บทที่ 4 - ยื่นข้อเสนอมาได้เลย

บทที่ 4 - ยื่นข้อเสนอมาได้เลย

"หรือว่าไอ้เด็กนี่จะเป็นคนทำ?" นัยน์ตางดงามของหญิงสาวปะทุประกายความโกรธ เธอถลึงตาใส่เย่ฝานและกำลังจะพุ่งเข้าไปเอาเรื่องเขา

"อิ่งเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท รีบกลับมา!" ในตอนนั้นเอง ชายชราก็เอ่ยปากห้ามขึ้นมากะทันหัน

"ค่ะ ท่านปู่" หญิงสาวย่นจมูก เดินกลับไปหาชายชราอย่างไม่เต็มใจนัก

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก!" ดวงตาฝ้าฟางของชายชราเปล่งประกายแห่งความชื่นชมออกมา

"มียอดเยี่ยมตรงไหนกัน" หญิงสาวพูดอย่างไม่ยอมแพ้

เธอรู้ดีถึงนิสัยของชายชรา ปู่ของเธอมักจะไม่ค่อยวิจารณ์หรือชื่นชมใคร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชมต่อหน้าเลย แม้แต่ตัวเธอเอง ก็ยังไม่เคยได้รับคำชมจากชายชราผู้นี้มาก่อน

แต่ตอนนี้ เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ กลับได้รับคำชมจากชายชรา ในใจของหญิงสาวย่อมรู้สึกไม่ยอมรับเป็นธรรมดา

"อิ่งเอ๋อร์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมเจ้าถึงดูดซับพลังปราณวิญญาณไม่ได้?" จู่ๆ ชายชราก็ตั้งคำถามขึ้นมา

"เอ๊ะ...?" ใบหน้าจิ้มลิ้มของหญิงสาวชะงักไป เธอคิดไม่ตกจริงๆ

"นั่นก็เพราะว่า เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนนั้นล้ำเลิศกว่าของเจ้า เขาถึงสามารถแย่งชิงปราณวิญญาณของเจ้าไปได้ แต่เจ้ากลับแย่งชิงของเขามาไม่ได้เลยยังไงล่ะ" ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในใจของเขาก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน 【กระบี่เทพเก้าสวรรค์】 เป็นเคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นสูง ตามหลักแล้ว ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองชิงสือ ไม่น่าจะมีเคล็ดวิชาที่สูงส่งกว่า 【กระบี่เทพเก้าสวรรค์】 ปรากฏขึ้นได้สิ

หญิงสาวเบะปาก เถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ "วิชาที่สูงส่งกว่า 【กระบี่เทพเก้าสวรรค์】 หรือว่าจะเป็นวิชาระดับดิน? ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเขา จะไปเอาวิชาระดับดินมาจากไหน? ท่านปู่ ท่านดูคนผิดแล้วหรือเปล่า?"

ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากยอมรับ แต่เป็นเพราะว่า ยิ่งเคล็ดวิชาระดับสูงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหายากมากขึ้นเท่านั้น วิชาระดับดินไม่ใช่ผักกาดขาวตามตลาด ขนาดปู่ของเธอยังไม่มีครอบครอง แล้วนับประสาอะไรกับเด็กเมื่อวานซืนอย่างเย่ฝานล่ะ

"ระดับดิน... เกรงว่าจะไม่ใช่แค่นั้น" ชายชราส่ายหน้า พลางกล่าว "อิ่งเอ๋อร์ เจ้าต้องจำเอาไว้ เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน หากเจ้าไม่จำไว้ วันข้างหน้าจะต้องเสียใจ"

เคล็ดวิชาที่เย่ฝานบ่มเพาะอยู่นั้น ต้องไม่ใช่แค่วิชาระดับดินอย่างแน่นอน วิชาระดับดินไม่มีทางทำได้ถึงขั้นนี้ แม้เขาจะไม่เคยเห็นวิชาระดับดินด้วยตาตัวเอง แต่เขาก็เคยเห็นคนฝึกฝนมันมาบ้าง

อานุภาพการฝึกฝนของเย่ฝาน รุนแรงกว่าวิชาระดับดินเสียอีก อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับดินขั้นสูง หรือไม่ก็อาจจะเป็นเคล็ดวิชาระดับฟ้าเลยด้วยซ้ำ

ในเมืองชิงสือกลับมีวิชาระดับฟ้าปรากฏขึ้น! เรื่องแบบนี้ ต่อให้พูดออกไปก็คงไม่มีใครเชื่อ หากไม่ใช่เพราะเขามาเห็นด้วยตาตัวเอง เขาก็คงไม่กล้าเชื่อเช่นกัน

ใบหน้าจิ้มลิ้มของหญิงสาวเบะออก สายตางดงามมองพิจารณาไปที่ตัวเย่ฝาน เย่ฝานกำลังบ่มเพาะเคล็ดวิชาระดับฟ้าอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้ยังไงกัน?

