บทที่ 5 - กราบอาจารย์

บทที่ 5 - กราบอาจารย์

"เงื่อนไขอะไรก็ให้เรายื่นมาได้เลย? นายคิดว่าตัวเองเป็นใคร มีปัญญาจ่ายหรือไง?" หญิงสาวพูดด้วยใบหน้าเย็นชา

ตระกูลเฉินเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองชิงสือ มีผู้เยี่ยมยุทธ์ในสังกัดมากมายนับไม่ถ้วน ปกติมีแต่ตระกูลเฉินที่เป็นฝ่ายยื่นข้อเสนอให้คนอื่น ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คนอื่นกล้ามายื่นข้อเสนอให้ตระกูลเฉิน? เกรงว่าสิ่งที่ตระกูลเฉินต้องการ เย่ฝานก็อาจจะไม่มีปัญญาหามาให้ได้ด้วยซ้ำ

"ข้าบอกแล้วไง ขอแค่พวกท่านยกกระบี่ให้ข้า เงื่อนไขอะไรก็ยื่นมาได้เลย" เย่ฝานตอบเสียงเรียบ

ในชาติก่อน ไม่รู้ว่ามีผู้ยิ่งใหญ่กี่คนที่ปรารถนาจะได้คำสัญญาจากจักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทาน เพื่อการนี้ พวกเขายอมสละได้แม้กระทั่งชีวิตของตนเอง แม้ตอนนี้เขาจะไม่ได้เป็นจักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานแล้ว แต่ทรัพยากรที่เขามีอยู่ในหัวนั้น ก็มากพอที่จะทำให้ทั้งทวีปกระบี่สวรรค์ต้องบ้าคลั่ง

ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา ทักษะกระบี่ หรือแม้แต่วิทยายุทธ์ ขอเพียงแค่อีกฝ่ายนึกออก เขาก็สามารถตอบสนองให้ได้หมด

"เคยเห็นคนอวดดีมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเห็นใครอวดดีเท่านายมาก่อน อยากได้กระบี่ล่ะก็ เอาชนะฉันให้ได้ก่อนเถอะ" หญิงสาวชักกระบี่ออกมาก่อนจะก้าวฉับๆ เข้าไปหา และใช้ออกด้วยทักษะกระบี่ชุดหนึ่งอย่างต่อเนื่อง

แม้สิ่งที่เธอใช้จะเป็นทักษะกระบี่ระดับก่อเกิดขั้นต่ำ แต่อานุภาพของมันกลับรุนแรงยิ่งนัก ประกอบกับระดับการบ่มเพาะขั้นศิษย์กระบี่สี่ดาวของเธอ ต่อให้เป็นศิษย์ยุทธ์ห้าดาวมาเอง ก็ยังไม่ใช่คู่มือของเธอ

"หยุดเถอะ เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก" เย่ฝานเอ่ยเตือน

เขาแค่อยากจะได้กระบี่มา ไม่ได้มีความคิดที่จะทำร้ายใคร

"อวดดีนักนะ! ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่านายมีน้ำยาแค่ไหน!" ทว่า หญิงสาวกลับไม่เข้าใจถึงความหวังดีของเย่ฝาน เธอเงื้อกระบี่ฟันลงมาทันที

ในสถาบันชิงสือ เธอถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะวิถีกระบี่ ได้รับการยกย่องชื่นชมมาตั้งแต่เด็ก เคยถูกหยามเกียรติแบบนี้ที่ไหนกัน หากไม่ซัดเย่ฝานให้หมอบลงไปกองกับพื้น เธอจะระบายความแค้นนี้ได้อย่างไร

"เฮ้อ!" เย่ฝานลอบถอนหายใจ เดิมทีเขาไม่อยากลงมือเลย แต่อีกฝ่ายกลับกัดไม่ปล่อย หากเขาไม่แสดงฝีมือให้เห็นสักหน่อย หญิงสาวคนนี้คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

เขาควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่ได้แล้ว จิตวิญญาณกระบี่มีความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง นั่นก็คือสามารถจับการเคลื่อนไหวทั้งหมดของศัตรูได้ แม้ตอนนี้มันจะเพิ่งก่อตัวเป็นรูปร่างลางๆ แต่ก็เกินพอที่จะรับมือกับหญิงสาวคนนี้ได้

ร่างของเย่ฝานขยับวูบ ท่ามกลางเงากระบี่ที่พุ่งเข้ามาเต็มท้องฟ้า เย่ฝานกลับพริ้วไหวดุจเรือใบลำน้อยที่ลอยล่องอยู่กลางแม่น้ำ พลิ้วไหวไปตามสายลม ในสายตาคนนอก มันไม่ได้ดูเหมือนเย่ฝานกำลังหลบหลีกเงากระบี่ แต่กลับดูเหมือนเงากระบี่เป็นฝ่ายหลบหลีกเย่ฝานเสียเอง

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" หญิงสาวยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ เธอมีความมั่นใจในทักษะกระบี่ชุดนี้มาก ในอดีต เธอเคยใช้ทักษะกระบี่ชุดนี้เอาชนะศิษย์ยุทธ์ห้าดาวมาแล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อนำมาใช้กับเย่ฝาน ทักษะกระบี่ของเธอกลับไม่เป็นผลเลย นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?

