บทที่ 971 – ลูกไม้ตื้นๆ ที่แสนน่าเบื่อ

ลุดวิกฝีมือไม่ถึงขั้นจริงๆ หรือ? แน่นอนว่าไม่ใช่ ทหารรับจ้างรุ่นเก๋าที่มีประสบการณ์โชกโชนอย่างลุดวิก แม้อายุจะมากไปนิดแต่สมรรถภาพทางกายยังยอดเยี่ยมแบบนี้ ไม่ว่าที่ไหนก็ย่อมเป็นที่ต้องการตัว

แต่เกาหยางแค่รู้สึกว่า ‘ซาตาน’ ยังไม่มีความจำเป็นต้องรับคนเพิ่มในตอนนี้ อีกอย่างหลังจากที่สมาชิกทีมซาตานผ่านการฝึกร่วมกันอย่างหนักที่อิสราเอลนานถึงสามเดือน พวกเขาก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เป็นระบบที่สมบูรณ์แบบ หากรับคนนอกเข้ามาตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรบ แต่อาจจะกลายเป็นการทำลายสมดุลที่มีอยู่เสียมากกว่า

เกาหยางไม่ได้ดูถูกฝีมือของลุดวิก ถ้าเขาไม่เห็นค่าในตัวชายคนนี้ เขาคงไม่สนหรอกว่าลุดวิกจะกลับไปติดคุกหรือไปตายที่ไหน แต่ในเมื่อไม่อยากให้เข้าทีมซาตานแต่ยังต้องการใช้งาน ทางออกที่เกาหยางเสนอจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

หลังจากโดนหลี่จินฟางทำลายความมั่นใจเสียย่อยยับ เมื่อถูกเกาหยางซักไซ้ ลุดวิกก็ได้แต่ตอบอย่างเซื่องซึมว่า "เออ ทำก็ทำสิ ไปออกรบยังไงก็เร้าใจกว่าการไปนั่งจ้องตากันในคุกตั้งเยอะ"

เกาหยางยิ้มแล้วถามต่อ "ดีมาก แล้วคุณต้องการค่าจ้างเท่าไหร่?"

ลุดวิกยังคงมีท่าทางไร้เรี่ยวแรง "ตอนนี้เขาจ่ายกันยังไงล่ะ? สมัยพวกผมก็วันละสามร้อย ถ้ามีภารกิจพิเศษก็มีเงินรางวัลเพิ่ม"

เกาหยางขมวดคิ้ว "สามร้อยตลอดเวลาเลยเหรอ? เอาอย่างนี้ ผมให้คุณวันละห้าร้อยบวกโบนัส แต่คุณต้องเข้าร่วมทุกภารกิจกับเรา ห้ามหนีระหว่างรบเด็ดขาด ถ้าสถานการณ์อันตรายผมจะเพิ่มเงินให้ แต่คุณไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธการออกรบเพียงเพราะมันอันตราย"

ลุดวิกยังคงตอบแบบเนือยๆ "ห้าาร้อยเหรอ? ก็ไม่เลวนะ ตกลงตามนั้น ในเมื่อพวกคุณเป็นเจ้านาย พวกคุณยังกล้าลุย แล้วผมจะปอดแหกไม่กล้าได้ยังไง แต่ถามหน่อย เวลาปกติล่ะ? เวลาที่ไม่มีงานได้เท่าไหร่? อย่างน้อยก็ต้องมีเงินไว้กินไว้ใช้บ้างนะ"

เกาหยางชะงักไปครู่หนึ่ง "ที่ผมบอกห้าร้อยน่ะ คือค่าจ้างรายวันปกติ"

ลุดวิกเงยหน้ามองเกาหยางด้วยความประหลาดใจ "ไม่ว่าจะรบหรือไม่รบก็ได้ห้าร้อยเหรอ? พับผ่าสิ คุณนี่ใจป้ำชะมัด ตกลงเลย! ใครไม่ทำก็โง่เต็มทนแล้ว"

