บทที่ 22: ก้าวแรกสู่ท่าเรือหลีเยว่

แงงงงง~ ตอนที่แล้วผมเผลอไปลงในเล่มหนึ่งแล้วแก้ไขไม่ได้เลยล่ะครับ ช่างเป็นเรื่องเศร้าจริงๆ...

เอาละ เข้าเรื่องกันต่อแค็กๆ นอกเรื่องไปนิด หลังจากที่เทียนเหอช่วยเซียงหลิงตัวน้อยไว้ได้ เซียงหลิงก็นำทางเขาเดินย้อนกลับจากที่ราบ Guili มุ่งหน้าสู่ท่าเรือ Liyue ตามเส้นทางเดิมที่เธอออกมาหาวัตถุดิบ ก็นะ... เซียงหลิงน่ะแอบหนีออกมาบ่อยจะตายไป เพียงแต่ครั้งนี้ดวงกุดไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง แน่นอนว่าระหว่างทางเทียนเหอไม่พลาดที่จะแวะเช็กอินปลดล็อกจุดวาร์ปข้างทางตามสไตล์

ทีนี้บางคนอาจจะสงสัยว่า แล้วยัยเวนดี้ล่ะหายไปไหน? แน่นอนว่าเธอถือโอกาสที่มา Liyue แวะไปเยี่ยมตาแก่คนหนึ่งอ๊ะ ไม่ใช่สิ ต้องเรียกว่าคุณหนู 'จงหลี่' ที่ปรึกษาโถงแห่งความตายต่างหาก ซึ่งจงหลี่เองก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเวนดี้ทันที และนั่นก็ทำให้เธอนึกถึงวีรกรรมเก่าๆ ตอนที่เวนดี้เมาปลิ้นแล้วมาอาละวาดจนเหล้าหกเลอะเทอะใส่ตัวเธอ

ในตอนนั้น เวนดี้ถูกจงหลี่ลากเข้าไปใน 'ดันเจี้ยน' ร้างแห่งหนึ่ง แล้วถูกบีบให้คืนร่างเดิมที่เป็นเพียง 'วิญญาณลม' ก่อนจะถูกตบกระเด็นไปมาเหมือนลูกขนไก่~ สิ่งเดียวที่เวนดี้จำได้คือพอตื่นขึ้นมาอีกที เธอก็ไปนอนแหมะอยู่บนยอดเขา Dragonspine ในมอนด์สตัดท์ พร้อมกับรอยยุบรูปตัวเธอติดอยู่ที่ก้อนหินข้างหลัง... เฮ้อ ช่างรุนแรงเหลือเกิน ตั้งแต่นั้นมาเวนดี้ก็ไม่เคยกล้าเมาแล้วซ่าใส่จงหลี่อีกเลย เพราะภาพเหตุการณ์ที่โดนหวดจนตัวปลิวยังติดตาอยู่ไม่หาย

เมื่อเห็นว่าเริ่มดึก เวนดี้กะว่าจะไปหาเพื่อนเก่าเพื่อคุยเล่นและเนียนจิบเหล้าฟรีเสียหน่อย ทว่าเธอกลับพบหญิงสาวผู้มีวุฒิภาวะคนหนึ่งอยู่ข้างกายจงหลี่ แถมดูท่าทางจะสนิทสนมกันมากเสียด้วย นั่นทำให้เวนดี้ทั้งประหลาดใจและรู้สึก "เปรี้ยว" ในใจขึ้นมาตงิดๆ หรือว่ายัยคนแก่นี่จะชอบผู้หญิงจนไม่เห็นหัวเธอเลยงั้นเหรอ? ยิ่งคิดเวนดี้ก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจ แหม... เธอก็ออกจะสวยสะพรั่ง แถมยังเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพเหมือนกัน แต่อีกฝ่ายดูจะด้อยกว่าเธอนิดหน่อยโอเค อาจจะด้อยกว่าเป็นร้อยล้านเท่าได้มั้ง เดี๋ยวนะเวนดี้... นี่เธอโฟกัสผิดจุดหรือเปล่าเนี่ย?

"เอเฮะ~ คุณหนูจงหลี่ สวัสดีตอนเย็นนะจ๊ะ ฉันเวนดี้นักกวีพเนจรจ้ะ แล้วท่านผู้นี้คือ...?" เวนดี้เอ่ยถามพร้อมประกายล้อเลียนในดวงตาพลางส่งสายตาหยอกเย้าใส่จงหลี่ "คุณหนูจงหลี่คะ ขออภัยที่เสียมารยาท ฉันชื่อไชลด์ ค่ะ มาจาก Snezhnaya และเป็นคนขายของเล่นที่เก่งที่สุดในประเทศเลยล่ะ!"

