บทที่ 3 ลูกอมผลไม้ใต้แสงแดด

บทที่ 3 ลูกอมผลไม้ใต้แสงแดด

แสงแดดให้ความรู้สึกอบอุ่นที่อาบไล้ไปตามร่างกาย เซลีน่ายืนอยู่ในลานบ้านหลังใหม่ของเธอ พลางบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้า หลังจากทักทายพ่อกับแม่เรียบร้อยแล้ว เธอก็วางแผนที่จะออกไปเดินเล่นข้างนอกเสียหน่อย

เพื่อดูว่าเธอจะบังเอิญได้พบกับเพื่อนบ้านใหม่ของพวกเขาหรือไม่

ขณะที่เดินตรงไปยังบ้านเลขที่ 4 และผ่านสวนสาธารณะเล็กๆ สำหรับเด็ก เธอก็เหลือบไปเห็นเด็กชายร่างกำยำคนหนึ่งพร้อมกับลูกสมุนตัวน้อยอีกสองคน กำลังวิ่งไล่กวดร่างผอมบางอีกร่างหนึ่งอยู่

นี่คือแฮร์รี่และดัดลีย์ลูกพี่ลูกน้องของเขา พวกเขาดูออกได้ง่ายมาก เพราะมีลักษณะคล้ายกับเหล่านักแสดงในภาพยนตร์เรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ อย่างกับแกะ

แฮร์รี่สวมแว่นตากลมคู่หนึ่ง อาจเป็นเพราะมันถูกพันด้วยเทปกาว แว่นตัวนั้นจึงดูหลวมไปเสียหน่อย แฮร์รี่ต้องคอยใช้มือดันมันขึ้นอยู่ตลอดเวลาในขณะที่วิ่ง

เขาขยับเขยื้อนได้รวดเร็วและมีการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วว่องไวอย่างยิ่ง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะได้เป็นซีกเกอร์ที่อายุน้อยที่สุดของบ้านกริฟฟินดอร์ ยีนทางด้านกีฬาของเขานั้นนำหน้าเธอไปไกลหลายช่วงตัวทีเดียว

ดัดลีย์เริ่มหอบหายใจอย่างหนักหลังจากวิ่งไปได้ไม่นานนัก เพราะอย่างไรเสียเขาก็ต้องแบก น้ำหนักส่วนเกิน เอาไว้มากขนาดนั้น

เขาหยุดวิ่ง พลางใช้มือข้างหนึ่งยันเข่าตัวเองไว้ และในขณะที่กำลังหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด เขาก็ใช้มืออีกข้างชี้ไปทางที่แฮร์รี่วิ่งไปพร้อมกับส่งเสียงฟืดฟาด "เร็วเข้า!! แฮก... แฮก... จับมันให้ได้!"

ไขมันที่พวงแก้มทั้งสองข้างของเขาสั่นกระเพื่อมตามจังหวะการหายใจ แม้จะไม่แน่ชัดว่ามันสั่นเพราะความโกรธหรือความเหนื่อยล้ากันแน่

เซลีน่าไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าดัดลีย์ในวัยหกขวบคนนี้คงจะมีสภาวะไขมันพอกตับไปเรียบร้อยแล้ว

ลูกสมุนทั้งสองของเขามีรูปร่างที่ค่อนข้างปกติและไม่ได้วิ่งช้าเลย แต่พวกเขามักจะดูเหมือนไม่สะดุดก้อนหินก็เหยียบเชือกผูกรองเท้าตัวเองเข้าในจังหวะที่เกือบจะคว้าตัวแฮร์รี่ได้ทุกที

สุดท้ายคนหนึ่งก็สะดุดล้มลงจริงๆ และอีกคนก็ถูกดึงลงไปกองกับพื้นด้วยกัน

แฮร์รี่ยังคงวิ่งต่อไปข้างหน้าพลางหันกลับมามองแล้วหัวเราะเสียงดัง

"ดูเหมือนพวกนายจะตีความคำว่า ติดดิน ผิดไปหน่อยนะ! อยากให้ฉันสอนวิธีผูกเชือกรองเท้าให้ไหมล่ะ? อ้อ เดี๋ยวก่อน—" เขาขยับแว่นที่ไหลลงมาอยู่ที่ปลายจมูก "ดัดลีย์สอนเองได้นี่นา เพราะยังไงเสียเชือกรองเท้าของเขาก็ยาวไม่เคยถึงพื้นอยู่แล้ว!"

