บทที่ 7 รอยตราแห่งราตรี

บทที่ 7 รอยตราแห่งราตรี

สติสัมปชัญญะของเธอจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทรพร้อมกับเหตุผลที่มลายสิ้น หลงเหลือเพียงเสียงครางแผ่วเบาที่แว่วเข้าหู

นาฬิกาติดผนังรูปก้อนเมฆประดับอยู่บนผนังสีขาว เข็มสั้นและเข็มยาวต่างชี้ไปที่เลข 4 อย่างแม่นยำ

ใบหน้าของฉวีเจินที่เคยมุ่งเน้นความสง่างามและสะอาดสะอ้านค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นในช่วงการเปลี่ยนผ่านเพศรองครั้งที่สอง เธอเกี่ยวกระชับมือคู่นั้นที่พันไว้ด้วยลูกประคำไม้จันทน์ คิ้วเรียวขมวดมุ่นด้วยความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างความน้อยเนื้อต่ำใจและความสับสน

"ไม่ได้เหรอ"

ในสภาวะที่ไข้ขึ้นสูงเช่นนี้ ต่อให้ฉวีเจินจะเข้าใจคำถาม เธอก็คงไม่สามารถตอบออกมาได้

ดวงตาสีอำพันของเธอจ้องมองสตรีตรงหน้าอย่างดื้อรั้น ขณะที่ปลายนิ้วเรียวไล้ไปตามแผ่นหลังบางของอีกฝ่าย และเกือบจะแตะเข้าที่ต่อมฟีโรโมน ในที่สุดสตรีผู้นั้นก็ขยับตัว

เธอเอนกายพิงอ้อมกอดของฉวีเจิน ใบหน้าที่ขาวราวกับเครื่องเคลือบดินเผาซับสีระเรื่อ ก่อนจะค่อยๆ กุมมือขวาของฉวีเจินเอาไว้

"ใส่สิ่งนี้ไว้"

ในทางตรงกันข้ามกับบรรยากาศภายในห้อง ทางเดินยาวด้านนอกทอดยาวไปจนสุดสายตา โดยมีบอดี้การ์ดมืออาชีพยืนประจำจุดเป็นระยะ

ผนังทางเดินแขวนไว้ด้วยภาพวาดสีน้ำมันที่จัดวางโทนสีอย่างลงตัว ผู้บริหารระดับสูงของโรงแรมยาสเต้กำลังสนทนาอยู่กับสตรีในชุดสูทสีดำ ขณะที่ด้านนอกหน้าต่าง ฝนตระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วงร่วมชั่วโมงและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

ตึกระฟ้าท่ามกลางม่านฝนดูราวกับกองทัพที่ตั้งตระรักษ์อยู่ในป่าเหล็กกล้า คนเดินถนนรีบวิ่งหาที่กำบังเหมือนสัตว์ป่าที่ติดกับดัก เสียงล้อรถที่แล่นผ่านแอ่งน้ำสาดกระเซ็นเป็นชั้นๆ ดูราวกับดอกไม้ล่องหนที่กำลังเบ่งบาน

อย่างไรก็ตาม โคมไฟระย้ารูปเกสรดอกไม้ภายในห้องกลับหรี่แสงลงกะทันหัน กระจกเงาบานใหญ่ที่มุมห้องสะท้อนภาพเหตุการณ์บนเตียง โดยมีซองบรรจุภัณฑ์ขนาดเล็กสองชิ้นตกกระจายอยู่บนพื้น

แววตาของฉวีเจินเข้มขึ้น ปลายนิ้วที่ชุ่มชื้นของเธอไม่หยุดเคลื่อนไหว ค่อยๆ แทรกซึมและชโลมผ่านเข้าไปด้านใน ขณะที่ความเข้มข้นของฟีโรโมนในอากาศพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก ซองขนาดเล็กอีกชิ้นก็ร่วงลงมาสมทบกับสองชิ้นแรก

ฝนคราวนี้มาเยือนอย่างกะทันหันเป็นพิเศษ ฉวีเจินเคยตรวจสอบพยากรณ์อากาศสำหรับสัปดาห์หน้ามาตั้งแต่เมื่อวันเสาร์ นอกเหนือจากฝนที่จะตกในช่วงวันพุธถึงวันศุกร์แล้ว เวลาที่เหลือจะมีเพียงเมฆมากพร้อมกับอุณหภูมิที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วระหว่างกลางวันและกลางคืน

