บทที่ 5: วิญญาณนักแสดงเข้าสิง การหยั่งเชิงของโฮคาเงะรุ่นที่ 3!

บทที่ 5: วิญญาณนักแสดงเข้าสิง การหยั่งเชิงของโฮคาเงะรุ่นที่ 3!

โรงพยาบาลโคโนฮะ

ภายในห้องผู้ป่วยพิเศษที่ได้รับการปกป้องด้วยม่านพลังถึงสี่ชั้น และมีนินจาหน่วยลับสองทีมผลัดเปลี่ยนเวรยามเฝ้าตลอด 24 ชั่วโมง

อุจิวะ เซ็ตสึนะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อแบบสมัยใหม่ลอยเตะจมูก ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในความทรงจำ

สภาพแวดล้อมรอบตัวขาวสะอาด เครื่องนอนนุ่มนวลและแห้งสนิท และเขาถูกเปลี่ยนให้อยู่ในชุดผู้ป่วยที่สะอาดสะอ้านแล้ว

เขารู้ตัวว่าตอนนี้เขาปลอดภัยชั่วคราว และอยู่ภายใต้ "การคุ้มครอง" ของโคโนฮะแล้ว

เขาไม่ได้ลุกขึ้นนั่งทันที หรือทำท่าทีส่วนเกินใดๆ เขาเพียงแค่นอนนิ่งๆ อยู่บนเตียง ซึมซับความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างเงียบๆ

ความรู้สึกอ่อนล้าจากการพุ่งทะยานของพลังก่อนหมดสติได้มลายหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกอิ่มเอมและแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซุกซ่อนอยู่ในดวงตา ซึ่งมากพอที่จะฉีกกระชากห้วงมิติและบิดเบือนความเป็นจริงได้อย่างง่ายดาย

พลังนั้นเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่หลับใหล แม้จะสงบนิ่ง ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยอานุภาพแห่งการทำลายล้าง

หากเขาปรารถนา เพียงแค่คิด เขาก็สามารถปลดปล่อยพลังที่ถูกขนานนามว่า "เทพเจ้า" ออกมาได้ทุกเมื่อ เพื่อลบห้องพักผู้ป่วยแห่งนี้ หรือแม้แต่โรงพยาบาลทั้งหลัง ให้หายไปจากโลกใบนี้ได้อย่างสมบูรณ์

แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น

เขาเพียงแค่ดื่มด่ำกับความรู้สึกปลอดภัยขั้นสุดที่พลังนี้มอบให้อย่างเงียบๆ และแทบจะเรียกได้ว่าตะกละตะกลาม

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงสวมบทบาทเด็กน้อยผู้น่าสงสารที่มีดวงตาว่างเปล่า ปิดกั้นจิตใจ และบอบช้ำทางจิตใจต่อไป

ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินหน้าเกินตาเพื่อนในป่า มักจะเป็นต้นแรกที่ถูกลมพัดโค่น

ตราบใดที่เขายังไม่มีพลังมากพอที่จะต่อกรกับคนทั้งโลก การทำตัวกลมกลืนและรู้จักอำพรางตัวคืออาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุดของเขา

"เขาฟื้นแล้ว!"

เสียงอุทานเบาๆ ของนางพยาบาลดังมาจากนอกประตู

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายทว่ายังคงความเป็นระเบียบ

ประตูห้องพักผู้ป่วยถูกผลักออกเบาๆ จากด้านนอก

ผู้ที่เดินนำหน้าเข้ามาคือผู้มีอำนาจสูงสุดของโคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขายังคงสวมชุดคลุมโฮคาเงะแห่งเทพเจ้าแห่งไฟ แต่ถอดหมวกออกแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ซึ่งขณะนี้กำลังประดับด้วยรอยยิ้มอัน "เมตตาอารี"

เบื้องหลังของเขาคือคณะผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะที่เรียกได้ว่าจัดเต็ม

ทางซ้ายมือคือผู้อาวุโสแห่งสภาทั้งสอง อุตาตาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ มือขวาและมือซ้ายในการตัดสินใจของเขา

