บทที่ 972 – การรับสมัคร

เกาหยางไม่คิดว่าการตัดสินใจของเขาเป็นลูกไม้ตื้นๆ แต่อย่างใด ในเมื่อทุกคนคือพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย เขาจึงไม่อยากเห็นใครต้องไปตายเพิ่ม และไม่อยากใช้ศีลธรรมมาเป็นโซ่ตรวนผูกมัดใคร

แอนดี้ เหอ เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มซาตานได้ไม่นาน แถมยังแทบไม่ได้ทำเงินเลย กลับต้องมาเสี่ยงชีวิตเพื่อแก้แค้นให้บรูซ หากเกาหยางไม่เปิดโอกาสให้เลือกแบบนี้ แล้วแอนดี้ต้องฝืนใจอยู่ต่อเพียงเพราะกลัวเสียหน้า เกาหยางคงรู้สึกผิดในใจ

ยังมีแจนเซนอีกคน รายนั้นตั้งใจมาทำงานเพื่อเงิน แต่เงินยังไม่ทันเข้ากระเป๋าเท่าไหร่ ก็ต้องมาสู้ตายถวายหัวให้บรูซโดยไม่มีค่าตอบแทน แม้เกาหยางจะเชื่อมั่นว่าแจนเซนยินดีช่วยบรูซแน่ๆ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ค่อยยุติธรรมนัก

ไม่ว่าอย่างไร เกาหยางต้องให้โอกาสทุกคนได้เลือก ให้พวกเขากลับบ้านไปเสีย หากใครจะกลับมาก็คือมา ใครไม่มาก็คือไม่มา จะได้จากกันด้วยดี

แต่ดูเหมือนความปรารถนาดีของเกาหยางจะไม่มีใครยอมรับ มิหนำซ้ำยังเรียกสายตาดูแคลนมาให้เขาเป็นแถว

แอนดี้เหล่ตามองเกาหยางพลางทำหน้าเซ็ง "ไอ้บื้อเอ๊ย ไอ้คนหลงตัวเอง"

เกาหยางรีบสวน "ไม่ใช่ ฉันแค่..."

"พอเลยๆ ฉันรู้ว่านายหมายความว่ายังไง กลัวพวกเราจะไม่อยากถูกมัดตายอยู่บนเรือลำเดียวกับซาตาน เลยเปิดช่องให้เลือกใช่ไหมล่ะ?"

เกาหยางพยักหน้า "ใช่ พวกนาย..."

"พอๆๆ ฉันเข้าใจ ประโยคเดิมๆ ที่นายพูดมานั่นแหละ บลาๆๆ พวกเราโตๆ กันแล้ว ไม่ต้องมานั่งคิดแทนเหมือนพวกเราเป็นเด็กหรอก โอเคไหม?"

เกาหยางผายมือยิ้มแห้ง "ไม่ใช่ ฉันกำลังจะรับสมัครคนเพิ่มอีกเยอะ เพราะงั้นพวกนาย..."

"พอเลยๆ ฉันรู้ นายจะบอกว่าเดี๋ยวจะหาพวกเบี้ยล่างใช้แล้วทิ้งมาเยอะๆ พวกเราไม่เข้าร่วมก็ไม่เป็นไรใช่ไหม? พอเถอะหัวหน้า นายจะไปหาใครที่ไหนมาแทนที่พวกเราได้? อีกอย่าง นายไม่เข้าใจหรือไง? คนบางคนต่อให้รู้จักกันแค่วันเดียว มันก็คือพี่น้องร่วมตายแล้ว นายดูหน้าพวกเราแต่ละคนสิ นายคิดว่าจะมีใครกลับบ้านไปแล้วไม่โผล่หัวมาอีกไหมล่ะ?"

เกาหยางจนปัญญา "ไม่ใช่ คือว่า... ช่างเถอะ พับผ่าสิ! จะให้ฉันพูดให้จบก่อนได้ไหมเนี่ย? เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องนั้นแล้ว แอนดี้ บรูซตายไปแล้ว นายต้อง..."