นักศึกษาคณะนิติศาสตร์มีตารางเรียนที่ค่อนข้างหนัก ในช่วงสามปีแรก ฉวีเจินมีเวลาเข้าร่วมกิจกรรมสาธารณประโยชน์เฉพาะในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้น บางกิจกรรมเป็นงานอาสาสมัครด้วยความเต็มใจ บางกิจกรรมก็เพื่อสะสมคะแนนประเมินผลรวมตอนปลายภาค

มหาวิทยาลัยซีมีข้อกำหนดเกี่ยวกับการสะสมคะแนนประเมินผลในทุกภาคเรียน และการคัดเลือกผู้รับทุนการศึกษาในช่วงปลายภาคจะเชื่อมโยงกับผลการประเมินเหล่านี้โดยตรง

แม้ว่าฉวีเจินจะไม่สามารถคว้าทุนการศึกษาพิเศษที่มีมูลค่าสูงสุดได้ แต่ผลการเรียนปกติของเธอนั้นอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม และเธอมักจะมีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้ได้รับทุนการศึกษาอันดับหนึ่งอยู่เสมอ

ในภาคเรียนแรกของปีสาม เธอเคยเดินทางไปยังย่านเมืองเก่ากับเพื่อนร่วมห้องเพื่อทำกิจกรรมจิตอาสาเกี่ยวกับการปั้นตุ๊กตาดินเผา พวกเธอไม่มีใครเคยสัมผัสศิลปะพื้นบ้านดั้งเดิมนี้มาก่อน จึงต้องเริ่มเรียนรู้ทีละเล็กทีละน้อยจากอาจารย์หญิง จากนั้นจึงช่วยอาจารย์สอนเด็กคนอื่นๆ ต่อ

เธอค่อนข้างเงอะงะ มือไม้ไม่คล่องแคล่ว เธอฝึกฝนวิธีการหยิบ ม้วน นวด และยกอยู่หลายครั้ง แต่ผลงานที่ทำเสร็จในที่สุดก็ยังทำให้ทุกคนหัวเราะออกมาดังลั่น แม้แต่เด็กๆ ยังหัวเราะเยาะเธอและพากันหันกลับมาสอนเธอแทนด้วยซ้ำ

แม้แต่ในตอนนี้ เธอก็ยังคงไม่ชำนาญนัก ซึ่งนั่นส่งผลให้เสียงของโอเมก้าคนนั้นแผ่วเบาและหนักสลับกันเป็นระยะ

เมื่อเข็มยาวในนาฬิกาติดผนังรูปก้อนเมฆค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป ฝนด้านนอกก็เริ่มส่งสัญญาณว่าจะหยุดตก

เมื่อเข็มสั้นและเข็มยาวสีชมพูขาวเคลื่อนไปถึงเลข 9 ความเข้มข้นของฟีโรโมนในห้องก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และของใช้สมนาคุณทั้งหมดที่ทางโรงแรมจัดเตรียมไว้ก็ถูกใช้จนหมดสิ้น

ในสภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่น ฉวีเจินฝันถึงเรื่องที่เร่าร้อนอย่างยิ่ง

ในความฝันนั้นเธอรู้สึกน้อยใจแต่ก็มุทะลุ และในช่วงท้ายยังแฝงไปด้วยความดุดัน ซึ่งแตกต่างจากตัวตนปกติของเธออย่างสิ้นเชิง แม้เธอจะไม่เห็นใบหน้าของคนในความฝัน แต่ฉวีเจินสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายเป็นโอเมก้าที่งดงามอย่างไร้ที่ติ

ผิวพรรณนวลเนียนราวกับไขมันสัตว์ที่จับตัว เอวบางคอด และช่วงขายาวระหง

คนในความฝันช่างบอบบางและเปราะบาง เอวของเธอที่สามารถโอบกอดได้ด้วยมือเพียงสองข้างดูราวกับจะบุบสลายหากออกแรงกอดแน่นเกินไปแม้เพียงนิด

แม้จะรู้ว่าเป็นเพียงความฝัน แต่แก้มของฉวีเจินก็ซับสีชมพูระเรื่อ เธอถึงขั้นทบทวนตัวเองอย่างจริงจังเมื่อฝันสิ้นสุดลงว่าเหตุใดตนเองถึงฝันไปได้ไกลขนาดนั้น

จนกระทั่งเมื่อเธอตื่นขึ้นและตระหนักว่านั่นไม่ใช่ความฝัน ฉวีเจินแทบจะอยากหายตัวไปจากตรงนั้นเสียให้ได้

