บทที่ 2 - ฉู่ซี

บทที่ 2 - ฉู่ซี

นัยน์ตาของเย่ฝานแดงเรื่อ ชาติก่อนตอนที่ครอบครัวของเขาประสบเคราะห์กรรม ไม่มีใครรอบตัวยอมออกหน้ามาช่วยเหลือครอบครัวของเขาเลย มีเพียงฉู่เทียนเจิ้งคนเดียวเท่านั้นที่ยื่นมือเข้ามา

แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ฉู่เทียนเจิ้งกลับถูกคนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตรอมใจตาย

แม้ฉู่เทียนเจิ้งจะไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่เขากลับเป็นยิ่งกว่าญาติมิตร เย่ฝานไม่คาดคิดเลยว่า ห้าร้อยกว่าปีให้หลัง เขาจะได้กลับมาเห็นฉู่เทียนเจิ้งด้วยตาของตัวเองอีกครั้ง

"ภัยพิบัติในตอนนั้น ไม่ใช่แค่เหตุร้ายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันแน่ๆ มันดูเหมือนแผนการที่ถูกเตรียมมาอย่างแยบยลเสียมากกว่า ชาติก่อนถึงข้าจะทุ่มเทกำลังสืบหาความจริง แต่เวลาล่วงเลยไปนานเกินไป เบาะแสหลายอย่างจึงเลือนหายไปหมด กลับกลายเป็นดึงครอบครัวของท่านลุงฉู่มาเดือดร้อนด้วยซ้ำ"

"ทว่าในชาตินี้ พวกที่คิดจะทำร้ายคนในตระกูลเย่ของข้า พวกมันทั้งหมดต้องตาย"

เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ เย่ฝานก็ลอบถอนหายใจ ชาติก่อน ตระกูลของเขาติดค้างฉู่เทียนเจิ้งมากเกินไปจริงๆ

"เจ้าคือหลานฝานหรือ?" มองเย่ฝานที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ฉู่เทียนเจิ้งเบิกตากว้างแทบไม่กล้าเชื่อ ไม่ได้เจอกันสองปี เจ้าเด็กน้อยที่เอาแต่ร้องไห้ขี้มูกโป่งในวันนั้น บัดนี้เติบโตกลายเป็นเด็กหนุ่มรูปงามเสียแล้ว

"ท่านลุงฉู่ ข้าเองครับ" เย่ฝานพยักหน้ารับ

สำหรับฉู่เทียนเจิ้ง เขาไม่ได้เจอกับเย่ฝานเพียงสองปี แต่สำหรับเย่ฝาน การพบหน้าครั้งนี้ถูกคั่นกลางด้วยกาลเวลาถึงห้าร้อยกว่าปี

ฉู่เทียนเจิ้งตบไหล่เย่ฝานอย่างหนักแน่นและทรงพลัง ก่อนจะเอ่ยชม "เดินทางมาถึงอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว หลานฝาน นี่คือฉู่ซี ลูกสาวของข้า พวกเจ้าเคยเจอกันตอนเด็กๆ พื้นฐานวิถียุทธ์ของนางค่อนข้างอ่อนแอ ต่อไปเจ้าต้องช่วยชี้แนะการฝึกฝนให้นางด้วยล่ะ"

"ได้ครับท่านลุงฉู่ ข้าจะช่วยดูแลให้นาง" เย่ฝานรับปากทันที

อัจฉริยะวิถีกระบี่ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะวิถียุทธ์ แต่ในทางกลับกันนั้นไม่ใช่ เหตุผลที่เขาเลือกเดินบนวิถีกระบี่แทนที่จะเป็นวิถียุทธ์นั้นง่ายมาก ไม่ใช่เพราะเขาไม่เป็นวิถียุทธ์ แต่เพราะเขา—ไม่เห็นมันอยู่ในสายตา!

ต่อให้วิถียุทธ์ของเจ้าจะเก่งกาจสักเพียงใด แล้วอย่างไรเล่า? ใต้หล้านี้ มีใครหน้าไหนต้านทานกระบี่ของจักรพรรดิกระบี่ไร้เทียมทานได้บ้าง?

ผู้ฝึกกระบี่ ไม่ได้ฝึกฝนเพียงวิถีกระบี่ แต่เป็นการบ่มเพาะจิตใจ เขาจะเป็นกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปกระบี่สวรรค์

ทั้งสองคุยกันอย่างถูกคอ มีเพียงนัยน์ตางดงามของฉู่ซีที่ฉายแววตระหนก เมื่อครู่นี้เธอนินทาเย่ฝานต่อหน้า ไม่รู้ว่าเขาจะได้ยินหรือไม่

"เขาคงไม่ได้ยินหรอกมั้ง?" ฉู่ซีคิดในใจ

เพียงพริบตาเดียว ความตระหนกบนใบหน้าสวยของฉู่ซีก็จางหายไป ถึงเย่ฝานจะได้ยินแล้วจะทำไมล่ะ สิ่งที่เธอพูดมันไม่ใช่ความจริงหรือไง?