"พอเลยๆ ฉันเข้าใจ นายจะบอกว่าบรูซตายแล้ว เราขาดแพทย์สนามตัวจริง ส่วนฉันเป็นหมอผ่าตัด เหมาะกับพวกงานรักษาละเอียดอ่อนในตอนหลังใช่ไหม? แล้วแพทย์สนามก็คือชีวิตที่สองของทีม เราจะขาดแพทย์ไม่ได้ใช่ไหม? เพราะฉะนั้นถ้าฉันไม่ยอมไป และยังโง่เง่าดันทุรังอยู่ซาตานต่อ ฉันก็ต้องรับหน้าที่แพทย์สนามแทนบรูซใช่ไหมล่ะ?"

เกาหยางกำหมัดแน่น กัดฟันพูด "แอนดี้ ถ้าขืนนายขัดจังหวะฉันอีกครั้งเดียว ฉันจะซัดนายให้คว่ำเลย คอยดู!"

แอนดี้ผายมือ ยักไหล่ทำหน้ากวน "พอเลยๆ เข้าใจแล้ว พูดมาสิ"

เกาหยางอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ได้แต่บอกแอนดี้อย่างอ่อนใจ "โอเค... จริงๆ นายพูดสิ่งที่ฉันอยากพูดไปหมดแล้ว อืม นายพูดถูก นายต้องหัดเป็นแพทย์สนามได้แล้ว"

แอนดี้ดีดนิ้วดังเป๊าะพลางยิ้ม "ไม่มีปัญหา เดี๋ยวจัดให้ จริงๆ ฉันไม่อยากเป็นแพทย์สนามหรอกนะ ฉันชอบเป็นหน่วยรบมากกว่า แต่ในเมื่อจำเป็นต้องทำ ฉันก็จะเริ่มเป็นแพทย์สนามที่คู่ควรให้ดู แต่ตกลงกันก่อนนะ นายต้องหาแพทย์สนามคนอื่นมาเปลี่ยนตัวฉันด้วยล่ะ อีกอย่าง เวลามันกระชั้นชิด ยังไงฉันก็ไม่คิดจะกลับบ้านอยู่แล้ว สิบวันนี้ฉันจะไปเรียนรู้วิธีเป็นแพทย์สนามเอง วางใจเถอะ พื้นฐานฉันแน่น เรียนรู้ไวอยู่แล้ว"

เกาหยางยิ้มออก "ดี เดี๋ยวฉันจะหาแพทย์สนามที่เก่งที่สุดมาเทรนให้นาย ในค่ายฝึกแบล็ควอเตอร์ มีหลักสูตรปฐมพยาบาลเร่งด่วนอยู่ หรือไม่จะให้คนช่วยหาที่เรียนที่ดีที่สุดให้"

แอนดี้ผายมือ "ถึงฉันจะไม่ต้องเรียนอะไรมาก แต่ฉันว่ามันอาจจะยากนะ เวลามันแค่สิบวัน เตรียมใจไว้หน่อยละกันว่าฉันคงไม่ได้กลายเป็นแพทย์สนามที่เก่งกาจได้ในพริบตา"

พอแอนดี้พูดจบ เกาหยางก็ชูนิ้ววนๆ แถวหัวตัวเอง "ฉันว่าสิ่งที่นายต้องเปลี่ยนที่สุดคือ 'นิสัย' ของตัวเอง นายเป็นหมอที่เก่งมากอยู่แล้ว แต่นายชินกับการทำศัลยกรรมซับซ้อนบนเตียงผ่าตัด ในสนามรบนายแค่ต้องรักษาสัญญาณชีพพวกเราไว้ให้ได้ชั่วคราวก็พอ ถ้าปรับตัวเข้ากับบทบาทใหม่ได้ ฉันว่าก็คงไม่มีอะไรต้องเรียนเพิ่มมากหรอกมั้ง?"