ต้องรู้ก่อนนะว่า ระดับการบ่มเพาะของเย่ฝานในตอนนี้เป็นเพียงศิษย์กระบี่สามดาวเท่านั้น ขนาดศิษย์ยุทธ์ห้าดาวเธอยังเอาชนะมาได้ แล้วจะทำอะไรศิษย์กระบี่สามดาวไม่ได้เชียวหรือ?

"ข้าบอกแล้วไง ว่าเจ้าไม่ใช่คู่มือของข้า" เย่ฝานส่ายหัว ทักษะกระบี่ของหญิงสาวในสายตาคนนอกอาจจะดูโดดเด่นน่าชื่นชม ทว่าในสายตาของจักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทาน มันช่างไร้ค่า ไม่คู่ควรแม้แต่จะให้เขาวิจารณ์ด้วยซ้ำ

"นายเก่งแต่หลบซ่อนตัวเหมือนเต่าหดหัวอย่างเดียวหรือไง" หญิงสาวตวาดลั่น การโจมตียิ่งทวีความดุดันและเฉียบคมมากขึ้น

"ทำไมต้องรังควานไม่เลิกด้วยนะ" เย่ฝานถอนหายใจ เขายื่นสองนิ้วออกไปจิ้มเข้าที่เอวบางของหญิงสาวอย่างกะทันหัน ร่างแน่งน้อยสั่นสะท้านเสียการทรงตัวจนเกือบจะล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

ในขณะเดียวกัน สองมือของเย่ฝานก็ยื่นออกไปรับร่างของหญิงสาวที่กำลังจะล้มลงอย่างนุ่มนวล

"รีบปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ เจ้าคนฉวยโอกาส!"

ชั่วพริบตาต่อมา ใบหน้าจิ้มลิ้มของหญิงสาวก็แดงซ่าน

"เจ้าแส่หาเรื่องเองนะ" เย่ฝานเห็นว่าหญิงสาวกำลังจะล้ม เขาจึงช่วยพยุงเอาไว้ ในเมื่ออีกฝ่ายไม่รับน้ำใจ เขาก็ไม่มีความจำเป็นจะต้องช่วยอะไรเธออีก

พูดตามตรง หญิงสาวคนนี้มีรูปร่างหน้าตางดงามไม่เบา ต่อให้เทียบกับผู้คนทั้งทวีปกระบี่สวรรค์ ความงามของเธอก็ยังจัดอยู่ในระดับแนวหน้า

แต่เขาคือจักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทาน หญิงงามระดับไหนที่เขาไม่เคยเห็นบ้าง ขนาดพวกเจ้าหญิงหรือสตรีศักดิ์สิทธิ์เขายังไม่เคยชายตามอง แล้วจะไปสนใจความงามของหญิงสาวคนนี้ได้อย่างไร

"ตุ้บ!"

ร่างแน่งน้อยของหญิงสาวลงไปกระแทกกับพื้นอย่างจัง เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้น แล้วถลึงตาจ้องเย่ฝานอย่างเอาเรื่อง

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูครั้งใหญ่ขนาดนี้ เย่ฝานคนนี้รู้จักคำว่าทะนุถนอมสตรีบ้างหรือเปล่าเนี่ย?

ในจังหวะนั้นเอง ชายชราก็เดินเข้ามาช่วยแก้สถานการณ์ "ข้าชื่อเฉินหยาง นี่คือหลานสาวของข้า เฉินอิ่ง ไม่ทราบว่าสหายหนุ่มมีนามว่าอะไร?"

"ข้าชื่อเย่ฝาน" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "แน่นอน พวกท่านจะเรียกข้าด้วยอีกชื่อหนึ่งก็ได้... จักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทาน"

เดิมทีเขาไม่อยากจะตอบนักหรอก แต่ในเมื่ออีกฝ่ายถามขึ้นมา ประกอบกับเขามีเรื่องต้องขอร้อง การตอบกลับไปบ้างน่าจะดีกว่า

"จักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานงั้นเหรอ?" หญิงสาวอดที่จะหัวเราะเยาะออกมาไม่ได้ "อย่างนายนี่นะ กล้าเรียกตัวเองว่าจักรพรรดิกระบี่?"

