ว นอกจากสองคนนี้ที่มีโอกาสคว้าแชมป์สูงมาก คนอื่นๆ ไม่มีทางเป็นไปได้เลย

ที่พวกเขาแอบมาดูการทดสอบในครั้งนี้ ก็เพื่อดูผลงานของสองคนนี้ จะได้วางแผนอนาคตให้พวกเขาทั้งสองคนได้ถูกต้อง

"ข้าค่อนข้างเล็งเขาเอาไว้น่ะ" เฉินอิ่งชี้ไปในอากาศ ปลายนิ้วชี้ตรงไปที่เย่ฝาน

เย่ฝานไม่เพียงแต่เอาชนะเธอได้อย่างง่ายดาย แต่ภายใต้การชี้แนะของเย่ฝาน ความแข็งแกร่งของเธอก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากเย่ฝานไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ เธอก็คงต้องเริ่มสงสัยในความยุติธรรมของการทดสอบครั้งนี้แล้วล่ะ

เมื่อถูกเฉินอิ่งชี้เป้าไปแบบนั้น สีหน้าของเจ้าตำหนักทั้งสองก็ชะงักงัน หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะพอรู้จักบ้าง แต่สำหรับเย่ฝาน พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อแม่นางเฉินเล็งเขาเอาไว้ งั้นพวกเราก็มารอดูกันเถอะ หวังว่าแม่นางเฉินจะมองคนไม่ผิดนะ"

ทั้งสองคนต่างส่ายหัว แม้พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของเฉินอิ่งจะร้ายกาจ แต่เรื่องสายตาในการมองคน คงสู้พวกเขาสองคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนไม่ได้หรอก

...

ตัดภาพมาที่ด้านล่างเวที หลังจากรอมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ถึงคิวของเย่ฝานที่จะเริ่มการทดสอบ

"ลำดับต่อไป ผู้ที่ถูกเรียกชื่อ ให้ไปยังจุดที่กำหนดเพื่อเข้ารับการทดสอบ"

"หลี่ชิงเทียน เส้นทางหมายเลขหนึ่ง"

"เซี่ยชูหลิ่ว เส้นทางหมายเลขสอง"

"..."

"เย่ฝาน..." เมื่ออ่านชื่อเย่ฝาน ผู้อาวุโสคุมสอบก็ชะงักไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแฝงความนัย

'ไอ้หนู อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลยนะ จะไปหาเรื่องใครไม่หา ดันไปหาเรื่องเจียงเฉิง โทษตัวเองที่ตาบอดเถอะ'

"เส้นทางหมายเลขแปด!"

เขายิ้มหยันในใจ การที่เขาจงใจจัดให้เย่ฝานไปอยู่ในกลุ่มศิษย์หัวกะทิ ก็เพื่อต้องการให้เย่ฝานอับอายขายหน้า

คนอื่นๆ ล้วนผ่านด่านไปด้วยความเร็วสูงสุด แต่มีเพียงเย่ฝานคนเดียวที่ผ่านด่านไม่ได้ การทำเช่นนี้จะเป็นการสร้างบาดแผลทางใจอย่างรุนแรงให้กับเย่ฝาน

คนอื่นผ่านด่านได้หมด มีแค่เย่ฝานที่ผ่านไม่ได้ ทุกคนจะคิดยังไงล่ะ?

คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว คนทั่วไปอาจจะจำอัจฉริยะที่ผ่านด่านเป็นคนแรกไม่ได้ แต่พวกเขาจะต้องจดจำไอ้สวะที่แม้แต่ด่านแรกก็ไม่ผ่านได้อย่างแน่นอน

นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ เขาไม่กังวลเลยสักนิดว่าเย่ฝานจะฟลุ๊คผ่านด่านไปได้

เพราะนั่นมันเป็นไปไม่ได้ เส้นทางอื่นๆ ล้วนเป็นปกติ มีเพียงเส้นทางหมายเลขแปดเท่านั้นที่ถูกเขาเล่นตุกติกเอาไว้

เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับเย่ฝาน จึงไม่คิดจะทำร้ายเย่ฝานอยู่แล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นคำสั่งของเจียงเฉิง