ค่าจ้างเดือนละหนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญ ถ้าไม่เจอการรบที่อันตรายเป็นพิเศษ เดือนหนึ่งเขาก็รับเต็มๆ หนึ่งหมื่นห้าพัน

การจ่ายหนึ่งหมื่นห้าพันเพื่อเลี้ยงดูยอดฝีมือสักคน เกาหยางรู้สึกว่าเขาได้กำไรมหาศาล ส่วนลุดวิกเองก็รู้สึกว่าตัวเองโชคดีสุดๆ เช่นกัน

เกาหยางโบกมือ "คุณไม่มีอุปกรณ์ ทั้งกล้องมองกลางคืน เสื้อเกราะกันกระสุน ปืน อุปกรณ์สื่อสาร... ของพวกนี้ต้องใช้เงินทั้งนั้น แต่ไม่ต้องห่วง เราจะจัดหาให้เอง คุณมีสิทธิ์แค่ใช้งาน ถ้าเลิกทำเมื่อไหร่ก็แค่คืนของมา"

ลุดวิกหัวเราะ "เยี่ยมไปเลย แต่กล้องมองกลางคืนน่ะช่างมันเถอะ ของพรรค์นั้นเชื่อถือไม่ได้หรอก พกไปก็หนักเปล่าๆ ผมขี้เกียจใช้"

เกาหยางยกมือกุมขมับ "พวก... ประสบการณ์คุณมันล้าสมัยไปแล้ว ที่ว่ากล้องมองกลางคืนเชื่อถือไม่ได้น่ะมันเรื่องสมัยพระเจ้าเหาแล้วนะ"

ลุดวิกยักไหล่ "อาจจะใช่ ผมห่างหายจากสนามรบมานานจริงๆ แต่กฎที่ว่าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เชื่อถือไม่ได้น่ะ มันใช้ได้ทุกยุคทุกสมัยนั่นแหละ เอาเถอะ ถ้าคุณจะยัดเยียดให้ผมพกไป ผมก็จะพกไว้ละกัน"

เกาหยางตบมือเสียงดัง "ตกลง ตอนนี้คุณถือเป็นพนักงานของเราแล้ว เริ่มนับค่าจ้างตั้งแต่วันนี้เลย จ่ายเป็นเงินสดมันไม่สะดวก เดี๋ยวจะให้เอเย่นต์ของเราเปิดบัญชี ทำบัตรให้คุณ แล้วค่าจ้างจะโอนเข้าวันต่อวัน มีปัญหาอะไรอีกไหม?"

ลุดวิกชูนิ้วโป้งให้พลางยิ้มกว้าง "ยุติธรรมดี ไม่มีปัญหา คุยง่ายกว่าทอมเลอร์ตั้งเยอะ ตอนนี้คุณเป็นหัวหน้าแล้ว งั้นหัวหน้า... ขอเบิกค่าจ้างล่วงหน้าสักสองสามวันไปหาความสุขหน่อยได้ไหม?"

เกาหยางหันไปมองลิตเติ้ลดอนนี่ "เราจะยังไม่เคลื่อนไหวภายในสิบวันนี้ จ่ายค่าจ้างล่วงหน้าให้เขาไปเลยหนึ่งเดือน ให้เขาไปสนุกให้เต็มที่"

ลุดวิกยิ้มจนตาหยี เขาชูนิ้วโป้งให้อีกรอบพลางอุทานว่า "คุณนี่มันรู้ใจจริงๆ! เพื่อน... ไม่สิ หัวหน้า คุณมันสุดยอด! อีกสิบวันถึงจะไปรบเหรอ? ผมนี่ลาภลอยชัดๆ เกิดผมไปตายในสนามรบตั้งแต่วันแรก เงินเดือนที่จ่ายล่วงหน้ามานี่เสียเปล่าเลยนะเนี่ย ผมต้องพูดอีกครั้ง หัวหน้า... คุณนี่มันยอดมาก"

เกาหยางโบกมือไล่ "พอแล้ว คุณชื่อลุดวิก ฮันท์ แล้วฉายาของคุณคืออะไร?"