แอนดี้ตอบอย่างเลี่ยงไม่ได้ "ใช่ นายพูดถูก แต่ปัญหาก็คือ บรูซไม่ได้ทำหน้าที่แค่แพทย์สนามในความหมายทั่วๆ ไป แต่เขาเป็น 'เสนารักษ์' ส่วนฉันมันเป็น 'ศัลยแพทย์' การให้คนที่ชินกับการผ่าตัดใหญ่ที่ซับซ้อน ไปยืนมองแผลในสนามรบโดยไม่จัดการอะไรลึกซึ้ง ทำแค่ห้ามเลือดกับพันแผลเนี่ย... ฉันเคยลองแล้ว มันยากนะ"

เกาหยางหัวเราะ "ยากก็ต้องรีบปรับตัวให้เข้ากับบทบาทใหม่ ฝึกๆ ไว้เถอะ พอไปถึงซีเรีย จะมีคนเจ็บมาให้นายรักษาจนจุใจแน่ ฉันว่านายจะชินกับหน้าที่ใหม่ไวขึ้นเอง"

พูดจบ เกาหยางก็หันไปมองลิตเติ้ลดอนนี่ "ตอนแรกฉันกะว่าจะจัดการเรื่องรับสมัครแค่สองคนกับนาย แต่ในเมื่อทุกคนอยู่กันพร้อมหน้า ก็คุยกันตรงนี้เลยละกัน เป็นไง สองวันที่ผ่านมามีอะไรคืบหน้าไหม?"

ศัตรูของซาตานในตอนนี้มีเยอะและร้ายกาจมาก เกาหยางรู้สึกว่าแค่สิบคนมันน้อยเกินไป การใช้เงินจ้างผู้ช่วยเพิ่มจึงเป็นเรื่องที่ตัดสินใจกันไว้แล้ว ลิตเติ้ลดอนนี่ได้กระจายข่าวในตลาดทหารรับจ้างในช่วงสองวันที่ผ่านมาเพื่อหาคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

ลิตเติ้ลดอนนี่หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาพลางยิ้ม "สองวันนี้ฉันยุ่งมาก เลยยังไม่มีเวลาคัดกรองละเอียดนัก ตอนนี้มีแค่ไม่กี่คนที่รู้สึกว่าเข้าตา"

เกาหยางพยักหน้า "ทำไมต้องคัดกรองด้วยล่ะ? ลองว่ารายชื่อที่เลือกมาให้ฟังหน่อยสิ"

ลิตเติ้ลดอนนี่กระแอมไอ "เพื่อให้ง่ายต่อการสั่งการและต้องมีความสามารถสูง ฉันเลยไม่ได้ติดต่อผ่านหน่วยทหารรับจ้างโดยตรง แต่ใช้วิธี 'ดึงตัว' แทน คือไปดึงเอาพวกยอดฝีมือที่เริ่มอิ่มตัวหรือมีปัญหากับหน่วยเดิมออกมา มันต้องใช้เวลาหน่อย แต่ตอนนี้ดูเหมือนความคืบหน้าจะดีมาก... ดีสุดๆ เลยล่ะ"

ลิตเติ้ลดอนนี่เริ่มเล่าอย่างออกรสพลางโบกมือ "ใครๆ ก็รู้ว่าตามซาตานแล้วได้เงินดี เพราะงั้นมีคนเต็มใจรบให้เราเยอะมาก พวกที่อยากลาออกมาทำกับเรามีเพียบ ฉันเลยยกระดับมาตรฐานให้สูงขึ้น ทุกคนฟังนะ กลุ่มแรกคือหน่วยทหารรับจ้างที่ชื่อว่า 'ไฟร์พาวเวอร์ สตอร์ม' ฉันว่ากลุ่มนี้เหมาะมาก"