หากเป็นศิษย์คนอื่น เขาคงไม่ยอมเสี่ยงอันตรายครั้งใหญ่เพื่อช่วยหรอก ทว่า เจียงเฉิงไม่ใช่ศิษย์ธรรมดาที่ใครจะนำไปเปรียบเทียบได้

เจียงเฉิงคือศิษย์หลัก พรสวรรค์โดดเด่นล้ำเลิศ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสเจ็ดแห่งตำหนักวิถียุทธ์ อนาคตวันข้างหน้าย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสคุมสอบ ก็ยังต้องไว้หน้าเจียงเฉิงอยู่หลายส่วน

ส่วนเย่ฝาน ก็เป็นแค่ไอ้หนุ่มหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพ ควรจะเลือกฝั่งไหน ในใจของเขาได้ให้คำตอบไว้เรียบร้อยแล้ว

อีกอย่าง การทดสอบทั้งหมดนี้ เขาเป็นคนจัดการแต่เพียงผู้เดียว หลังจากเย่ฝานทดสอบเสร็จ เขาก็แค่ปรับเส้นทางหมายเลขแปดให้กลับสู่สภาพเดิม ต่อให้เย่ฝานไปฟ้องร้อง ก็เอาผิดเขาไม่ได้อยู่ดี

ทุกคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว ขณะที่เขากำลังจะประกาศเริ่มการทดสอบ จู่ๆ เย่ฝานก็ตั้งคำถามขึ้นมา "ขอเรียนถามท่านผู้อาวุโส ความยากของทุกเส้นทางนั้นเท่ากันหรือไม่?"

ชาติก่อน ตอนที่เขาทดสอบเข้าสำนัก เส้นทางหมายเลขแปดถูกคนดัดแปลง ทำให้เขาไม่สามารถผ่านได้แม้กระทั่งด่านแรก

ต่อให้จะห่วยแตกแค่ไหน ก็ไม่น่าจะผ่านด่านแรกไม่ได้ เย่ฝานในตอนนั้น เรียกได้ว่าสร้างสถิติคะแนนต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ของการทดสอบศิษย์ใหม่ของสถาบันชิงสือเลยทีเดียว

หลังจากนั้น ก็ไม่รู้ว่าใครเอาเรื่องนี้ไปปล่อยข่าว ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็กลายเป็นตัวตลกของบรรดาศิษย์ในสถาบันอย่างสมบูรณ์แบบ จนกระทั่งเขาออกจากสถาบันชิงสือ เรื่องนี้ก็ยังคงเป็นที่โจษจันกันอย่างแพร่หลาย

เขามารู้ทีหลังว่าเป็นเจียงเฉิงที่สั่งให้ผู้อาวุโสคุมสอบทำเช่นนั้น เพียงแต่ผู้อาวุโสคุมสอบลงมือรวดเร็วมาก เขาจึงไม่มีหลักฐานใดๆ ทำได้เพียงกลืนเลือดตัวเอง

ทว่า ในเมื่อเขาได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว เขาจะยอมให้เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นกับตัวเองซ้ำสองได้อย่างไร

"เขารู้ได้ยังไง หรือว่าเขาสงสัยข้า?" ผู้อาวุโสคุมสอบสะดุ้งโหยง ตอนที่เขาลงมือ เขาทำอย่างลับๆ ไม่มีทางที่ใครจะรู้ได้เด็ดขาด!

ต้องเข้าใจนะว่า กฎของสถาบันชิงสือนั้นเข้มงวดมาก หากเรื่องนี้แดงขึ้นมา ไม่ใช่แค่ตำแหน่งของเขาจะกระเด็น แต่เขาอาจจะโดนลงโทษอย่างหนักอีกด้วย

ผู้อาวุโสคุมสอบแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยว "เจ้าหมายความว่ายังไง เจ้าคิดว่าข้าจงใจกลั่นแกล้งเจ้า แอบทำอะไรตุกติกในการทดสอบงั้นเรอะ?"

"หรือว่าไม่ใช่ล่ะ? หากไม่ใช่ ข้าขอเปลี่ยนเส้นทาง!"

(จบแล้ว)