ลุดวิกตอบว่า "ฉายาผมคือ 'ไฮเปอร์' แต่บางคนก็เรียกผมว่า 'บิ๊กเซอร์' เพราะตัวผมมันใหญ่น่ะ"

เกาหยางขมวดคิ้ว "ฉายาคุณเรียกยากชะมัด เอาที่มันง่ายกว่านี้หน่อยสิ เอาเป็นว่าคุณไปพักผ่อนห้องอื่นก่อน แล้วลองคิดฉายาใหม่ดู"

เกาหยางและคนอื่นๆ มีเรื่องต้องคุยกัน ลุดวิกเองก็รู้ความหมายดี เขาหัวเราะร่า "ได้เลยหัวหน้า คุณว่าไงผมก็ว่าตามนั้น เดี๋ยวผมไปคิดชื่อใหม่แป๊บ แล้วเจอกันนะพวก"

ขณะที่ลุดวิกกำลังจะลุกออกไป เบอร์สิบสามก็ลุกขึ้นทำท่าจะไปเช่นกัน เกาหยางมองเบอร์สิบสามแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงหนักแน่น "เบอร์สิบสาม นายอยู่ก่อน"

เบอร์สิบสามชะงักฝีเท้า รอจนลุดวิกพ้นประตูไปแล้วจึงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันไม่ใช่พวกนาย เพราะฉะนั้นฉันไม่จำเป็นต้องฟังความลับของพวกนาย และฉันก็ไม่ได้เงินจากพวกนายด้วย แล้วจะให้ฉันอยู่ทำไม?"

เกาหยางขมวดคิ้ว "นายแน่ใจนะว่าจะตามพวกเราไป?"

"ไม่ใช่พวกนาย... แต่เป็นนาย"

เกาหยางผายมือ "แค่อยากหาเบาะแสของน้องสาว ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย?"

เบอร์สิบสามจ้องมองเกาหยางด้วยสีหน้าจริงจัง "งั้นนายก็บอกฉันมาตอนนี้เลยสิ"

เกาหยางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ถือว่าฉันไม่ได้พูดก็แล้วกัน นายตามพวกเราไปนั่นแหละ ตกลงตามที่คุยกัน นายคือสมาชิกวงนอก อืม... ถึงแม้นายจะเสนอตัวว่าไม่ต้องจ่ายเงิน แต่ตอนนี้นายดูเหมือนจะถังแตกใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่ ฉันไม่มีเงิน"

เกาหยางโบกมือ "งั้นฉันจะจ่ายให้นายด้วย อย่างน้อยก็เป็นค่ากินค่าอยู่ ให้วันละห้าาร้อยเท่ากัน อ้อ... ฐานะของนายมันพิเศษ หน้าที่ก็พิเศษ ในสนามรบแนวหน้านายอาจจะไม่เด่นนัก แต่นายสามารถสร้าง 'ทางหนีทีไล่' ให้เราได้ นั่นมีค่ามาก เพราะฉะนั้นนายอยู่เถอะ ลองใช้มุมมองของนายให้คำแนะนำในการตัดสินใจของพวกเราดู"

เบอร์สิบสามยื่นมือออกมา "ไม่มีปัญหา ขอเบิกล่วงหน้าหนึ่งเดือนเหมือนกัน ฉันจะเอาไปประกาศรางวัลหาน้องสาวฉันในอินเทอร์เน็ต ไม่ต้องเปิดบัญชีใหม่ให้ฉันหรอก ฉันมีอยู่แล้ว"

เกาหยางพยักหน้า "เดี๋ยวจัดการให้... เบอร์สิบสาม ในเมื่อจะร่วมทางกันแล้ว นายชื่ออะไร และฉายาอะไร?"