เธอเป็นถึงคุณหนูใหญ่ตระกูลฉู่ผู้สง่างาม จะต้องไปกลัวไอ้บ้านนอกคอกนาอย่างเย่ฝานทำไมกัน?

"ยังจะมาชี้แนะการฝึกฝนให้ฉันอีก คุยโวโอ้อวดเกินไปแล้ว พรสวรรค์ระดับนาย แค่เช็ดรองเท้าให้ฉันยังไม่คู่ควรเลย!" ฉู่ซีดูแคลนอยู่ในใจ

แต่ภายนอก เธอยังคงรักษารอยยิ้มบางๆ "สหายเย่ฝาน ข้าคือฉู่ซี ต่อจากนี้ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

ต่อหน้าผู้เป็นบิดา เธอก็ยังต้องไว้หน้าเย่ฝานบ้าง

"ฉู่ซีคนนี้ก็ไม่ได้สวยเหมือนในความทรงจำเลย กลับดูเจนโลกและเสแสร้งขึ้นด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าเมื่อก่อนข้าไปชอบนางลงได้ยังไง?" เย่ฝานรำพึงในใจ

ทว่าเขายังคงยิ้มตอบ "ด้วยความยินดี หากมีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้เสมอ"

คำพูดของฉู่ซีเมื่อครู่นี้ เย่ฝานย่อมได้ยินชัดเจน แต่ต่อหน้าฉู่เทียนเจิ้ง เขาจึงไม่อาจพูดอะไรมากได้

ชาติก่อน ฉู่เทียนเจิ้งดูแลเขาเหมือนคนในครอบครัว เย่ฝานก็ถือว่าฉู่เทียนเจิ้งเป็นครอบครัวไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไร ฉู่ซีก็คือลูกสาวของฉู่เทียนเจิ้ง หากเธอพบเจอเรื่องเดือดร้อน เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ยื่นมือเข้าช่วย

ผ่านการขัดเกลามาถึงห้าร้อยปี เย่ฝานไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เพิ่งรู้จักความรักเหมือนในอดีตอีกต่อไป แม้ฉู่ซีจะสวย แต่ก็ขาดเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ หากนำไปเทียบกับพวกสตรีศักดิ์สิทธิ์ เทพธิดา หรือจักรพรรดินีบนแผ่นดินใหญ่ เธอยังห่างชั้นอีกไกลลิบ

ชาติก่อน ไม่รู้ว่ามีสตรีศักดิ์สิทธิ์และเทพธิดากี่คนที่อยากจะมาเป็นสหายรู้ใจของเขา สตรีผู้เป็นที่รักของสวรรค์เหล่านั้นเย่ฝานยังไม่ชายตามอง แล้วเขาจะมาใส่ใจกับฉู่ซีตัวเล็กๆ ได้อย่างไร

เมื่อเทียบกับทวีปกระบี่สวรรค์อันกว้างใหญ่ไพศาล เมืองชิงสือแห่งนี้ก็ยังเล็กเกินไป ฉู่ซีหลงตัวเองคิดว่าเหนือกว่าใคร ทว่าเธอหารู้ไม่ หากนำไปเทียบกับสตรีศักดิ์สิทธิ์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ฉู่ซีก็เป็นได้แค่ไก่ป่าตัวหนึ่งเท่านั้น

ฉู่ซียิ้มจางๆ เธอไม่ได้เก็บคำพูดของเย่ฝานมาใส่ใจเลย เธอเป็นใคร แล้วเย่ฝานเป็นใคร เธอจำเป็นต้องไปรบกวนเขาอย่างนั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาที่ขนาดเธอยังแก้ไม่ได้ เย่ฝานที่เป็นแค่คนบ้านนอก จะไปปัญญาแก้ได้อย่างไร

ไม่ว่าจะมองจากความแข็งแกร่งโดยรวมหรือในด้านต่างๆ เมืองชิงสือล้วนเจริญกว่าเมืองจื่ออวิ๋นมาก ไม่อย่างนั้นเย่ฝานคงไม่ดั้นด้นเดินทางไกลมาเรียนที่นี่ ดังนั้น การที่เธอมองว่าเย่ฝานเป็นคนบ้านนอกก็ไม่ผิด

คำพูดของเย่ฝานเมื่อครู่ เอาไว้หลอกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็คงพอได้ แต่คิดจะมาหลอกคุณหนูใหญ่อย่างเธอ ช่างไม่รู้จักอายเสียบ้างเลย

