บทที่ 8 วันเกิด

บทที่ 8 วันเกิด

วันเวลาผันผ่านไปราวกับติดปีก ในที่สุดแฮร์รี่และเซลีน่าก็จบการศึกษาจากโรงเรียนประถม

ตอนนี้ที่บ้านตระกูลไรท์มีห้องพิเศษที่จัดเตรียมไว้สำหรับแฮร์รี่โดยเฉพาะ และบางครั้งแฮร์รี่ก็มักจะมาค้างคืนที่นี่ ทัศนคติของสองสามีภรรยาเดอร์สลีย์ที่มีต่อแฮร์รี่นั้นดูดีขึ้นกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย แต่ก็ยังถือว่าแย่อยู่ดี ในทุกๆ วัน ลุงเวอร์นอนจะคอยพร่ำบ่นใส่หูแฮร์รี่อย่างน้อยวันละห้าครั้ง เพื่อกำชับให้เขาวางตัวเป็น 'คนปกติ' ต่อหน้าครอบครัวไรท์ โดยเฉพาะเวลาที่แฮร์รี่ต้องไปค้างที่นั่น ซึ่งนั่นทำให้พวกเดอร์สลีย์ประสาทเสียอยู่ตลอดเวลา

ด้วยการเอาอกเอาใจและขุนอาหารอย่างดีจากคุณนายไรท์ ตอนนี้แฮร์รี่จึงตัวสูงกว่าเซลีน่า เขามีแก้มสีชมพูระเรื่อและดูมีเนื้อมีหนังขึ้นมากกว่าแต่ก่อน แฮร์รี่รู้สึกว่าเหตุผลส่วนใหญ่เป็นเพราะเซลีน่าชอบแอบตักอาหารที่เธอไม่ชอบกินมาใส่จานของเขาเวลาที่มิสเตอร์และคุณนายไรท์เผลอ

อย่างไรก็ตาม ผมที่ยุ่งเหยิงของแฮร์รี่ทำให้คุณนายไรท์ซึ่งเป็นโรคเจ้าระเบียบ (OCD) เล็กน้อยรู้สึกหงุดหงิดใจไม่เบา เธอพยายามลองมาแล้วสารพัดวิธี เช่น การให้แฮร์รี่สวมหมวกเพื่อกดผมเอาไว้ก่อนนอน วินาทีที่เขาถอดมันออกในวันรุ่งขึ้น ผมของเขาจะเรียบกริบดูดีเชียวล่ะ แต่ก่อนที่คุณนายไรท์จะได้ทันดีใจ แฮร์รี่ที่ยังงัวเงียก็จะสะบัดหัวหนึ่งที แล้วผมของเขาก็จะระเบิดฟูออกมาเหมือนเดิม

นอกจากนี้ คุณนายไรท์ยังพบว่าผมของแฮร์รี่ยาวเร็วมาก เธอมักจะบ่นว่าผมของแฮร์รี่คงดูดสารอาหารไปมากเกินไป ไม่อย่างนั้นแฮร์รี่คงจะตัวสูงกว่าที่เป็นอยู่นี้แน่ๆ

วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ เช่นเดียวกับปีก่อนๆ ทันทีที่วันนี้มาถึง แฮร์รี่จะรีบออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลไรท์ตั้งแต่เช้าตรู่ ดัดลีย์มักจะตะโกนไล่หลังว่าเขาจะไม่มีวันยอมให้แฮร์รี่มาทำลายวันอันแสนสมบูรณ์แบบของเขา และเขาไม่อยากเห็นหน้าแฮร์รี่โผล่มาให้เห็นเลยในวันเกิด ส่วนแฮร์รี่นั้นมีความสุขสุดๆ และแอบหวังให้ดัดลีย์มีวันเกิดในทุกๆ วัน

เมื่อเทียบกับแฮร์รี่แล้ว วันนี้เซลีน่าดูจะใจลอยไปบ้าง ตามเส้นเวลาในหนังสือ อีกไม่นานเกินรอและก่อนจะถึงวันเกิดของแฮร์รี่ เขาควรจะได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์

ในขณะที่ช่วยคุณนายไรท์จัดวางคุกกี้ที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ เธอจะคอยชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นระยะ ราวกับกำลังรอสัญญาณสำคัญบางอย่าง ส่วนแฮร์รี่กำลังจดจ่ออยู่กับการต่อปราสาทเลโก้ ซึ่งเป็นของขวัญจากเซลีน่า เขาตั้งสมาธิมากเสียจนไม่ทันสังเกตเห็นเส้นผมที่ปรกลงมาบนหน้าผาก