เบอร์สิบสามตอบเสียงเรียบ "ฉันเคยบอกแล้ว ฉันไม่มีชื่อ และไม่มีฉายา เบอร์สิบสามก็คือฉัน และฉันก็คือเบอร์สิบสาม"

เกาหยางขมวดคิ้ว "ไม่ได้หรอก ทหารรับจ้างกับนักฆ่ามันไม่เหมือนกัน อยู่กับพวกเรานายต้องติดต่อกับคนอื่นบ่อยๆ จะให้ใครต่อใครเรียกนายว่าเบอร์สิบสามตลอดได้ยังไง นายต้องมีชื่อ"

เบอร์สิบสามนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "นายเคยตั้งชื่อให้ฉันว่า 'เลโอนาร์ด' งั้นเวลาอยู่กับพวกนาย ฉันจะใช้ชื่อเลโอนาร์ดละกัน"

เกาหยางหัวเราะ "นั่นมันแค่เรื่องตลก"

เบอร์สิบสามยิ้มบางๆ "มันก็แค่โค้ดเนม จะชื่ออะไรก็ช่างมันเถอะ"

เกาหยางยิ้มตอบ "ตกลง งั้นต่อไปนี้ก็นายคือเลโอนาร์ด แล้วฉายาล่ะ?"

"ตามใจพวกนายเลย อยากเรียกอะไรก็เรียก"

เกาหยางพยักหน้า "โอเค เรื่องฉายาไว้คุยกันทีหลัง ตอนนี้เรามาคุยเรื่องจริงจังกันหน่อย"

เกาหยางตบมือสองสามครั้ง พลางกระแอมไอ แล้วเงยหน้าขึ้นกวาดตามองทุกคนในห้องด้วยสายตาเคร่งขรึม "พวกเรา... ทอมเลอร์ถูกกำจัดไปแล้ว ตามหลักการที่ว่าจัดการเรื่องง่ายก่อนเรื่องยาก สถานีต่อไปของเราคือซีเรีย กำหนดการคืออีกสิบวันหลังจากนี้"

ฟลายยกมือขึ้น "จะรอตั้งสิบวันทำไมล่ะครับ ตอนนี้เราก็ว่างกันแล้ว ไปเมื่อไหร่ก็ได้นี่นา"

เกาหยางยกมือห้าม "ฟังฉันพูดให้จบก่อน... คืออย่างนี้ ผมขอประกาศว่า นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หน่วยทหารรับจ้างซาตาน... ขอยุบกลุ่มอย่างเป็นทางการ"

สิ้นคำพูดของเกาหยาง ทุกคนในห้องต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

แจนเซนถามอย่างงงๆ "หัวหน้าครับ... ขอโทษนะ ผมไม่ค่อยเข้าใจ ที่ว่ายุบกลุ่มอย่างเป็นทางการ หมายความว่ายังไง?"

เกาหยางตอบเสียงหนัก "หมายความว่า หน่วยซาตานสลายตัวไปแล้ว ไม่มีตัวตนอีกต่อไป กลายเป็นเพียงชื่อในหน้าประวัติศาสตร์เท่านั้น"

เกรกลอรอฟหัวเราะแห้งๆ "ยุบก็ดีเหมือนกัน ชื่อซาตานมันเริ่มจะดังเกินไปแล้ว เปลี่ยนชื่อใหม่ก็น่าจะดีนะ ฮ่าๆ"

เกาหยางส่ายหน้า "ไม่... ไม่ใช่แค่เปลี่ยนชื่อ ผมหมายความว่าเราแยกย้ายกันจริงๆ ต่างคนต่างไป กลับบ้านใครบ้านมันซะ"

เกรกลอรอฟอ้าปากค้าง "นาย... นายหมายความว่ายังไง?"

ทุกคนต่างตกอยู่ในความตื่นตระหนก ไอลีนถามด้วยเสียงสั่นเครือ "หัวหน้า คุณบ้าไปแล้วเหรอ?"