อืม เขามีฝีปากที่คมคายใช้ได้เลยทีเดียว

อันที่จริงเซลีน่าค่อนข้างชื่นชมแฮร์รี่ พอตเตอร์ อยู่ไม่น้อย ในชาติที่แล้วเธอก็ไม่มีพ่อแม่เหมือนกัน แต่เธอรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของเธอในตอนนั้นยังดีกว่าของแฮร์รี่มากนัก

แม้เธอจะอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่คุณแม่ผู้อำนวยการและคุณน้าอาสาสมัครต่างก็สุภาพอ่อนโยนเสมอ แม้เด็กบางคนจะมีอารมณ์ที่แปลกประหลาดไปบ้าง แต่ก็ไม่มีเรื่องของการกลั่นแกล้งรังแกเกิดขึ้น

ถึงกระนั้น ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ทำให้บุคลิกของเธอค่อนข้างขี้อายและอ่อนไหวง่าย

แต่ลองดูสิ่งที่แฮร์รี่ต้องเผชิญสิ การที่ต้องเห็นพ่อแม่ตายต่อหน้าต่อตาตอนอายุเพียงแค่ขวบเศษ แม้ตอนนั้นเขาจะจำความไม่ได้มากนัก แต่มันก็ได้ทิ้งบาดแผลในใจไปตลอดชีวิตอย่างปฏิเสธไม่ได้ ซึ่งบาดแผลนี้แน่นอนว่าไม่ได้หมายถึงเพียงแค่รอยแผลเป็นบนหน้าผากของเขาเท่านั้น

ในชาติที่แล้ว เซลีน่าเคยเห็นศัพท์เฉพาะคำหนึ่งในแอปพลิเคชันวิดีโอ มันเรียกว่าอะไรนะ? บาดแผลทางใจ? อ้อ ใช่แล้ว สภาวะป่วยทางจิตจากเหตุการณ์รุนแรง

ยิ่งไปกว่านั้น แฮร์รี่ไม่เคยขอความช่วยเหลือจากผู้ใหญ่เลยเมื่อเขาต้องพบกับความยากลำบาก ยกตัวอย่างเช่น ตอนที่เขาและรอนถูกด็อบบี้ขัดขวางที่สถานีรถไฟ พวกเขาเห็นได้ชัดว่าสามารถส่งจดหมายไปหาอาจารย์ใหญ่ผ่านทางเฮดวิกได้

ความรู้สึกว่าตนเองไร้ค่าของแฮร์รี่นั้นก็หนักอึ้งมากเช่นกัน เมื่อตอนที่เขาได้รับรู้เป็นครั้งแรกว่าตนเองเป็นพ่อมด ปฏิกิริยาแรกของเขาคือคิดว่าอีกฝ่ายจำคนผิดเสียมากกว่า

ลองนึกย้อนดูว่าลอร์ดโวลเดอมอร์มีปฏิกิริยาอย่างไรตอนที่พบกับดัมเบิลดอร์ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าดูสิ?

โดยรวมแล้ว มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่แฮร์รี่จะยังคงมองโลกในแง่ดีและมีความกล้าหาญในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะมีฝีปากที่ร้ายกาจไปบ้างก็ตาม ลองเอาใครคนอื่นไปอยู่ในจุดเดียวกับเขาสูดูสิ

เซลีน่ารู้สึกว่าโลกเวทมนตร์นั้นดีไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นเพียงเรื่องเดียวคือการขาดการเอาใจใส่ต่อสุขภาพจิต

แต่เธอไม่ใช่จิตแพทย์มืออาชีพ เธอรู้เพียงแค่วิธีการพิมพ์รหัสและแก้ไขข้อผิดพลาดในคอมพิวเตอร์เท่านั้น หากเธอสามารถต่อคีย์บอร์ดเข้ากับตัวแฮร์รี่ได้ เธออาจจะพอมีไอเดียอะไรบ้าง

"ฮ้อน ฮ้อน ฮ้อน ฮ้อน" เซลีน่ารู้สึกขบขันกับจินตนาการอันเตลิดเปิดเปิงของตัวเองจนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังออกมา

แฮร์รี่ที่กำลังวิ่งมาทางนี้ถูกดึงดูดด้วยเสียงหัวเราะที่ฟังดูแปลกประหลาด และเขาหยุดปากที่กำลังเตรียมจะพ่นคำพูดจิกกัดออกมาเพื่อหันมามองที่เซลีน่า

แย่ละ... ภาพลักษณ์ของเธอ

มีร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นฉายชัดอยู่ในดวงตาของแฮร์รี่ เขาไม่เคยเห็นเด็กผู้หญิงคนนี้ในละแวกบ้านมาก่อนเลย

