บทที่ 24: การสนทนากับจงหลี่

ในช่วงเที่ยงวัน หลังจากงีบหลับไปได้พักใหญ่ เทียนเหอก็ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เวนดี้ก็เดินกะเผลกๆ กลับมา เธอค่อยๆ ก้าวขึ้นไปยังชั้นสองของวิลล่า เปิดประตูห้องนอนใหญ่แล้วโผเข้ากอดเทียนเหอพลางร้องห่มร้องไห้ "แงงงงง เทียนเหอ~ ฉันโดนคนรังแกมาล่ะ เธอต้องจัดการให้ฉันนะ!"

เทียนเหอมองดูรอยปูดโนขนาดใหญ่บนหัวของเวนดี้ด้วยความฉงน ใครกันนะที่กล้าลงมือกับเวนดี้อย่างไร้เหตุผลแบบนี้? เมื่อเห็นเธอเดินขากะเผลกกลับมา เขาจึงคิดว่าถามเจ้าตัวตรงๆ น่าจะดีที่สุด "เอาละเวนดี้ บอกมาซิว่าใครเป็นคนทำ? ถ้าฉันสู้เขาไม่ได้ ฉันก็ล้างแค้นให้เธอไม่ได้หรอกนะ"

พอได้ยินแบบนั้น เวนดี้ก็ถึงกับชะงักกึก~ ในหัวเริ่มจินตนาการว่าถ้าวันหน้าเทียนเหอกับจงหลี่ได้มาอยู่ด้วยกัน แล้วดันมีการขุดคุยเรื่องที่เธอแอบมาฟ้องและใส่ร้าย 'โมแรกซ์' ขึ้นมา เธอจะไม่โดนยัยคนแก่นั่นหมายหัวเอาตายอีกรอบเหรอ? อย่าลืมนะว่าในช่วงสงครามเทพเจ้าน่ะ ยัยนั่นน่ะ... โหดดิบเถื่อนขนาดไหน แค่คิดเวนดี้ก็ตัวสั่นเทิ้ม หน้าอกหน้าใจกระเพื่อมไหวด้วยความขวัญเสีย

เทียนเหอมองดูท่าทางตัวสั่นของเวนดี้ (ไม่ได้พิมพ์ผิดหรอกนะ~) อืม... คนที่ทำให้เวนดี้กลัวลานได้ขนาดนี้คงมีแค่เทพแห่งหินเท่านั้นแหละ ทว่าในโลกนี้ตามที่เขาสันนิษฐานไว้ ควรจะเป็น "องค์หญิง" ใช่ไหมนะ? ตอนนี้เธอใช้ชื่อว่า 'จงหลี่' หรือเปล่า? ถึงเทียนเหอจะยังไม่ได้พบตัวจริง แต่เขาเดาว่าคงไม่ต่างจากจงหลี่ในเกมมากนักหรอก ถึงนิสัยอาจจะเปลี่ยนไปนิดหน่อยแต่ก็ไม่น่าเป็นปัญหา ส่วนเวนดี้น่ะเหรอ? นี่แหละตัวตนจริงๆ ของเธอเลยล่ะ

หลังจากปลอบขวัญอยู่นาน ด้วยพลังฟื้นฟูติดตัว ของเทียนเหอ เวนดี้ก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นมาก เธอรู้สึกเหมือนพลังกายกลับมาจนพร้อมจะไปรับหมัดจากโมแรกซ์ได้อีกสักรอบ (ล้อเล่นจ้ะ) เมื่อความอุ่นซาบซ่านแผ่ไปทั่วร่าง เธอก็อดไม่ได้ที่จะคลอเคลียซุกไซ้เทียนเหอต่อไปอีกพักใหญ่

"เวนดี้ครับ... ทำแบบนี้มันขี้โกงกันนี่นา" เมื่อต้องรับมือกับพี่สาวคนสวยที่มาอ้อนวอนแถมยังเป็นเทพธิดาตัวจริงเสียงจริงแบบนี้ มันก็น่ารักเกินห้ามใจจริงๆ เวนดี้เงยหน้ามองเขาด้วยแววตาซื่อๆ แล้วเอ่ยว่า "เอเฮะ?"