"นี่มัน... จิตวิญญาณกระบี่?" ดวงตาของชายชราพลันเบิกกว้าง จ้องมองเย่ฝานด้วยความตกตะลึง

"เป็นจิตวิญญาณกระบี่จริงๆ ด้วย แม้จะยังเป็นแค่รูปร่างลางๆ แต่เขาเป็นแค่ศิษย์กระบี่ ทำไมถึงควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่ออกมาได้ล่ะ?"

"นี่มันเป็นไปไม่ได้!" สายตาขุ่นมัวของชายชรายิ่งเหม่อลอยมากขึ้น เขายืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้น

"ท่านปู่ เป็นอะไรไปคะ?" หญิงสาวรีบถาม

ในความทรงจำของเธอ ปู่เป็นคนที่สุขุมเยือกเย็นมาตลอด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่น ปู่ก็ไม่เคยแม้แต่จะขมวดคิ้ว

แต่ตอนนี้ กลับมาเสียกิริยาต่อหน้าเย่ฝานเสียอย่างนั้น

ชายชราถอนหายใจยาว "ไม่คิดเลยว่า ในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่ของชายแก่คนนี้ จะได้มีโอกาสพบกับจอมปรมาจารย์วิถีกระบี่ที่อายุน้อยขนาดนี้ ชาตินี้ ข้าตายตาหลับแล้ว!"

ในทวีปกระบี่สวรรค์ ขอบเขตของผู้ฝึกกระบี่แบ่งออกเป็น: ศิษย์กระบี่, อาจารย์กระบี่, จ้าวกระบี่, ราชันกระบี่, มหาราชันกระบี่, ปฐมาจารย์กระบี่, จอมกระบี่, ปราชญ์กระบี่, จักรพรรดิกระบี่

แต่ละขอบเขตยังแบ่งย่อยเป็นหนึ่งถึงเก้าดาว หนึ่งดาวอ่อนแอที่สุด เก้าดาวแข็งแกร่งที่สุด ส่วนการแบ่งระดับของผู้ฝึกยุทธ์ก็เหมือนกับผู้ฝึกกระบี่ เพียงแค่เปลี่ยนตัวอักษรเท่านั้น

"จอมปรมาจารย์วิถีกระบี่? เขาเนี่ยนะ?" หญิงสาวย่นจมูก เถียงอย่างไม่ยอมแพ้ "ถึงแม้เคล็ดวิชาที่เขาฝึกจะสูงกว่าข้า แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะเป็นจอมปรมาจารย์วิถีกระบี่สักหน่อย ท่านปู่ ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือเปล่า?"

หากบอกว่าเคล็ดวิชาของเย่ฝานสูงส่งกว่าที่เธอฝึก เธออาจจะพอเชื่อได้บ้าง แต่ถ้าจะบอกว่าเย่ฝานคือจอมปรมาจารย์วิถีกระบี่ เธอไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

จอมปรมาจารย์วิถีกระบี่แต่ละคน ล้วนเป็นยอดคนหาตัวจับยากบนโลกใบนี้ ตำแหน่ง 'จอมปรมาจารย์วิถีกระบี่' ไม่ได้เป็นเพียงแค่ฉายา แต่เป็นศูนย์รวมศรัทธาของผู้ฝึกกระบี่ เป็นที่เคารพกราบไหว้ของผู้ฝึกกระบี่ทุกคน เด็กเมื่อวานซืนอย่างเย่ฝาน จะไปคู่ควรกับเกียรติยศระดับจอมปรมาจารย์วิถีกระบี่ได้อย่างไร

เหมือนหญิงสาวจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามขึ้นกะทันหัน "จริงสิ ท่านปู่ อะไรคือจิตวิญญาณกระบี่เหรอคะ?"

ชายชราส่ายหัว หญิงสาวเติบโตมาภายใต้การปกป้องของเขา ไม่เคยเจอเรื่องใหญ่โต และไม่ได้คลุกคลีกับผู้คนภายนอก บวกกับระดับการฝึกฝนของเธอยังต่ำต้อย ย่อมไม่เข้าใจเรื่องจิตวิญญาณกระบี่เป็นธรรมดา ชายชราจึงอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง "จิตวิญญาณกระบี่คือแก่นแท้แห่งวิญญาณของผู้ฝึกกระบี่ และเป็นรากฐานที่สำคัญที่สุดของผู้ฝึกกระบี่"

สามารถควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่ได้ตั้งแต่ระดับศิษย์กระบี่ เรื่องแบบนี้ อย่าว่าแต่ในเมืองชิงสือเล็กๆ เลย ต่อให้มองไปทั่วทวีปกระบี่สวรรค์ ก็ยังแทบจะไม่เคยปรากฏให้เห็น

จิตวิญญาณกระบี่ไม่ดับสูญ ร่างกายก็ไม่มีวันแหลกสลาย ต่อให้ร่างกายถูกทำลายไปจนหมดสิ้น ตราบใดที่จิตวิญญาณกระบี่ยังไม่ดับสูญ ก็สามารถหล่อหลอมกายเนื้อขึ้นมาใหม่ได้