ทางขวามือคือชายผู้มีกลิ่นอายที่ขัดกับสภาพแวดล้อมโดยสิ้นเชิง

เขาสวมชุดต่อสู้สีดำคอเต่า มีผ้าพันแผลหนาเตอะพันรอบใบหน้าซีกขวาและแขนขวา เผยให้เห็นเพียงตาซ้ายที่เย็นชาและไร้อารมณ์ แผ่ซ่านรังสีอำมหิตที่เตือนให้ผู้คนอยู่ห่างๆ

ผู้นำหน่วย "ราก" ของหน่วยลับโคโนฮะ ชิมูระ ดันโซ

สายตาของทุกคนพร้อมใจกันจับจ้องไปที่เซ็ตสึนะบนเตียงผู้ป่วย

ส่วนเตียงอีกฝั่งของห้อง อุจิวะ ซาสึเกะฟื้นขึ้นมาแล้ว และกำลังจ้องมองกลุ่มคนที่เขามองว่าเป็น "ผู้สมรู้ร่วมคิดกับฆาตกร" อย่างเคียดแค้น ด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งการแก้แค้น

"เด็กน้อย รู้สึกเป็นยังไงบ้าง? มีตรงไหนไม่สบายตัวอีกไหม?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายของซาสึเกะ เดินตรงมาที่ข้างเตียงของเซ็ตสึนะ โน้มตัวลง และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ นุ่มนวล และอ่อนโยนราวกับคุณปู่ข้างบ้าน

ทว่าเซ็ตสึนะกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ

เขาเพียงแค่จ้องมองเพดานสีขาวโพลนอย่างเลื่อนลอย ราวกับไม่ได้ยินคำพูดนั้น หรือราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาได้ล่องลอยไปไกลแสนไกลแล้ว

"ท่านโฮคาเงะครับ อาการของเขา... เกรงว่าจะไม่ค่อยสู้ดีนัก" แพทย์ผู้ติดตามรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เราได้ทำการตรวจร่างกายอย่างละเอียดแล้ว การทำงานของร่างกายทุกอย่างเป็นปกติ แต่โลกแห่งจิตใจของเขาดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบที่วิชานินจาตรวจจับใดๆ ของเราก็ไม่อาจทะลวงเข้าไปได้ นี่คือกรณีตัวอย่างของภาวะความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ ซึ่งอาจเรียกได้ว่า... การปิดกั้นจิตใต้สำนึกด้วยตัวเอง"

"เฮ้อ..." อุตาตาเนะ โคฮารุถอนหายใจ พลางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง "เด็กน้อยผู้น่าสงสาร ต้องมาเห็นภาพอันน่าสลดใจที่คนทั้งตระกูลถูกล้างบาง ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะกลายเป็นแบบนี้"

"หึ สายเลือดอุจิวะนับวันยิ่งเปราะบางลงทุกที"

ชิมูระ ดันโซที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

"หุบปากซะ ดันโซ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันขวับไปตวัดสายตามองเขาด้วยท่าทีโกรธเคืองอย่างพอเหมาะพอเจาะ

จากนั้นเขาก็หันกลับมา สีหน้ากลับมาอ่อนโยนและเมตตาอีกครั้ง

เขายื่นมือที่หยาบกร้านและเหี่ยวย่นออกไป วางลงบนหน้าผากของเซ็ตสึนะอย่างแผ่วเบา

มาแล้วสินะ

เซ็ตสึนะแค่นเสียงเย็นชาในใจ ทว่าภายนอกยังคงรักษาสภาพศพเดินได้เอาไว้

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่า ด้วยนิสัยขี้ระแวงของจิ้งจอกเฒ่าอย่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่มีทางที่เขาจะเชื่อรายงานทางการแพทย์ง่ายๆ อย่างแน่นอน

การทดสอบด้วยตัวเองคือสไตล์การทำงานของเขา

กระแสจักระที่นุ่มนวลและสมดุลราวกับสายน้ำสายเล็กๆ ค่อยๆ ซึมซาบจากฝ่ามือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเข้าสู่ร่างกายของเซ็ตสึนะ เริ่มทำการหยั่งเชิงสภาพร่างกายและความผันผวนทางจิตใจของเขาอย่างระมัดระวัง