'แฮร์รี่' เซลีน่าเอ่ยขึ้นกะทันหัน 'วันเกิดของเธอคือเดือนหน้าใช่ไหม' แฮร์รี่บรรจงกดตัวต่อชิ้นสุดท้ายลงไปแล้วเงยหน้าขึ้น 'ใช่แล้ว ฉันจะอายุสิบเอ็ดแล้วล่ะ เหมือนกับเธอเลย'

แฮร์รี่มักจะขัดใจอยู่เสมอที่เซลีน่าเกิดก่อนเขาไม่ถึงสองเดือน เพราะเธอมักจะใช้เหตุผลนี้บังคับให้แฮร์รี่เรียกเธอว่าพี่สาว

เซลีน่าย่อมรู้ดีว่าแฮร์รี่คิดอะไรอยู่ เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย 'งั้นเธอก็ยังต้องเรียกฉันว่าพี่อยู่ดี ต่อให้เกิดก่อนแค่หนึ่งนาที ฉันก็คือพี่สาว' แฮร์รี่ทำปากยื่นอย่างช่วยไม่ได้ แต่ก็ยอมเรียก 'พี่สาว' ออกมาอย่างว่าง่าย

เซลีน่ายิ้มอย่างพอใจก่อนจะพูดต่อ 'เมื่อวันเกิดของเธอมาถึง อาจจะมีเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่รอเธออยู่ก็ได้นะ'

ดวงตาของแฮร์รี่เป็นประกาย เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น 'เซอร์ไพรส์แบบไหนเหรอ? มันจะดีกว่างานปาร์ตี้วันเกิดทุกปีของดัดลีย์ไหม?'

เซลีน่าส่ายหน้าอย่างมีเลศนัย 'ฉันบอกเธอตอนนี้ไม่ได้หรอก แต่มันจะเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนอย่างแน่นอน มันจะเปิดโลกใบใหม่ให้กับเธอเลยล่ะ'

นั่นยิ่งทำให้แฮร์รี่คาดหวังมากขึ้น แม้แต่ท่าทางการต่อเลโก้ของเขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันตา แฮร์รี่ชินเสียแล้วกับคำพูดทำนายทายทักที่เซลีน่ามักจะโพล่งออกมาเป็นครั้งคราว ครั้งที่น่าประทับใจที่สุดคือช่วงต้นเดือนกันยายนปี 1987 เมื่อเซลีน่ารบเร้าให้พ่อของเธอขายหุ้นทั้งหมดในมือทิ้งเสีย

หลังจากนั้นไม่นาน ตลาดหุ้นก็พังทลายลงโดยตรง มิสเตอร์โทมัสมักจะขนลุกซู่ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ มันเป็นเงินจำนวนมหาศาล และเพราะมันเป็นคำเตือนจากลูกสาว โทมัสจึงตัดสินใจมอบเงินจำนวนนั้นที่เกือบจะสูญสลายไปให้เซลีน่าเป็นคนจัดการโดยตรง

ดังนั้นแฮร์รี่จึงจำคำพูดเหล่านั้นไว้อย่างแม่นยำและตั้งตารอเดือนหน้าอย่างใจจดใจจ่อ

ในขณะนั้นเอง คุณนายไรท์เดินเข้ามาพร้อมกับจานผลไม้สดที่หั่นไว้เรียบร้อยแล้วและพูดด้วยรอยยิ้ม 'อย่ามัวแต่คุยกันเลยจ้ะเด็กๆ มาดื่มน้ำชายามบ่ายกันเถอะ'

แฮร์รี่หยิบถ้วยชาขึ้นมา เติมเพียงแค่นมลงไปในถ้วยหนึ่งแล้วยื่นให้เซลีน่า เขาจำได้ว่าเซลีน่าไม่เคยชอบเครื่องดื่มรสหวานเลย

เซลีน่ามองสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขของแฮร์รี่และคิดในใจเงียบๆ ว่าเธอจะต้องทำให้แน่ใจว่าแฮร์รี่จะมีวันเกิดที่ลืมไม่ลง เพื่อให้เขาสัมผัสได้ถึงความใจดีและความงดงามของโลกใบนี้

