บทที่ 7 - สหายเก่าและศัตรูในอดีตชาติ

บทที่ 7 - สหายเก่าและศัตรูในอดีตชาติ

"กินข้าวกินปลาเถอะลูก" นัยน์ตางดงามของถังฮุ่ยซินประกายความดูแคลนวาบขึ้นมา แม้เธอจะซ่อนมันไว้ได้แนบเนียน แต่ก็ยังไม่พ้นสายตาของเย่ฝาน

"ซีเอ๋อร์ ขยับไปนั่งใกล้ๆ หน่อยสิ ต่อไปพวกเจ้าต้องเรียนที่สถาบันเดียวกัน คงต้องพึ่งพากันอีกเยอะ ต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันนะ"

"ตัวหลานฝานน่ะ ข้าไม่ห่วงหรอก หลานฝานเป็นคนซื่อสัตย์ แต่เจ้านี่สิ เข้าไปอยู่ในสถาบันแล้ว จะทำตัวเอาแต่ใจเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้วนะ" ฉู่เทียนเจิ้งหันไปกล่าวกับเย่ฝานกะทันหัน "หลานฝาน ต่อไปในสถาบัน ฝากเจ้าช่วยดูแลนางด้วยนะ"

"ครับท่านลุงฉู่ ข้าจะทำตามนั้น" เย่ฝานพยักหน้ารับ ในเมื่อฉู่เทียนเจิ้งเอ่ยปากขอร้อง เขาก็แค่ทำตามก็พอ

อย่างไรเสีย สำหรับเขามันก็แค่เรื่องเล็กน้อย หากฉู่ซีทำตัวดีๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้นางสักหน่อย

ก็ขึ้นอยู่กับว่าฉู่ซีจะคว้าโอกาสนั้นไว้ได้หรือไม่

"ท่านแม่ ข้าไม่อยากนั่งใกล้เขานี่นา" ฉู่ซีแสดงสีหน้าอิดออด รีบหันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากถังฮุ่ยซิน เธอไม่อยากจะเข้าไปพัวพันอะไรกับเย่ฝานอีกแล้ว ส่วนเรื่องที่ให้มาช่วยดูแล เย่ฝานที่เป็นแค่คนนอก จะเอาอะไรมาดูแลเธอกัน?

ถึงเวลานั้น ใครดูแลใครก็ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำ แค่เย่ฝานไม่มาสร้างปัญหาให้เธอ เธอก็พอใจมากแล้ว

"เทียนเจิ้ง..." ถังฮุ่ยซินเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ถูกฉู่เทียนเจิ้งขัดจังหวะเสียก่อน

"ให้ขยับไปนั่งก็ขยับไปสิ จะพูดอะไรนักหนา ข้าเป็นหัวหน้าครอบครัว คำสั่งข้าถือเป็นที่สุด!"

"แล้วก็เจ้าด้วย เป็นผู้หญิงจะไปรู้อะไร ที่ข้าทำแบบนี้ก็เพื่อความดีของพวกเขาทั้งนั้น ถ้าเจ้ายังขืนตามใจซีเอ๋อร์แบบนี้ สักวันมันจะทำลายนางเสียเอง"

แม้ในใจของฉู่ซีจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจเพียงใด แต่เธอก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของฉู่เทียนเจิ้ง จึงจำใจต้องขยับไปนั่งติดกับเย่ฝาน

ภายในใจยิ่งรู้สึกไม่ชอบหน้าเย่ฝานมากขึ้นไปอีก ในมุมมองของเธอ เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะเย่ฝานเล่นลูกไม้ ถ้าไม่ใช่เพราะเย่ฝานร้องขอ ฉู่เทียนเจิ้งจะบังคับให้เธอไปนั่งข้างเขาได้อย่างไร

เธอก็บอกเย่ฝานไปชัดเจนแล้วว่า พวกเขาไม่มีทางเป็นไปได้ แต่เย่ฝานก็ยังดึงดันจะตามตื๊อไม่เลิก ช่างน่ารำคาญจริงๆ

...