ครู่หนึ่ง ทั้งคู่ก็ออกมาจากห้อง เทียนเหอลงมือเข้าครัวทำอาหารด้วยตัวเอง โดยมีเวนดี้นั่งรออยู่ที่ห้องนั่งเล่น เขาปรุงมื้ออร่อยโดยใช้วัตถุดิบสดๆ จากสวนในกาน้ำชาวิเศษ หลังจากอิ่มหนำสำราญ เทียนเหอก็บอกลาเวนดี้เพื่อออกจากมิติกลับมายังห้องเช่าในท่าเรือ Liyue เพราะที่นี่มีจุดวาร์ปพกพาวางอยู่ แน่นอนว่าคนทั่วไปที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องจะมองไม่เห็นจุดวาร์ปนี้ ดังนั้นตอนที่เย่หลานแอบเข้ามา เธอจึงไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

แน่นอนว่าก่อนที่เย่หลานจะจากไป เธอได้จัดการลบเลือนร่องรอยการมาเยือนของตัวเองจนหมดสิ้น สมกับเป็นสายลับมือฉกาจ ถ้าถามว่าทำไมอาลี่ถึงไม่เตือน? อาลี่น่ะรู้ตัวนานแล้ว แต่เธอไม่สัมผัสถึงเจตนาร้ายจากผู้หญิงคนนี้ ก็นะ... ก่อนจะรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือน Liyue ของเทียนเหอ ขั้วอำนาจในเมืองนี้ย่อมต้องส่งคนมาจับตาดูเป็นธรรมดา พลังของเขาได้รับการรับรองจากแกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้าเชียวนะ ใครจะกล้าประมาท? หากเทียนเหอคิดจะอาละวาดขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบไหว

ทว่า ก่อนที่เย่หลานจะออกไป อาลี่ได้แอบ "ฝังจิตใต้สำนึก" ไว้เล็กน้อย ซึ่งมันจะค่อยๆ จางหายไปตามเวลา ไม่อย่างนั้นเย่หลานที่อยู่กับหนิงกวงมานานคงไม่ตัดใจถอยไปง่ายๆ แบบนี้ อย่างน้อยเธอก็ต้องวางสายตาไว้มากกว่านี้หรือซุ่มรอจนกว่าจะแน่ใจจริงๆ ว่าเทียนเหอไม่ได้อยู่ที่นี่

เทียนเหอคิดจะลองไปดูที่ โถงแห่งความตาย สักหน่อย เพราะใน Liyue แห่งนี้มีคนไม่กี่คนหรอกที่สามารถลงมือหนักใส่เวนดี้ได้โดยไม่ถึงตาย และคนเดียวที่เขานึกออกก็คือ 'ที่ปรึกษาจงหลี่' นั่นเอง หลังจากสอบถามทางไปทั่ว ในที่สุดเขาก็มาถึงหน้าโถงแห่งความตาย ทว่าเขาไม่อยากให้ใครมองว่าเป็นลูกค้าที่มาติดต่อพิธีศพ (เดี๋ยวฮูเถาจะตามตื้อไม่ปล่อย!) เขาจึงอ้างว่ามีธุระสำคัญกับที่ปรึกษาจงหลี่

เขามีธุระจริงๆ นะ อย่างแรกคืออยากเห็นหน้าค่าตาของที่ปรึกษาคนนี้เสียหน่อย สองคืออยากมาทำความรู้จักไว้เผื่อต้องทำ "สัญญา" อะไรกันในอนาคต และสามคืออยากถามให้แน่ใจว่าเธอคือคนที่เขกกบาลเวนดี้หรือเปล่า ถ้าเธอยอมรับ เขาจะได้รู้ว่าเวนดี้ไปซนอะไรไว้ถึงได้โดนจัดหนักขนาดนั้น

