บทที่ 8 พันธนาการแห่งวสันตฤดู

บทที่ 8 พันธนาการแห่งวสันตฤดู

ในชั่วพริบตานั้น สายตาของทั้งคู่พลันประสานกัน

โอเมก้าที่เพิ่งตื่นจากภวังค์มีท่าทีเย็นชาและเยือกเย็นดุจหิมะบางที่ปกคลุมขุนเขาในฤดูใบไม้ผลิ คิ้วเรียวเข้มขมวดมุ่นเล็กน้อย ทว่าก่อนที่เธอจะได้เอ่ยปาก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นเด็กสาวตรงหน้าที่กำลังขัดเขินจนใบหน้าแดงก่ำ ลามไปถึงลำคอจนกลายเป็นสีแดงระเรื่อ

เข็มชั่วโมงบนนาฬิกาติดผนังรูปก้อนเมฆเดินมาถึงเลขแปด ฉวีเจินยืนพิงผนังอยู่ข้างนาฬิกาเรือนนั้น จากมุมนี้เธอสามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งห้อง รวมถึงโอเมก้าที่ยังอยู่บนเตียงด้วย

แม้จะเป็นเพียงการชำเลืองมองอย่างรวดเร็ว แต่มันกลับงดงามจนแทบหยุดหายใจ

ทุกส่วนสัดของสตรีผู้นั้นสมบูรณ์แบบราวกับถูกวาดด้วยปลายพู่กัน ดวงตาดอกท้อ ริมฝีปากนุ่มละมุนราวกลีบดอกไม้ และทรวดทรงที่ผุดผ่องดุจหยกสลัก ผิวพรรณนวลเนียนประหนึ่งหิมะที่ต้องแสงจันทร์

ไม่ว่าจะเป็นอิทธิพลจากกลิ่นฟีโรโมนที่ยังหลงเหลืออยู่ในห้อง หรือภาพเหตุการณ์ลางเลือนเมื่อคืนที่ฉายซ้ำอยู่ในหัวไม่จบสิ้น ฉวีเจินรีบละสายตาไปทางอื่นทันที ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัดและร่างกายเริ่มร้อนรุ่มขึ้นมา

บรรยากาศในห้องดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากความร้อนในกายเธอ จนอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

ถ้อยคำที่อุตส่าห์เตรียมมาอย่างดีในห้องน้ำอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ฉวีเจินก้มหน้ามองพื้นสีขาว เธอโค้งคำนับทำความเคารพตามระเบียบแบบเก้าสิบองศาให้แก่โอเมก้าผู้นั้น ก่อนจะสะกดกั้นความอับอายแล้วเอ่ยตะกุกตะกักออกไปว่า

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฉวีเจิน ตอนนี้... ตอนนี้เป็นนักศึกษาชั้นปีสุดท้าย คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยซีค่ะ"

"ฉันต้องขออภัยอย่างสูงที่ล่วงเกินคุณในระหว่างที่ฉันเกิดการจำแนกเพศรองเมื่อคืนนี้ ฉันเสียใจจริงๆ ค่ะ ฉันไม่ได้... ไม่ได้ตั้งใจให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ตามมาตรา 17 แห่งกฎหมายคุ้มครองบุคคลประเภทโอเมก้าฉบับใหม่ การกระทำที่ละเมิดสิทธิ์ของคุณ เช่น การสร้างพันธะชั่วคราว ในขณะที่คุณหมดสติและไม่มีขีดความสามารถในการตอบโต้ ถือว่าเข้าข่ายความผิดตามประมวลกฎหมายอาญามาตรา 224 และ 263 ซึ่งเป็นความผิดร้ายแรงประเภทเอ ต่อโอเมก้า และจะต้องได้รับโทษตามบทบัญญัติที่หนักที่สุดค่ะ"

ในการพัฒนาเพศรองของมนุษย์จนถึงปัจจุบัน การคุ้มครองที่มอบให้แก่กลุ่มโอเมก้ายังคงเข้มงวดและสูงสุดในบรรดาทั้งสามกลุ่ม

เมื่อโอเมก้าที่ยังไม่มีคู่พันธะอัลฟ่าถาวรเกิดอาการฮีท พวกเขาสามารถเลือกใช้ยาระงับเพื่อให้ผ่านพ้นช่วงเวลานั้นไปได้ หรือเลือกขอความช่วยเหลือจากอาสาสมัครของสมาคมคุ้มครองโอเมก้า เพื่อรับการสร้างพันธะชั่วคราวตรงต่อมฟีโรโมน ซึ่งจะช่วยให้ผ่านพ้นช่วงฮีทไปได้โดยปราศจากความเจ็บปวด นอกเหนือจากวิธีนี้แล้ว ในปัจจุบันยังไม่มีวิธีอื่นใดอีก