จักรพรรดิกระบี่ไม่เหมือนจักรพรรดิยุทธ์ ในหมู่อัจฉริยะวิถีกระบี่สิบล้านคน ถึงจะมีโอกาสถือกำเนิดจักรพรรดิกระบี่ขึ้นมาได้สักคน เย่ฝานมีคุณธรรมหรือความสามารถอันใด ถึงได้กล้าตั้งตนเป็นจักรพรรดิกระบี่ ช่างโอหังเสียจริง

"อิ่งเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท" ชายชราส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อคำตอบของเย่ฝานสักเท่าไหร่นัก

อย่าว่าแต่จักรพรรดิกระบี่เลย แม้แต่ปราชญ์กระบี่ก็ยังหาตัวจับยาก เขายอมรับว่าเย่ฝานมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นล้ำเลิศจริงๆ แต่ในวันข้างหน้าเขาจะสามารถกลายเป็นจักรพรรดิกระบี่ได้หรือไม่นั้น ยังเป็นเรื่องที่ต้องดูกันยาวๆ การมาตั้งตนเป็นจักรพรรดิกระบี่ในตอนนี้ ดูจะเร็วเกินไปหน่อยจริงๆ

แล้วพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่า อีกหลายสิบปีให้หลัง เย่ฝานจะได้กลายเป็นจักรพรรดิกระบี่จริงๆ และยังเป็นจักรพรรดิกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปกระบี่สวรรค์เสียด้วย

"ในบรรดาผู้สืบทอดปรมาจารย์วิถีกระบี่ของจักรวรรดิเวยอู่ ดูเหมือนจะไม่มีคนชื่อเย่ฝานนี่นา หรือว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่จงใจออกมาหาประสบการณ์กันนะ?" ชายชราเฉินหยางหรี่ตาแคบลง เย่ฝานอายุยังน้อย แต่กลับมีความสามารถที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้ นอกจากคำอธิบายนี้แล้ว เขาก็คิดหาเหตุผลที่สมเหตุสมผลข้ออื่นไม่ได้เลย

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "คุณชายเย่ เจ้าอยากได้กระบี่เล่มนี้จริงๆ หรือ?"

สิ่งที่เย่ฝานพูดมานั้นถูกต้อง เขาไม่มีปัญญาสยบกระบี่อาวุธเล่มนี้ได้ กระบี่เล่มนี้อยู่ในมือของเขา แม้จะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็มีประโยชน์ไม่มากนัก การเก็บไว้กับตัวเขานับว่าเป็นการเสียของอย่างแท้จริง

แต่เย่ฝานนั้นต่างออกไป หากเขายกกระบี่เล่มนี้ให้เย่ฝาน เย่ฝานย่อมสามารถดึงอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็อาจจะยอมตัดใจมอบของรักให้ได้เหมือนกัน

แม้เย่ฝานคนนี้จะดูอวดดีไปสักหน่อย แต่ลองถามดูเถอะว่า มีใครบ้างที่ไม่เคยอวดดีในวัยหนุ่ม ความอวดดีก็ต้องมีต้นทุนให้เอามาอวด และเห็นได้ชัดว่าเย่ฝานมีต้นทุนนั้น ประจวบเหมาะพอดี เขาก็มีเรื่องอยากจะขอร้องอยู่เรื่องหนึ่งเช่นกัน

ต้องเข้าใจก่อนว่า เขาเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาเนิ่นนาน คนระดับเขา ไม่มีทางที่จะไปก้มหัวขอร้องคนอื่นง่ายๆ แต่เพื่อหลานสาวของเขาแล้ว ต่อให้ต้องขอร้องเย่ฝานแล้วมันจะทำไมล่ะ

เย่ฝานพยักหน้า "ข้ายังยืนยันคำเดิม ข้อเสนออะไร พวกท่านยื่นมาได้เลย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี ข้าอยากให้คุณชายเย่รับหลานสาวของข้าเป็นศิษย์ ข้ายินดีจะประคองกระบี่มอบให้ด้วยสองมือเลย" พูดจบ เขาก็หันไปกวักมือเรียกหญิงสาว "อิ่งเอ๋อร์ มัวยืนทำอะไรอยู่ รีบเข้ามาคารวะท่านอาจารย์สิ"

สำหรับนิสัยใจคอของเย่ฝาน แม้เฉินอิ่งจะไม่ค่อยชอบหน้า แต่เธอก็รู้ดีว่านี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี เย่ฝานมีความสามารถที่แท้จริง ข้อนี้ไม่ต้องสงสัยเลย เธอจึงเตรียมตัวจะคุกเข่าคำนับกราบอาจารย์

"ช้าก่อน!"

ทว่าในตอนนั้นเอง เย่ฝานก็ร้องห้ามขึ้นมากะทันหัน

หัวใจของคนทั้งสองหล่นวูบลงไปถึงตาตุ่ม เฉินหยางถอนหายใจยาว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เลย

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่ดี

(จบแล้ว)