แต่ถ้าเธอไม่ยอมรับ... เขาก็คงนึกไม่ออกแล้วว่าใครจะมีปัญญาอัดเวนดี้ได้โดยที่เจ้าตัวไม่ขัดขืน คงไม่ใช่ผู้คุมกฎสวรรค์มาเองหรอกมั้ง? พลังของเวนดี้ในตอนนี้จากการช่วยเหลือของเขานั้นพุ่งสูงระดับ "สี่เงา" เชียวนะ ที่โดนอัดเนี่ยคงเป็นเพราะเล่นกันมากกว่า แต่จงหลี่ก็มือหนักไปนิดจริงๆ นั่นแหละ โดยเฉพาะที่หัวเนี่ย~

เขาเคาะประตูหน้าโถงแห่งความตาย ก่อนที่เจ้าหน้าที่หญิงคนหนึ่งจะเดินออกมา เธอสวยสะดุดตาไม่เบา ดูคล้ายๆ เจ้าหน้าที่ในเกมที่ชอบบอกว่าชื่อของเธอไม่สลักสำคัญอะไร แต่ในโลกนี้เธอมีชื่อว่า 'ซูชิวหลิง' "สวัสดีค่ะท่านลูกค้า มาติดต่อเรื่องอะไรคะ? หากต้องการรับบริการของโถงแห่งความตาย โปรดเข้าทางประตูข้างนะคะ" ซูชิวหลิงเอ่ยอย่างสุภาพพร้อมแฝงการขายของไปในตัว เสียงของเธอไพเราะน่าฟัง แม้บรรยากาศที่นี่จะมีกลิ่นอาย "หยิน" (พลังเย็น/วิญญาณ) ค่อนข้างหนาแน่นจนน่าจะเย็นสบายดีในฤดูร้อน

"ผมมาขอพบที่ปรึกษาจงหลี่ครับ มีเรื่องอยากจะปรึกษากับเธอสักหน่อย" เทียนเหอรีบแจ้งเจตจำนง "ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันไปเรียนท่านที่ปรึกษาให้ เชิญท่านลูกค้าเข้ามานิ่งรอข้างในก่อนนะคะ" ซูชิวหลิงเปิดประตูข้างให้เขาเข้ามาอย่างมีมารยาท ก่อนจะเดินไปที่ห้องรับรองของจงหลี่และเคาะประตูเป็นจังหวะ เมื่อจงหลี่เปิดประตูออกมา เธอจึงเอ่ยแจ้ง "ขออภัยที่รบกวนค่ะที่ปรึกษาจงหลี่ พอดีมีแขกหนุ่มน้อยมาขอพบท่านโดยเฉพาะค่ะ"

"หืม? ใครกันนะ?" จงหลี่นึกไม่ออกว่าใครจะมาหาเธอในเวลานี้ ยิ่งเป็นช่วงฤดูหนาวที่เธอกำลังเตรียมงานพิธีอัญเชิญเซียนด้วยแล้ว ไชลด์เองก็เพิ่งแยกกันไปและบอกว่าจะมาหาในอีกไม่กี่วัน...

ทันใดนั้น เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่ดึงดูดเธออย่างรุนแรง มันเป็นพลังที่อบอุ่นและอ่อนโยนที่สุดเท่าที่เคยสัมผัสมา พลังนี้ไม่เพียงแต่ชำระล้างการกัดกร่อนได้อย่างต่อเนื่อง แต่มันยังช่วยเยียวยาบาดแผลลึกภายในใจของเธอได้ด้วย "หืม... หรือจะเป็นเด็กหนุ่มที่เวนดี้พูดถึง?" จงหลี่คิดในใจก่อนจะเดินตามซูชิวหลิงออกมา

"สวัสดีครับที่ปรึกษาจงหลี่ ยินดีที่ได้พบครับ ผมชื่อเทียนเหอ เป็นนักเดินทางครับ ที่มาวันนี้เพราะมีเรื่องอยากจะพูดคุยกับคุณสักหน่อย" เทียนเหอทักทายอย่างสุภาพและบอกจุดประสงค์ชัดเจน