หากโอเมก้าที่กำลังอยู่ในอาการฮีทขาดสติสัมปชัญญะและเหตุผล แล้วถูกกระทำอันเป็นการละเมิด ผู้กระทำจะต้องได้รับโทษหรือถูกตัดสินความผิดตามพฤติการณ์เฉพาะหน้า

การถูกลงโทษภายใต้กฎระเบียบนี้หมายความว่า ฉวีเจินจะต้องถูกกักตัวในสถานกักกันเป็นเวลาสามวัน หลังจากนั้นจะมีการพิจารณาคดีตามสถานการณ์จริง เมื่อนึกถึงสภาพแวดล้อมในสถานกักกัน ลมหายใจของเธอก็เริ่มสงบลง และเธอเผลอกำหมัดแน่นอยู่ข้างลำตัว

"หลังจากที่ฉันตื่นขึ้นมาและเข้าไปในห้องน้ำ ฉันได้โทรศัพท์แจ้งเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลให้เดินทางมาที่นี่เรียบร้อยแล้วค่ะ"

ฉวีเจินก้มหน้าต่ำ ใบหูแดงซ่านขณะที่ความเศร้าสร้อยเริ่มเกาะกินใจ แม้จะเป็นอุบัติเหตุที่ไม่ได้ตั้งใจ แต่หากเรื่องนี้กลายเป็นเรื่องร้ายแรงจริงๆ ผลกระทบต่ออนาคตของเธอย่อมมหาศาลนัก

ภายในห้องเงียบสนิท หญิงผู้นั้นไม่ได้เอ่ยคำใด เมื่อเทียบกับท่าทางลนลานและขัดเขินของอัลฟ่าสาวตรงหน้าแล้ว เธอกลับดูสงบนิ่งและมั่นคง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังลอบสังเกตอัลฟ่าผู้ดูน่าสงสารแต่กลับบ้าบิ่นเมื่อคืนนี้ด้วยความสนใจยิ่ง

ประคำไม้จันทน์ที่เคยพันอยู่บนข้อมือขวาของเธอถูกอัลฟ่าผู้นี้กระชากจนขาดสะบั้นเมื่อคืน กระจัดกระจายอยู่ตามมุมต่างๆ บนพื้นห้อง

หญิงสาวเอ่ยขึ้นช้าๆ "ฟีโรโมนของคุณ กลิ่นเหมือนดอกไฮยาซินธ์เลยนะ"

เสียงของเธอใสกระจ่างราวกับเสียงกระซิบของป่าไม้และลำธาร ช่างไพเราะและกังวานเสนาะหูยิ่งนัก เมื่อมันผ่านเข้าสู่โสตประสาทของฉวีเจิน เธอรู้สึกราวกับมีลูกแมวตัวน้อยกำลังเกาเบาๆ อยู่ที่หัวใจ

เธอยังคงไม่กล้าเงยหน้ามองอีกฝ่าย ได้แต่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน เจือไปด้วยความประหลาดใจ

"ใช่... ใช่ค่ะ!" ความจริงแล้วก่อนหน้านี้เธอเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นกลิ่นอะไร "ใช่ค่ะ กลิ่นไฮยาซินธ์ค่ะ!"

"ช่วยหยิบเสื้อผ้ามาให้ฉันหน่อยได้ไหม"

ประโยคเดียวนี้ทำให้ฉวีเจินรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังเดือดพล่าน ใบหน้าที่แดงอยู่แล้วกลับเข้มขึ้นไปอีก ดูไม่ต่างจากตุ๊กตาดินเผาสีแดงที่เธอเคยทำตอนร่วมกิจกรรมในมหาวิทยาลัย

"ด... ได้ค่ะ"

เสื้อผ้าของหญิงสาวกระจัดกระจายอยู่ตามส่วนต่างๆ ของห้อง เสื้อสูทสั่งตัดแบรนด์หรูสีน้ำเงินเข้มพาดอยู่ไกลจากเตียงที่สุด บนพื้นข้างเก้าอี้พักผ่อนมีเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบหรูวางอยู่ และกระโปรงทรงดินสอสีดำตกอยู่ตรงขอบพรมหน้าเตียงหลังใหญ่

ตำแหน่งที่เสื้อผ้าแต่ละชิ้นตกอยู่นั้นบ่งบอกถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นได้เป็นอย่างดี และคำสั่งของหญิงสาวก็ดูเหมือนจะจงใจย้ำเตือนให้เธอหวนนึกถึงเหตุการณ์การสร้างพันธะชั่วคราวเมื่อคืนนี้