ไชลด์มั่นใจในการปลอมตัวครั้งนี้มาก อย่างน้อยคนธรรมดาก็ไม่มีทางดูออกแน่ๆ ทว่าเธอคิดผิดถนัด เพราะคนที่อยู่ตรงหน้าเธอคือเทพเจ้าที่เก่าแก่ที่สุดสององค์จากในบรรดาเจ็ดเทพ แม้ทั้งคู่จะมองทะลุปรุโปร่งแต่ก็ไม่ได้ขัดคออะไร ได้แต่เฝ้ามองแม่สาวน้อยคนนี้ด้วยสายตาเอ็นดู ก็นะ... ไชลด์ในตอนนี้มีอายุเพียงแค่ 17 ปีเท่านั้นเอง ยังเด็กนัก~

"อืม... ข้าเพียงแต่พาคุณหนูไชลด์เดินชมทัศนียภาพของท่าเรือ Liyue เท่านั้น ส่วนเพื่อนคนนี้" จงหลี่จ้องตาเวนดี้เขม็ง เวนดี้ตอนแรกกะจะจ้องกลับอย่างทระนง แต่พอความทรงจำเก่าๆ แล่นเข้ามา ความกล้าก็หดหายไปต่อหน้าต่อตา ไชลด์เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น แม้เธอจะเป็นพวกบ้าการต่อสู้แต่เธอก็ไม่ได้โง่ เธอมองออกทันทีว่าความสัมพันธ์ระหว่างนักกวีคนนี้กับที่ปรึกษาโถงแห่งความตายมันช่างซับซ้อน เหลือเกิน เธอจึงประสานมือขอตัว "ถ้าอย่างนั้นคุณหนูจงหลี่ การท่องเที่ยวชมเมืองและเรียนรู้วัฒนธรรมของเราคงต้องขอจบลงเพียงเท่านี้ พอดีฉันมีธุระด่วนต้องไปจัดการ ขอตัวลาไปก่อนนะคะ"

จงหลี่พยักหน้าและทำความเคารพตอบไชลด์พลางกล่าวเรียบๆ "เข้าใจแล้ว งั้นการเดินทางของวันนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้ ส่วนท่านผู้นี้อืม ตามข้ามา" จงหลี่มองส่งไชลด์เดินจากไป ก่อนจะหันมาส่งสายตาดุใส่เวนดี้แล้วสั่งให้เดินตามมา เรียกได้ว่าตอนนี้น้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า แต่เวนดี้ดูจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเต็มๆ

"เอ๋... เอเฮะ?" เวนดี้คิดในใจ 'นี่เราไม่ได้เจอแม่คนแก่นี่ตั้งนาน แล้วเราก็ยังไม่ได้ทำอะไรผิดเลยนะเนี่ย? คงไม่โดนอัดหรอกใช่ไหม?' จงหลี่พาเธอเดินมาที่หน้าโถงแห่งความตาย ก่อนจะเคาะประตูข้างพาเวนดี้เข้าไปข้างใน

เมื่อเห็นว่าข้างในไม่มีคน จงหลี่ก็หยิบเหล้าหมักปีเก่าที่เก็บไว้อย่างดีออกมา และราวกับร่ายมนตร์ เธอเสกจอกเหล้าออกมารินให้เวนดี้จนเต็ม ส่วนตัวเองก็หยิบชุดน้ำชาสุดประณีตออกมาจิบ

ครู่หนึ่ง กลิ่นหอมของน้ำชาก็อวลไปทั่วห้อง เมื่อเห็นจงหลี่เอาแต่จิบชาเงียบๆ ไม่ยอมพูดจา เวนดี้จึงเป็นฝ่ายรอไม่ไหว "อืม... ชาดีนะ แต่เพื่อนเก่าเนี่ยสิ... เฮ้อ" จงหลี่ส่ายหัวพลางมองไปที่เวนดี้ที่ซดเหล้าหมดเกลี้ยงในพริบตา และกำลังส่งสายตาเว้าวอนเหมือนลูกแมวขออาหาร

"เอเฮะ~ ขอบคุณในความเมตตาจ้ะคุณหนูจงหลี่" ถ้าไชลด์มาเห็นภาพนี้คงได้อ้าปากค้างแน่ๆ เพราะคู่หูประหลาดคู่นี้ดูจะมีเคมีบางอย่างเข้ากันได้อย่างไม่น่าเชื่อ

จงหลี่เฝ้ามองเวนดี้ดื่มเหล้าเงียบๆ เมื่อเห็น 'โมแรกซ์' นิ่งไปนาน เวนดี้เริ่มใจคอไม่ดี แต่ด้วยวิญญาณนักแสดงมือโปร เธอจึงรวบรวมความกล้าถามขึ้นว่า "คือ... ที่ฉันมาวันนี้เพื่อจะมาฝากฝังเด็กหนุ่มคนหนึ่งน่ะจ้ะ ส่วนเรื่องเนียนมาจิบเหล้านี่คือผลพลอยได้นะ~" พูดจบเวนดี้ก็เกาหัวแกรกๆ แก้เขิน

ได้ยินแบบนั้น จงหลี่ถึงกับขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ 'ยัยตัวป่วนที่เอาแต่ทำตัวไร้ประโยชน์คนนี้ จะส่งคนมาให้ข้าเนี่ยนะ? เทพแห่งลมเปลี่ยนอาชีพเป็นนายหน้าค้ามนุษย์ไปแล้วหรือไง?' เมื่อเห็นสีหน้าจงหลี่เปลี่ยนไปหลายตลบและกลัวจะโดนหวด เวนดี้จึงรีบเสริม "เด็กคนนั้นมีความสามารถในการชำระล้างการกัดกร่อน นะจ๊ะ ถ้าไม่เชื่อเธอก็ลองตรวจดูตัวฉันสิ"