หลังจากทานอาหารเสร็จ ฉู่เทียนเจิ้งยืนกรานจะให้เย่ฝานพักอยู่ที่บ้าน แต่เย่ฝานก็ปฏิเสธไป เขาพักอยู่ที่สถาบันก็ดีอยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องมาทนรับสายตาเย็นชาของใครที่นี่

เมื่อเย่ฝานยืนกรานเช่นนั้น ฉู่เทียนเจิ้งก็ไม่อาจรั้งไว้ได้ จึงทำได้เพียงบอกให้ฉู่ซีไปส่งเย่ฝาน ซึ่งเย่ฝานก็ปฏิเสธไปอีกตามเคย

ในช่วงหลายวันต่อมา เย่ฝานขังตัวเองอยู่แต่ในห้องเพื่อฝึกฝนบ่มเพาะ นอกเหนือจากนั้นก็มีแวะไปชี้แนะการฝึกฝนให้เฉินอิ่งบ้างเป็นครั้งคราว

ภายใต้การชี้แนะของเขา ความแข็งแกร่งของเฉินอิ่งเรียกได้ว่าก้าวกระโดดอย่างก้าวกระโดด แม้แต่ตัวเฉินอิ่งเองก็ยังแทบไม่กล้าเชื่อ

แต่สำหรับเย่ฝานแล้ว เรื่องนี้ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเลยสักนิด ต่อให้เป็นหมู หากได้รับการชี้แนะจากจักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานก็ยังเปิดจุดชีพจรได้ นับประสาอะไรกับเฉินอิ่งที่พอจะมีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่อยู่บ้าง

วันนี้ เป็นวันทดสอบศิษย์ใหม่ของสถาบันชิงสือ

การทดสอบเข้าสำนักมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เพราะมันเกี่ยวข้องกับการจัดสรรทรัพยากรในอนาคต และยังเป็นตัวตัดสินว่าศิษย์คนนั้นจะสามารถเข้าสู่ลานในได้หรือไม่

โดยทั่วไป ศิษย์ใหม่ทุกคนจะถูกส่งตัวไปอยู่ลานนอกเป็นค่าเริ่มต้น มีเพียงศิษย์ที่มีผลงานโดดเด่น หรือผ่านการทดสอบเป็นกรณีพิเศษเท่านั้น จึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ลานใน

สถาบันชิงสือมีศิษย์ลานนอกนับหมื่นคน แต่ศิษย์ลานในกลับมีเพียงแค่หลักพัน นี่แสดงให้เห็นว่า โควต้าการเข้าสู่ลานในนั้นหายากมากเพียงใด

ดังนั้น เพื่อแย่งชิงโควต้า ศิษย์ใหม่หลายคนจึงทุ่มเทสุดกำลังในการทดสอบครั้งนี้

แม้เย่ฝานจะไม่ได้สนใจเรื่องการเข้าสู่ลานใน แต่ในเมื่อเขาเป็นศิษย์ใหม่ของสถาบันชิงสือ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เข้าร่วม

ตอนที่เขาเดินออกจากห้อง ก็ประจวบเหมาะกับที่ห้องข้างๆ มีคนเดินออกมาพอดี

"หลี่ป๋อเฉียง?" เย่ฝานเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?"