ฉวีเจินก้มลงเก็บทีละชิ้น นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องสั่นระริกด้วยความประหม่าจนกลายเป็นสีแดง เธอไม่กล้ามองดูเสื้อผ้าเหล่านั้นใกล้ๆ โดยเฉพาะเมื่อพบว่ากระดุมสองเม็ดบนของเสื้อเชิ้ตสีขาวหายไป เธอได้แต่กวาดสายตาไปทางอื่นอย่างไร้จุดหมาย พยายามสลัดภาพความทรงจำที่แตกสลายของคืนก่อนให้เลือนหายไป

เพราะเพียงแค่ภาพเหล่านั้นผุดขึ้นมาในใจ เธอก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังทำพฤติกรรมที่เป็นการล่วงเกินอีกฝ่ายอย่างยิ่ง

เธอคิดว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นพนักงานที่มาเข้าร่วมการประชุมธุรกิจที่นี่ และมีโอกาสสูงมากที่จะมีอายุมากกว่าเธอ

หลังจากวางเสื้อผ้าทั้งสามชิ้นไว้ที่ขอบเตียง ฉวีเจินที่ใบหน้าแดงก่ำก็เอ่ยด้วยเสียงเบาหวิว "พี่สาวคะ ฉันวางไว้ให้ตรงนี้แล้วนะคะ"

หญิงสาวเอ่ยทิ้งท้ายอย่างมีเลศนัย "แล้วอย่างอื่นล่ะ"

ฉวีเจินผู้ซื่อตรงตามไม่ทัน "คะ?"

หญิงสาวเอ่ยใบ้เพียงสั้นๆ "ทางขวามือของคุณไง"

ฉวีเจินไม่รู้ว่ายังมีสิ่งใดหลงเหลืออยู่อีก จึงหันศีรษะไปมองด้วยความประหม่า เมื่อเห็นสิ่งของสองสิ่งนั้นชัดเจน เธออับอายเสียจนอยากจะมุดดินหนีไปเสียให้พ้นตรงนั้น

ของใช้ชิ้นเล็กสองชิ้นนั้นถูกโยนทิ้งไว้ตรงมุมพรมอย่างไม่ไยดี ขอบลูกไม้ปรากฏรอยฉีกขาดอย่างเห็นได้ชัด

ฉวีเจินยืนตัวแข็งทื่อราวกับรูปสลักไม้ รอฟังคำสั่งต่อไปของหญิงสาว ลำคอของเธอแห้งผากและคันยิบด้วยความร้อนรุ่ม

แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะคุ้นชินกับการเป็นเพศรองประเภทเบต้า แต่เธอก็ได้ศึกษาหาความรู้เกี่ยวกับอัลฟ่าและโอเมก้ามาไม่น้อยก่อนที่จะเกิดการจำแนกเพศ

อัลฟ่าที่เพิ่งผ่านการจำแนกเพศรอบที่สองจะเผชิญกับภาวะติดสัดเทียมในช่วงสั้นๆ ซึ่งมักจะกินเวลาเพียงหนึ่งถึงสองวัน แม้จะอาจมีกรณีพิเศษเกิดขึ้นได้บ้างก็ตาม

ในช่วงภาวะติดสัดเทียมเมื่อคืนนี้ เธอเป็นเหมือนสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ปล่อยให้สัญชาตญาณดิบขับเคลื่อนการกระทำ จนสุดท้ายก็ฝังคมเขี้ยวลงบนหลังคอของโอเมก้าเพื่อสร้างพันธะชั่วคราว

ด้วยเหตุนี้ เมื่อได้เห็นสายลูกไม้ที่ขาดรุ่งริ่งเหล่านั้น ความทรงจำที่เธออยากจะลืมและฝังกลบไว้ก็พลันพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง และกลิ่นฟีโรโมนของเธอก็เริ่มรั่วไหลออกมาอย่างช้าๆ

"พี่สาวคะ" เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยายามควบคุมฟีโรโมนของตนเอง "ในห้องนี้มีของใช้แบบใช้แล้วทิ้งจัดเตรียมไว้ให้ค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น รบกวนคุณด้วยนะคะ"

ฉวีเจินรีบส่ายหน้าอย่างแรง "ไม่รบกวนเลยค่ะ ไม่รบกวนเลยสักนิด!"

เธอรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ หยิบของใช้แบบใช้แล้วทิ้งจากเคาน์เตอร์ที่จัดเตรียมไว้ จากนั้นจึงเดินกลับมาที่ข้างเตียงด้วยท่าทางที่แข็งทื่อและไม่เป็นธรรมชาติ ก่อนจะวางสิ่งของเหล่านั้นลงข้างกองเสื้อผ้าที่พับไว้เรียบร้อยแล้ว