เขาขยับแว่นตา และดวงตาสีเขียวที่อยู่หลังเลนส์นั้นดูสว่างสดใสเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์

เซลีน่ารีบสะกดเสียงหัวเราะและพยายามปรับสีหน้าให้ดูเป็นมิตรมากขึ้น แม้ว่าเสียงหัวเราะประหลาดเมื่อสักครู่จะทำให้บรรยากาศเสียไปบ้างก็ตาม เธอโบกมือให้แฮร์รี่พลางพยายามทำให้ท่าทางดูเป็นธรรมชาติที่สุด "สวัสดีจ้ะ ฉันเป็นเพื่อนบ้านใหม่ ฉันอาศัยอยู่ที่บ้านหลังโน้นน่ะ" เธอชี้ไปยังบ้านหลังงามของครอบครัวเธอที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งมีควันพวยพุ่งออกมาจากปล่องไฟ เป็นสัญญาณว่าแม่ของเธอกำลังเตรียมมื้อเที่ยงอยู่

เห็นได้ชัดว่าแฮร์รี่ไม่ค่อยชินกับการที่มีใครมาทักทายเขาอย่างเป็นมิตรด้วยความคิดริเริ่มของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ดูน่ารัก

เพราะอย่างไรเสีย ในที่ที่มีดัดลีย์อยู่ ทุกคนต่างก็หวาดกลัวว่าจะถูกรังแกหากเข้ามาใกล้ชิดกับแฮร์รี่

ในตอนนี้เอง ดัดลีย์และลูกสมุนอีกสองคนก็วิ่งตามมาทัน ทั้งสามคนหยุดยืนอยู่ข้างหลังแฮร์รี่ไม่ไกลนักพลางหอบหายใจ และลูกสมุนสองคนนั้นถึงกับมีรอยขาดที่หัวเข่ากางเกง

เมื่อเห็นเซลีน่า ดัดลีย์ก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบ่งพุงกลมๆ ของเขาออกและเอียงศีรษะมองลงมาที่เธอเล็กน้อย ท่าทางนั้นทำให้เขาดูน่าตลกขบขันจนเซลีน่าอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปาก

"เธอเป็นใครน่ะ? มีอะไรน่าขำนักหนา!" ลูกสมุนสองคนของเขาก็ร่วมผสมโรงด้วย คนหนึ่งบีบคอตัวเองเพื่อทำเสียงเลียนแบบผู้หญิง ในขณะที่อีกคนทำหน้าทะเล้นใส่แฮร์รี่

เมื่อเห็นดัดลีย์และคนอื่นๆ หัวใจของแฮร์รี่ก็หล่นวูบ "เธอคงจะถูกขู่จนหนีไปเหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ" เขาคิดในใจ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เซลีน่าเมินเฉยต่อเจ้าเด็กจอมป่วนทั้งสามคนนั้นโดยสิ้นเชิง ความสนใจของเธอยังคงอยู่ที่แฮร์รี่ เธอสังเกตเห็นว่าปกเสื้อเชิ้ตของแฮร์รี่นั้นเบี้ยว และมีรอยโคลนเล็กน้อยที่ปลายแขนเสื้อ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาดูมอมแมมจากการถูกไล่กวด

"ฉันชื่อเซลีน่าจ้ะ" เธอพูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเริ่มนุ่มนวลลงกว่าเดิม "เซลีน่า ไรท์ แล้วเธอล่ะชื่ออะไร?" แฮร์รี่เม้มริมฝีปาก ดูเหมือนจะลังเลว่าจะตอบดีหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ดัดลีย์กลับพุ่งตัวไปข้างหน้าแฮร์รี่และขวางพื้นที่ระหว่างพวกเขาไว้ราวกับแมวอ้วนที่กำลังปกป้องอาหารของมัน "ชื่อของมันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย! ไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะอัดเธอให้เละ!" เมื่อพูดจบ เขาก็แกว่งหมัดที่เต็มไปด้วยเนื้อนิ่มๆ ของเขาไปมา

เซลีน่าเลิกคิ้วขึ้น เธอไม่ได้หวาดกลัวพวกเสือกระดาษแบบนี้เลยแม้แต่น้อย ในชาติที่แล้วตอนอยู่ที่บริษัท เธอเคยเจอพวกลูกค้าจอมเรื่องมากที่รับมือยากกว่าดัดลีย์เป็นร้อยเท่า เธอยังส่ง ยิ้มแสยะแบบมืออาชีพ ตามมาตรฐานไปให้ดัดลีย์หนึ่งที "เด็กน้อย การข่มขู่คนอื่นไม่ใช่โสัยที่ดีเลยนะ และอีกอย่าง"