แต่ก่อนที่บ้านเดอร์สลีย์ วันเกิดของเขามักถูกละเลย และบางครั้งดัดลีย์ยังตั้งใจแย่งอาหารของเขาในวันนั้นด้วยซ้ำ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วันเกิดของแฮร์รี่ถูกจัดขึ้นที่บ้านตระกูลไรท์เสมอ และของขวัญที่แฮร์รี่ได้รับก็ไม่ใช่เพียงของเก่าๆ ที่สองสามีภรรยาเดอร์สลีย์ไม่ต้องการอีกต่อไป

เช้าตรู่วันนี้ ทันทีที่เธอเปิดม่านออก เซลีน่ารู้สึกดีมาก แสงแดดที่สาดส่องลงบนผิวให้ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก เธอรีบกินมื้อเช้าให้เสร็จแล้ววิ่งออกไปหาแฮร์รี่ ตั้งใจจะชวนเขาออกมาตากแดดด้วยกัน

เพียงแค่เลี้ยวโค้งถนนมา เธอก็เห็นบ้านตระกูลเดอร์สลีย์ถูกปกคลุมไปด้วย 'นกฮูก' เต็มไปหมด

มิน่าล่ะเธอถึงไม่เห็นแฮร์รี่เลยในช่วงสองวันที่ผ่านมา พล็อตเรื่องเริ่มเดินแล้วสินะ เธอได้แต่หวังว่าอิทธิพลที่ครอบครัวของเธอมีต่อแฮร์รี่จะทำให้เขาเลือกทางเดินที่แตกต่างออกไปเมื่อต้องเผชิญกับบางสิ่ง และหวังว่าสายลมที่เกิดจากการขยับปีกผีเสื้อตัวน้อยอย่างเธอจะช่วยชีวิตใครบางคนไว้ได้ โดยเฉพาะศาสตราจารย์สเนป

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซลีน่าก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

'ดูเหมือนวันนี้จะไม่ใช่วันที่ดีที่จะไปหาเขาแฮะ' เธอพึมพำกับตัวเองก่อนจะหมุนตัวเดินกลับบ้าน

ทันทีที่เธอมาถึงประตูหน้าบ้าน เธอเห็นนกฮูกตัวหนึ่งบินผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่เข้าไป ตามมาด้วยเสียงเอะอะโวยวายวุ่นวาย โดยเฉพาะเสียงกรีดร้องบาดแก้วหูของคุณนายไรท์

ให้ตายเถอะ แม่ของเธอเกลียดสัตว์ที่มีปากแหลมคมที่สุด นกฮูกตัวนี้ต้องหลงทางแน่ๆ ทำไมมันถึงบินเข้ามาในบ้านเธอกันล่ะเนี่ย?

เธอรีบวิ่งไปเปิดประตูและเห็นนกฮูกตัวหนึ่งกับคนคนหนึ่งกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่กลางห้องนั่งเล่น คุณนายไรท์ดูหวาดกลัวสุดขีด ในขณะที่เจ้านกฮูกตัวนั้นกำลังใช้ปีกปิดหัวของมันไว้ ราวกับว่ามันพบว่าเสียงกรีดร้องนั้นแหลมสูงจนเกินทน

เซลีน่ารีบปลอบโยนแม่ของเธอก่อน 'แม่คะ ไม่ต้องกลัวนะคะ เดี๋ยวหนูจัดการเอามันออกไปเอง'

จากนั้นเธอก็หันหลังและค่อยๆ เดินอย่างช้าๆ ไปหานกฮูก เพราะกลัวว่าการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเกินไปจะทำมันตกใจอีกครั้ง

เมื่อเห็นเซลีน่าเดินเข้ามา นกฮูกตัวนั้นกลับกลอกตาอย่างมีจริตเหมือนมนุษย์ มันปล่อยจดหมายในจะงอยปากลง แล้วบินออกทางหน้าต่างไปราวกับจะหนีเอาชีวิตรอด

(เสียงในใจของนกฮูก: บินมาตั้งนานไม่ได้กินอะไรยังไม่พอ นี่ยังต้องมาถูกโจมตีด้วยคลื่นเสียงอีกเหรอ? ซวยชะมัด)

เซลีน่าหยิบซองจดหมายขึ้นจากพื้น มันมีจดหมายสองฉบับ และเนื้อความบนจ่าหน้าซองฉบับหนึ่งทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ

บนกระดาษหนังแผ่นหนา ถูกเขียนด้วยน้ำหมึกสีเขียวมรกตเป็นตัวอักษรเขียนหวัดว่า:

'มิสเซลีน่า ไรท์ ห้องนอนกลาง ชั้นสอง บ้านเลขที่ 10 ซอยพรีเวต ลิตเติล วินจิง เซอร์เรย์'