เกาหยางขมวดคิ้ว "ไหนบอกว่าจะไม่เอาแบบที่มาเป็นหน่วยทหารรับจ้างไง จ้างมายกทีมแบบนั้นถ้าเจอสถานการณ์คับขันมันสั่งการยาก"

ลิตเติ้ลดอนนี่หัวเราะ "ไม่ๆ เคสนี้นับเป็นข้อยกเว้น นี่เป็นหน่วยจิ๋วที่มีแค่สี่คน เดี๋ยวจะไล่ประวัติให้ฟัง

บิล เฮนส์ ฉายา 'แอลกอฮอล์' สังกัดหน่วยช่างโยธากองทัพบกสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2004 ถูกย้ายไปเป็นหัวหน้าทีม EOD ประสบการณ์ถอดชนวนระเบิดโชกโชน หลังลาออกเพราะขาดเงินและรบเป็นอย่างเดียว เลยรวมกลุ่มกับเพื่อนตั้งหน่วย 'ไฟร์พาวเวอร์ สตอร์ม' เจ้านี้รบได้ทุกสภาพภูมิประเทศยกเว้นที่ราบสูง อาวุธประจำกายคือ M4A1, M9 ทำหน้าที่มือระเบิดและหน่วยจู่โจม

เครก ฟิลิปส์ (Craig Phillips) ชาวแคนาดา ฉายา 'พายุคลั่ง' เป็นทหารรับจ้างรุ่นเก๋า เคยอยู่ในหน่วยที่มีแต่พวกยุโรปตะวันออกอยู่นาน เป็นมือยิงสนับสนุนฝีมือฉกาจ เพิ่งมาร่วมก่อตั้งทีมกับบิลเมื่อปีที่แล้ว

วาซิลี ร็อบฮอฟ มาจากหน่วยรบพิเศษ 'วีทาซ' ของรัสเซีย ถนัดใช้ปืน SVD ยิงแม่นมากในระยะ 400 เมตร เป็นพลแม่นปืนที่ยอดเยี่ยม

ออซเด รูบิค ชาวนอร์เวย์ ฉายา 'คิวบ์' ไม่ทราบหน่วยสังกัดแน่ชัด เป็นพลปืนกล เงียบขรึมแต่ทำงานไว้ใจได้มาก โดยเฉพาะการรบในพื้นที่ภูเขาสูง ใช้ปืน M249... เอาล่ะ ไฟร์พาวเวอร์ สตอร์มก็มีแค่นี้ เพิ่งตั้งกลุ่มได้ไม่นาน ฝีมือดีมากแต่ยังไม่ดัง ค่าจ้างเลยไม่แพง แถมพกอุปกรณ์มาเองด้วย เชื่อฟังคำสั่งและเป็นงานสุดๆ"

เหตุผลที่เกาหยางไม่อยากจ้างแบบทีมสำเร็จรูป แต่เน้นหาทหารรับจ้างอิสระ (Freelance) เพราะไม่อยากให้สมาชิกนอกมีกลุ่มก้อนของตัวเองจนสั่งการลำบากเมื่อถึงคราววิกฤต แต่สำหรับกลุ่มทหารรับจ้างอิสระ ถ้าต้องรวมศูนย์สั่งการอยู่ที่ซาตานเป็นหลัก ปัญหานี้ก็จะไม่เกิด

ทีม 'ไฟร์พาวเวอร์ สตอร์ม' มีแค่สี่คน ไม่ทำให้เกิดสถานการณ์ ‘ลูกน้องข่มนาย’ แน่นอน เกาหยางพยักหน้าพลางบอก "ติดต่อพวกเขาไป ลองเสนอราคากับไฟร์พาวเวอร์ สตอร์มดู แล้วมีคนอื่นที่น่าสนใจอีกไหม?"