จักระสายนี้ดูเหมือนจะอ่อนโยน ทว่าแท้จริงแล้วแฝงไปด้วยเจตนาในการตรวจสอบ แม้แต่ความผันผวนของจักระที่ผิดปกติเพียงเล็กน้อยที่สุดก็ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของมันไปได้

อย่างไรก็ตาม มันถูกกำหนดมาให้ต้องคว้าน้ำเหลว

ในเสี้ยววินาทีที่เขาตื่นขึ้นมา เซ็ตสึนะได้ใช้พลังจิตอันมหาศาล ซึ่งเกิดจากการหลอมรวมของกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์และจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ที่เหนือชั้นกว่าระดับคาเงะไปมาก เพื่อสร้าง "ไฟร์วอลล์" ที่สมบูรณ์แบบให้กับตัวเอง

เขาบีบอัดมหาสมุทรจักระและพลังเนตรอันกว้างใหญ่ไพศาลในร่างกายให้ลึกลงไปในส่วนลึกที่สุด โดยไม่ปล่อยให้เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน ที่เส้นลมปราณพื้นผิว เขาก็ได้จำลองภาพลวงตาของการไหลเวียนจักระที่อ่อนแอ ยุ่งเหยิง และไร้ระเบียบถึงขีดสุดขึ้นมา

สภาพนี้ตรงกับลักษณะทุกประการของเด็กที่ "สภาพจิตใจพังทลายจนนำไปสู่การสูญเสียการควบคุมจักระ" อย่างสมบูรณ์แบบ

จักระของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเซ็ตสึนะรอบแล้วรอบเล่า หยั่งลึกลงไปเรื่อยๆ

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเหมือนกับรายงานทางการแพทย์ทุกประการ หรืออาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ

ในเส้นลมปราณของเด็กคนนี้ จักระแทบจะหยุดไหลเวียน และโลกแห่งจิตใจของเขาก็มีแต่ความยุ่งเหยิงและเงียบสงัดราวกับป่าช้า เปรียบเสมือนซากปรักหักพังที่ถูกพายุโหมกระหน่ำ

อย่าว่าแต่การเป็นนินจาเลย แม้แต่การใช้ชีวิตแบบคนปกติก็อาจจะเป็นปัญหา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นค่อยๆ ดึงมือกลับ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความเสียดาย

ทว่าในส่วนลึกของดวงตาที่ฝ้าฟางนั้น ความเคลือบแคลงสงสัยหยดสุดท้ายได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขามั่นใจได้เลยว่าเด็กที่ชื่ออุจิวะ เซ็ตสึนะคนนี้พังทลายอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาไม่เป็นภัยคุกคามต่อโคโนฮะอีกต่อไป

"ส่งเขาให้หน่วยรากเถอะ บางทีเขาอาจจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง" เสียงเย็นชาของดันโซดังขึ้นอีกครั้ง "วิชาลับของฉันอาจจะ 'ซ่อมแซม' เขาได้"

"พอได้แล้ว ดันโซ!" น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเริ่มแข็งกร้าว "เขาเป็นแค่เด็กที่น่าสงสาร! ไม่ใช่หนูทดลองของนาย! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะได้รับการคุ้มครองขั้นสูงสุดจากหมู่บ้านเช่นเดียวกับซาสึเกะ และใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข"

พูดจบ เขาก็เลิกสนใจดันโซ และหันไปทางซาสึเกะที่อยู่อีกเตียง

เขาเริ่มพร่ำเพ้อถึงทฤษฎี "เจตจำนงแห่งไฟ" เพื่อปลุกระดมอีกครั้ง โดยพยายามชี้จูงความแค้นของซาสึเกะไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์ต่อหมู่บ้าน

ความสนใจของเบื้องบนเองก็แทบจะพุ่งเป้าไปที่ซาสึเกะทั้งหมด "ดวงดาวแห่งความหวัง" ผู้เปี่ยมไปด้วยแรงผลักดันในการล้างแค้นและเบิกเนตรวงแหวนได้สำเร็จ

ไม่มีใครชายตามองอุจิวะ เซ็ตสึนะที่นอนเป็นผักอยู่บนเตียงอีกเลย

การเยี่ยมเยียนสั้นๆ สิ้นสุดลงในไม่ช้า

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนำคณะเดินออกจากห้องพักผู้ป่วยด้วยความพึงพอใจ