ว่ากันว่า มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับจากวิถีกระบี่เท่านั้น จึงจะสามารถควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่ได้ แม้แต่ตัวเขาเอง ก็เพิ่งจะฝืนควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่ได้หลังจากทะลวงผ่านระดับราชันกระบี่ไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าเย่ฝานที่เป็นแค่ศิษย์กระบี่ กลับสามารถควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่ออกมาได้

"อ้อ" หญิงสาวตอบรับส่งๆ คำพูดของชายชราเธอฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง เธอไม่ได้รู้สึกว่าการที่เย่ฝานควบแน่นจิตวิญญาณกระบี่ได้มันจะวิเศษวิโสตรงไหน

ในขณะนั้นเอง เย่ฝานก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีดำขลับของเขาปะทุประกายคมกล้าดุจประกายไฟ ในขณะเดียวกัน บนร่างของเขาก็แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังที่ไม่มีวันเสื่อมสลาย ราวกับว่าเขาเพียงแค่ปล่อยหมัดเดียว ก็สามารถทำลายล้างโลกได้ทั้งใบ

"ฝึกฝนมาหนึ่งชั่วยามกว่า ในที่สุดก็ทะลวงถึงระดับศิษย์กระบี่สามดาวเสียที" เขาพ่นลมหายใจออก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

ต้องรู้ไว้ว่า คนทั่วไปหากต้องการทะลวงสู่ระดับสามดาว อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนปี ต่อให้เป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน คนที่ใช้เวลาเพียงชั่วยามกว่าๆ ในการทะลวงระดับอย่างเขานั้น เพิ่งเคยมีเป็นครั้งแรกนี่แหละ

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้ดีใจอะไรมากมาย เขาเคยเกิดมาแล้วสองภพชาติ มีประสบการณ์จากชาติก่อน ทำให้ไม่ต้องเดินอ้อมไกลเหมือนคนทั่วไป การทะลวงระดับจึงง่ายดายกว่ามาก

ในวินาทีที่เย่ฝานลืมตาขึ้น กระบี่คู่กายของชายชราก็เกิดอาการสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับพยายามจะหลุดจากการควบคุมของชายชราอย่างไรอย่างนั้น

"นี่มัน?" ชายชรามีสีหน้าเคร่งเครียด กระบี่เล่มนี้ เขาได้มันมาจากถ้ำเร้นลับแห่งหนึ่ง มันคือกระบี่อาวุธระดับลึกลับขั้นสูง

กระบี่อาวุธ คืออาวุธคู่กายของผู้ฝึกกระบี่ แม้เขาจะได้ครอบครองมัน แต่ก็ไม่เคยได้รับการยอมรับจากตัวกระบี่เลย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงผนึกม่านพลังต้องห้ามเอาไว้บนตัวมัน

หลายปีมานี้ กระบี่เล่มนี้ไม่เคยมีปฏิกิริยาเช่นนี้มาก่อน ทว่าพอเย่ฝานตื่นขึ้นมา กระบี่ก็เกิดความเปลี่ยนแปลง ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าทั้งหมดนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับเย่ฝาน มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์วิถีกระบี่อันโดดเด่นเท่านั้น จึงจะสามารถกระตุ้นให้กระบี่เกิดการตอบสนองได้

"พ่อหนุ่ม เจ้าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" ชายชราเอ่ยปากถาม

"เดินเข้ามา" เย่ฝานค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เตรียมจะเดินจากไป เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับสองคนนี้จริงๆ

"นี่เจ้ามีท่าทียังไงกัน?" หญิงสาวตวาดแหว "ตอบดีๆ ไม่เป็นหรือไง!"

ปู่ของเธอได้รับการเคารพยกย่องมาตลอดชีวิต เคยต้องมาทนรับท่าทีโอหังแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

"ไม่เป็น!" เย่ฝานขมวดคิ้วตอบ

เขาไม่ได้เดินเข้ามา แล้วจะให้เขาบินเข้ามาหรือไง? ตัวเองตั้งคำถามไม่เข้าท่า ยังจะมีหน้ามาโทษคนอื่นอีก

แถมอีกอย่าง เขาก็ไม่ได้รู้จักกับคนทั้งสองนี้ ยิ่งไม่มีความจำเป็นจะต้องตอบคำถามด้วย

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับกระบี่คู่กายของชายชรา "หืม?"

เขามองปราดเดียวก็รู้ถึงความไม่ธรรมดาของกระบี่เล่มนั้น กระบี่อาวุธระดับลึกลับขั้นสูง ต่อให้เป็นราชันกระบี่ก็ยังไม่อาจหามาครอบครองได้ง่ายๆ ไม่คิดเลยว่าชายชราผู้นี้จะมีอยู่เล่มหนึ่ง

เพียงแต่ ชายชรายังไม่ได้รับการยอมรับจากกระบี่ จึงไม่อาจดึงพลังที่แท้จริงของมันออกมาใช้ได้ นับว่าเสียของอย่างแท้จริง

"ผู้อาวุโส กระบี่เล่มนั้นอยู่กับท่านก็เปล่าประโยชน์ สู้ยกให้ข้าดีกว่าไหม?" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "เงื่อนไขอะไร พวกท่านยื่นข้อเสนอมาได้เลย"

(จบแล้ว)