เวลาเจ็ดโมงครึ่งในตอนเช้า ห้องยังคงสลัวและอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ ฉวีเจินที่ลุกขึ้นนั่งและจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างทางด้านขวาของเตียงขนาดใหญ่ด้วยความเหม่อลอย มองดูเสื้อผ้าที่วางระเกะระกะอยู่บนพื้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ตลอดเวลายี่สิบสองปีที่ผ่านมา ฉวีเจินไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองโง่เขลาเท่านี้มาก่อน สมองของเธอเปรียบเสมือนคอมพิวเตอร์ตกรุ่นจากศตวรรษที่แล้ว ที่ถูกบังคับให้ประมวลผลหลังจากผ่านการค้างและรีบูตเครื่องใหม่นับครั้งไม่ถ้วน

ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่สามารถรวบรวมความจำในสมองเพื่อขุดคุ้ยลงไปลึกๆ ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

คลื่นความร้อนพุ่งพล่านจากปลายนิ้วเท้าขึ้นสู่ท้ายทอย ฉวีเจินรู้สึกเหมือนกุ้งที่ถูกนึ่งจนสุก แม้แต่เส้นผมของเธอก็ยังรู้สึกเหมือนจะลุกเป็นไฟ เธอสั่งตัวเองให้หยุดคิดถึงฝันนั้น และไม่กล้าแม้แต่จะชายตาไปมองสตรีที่นอนอยู่อีกฝั่ง เธอขยับกายอย่างแผ่วเบา ลงจากเตียงเพื่อเก็บเสื้อผ้าและโทรศัพท์ จากนั้นจึงรีบก้าวเข้าห้องน้ำไปทันที

กระจกเหนืออ่างล้างหน้าสะท้อนภาพลักษณ์ของฉวีเจินในขณะนั้น

มีรอยหลายรอยที่มีความเข้มต่างกันปรากฏอยู่บนไหล่และใกล้กับลำคอ ทว่าสีหน้าของเธอ... กลับดูดีอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับสัตว์ป่าที่เพิ่งจะอิ่มหนำหลังจากหิวโหยมาเป็นเวลานาน

หลังจากรีบสวมเสื้อผ้าเสร็จ เมื่อมือของฉวีเจินแตะลงที่ต้นคอ ความรู้สึกก็เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ต่อมฟีโรโมนที่บอบบางบ่งบอกว่าตอนนี้เธอได้เสร็จสิ้นการเปลี่ยนผ่านเพศรองครั้งที่สองแล้ว เธอไม่ใช่เบต้าที่ไร้ทั้งต่อมและฟีโรโมนอีกต่อไป แต่เป็นอัลฟ่าที่มีกลิ่นอายฟีโรโมนเป็นกลิ่นดอกไม้

การเปลี่ยนแปลงของเพศรองอย่างกะทันหันทำให้ฉวีเจินรู้สึกไม่คุ้นชินกับต่อมที่ต้นคอ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือเธอเผลอสร้างรอยประทับบนตัวโอเมก้าคนหนึ่งเมื่อคืนนี้

อุบัติเหตุ รอยประทับ โอเมก้า

เพียงแค่คำสามคำนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกันก็เพียงพอที่จะทำให้ฉวีเจินผู้ซื่อสัตย์อายจนแทบหายใจไม่ทัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริง

เครื่องหมายอัศเจรีย์นับไม่ถ้วนเหมือนจะลอยอยู่เหนือหัวของฉวีเจิน เธอยกมือขึ้นปิดหน้า ใบหูแดงซ่าน

การหน้าแดงไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา หลังจากล้างหน้าด้วยน้ำเย็นและจัดแจงตัวเองเสร็จเธอก็สงบสติอารมณ์ลงได้เพียงชั่วครู่ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ความร้อนที่เพิ่งจะมลายไปก็กลับพุ่งสูงขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อคำนึงถึงสภาพของโอเมก้าจากเมื่อคืน ฉวีเจินก็ไม่กล้าอยู่นาน ก่อนจะออกไป เธอรูดซิปเสื้อแจ็คเก็ตขึ้นจนสุดเพื่อปกปิดรอยบนลำคอ

ก่อนจะจากไป หลังจากพิจารณาอยู่นาน เธอก็ตัดสินใจกดหมายเลขโทรศัพท์โทรออก

โคมไฟติดผนังส่องแสงสว่างขึ้นภายในห้องที่ไร้แสงตะวัน เมื่อแสงไฟตกกระทบสายตา ฉวีเจินก็กวาดมองหาโอเมก้าจากเมื่อคืนนั้นโดยสัญชาตญาณ