แจนเซนเองก็ทำตัวไม่ถูก "อะไรนะ? แล้วเรื่องล้างแค้นให้บรูซล่ะ ไม่ทำแล้วเหรอ? เมื่อกี้คุณยังบอกว่าจะไปซีเรียอยู่เลย หัวหน้า คุณเสียสติไปแล้วแน่ๆ!"

เกาหยางพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เพื่อน บรูซตายไปแล้ว เราทุกคนต่างก็เสียใจ แต่การล้างแค้นให้บรูซไม่ใช่ภาระหน้าที่ของพวกคุณ ทุกคนไม่มีพันธะที่จะต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงโดยไม่มีค่าตอบแทน"

หลี่จินฟางเริ่มร้อนรน เขาขยับตัวก้าวไปข้างหน้า แต่ฉุ่ยป๋อ ดึงมือเขาไว้แล้วบอกว่า "ฟังพี่หยางพูดให้จบก่อน"

เกาหยางถอนหายใจยาว "พวก... ฉันไม่อยากใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับพวกนาย ไม่อยากใช้คำว่าพี่น้องมามัดตัวพวกนายไว้ และไม่อยากให้หน่วยซาตานต้องกลายเป็นพันธนาการในชีวิตที่เหลือของพวกนาย เพราะฉะนั้น ฉันถึงประกาศยุบหน่วยซาตาน"

ฉุ่ยป๋อโบกมือพลางทำหน้าเซ็งๆ "กะแล้วเชียวว่านายต้องมามุกนี้ รีบๆ พูดให้จบเถอะ ดูสิ ทำคนอื่นเขาขวัญเสียกันหมดแล้ว"

คนที่เข้าใจเกาหยางดีที่สุดยังคงเป็นฉุ่ยป๋อ

เกาหยางยิ้มออกมา "ฉันบอกว่าซาตานยุบกลุ่มอย่างเป็นทางการ... แต่ในอีกสิบวันข้างหน้า ซาตานจะก่อตั้งขึ้นใหม่"

เกาหยางตบมือพลางพูดด้วยเสียงเคร่งขรึม "ทุกคน... พวกคุณมีครอบครัว มีความฝันของตัวเอง ถ้าเลือกที่จะล้างแค้นให้บรูซ นอกจากจะไม่ได้เงินแล้ว ยังอาจจะต้องตายด้วย ตอนนี้ฉันให้เวลาพวกนายสิบวัน ถ้าพวกนายกลับมา สิบวันนี้จะเป็นเวลาสำหรับการไปจัดการเรื่องทางบ้านและเตรียมตัวสั่งเสีย แต่ถ้าใครไม่กลับมา ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น เพราะหน่วยซาตานยุบไปแล้ว นายไม่ได้ทรยศใคร และไม่ได้ติดค้างอะไรบรูซ จะไม่มีใครตำหนินายได้เลย... แต่ถ้านายเลือกที่จะกลับมา เงินของนายจะถูกใช้ไปกับการล้างแค้น และชีวิตของนายก็อาจจะสูญสิ้นไปพร้อมกับมันด้วย ขอให้ทุกคนคิดดูให้ดี"

ทุกคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ไอลีนชูนิ้วกลางให้เกาหยางด้วยใบหน้าโกรธจัด "หัวหน้า... อันนี้ให้คุณเลย! ไปตายซะ!"

เกรกลอรอฟหัวเราะ "นึกว่านายบ้าไปแล้วจริงๆ ซะอีก"

เมื่อเข้าใจเจตนาของเกาหยาง ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ทว่าในตอนนั้นเอง เบอร์สิบสามกลับพูดออกมาด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า

"ลูกไม้ตื้นๆ ที่แสนน่าเบื่อ"

คำพูดของเบอร์สิบสามสะท้อนใจทุกคนที่เหลือ พวกเขาจึงพร้อมใจกันตะโกนใส่เกาหยางเป็นเสียงเดียวกันว่า

"เออ! มันเป็นลูกไม้ที่น่าเบื่อจริงๆ นั่นแหละ!"

------

(จบบทที่ 971)