ในมุมมองของเขา อนาคตของตระกูลอุจิวะบัดนี้ฝากไว้บนบ่าของซาสึเกะเพียงผู้เดียวแล้ว

ตราบใดที่ได้รับการชี้แนะอย่างถูกต้อง ซาสึเกะจะกลายเป็นดาบอันคมกริบสำหรับปกป้องโคโนฮะ โดยรู้จักเพียงแค่การล้างแค้นเท่านั้น

ส่วนเซ็ตสึนะ การได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในหมู่บ้านพร้อมกับรับเงินบำนาญ ก็ถือเป็นความเมตตาอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่โคโนฮะมอบให้เขาแล้ว

ห้องพักผู้ป่วยกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

หลังจากแน่ใจว่าทุกคนเดินจากไปไกลแล้ว และไม่มีการทิ้งเครื่องหมายจักระหรือเครื่องมือสอดแนมใดๆ ไว้ ดวงตาที่ว่างเปล่าของเซ็ตสึนะก็ค่อยๆ กลับมามีประกายแห่งชีวิตชีวาอีกครั้ง ราวกับแสงอาทิตย์ที่สาดส่องผ่านหมู่เมฆ

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ไอ้พวกโง่เขลาที่คิดว่าตัวเองถูกเสมอ

เขาไม่ได้มองไปที่ซาสึเกะซึ่งยังคงสะอื้นไห้เงียบๆ อยู่เตียงข้างๆ เขารู้สึกไม่มีความเห็นใจต่อ "พี่น้องร่วมตระกูล" ในนามคนนี้เลยแม้แต่น้อย

ก็แค่เครื่องมือแห่งการแก้แค้นที่โชคชะตาถูกผู้อื่นจัดวางไว้ให้

จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่พื้นที่ระบบ

ตัวเลือก 【ลงชื่อเข้าใช้ตามสถานที่】 เปลี่ยนเป็นสีเทาเนื่องจากเพิ่งถูกใช้งานไป โดยแสดงเวลาการนับถอยหลังพักระบบ 23 ชั่วโมง 58 นาที

ส่วน 【แพ็กเกจของขวัญมือใหม่】 ที่กะพริบแสงสีทองอย่างน่าดึงดูดใจนั้น ก็ยังคงนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น รอคอยให้เขาเปิดมันออก

ด้วยการลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรก เขาได้รับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์อันทรงพลังจนเข้าขั้นโกงมาครอบครอง

แล้วแพ็กเกจของขวัญมือใหม่ชิ้นนี้ ซึ่งระบบระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเป็น "รางวัลระดับเทพ" จะนำพาความประหลาดใจแบบไหนมาให้เขากันนะ?

หัวใจของเซ็ตสึนะเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปิดมัน

เขาต้องหาสถานที่ที่ "ปลอดภัย" สำหรับตัวเองเสียก่อน

ที่ซ่อนตัวอันสมบูรณ์แบบที่เขาจะสามารถลงชื่อเข้าใช้ได้อย่างสบายใจ และพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ โดยปราศจากการรบกวนจากใครทั้งสิ้น

เขาเห็นการแสดงอันจอมปลอมของโคโนฮะมามากพอแล้ว

นับแต่นี้เป็นต้นไป เขาจะสวมหน้ากากสองชั้น ทั้งความ "ธรรมดาสามัญ" และ "ออทิสติก" ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของผู้คน และเฝ้ามองสายลมที่พัดโหมกระหน่ำและเมฆหมอกที่แปรปรวนของโลกใบนี้อย่างเย็นชา

จนกว่าจะถึงวันที่พลังของเขามีมากพอที่จะบดขยี้ทั้งโลก เขาจะเป็นคนลงมือฉีกกระชากภาพลวงตาอันจอมปลอมทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง

โลกนินจาแห่งนี้ไม่ต้องการเสียงที่น่ารำคาญมากมายขนาดนั้นหรอก

มันต้องการเพียงเสียงเดียวเท่านั้น

และนั่นก็คือเสียงของอุจิวะ เซ็ตสึนะ!