"ได้สิ" จงหลี่พยักหน้า ยิ่งเธอเข้าใกล้เทียนเหอ ผลของการชำระล้างก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น ที่สำคัญคือเธอรู้สึกถูกชะตากับเด็กหนุ่มคนนี้มาก ไม่ใช่แค่เพราะรัศมีมิตรภาพ แต่เพราะรูปลักษณ์ของเขาดูเหมือนชาว Liyue อย่างแท้จริง ทว่าในฐานะเทพแห่งหินที่ยังไม่สละตำแหน่ง เธอจดจำชื่อทุกคนใน Liyue ได้หมด มีเพียงเด็กหนุ่มคนนี้ที่ดูคุ้นตาแต่กลับไม่เคยรู้จักมาก่อน

เทียนเหอพาจงหลี่ไปยังที่ลับตาคนเพื่อเริ่มบทสนทนา "คืออย่างนี้ครับคุณจงหลี่ ผมอยากทราบว่า... คุณรู้จักเวนดี้ไหมครับ?" เทียนเหอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เป็นประกายดุจหิน Cor Lapis ของเธอ มันสวยงามมากจนเขาเกือบจะลืมสิ่งที่ต้องถาม แต่เขากลับไม่เห็นความประหลาดใจในแววตานั้นเลย

"ข้าได้พบกับเวนดี้คนนั้นเมื่อคืนนี้เอง... หืม หรือว่าพ่อหนุ่มน้อยจะมีเรื่องอะไรอยากจะฝากบอกคนชื่อเวนดี้หรือเปล่าล่ะ? ข้าช่วยเป็นสื่อกลางให้ได้นะ" จงหลี่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับว่ารอยโนบนหัวเวนดี้เมื่อคืนไม่ได้เกิดจากมือเธอ "คือ... ตอนเวนดี้กลับมาวันนี้ หัวเธอโนปูดเลยน่ะครับ แต่คนที่อยู่กับเธอตั้งแต่ต้นจนจบก็เห็นจะมีแต่คุณคนเดียว..."

"ข้าเองแหละที่ทำ ทว่านั่นเป็นเรื่องระหว่างข้ากับนาง... หรือว่าพ่อหนุ่มน้อยอยากจะประลองกับข้าด้วยอีกคนล่ะ?" สายตาของจงหลี่คมกริบจ้องเขม็งมาที่เทียนเหอ แต่เขากลับรู้สึกว่าลุคนี้ของเธอช่างเท่และดูดีสุดๆ "เปล่าครับๆ ผมแค่ถามเพื่อให้แน่ใจเท่านั้นเอง อีกอย่าง... ผมอยากจะขอเป็นเพื่อนกับคุณจงหลี่ด้วย ไม่ทราบว่าจะตกลงไหมครับ?"

แววตาของเทียนเหอนั้นใสซื่อและจริงใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จงหลี่ที่เดาว่าเวนดี้คงคายความลับเรื่องตัวตนเทพให้เด็กหนุ่มรู้หมดแล้วจึงพยักหน้า "ตกลง... ถ้าอย่างนั้น ข้า (ผู้น้อย) ยินดีที่จะเป็นเพื่อนกับเจ้า" ว่าแล้วเธอก็ยื่นมือเรียวขาวนวลดุจหยกมาให้เทียนเหอ เขารู้สึกประหลาดใจที่มือของเธอไม่มีรอยหยาบกร้านเลยสักนิด เทียนเหอกุมมือนั้นไว้ สัมผัสมันนุ่มนวลราวกับถูกรังสรรค์จากธรรมชาติ สีหน้าของจงหลี่ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก มีเพียงลมหายใจที่ดูจะติดขัดไปชั่ววินาที... อืม คงคิดไปเองละมั้ง~

หลังจากแลกเปลี่ยนไมตรีกัน เทียนเหอก็บอกลาจงหลี่และนัดเจอกันอีกครั้งในวันพิธีอัญเชิญเซียนซึ่งจะจัดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า เมื่อคิดได้ดังนั้น เทียนเหอจึงตัดสินใจจะไปหาเซียงหลิงที่ร้าน Wanmin อีกครั้งเพื่อดูว่าเป็นอย่างไรบ้าง