ในใจของฉู่ซีได้ปฏิเสธเย่ฝานไปอย่างสิ้นเชิง เย่ฝานไม่เพียงแต่ไม่มีความสามารถ แต่ยังชอบคุยโวโอ้อวด ช่างน่ารังเกียจจริงๆ

"หลานฝาน ลุงยังมีธุระต้องไปจัดการ คงอยู่เป็นเพื่อนเจ้าไม่ได้แล้ว หากอยู่ในเมืองชิงสือแล้วเจอเรื่องที่แก้ไม่ตกล่ะก็ อย่าลืมมาหาลุงนะ" ฉู่เทียนเจิ้งหันไปกล่าวกับเย่ฝาน

เย่ฝานถอนหายใจ ผ่านมาตั้งหลายปี ฉู่เทียนเจิ้งก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลย สมกับเป็นคนบ้างานขนานแท้ ตลอดชีวิตเขาวิ่งวุ่นเพื่อการทำงาน จนกระทั่งตายก็ยังไม่ได้พักผ่อนอย่างสงบ

หากตอนนั้นครอบครัวของเขาไม่เผชิญเคราะห์กรรม ฉู่เทียนเจิ้งก็คงไม่ต้องตายเร็วขนาดนี้ ไม่แน่ว่าพอแก่ตัวลงแล้ว อาจจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

พูดตามตรง สำหรับฉู่เทียนเจิ้งแล้ว เย่ฝานรู้สึกละอายใจอยู่ไม่น้อย

ในเมื่อฉู่เทียนเจิ้งมีธุระต้องจัดการ เย่ฝานย่อมไม่ห้ามปราม เขาจึงตอบว่า "ท่านลุงฉู่ ไปทำธุระเถอะครับ ข้าไม่เป็นไร"

เมื่อได้ยินคำตอบของเย่ฝาน ฉู่เทียนเจิ้งก็หันไปสั่งฉู่ซี "ซีเอ๋อร์ พ่อมีธุระนิดหน่อย เจ้าพาหลานฝานไปเดินดูรอบๆ ให้คุ้นเคยกับสถานที่หน่อยนะ"

"ได้ค่ะ" ฉู่ซีตอบรับด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่เมื่อเห็นแก่หน้าพ่อของเธอ ไม่ว่าจะไม่ชอบใจแค่ไหน เธอก็ต้องฝืนใจเป็นเพื่อนเขาเดินชมเมือง

เดินไปได้สักพัก จู่ๆ ฉู่ซีก็หยุดฝีเท้าลง ไม่ไกลจากจุดที่เธอยืนอยู่ มีสถาปัตยกรรมที่งดงามตระการตาและเปล่งประกายสีทองอร่ามตั้งตระหง่านอยู่—นั่นคือ หอคอยดารา

หอคอยดาราถูกล้อมรอบไปด้วยพลังปราณวิญญาณ รูปร่างของมันราวกับกระบี่ยักษ์ที่ค้ำจุนฟ้า แทงทะลุขึ้นไปในหมู่เมฆ เพียงยื่นมือก็ราวกับจะคว้าดวงดาวได้ จึงเป็นที่มาของชื่อ 'หอคอยดารา'

สายตางดงามของฉู่ซีถูกหอคอยดาราแห่งนี้ดึงดูดเอาไว้

"ชอบหรือ?" จู่ๆ ก็มีเสียงเรียบๆ ดังขึ้น

ฉู่ซีตอบกลับไปโดยไม่ลังเล "ชอบสิ"

สิ่งก่อสร้างเช่นนี้ ต่อให้มองไปทั่วทั้งจักรวรรดิเวยอู่ก็มีให้เห็นไม่มากนัก มีข่าวลือว่า เพียงแค่เข้าไปอยู่ข้างในหนึ่งนาที ก็สามารถทะลวงพลังได้หนึ่งดาวเลยทีเดียว

แม้ข่าวลือจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่หอคอยดาราก็มีชื่อเสียงขจรขจาย ขุนนางและผู้สูงศักดิ์มากมายยอมจ่ายเงินมหาศาล เพียงเพื่อจะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของหอคอยดาราสักครั้ง

ฉู่ซีส่ายหน้า พลางกล่าว "ชอบแล้วจะทำอะไรได้ หอคอยดาราสร้างขึ้นมาด้วยมูลค่ามหาศาล ด้วยฐานะอย่างฉัน อย่างมากก็ทำได้แค่มองอยู่ห่างๆ ส่วนนาย... เกรงว่าแม้แต่สิทธิ์ที่จะมองใกล้ๆ ก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ"

(จบแล้ว)