เธอหยุดเว้นวรรคอย่างตั้งใจ สายตากวาดมองไปที่ไขมันที่สั่นน้อยๆ ของดัดลีย์ "เธอแน่ใจนะว่าเธอยังวิ่งไหว? เมื่อกี้ตอนที่เธอไล่กวดเขา ฉันเหมือนจะเห็นว่าเชือกรองเท้าของเธอหลวมอยู่นะ" ได้ผลตามคาด ดัดลีย์รีบก้มลงมองที่รองเท้าของเขาทันที ท่าทางลุกลี้ลุกลนนั้นทำให้เซลีน่าเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ อีกรอบ

ในขณะที่ดัดลีย์กำลังเสียสมาธิ แฮร์รี่ก็เงยหน้าขึ้นมาทันทีและพูดอย่างรวดเร็วว่า "ฉันชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ เธอเรียกฉันว่าแฮร์รี่ก็ได้" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันชัดเจนมาก

หลังจากพูดจบ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะทำการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่เสร็จสิ้น แก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อเล็กน้อย และเขาทำท่าจะหันหลังวิ่งหนีไป เซลีน่าไวพอกัน เธอหยิบลูกอมผลไม้ออกมาจากกระเป๋า ซึ่งแม่ของเธอเป็นคนใส่ไว้ให้เมื่อเช้านี้ เธอยื่นลูกอมให้แฮร์รี่ เปลือกห่อลูกอมสะท้อนแสงแดดเป็นประกายหลากสีสัน "นี่จ้ะ ถือว่าเป็นของขวัญในการพบกันครั้งแรกนะ" แฮร์รี่นิ่งอึ้งไป เขาจ้องมองลูกอมสลับกับดวงตาที่จริงใจของเซลีน่า ดูเหมือนจะไม่เชื่อว่าเขาจะได้รับความใจดีเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง ดัดลีย์ก็รู้ตัวว่าเขาถูกหลอก เชือกรองเท้าของเขาไม่ได้หลุด ซึ่งนั่นทำให้เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความโกรธ พร้อมกับกวัดแกว่งหมัดพุ่งตรงเข้าหาเซลีน่า

เซลีน่าเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เธอเบี่ยงตัวหลบอย่างแผ่วเบา ส่งผลให้ดัดลีย์หยุดตัวเองไว้ไม่อยู่และพุ่งชนเข้ากับต้นเมเปิลใกล้ๆ ดัง พลั่ก เขาครางออกมาด้วยความเจ็บปวดพลางกุมหัวตัวเองไว้ เมื่อเห็นดังนั้น ลูกสมุนทั้งสองก็ไม่กล้าก้าวเท้าเข้ามาและได้แต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น

แฮร์รี่เองก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้เช่นกัน เขามองดัดลีย์ที่กุมหัวตัวเองอยู่ แล้วหันกลับมามองเซลีน่าที่ดูสงบนิ่ง ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและรอยยิ้มบางๆ

เซลีน่ายัดลูกอมใส่มือแฮร์รี่ จากนั้นเธอก็ทำหน้าทะเล้นใส่ดัดลีย์ที่ยังคงร้องครวญคราง "คราวหน้าถ้าอยากจะรังแกใคร อย่าลืมผูกเชือกรองเท้าให้แน่นก่อนนะ" เมื่อพูดจบ เธอก็หันหลังเดินกลับบ้าน ทิ้งเด็กชายตัวอ้วนทั้งสามคนและแฮร์รี่ที่กำลังงุนงงไว้เบื้องหลัง

เมื่อเดินไปถึงหัวมุมถนน เธอก็หันกลับไปมองและเห็นว่าแฮร์รี่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น มือของเขากำลูกอมผลไม้ไว้แน่น พลางมองมาทางเธอ แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนไหล่ที่ผอมบางของเขา ราวกับกำลังเคลือบตัวเขาไว้ด้วยทองคำ

เซลีน่าคิดในใจว่า บางทีการมีเพื่อนบ้านที่ใช้เวทมนตร์ได้ก็คงไม่เลวร้ายนักหรอกมั้ง? แม้ว่าตัวเธอเองอาจจะเป็นแค่ มักเกิล ที่เขียนโค้ดคอมพิวเตอร์ไปวันๆ ก็ตาม