"เคยได้ยินคนพูดถึงน่ะ" เย่ฝานยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

เขาจะไม่รู้จักหลี่ป๋อเฉียงได้อย่างไร หลี่ป๋อเฉียงคือเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาในสถาบันชิงสือเมื่อชาติที่แล้ว ในตอนนั้น เขาเพิ่งมาถึงเมืองชิงสือใหม่ๆ ไม่รู้ประสีประสา ก็ได้หลี่ป๋อเฉียงนี่แหละที่คอยช่วยเหลือเขามาตลอด

ในยามที่เขาลำบากที่สุด ในยามที่เขาตกอยู่ในอันตราย ก็เป็นหลี่ป๋อเฉียงที่ออกตัวปกป้องเขา ชาติก่อน หากไม่ได้หลี่ป๋อเฉียง เขาคงตายอยู่ในสถาบันชิงสือไปนานแล้ว

"ฉันดังขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?" หลี่ป๋อเฉียงยิ้มอย่างงุนงง แต่เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ "นายก็กำลังจะไปทดสอบศิษย์ใหม่ใช่ไหม ไปด้วยกันสิ"

ทั้งสองเดินมาด้วยกัน ไม่นานก็มาถึงหุบเขาด้านหลัง ซึ่งเป็นสถานที่จัดการทดสอบศิษย์ใหม่

"โห คนเยอะชะมัดเลย ไม่รู้ว่าจะถึงคิวพวกเราตอนไหนเนี่ย?"

เย่ฝานเงยหน้าขึ้นมอง ก็เป็นอย่างที่หลี่ป๋อเฉียงว่า หุบเขาด้านหลังคลาคล่ำไปด้วยผู้คน พวกเขากว่าจะหาที่ยืนได้ก็ลำบากเอาการ

ดวงตาของเย่ฝานเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย เพราะเขาบังเอิญเจอคนคุ้นหน้าเข้าให้

นั่นคือฉู่ซีและกลุ่มเพื่อนของเธอ

ฉู่ซีเองก็เห็นเย่ฝานพอดี นัยน์ตางดงามของเธอฉายแววไม่พอใจออกมาชั่ววูบ

ความจริงแล้ว เธอไม่ได้อยากมาเลยด้วยซ้ำ เดิมทีเธอนัดกับคนอื่นไว้แล้ว แต่ไม่รู้ว่าเย่ฝานไปทำอีท่าไหน พ่อของเธอถึงบังคับให้เธอมาเป็นเพื่อนเขา

แม้ฉู่ซีจะไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งพ่อ

ในสายตาของเธอ ไอ้บ้านนอกอย่างเย่ฝาน จะไปทำคะแนนดีๆ ได้ยังไง เย่ฝานจะขายหน้าก็ไม่เป็นไรหรอก แต่อย่ามาทำให้เธอพลอยเสียหน้าไปด้วยก็แล้วกัน เธอเป็นถึงคนดังของสถาบันชิงสือเชียวนะ ถ้ามีคนรู้ว่าเธอรู้จักกับเย่ฝาน เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

"ไง ซีเอ๋อร์!" เย่ฝานส่งยิ้มทักทาย ไม่ว่ายังไง ฉู่ซีก็เป็นลูกสาวของฉู่เทียนเจิ้ง เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าชี

ฉู่ซีฝืนยิ้มตอบ "เย่ฝาน ฉันจะรออยู่ที่อัฒจันทร์ด้านนอกนะ ทำผลงานให้ดีๆ ล่ะ อย่าทำให้ครอบครัวเราต้องขายหน้า"

ความคิดของฉู่ซี มีหรือที่เขาจะไม่รู้ ฉู่ซีอยากจะเห็นเขาทำตัวเปิ่นๆ ขายหน้าล่ะสิ เพียงแต่ครั้งนี้ ฉู่ซีคงต้องผิดหวังเสียแล้ว

สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ฉู่ซี แต่กลับไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ

เจียงเฉิง!

ลูกหลานเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองชิงสือ ศิษย์อัจฉริยะแห่งสถาบันชิงสือ ชายในฝันของสาวๆ นับไม่ถ้วน และในขณะเดียวกัน เขาก็คือศัตรูในอดีตชาติของเย่ฝาน

ชาติก่อน ความอัปยศที่เขาได้รับในสถาบันชิงสือ ตลอดจนในเมืองชิงสือ ล้วนมาจากเจียงเฉิงแทบทั้งสิ้น ทั้งสองคนผูกใจเจ็บกันจนกลายเป็นความแค้นที่ไม่อาจลบล้างได้

เพียงแต่ เย่ฝานในตอนนั้น เพิ่งจะมาอยู่ใหม่ๆ ไร้เงินไร้อำนาจ ทุกครั้งที่ปะทะกับเจียงเฉิง จึงเป็นเจียงเฉิงที่ได้เปรียบมาโดยตลอด

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันไป เจียงเฉิงก็ก้มหน้าลงถาม "ซีเอ๋อร์ หมอนั่นเป็นใครเหรอ?"

นัยน์ตางดงามของฉู่ซีฉายแววรำคาญ "เขาก็คือคนที่ฉันเคยเล่าให้พวกนายฟังไง ลูกชายเพื่อนพ่อฉันน่ะ"

"อะไรนะ หมอนั่นน่ะเหรอ คางคกที่คิดจะจีบเธอ หน้าตาก็บ้านๆ ภูมิหลังก็งั้นๆ ไม่เจียมตัวเอาซะเลย"

"นั่นสิ จะเอาไปเทียบกับรุ่นพี่เจียงของเราได้ยังไง รุ่นพี่ทั้งหล่อทั้งรวย รุ่นน้องฉู่ ต่อไปเธอต้องอยู่ห่างๆ หมอนั่นไว้นะ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของกลุ่มเพื่อน ฉู่ซีก็ส่ายหน้า "รู้แล้วน่า ฉันกับเขาเกิดมาก็อยู่คนละโลกกันแล้ว"

"นายรู้จักดาวสถาบันฉู่ด้วยเหรอ? สนิทกันไหม?" อีกด้านหนึ่ง หลี่ป๋อเฉียงก็ถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"รู้จัก แต่ไม่ได้สนิทอะไรมากมาย"

"รู้จักกันแล้วทำไมไม่เข้าไปทักทายล่ะ พี่ชาย นายทำแบบนี้มันไม่ค่อยดีนะ นายรู้ไหมว่ามีคนในสถาบันตั้งกี่คนที่อยากจะคุยกับดาวสถาบันฉู่สักคำแต่ก็ไม่มีโอกาส นายไม่อยากจีบเธอแล้วเหรอ"

"ขอประกาศไว้ตรงนี้เลยนะ ฉันไม่ได้สนใจเธอ และก็ไม่ได้คิดจะจีบเธอด้วย"

"อะไรนะ? พี่ชาย นี่เป็นประโยคที่น่าโดนซัดหน้าที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาเลย" หลี่ป๋อเฉียงยกนิ้วโป้งให้เย่ฝาน ฉู่ซีเป็นถึงดาวสถาบันชิงสือ ไม่ว่าจะหน้าตาหรือบุคลิกก็ล้วนโดดเด่นสะดุดตา

แต่เย่ฝานกลับบอกว่าไม่สนใจเลยสักนิด คำพูดแบบนี้ ถ้าพวกที่ตามจีบฉู่ซีได้ยินเข้า คงได้รุมฉีกเนื้อเย่ฝานเป็นชิ้นๆ แน่

ทว่าพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่า สำหรับเย่ฝานแล้ว แม้ฉู่ซีจะจัดว่าหน้าตาดี แต่ชาติก่อนเย่ฝานเคยผ่านผู้หญิงมานับไม่ถ้วน หากนำไปเทียบกับพวกลูกรักสวรรค์เหล่านั้นแล้ว ฉู่ซีก็แพ้ราบคาบ

"แต่ก็นะ นายก็รู้จักเจียมตัวดีนี่ ต่อให้นายไปจีบเธอ นายก็ไม่มีหวังอยู่ดีแหละ ระดับลูกรักสวรรค์อย่างฉู่ซี จะมาสนใจนายได้ยังไง"

(จบแล้ว)