ลิตเติ้ลดอนนี่พยักหน้า "มีครับ มีอยู่คนหนึ่งอยู่ในทีมระดับล่างมาตลอด เพื่อนเอเย่นต์แนะนำมา แต่คนนี้อยู่ในแอฟริกา ถ้าจะจ้างต้องเสียค่าหัวคิวนิดหน่อย จุดที่นายน่าจะสนใจคือ... เขาเป็นคนจีน"

เกาหยางหูผึ่งทันที "โอ้ คนจีนเหรอ? ว่ามาสิ"

"หลี่ชิว ฉายา 'ปลาไหล' ไม่มีประวัติการรับราชการทหาร ไม่รู้ว่าเข้าวงการทหารรับจ้างมาได้ยังไง นิสัยเยือกเย็น เด็ดขาด อยู่วงการมา 11 ปีแล้ว ปีนี้อายุ 32 ฝีมือพัฒนาขึ้นมากจนตอนนี้ถือเป็นยอดฝีมือ ทำหน้าที่หน่วยจู่โจมได้ พลแม่นปืนก็ทำได้ดี เป็นคนที่เล่นได้หลายบทบาท พูดง่ายๆ คือเขาเป็นคนที่เติบโตมาจากหน่วยทหารรับจ้างระดับล่าง ไม่เคยผ่านการฝึกทหารแบบอาชีพ แต่ประสบการณ์โชกโชน"

คนที่ไม่เคยผ่านการฝึกทหารมาก่อน แต่พอเข้าวงการแล้วกลับมีชีวิตรอดได้นานกว่าทหารเก่าหลายคน คนแบบนี้ถ้าไม่เป็นอัจฉริยะที่เรียนรู้ด้วยตัวเอง ก็ต้องเป็นพวกปลาไหลที่หนีเก่งสุดยอด ซึ่งฉายาของเขาก็ดันชื่อ 'ปลาไหล' เสียด้วย

เกาหยางเริ่มไม่แน่ใจ เขาแอบกังวลว่าที่หลี่ชิวได้ฉายานี้มา เป็นเพราะชอบหนีเอาตัวรอดเวลาสถานการณ์ไม่ดีหรือเปล่า แต่ในฐานะคนจีน เขารู้ดีว่าชื่อ 'หลี่ชิว' มันพ้องเสียงจนคนมักจะเรียกติดปากว่า 'ปลาไหล' อยู่แล้ว

ลิตเติ้ลดอนนี่ไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างชื่อกับฉายานี้ แต่เกาหยางเข้าใจดี เหมือนที่ฉายา 'แรม' ของเขาก็มาจากชื่อของเขานั่นแหละ

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เกาหยางถามว่า "หลี่ชิวคนนี้ สไตล์การรบเป็นยังไง?"

ลิตเติ้ลดอนนี่ดีดนิ้ว "ดุดัน! งานที่ไม่ใช่ของตัวเอง เขาจะไม่เสนอหน้าทำเด็ดขาด แต่ถ้าเป็นเรื่องหรือภารกิจที่เป็นหน้าที่ของเขา เขาจะทำออกมาได้เนี๊ยบสุดๆ เป็นทหารรับจ้างรุ่นเก๋าขนานแท้ ไม่หาเรื่องใส่ตัว ไม่เกี่ยงงาน รับเงินแล้วต้องปิดงานให้สวย"

เกาหยางพยักหน้า "ดีมาก ฉันชอบคนแบบนี้ ติดต่อเขาไปเลย ถ้าค่าจ้างไม่เว่อร์เกินไปก็รับไว้ มีใครอีกไหม?"

ลิตเติ้ลดอนนี่ส่ายหน้า "มีอีกเพียบ แต่ที่เหลือยังไม่ชัวร์ว่าจะยอมรับงานไหม ฉันต้องคัดอีกหน่อย ถ้ามีใครที่เข้าตา ฉันจะรีบแจ้งนายทันที"

เกาหยางลุกขึ้นยืน "โอเค ตามนี้แหละทุกคน ใครมีอะไรจะพูดอีกไหม? ถ้าไม่มีอะไร... กระต่าย ฉันมีเรื่องอยากคุยกับนายหน่อย"

------

(จบบทที่ 972)