จงหลี่ลองสัมผัสดูและเธอก็ต้องตกตะลึง เพราะการกัดกร่อนในร่างของเวนดี้หายไปจนหมดสิ้น! 'เด็กหนุ่มคนนั้น... ถ้าเขามาอยู่ข้างกายข้า...' จงหลี่ตกอยู่ในภวังค์ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปดุเวนดี้ "นี่เจ้า... เพิ่งจะมาบอกข้าเอาป่านนี้งั้นรึ?" แอบเก็บผลประโยชน์ไว้คนเดียวแล้วมาบอกเธอเป็นคนสุดท้ายในกลุ่มเจ็ดเทพงั้นเหรอ? หึ... ยัยขี้เมานี่แถมยังเนียนมาไถเหล้าไปตั้งเยอะ เธอคงต้องจัด 'ชาระงับความเกรียน' ให้สักสามชั่วโมงแล้วล่ะ! เวนดี้รีบปฏิเสธพัลวัน "ไม่ได้ทำนะ! ไม่ได้ตั้งใจปิดบังเลย! โมแรกซ์ ยัยคนเจ้าเล่ห์ เธอนั่นแหละที่ยื่นเหล้าออสแมนทัส มาให้ฉันเองนะ!"

ว่าแล้วจงหลี่ก็คว้าคอเวนดี้เทเลพอร์ตหายวับไปโผล่ที่ 'ดันเจี้ยน' เจ้าเก่า เธอจัดการบีบเวนดี้คืนร่างเดิมแล้วหวดเล่นเหมือนลูกขนไก่จนหนำใจ พอกล้ามเนื้อหายตึงเธอก็ฟาดเวนดี้กระเด็นหายลับไปถึงเกาะ Guyun Stone Forest นู่นเลย!

หลังจากนั้น เวนดี้ที่มีรอยปูดโนขนาดใหญ่บนหัว ก็เดินซมซานเข้ามากอดเอวเทียนเหอแน่นพลางทำท่าจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เธอซุกหน้าลงกับตัวเขาอย่างออดอ้อน 'ถึงฉันจะบอกช้าไปนิด แต่โมแรกซ์ก็ไม่ต้องมือหนักขนาดนี้ก็ได้นี่นา! ยังดีนะที่ไม่โดนที่หน้า...' อย่างไรก็ตาม เทียนเหอมีเอฟเฟกต์การรักษาติดตัว ไม่นานนักบาดแผลและรอยโนของเวนดี้ก็หายเป็นปลิดทิ้ง

ตัดกลับมาที่เทียนเหอ ในยามเช้าตรู่เขาเดินเคียงคู่กับเซียงหลิงมาตามถนนสายหลัก จนถึงชายขอบท่าเรือ Liyue บนเนินเขาที่ใกล้ตัวเมืองที่สุด

แม้จะเป็นเวลาดึกดื่น แต่ท่าเรือ Liyue ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟระยิบระยับ ให้ความรู้สึกเหมือนได้กลับไปยังบ้านเกิดที่จากมา ทว่าเขารู้ดีว่าไม่มีวันหวนกลับไปได้อีก แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเศร้าอะไร

เพราะในโลกใบนั้นเขาไม่มีทั้งพ่อแม่และพันธะใดๆ แถมเขายังให้อาลี่จัดการ 'ปล่อย' ประวัติการค้นหาในเบราว์เซอร์ออกไปจนหมดแล้ว ของดีต้องแบ่งกันชมสิ! ในเมื่อเขาไม่อยู่ที่นั่นแล้ว 'ความตายทางสังคม' จะไปสำคัญอะไร?

หลังจากยืนเหม่อได้พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเซียงหลิงกำลังนั่งพักเหนื่อย เขาจึงเข้าไปปลดล็อกจุดวาร์ปใกล้ๆ นั้นเสียเลย เซียงหลิงที่วิ่งจนเหนื่อยหอบพักหายใจครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นมาจูงมือ "พี่เทียนเหอ" ของเธอเดินเข้าเมืองต่อ เมื่อทั้งคู่ก้าวผ่านประตูใหญ่ท่าเรือ Liyue แสงเงินแสงทองก็เริ่มจับขอบฟ้าแล้ว

"แฮ่ก... แฮ่ก..." เซียงหลิงหอบหายใจอยู่สองสามครั้งก่อนจะเริ่มมีเรี่ยวแรง เธอสังเกตเห็นว่าเทียนเหอไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าเลยสักนิด ใบหน้ามีเพียงสีระเรื่อดูสุขภาพดี แต่เธอก็ไม่เห็น 'วิชั่น' บนตัวเขาเลย 'หรือว่าเขาจะซ่อนมันไว้กันนะ?' เซียงหลิงไม่อยากเก็บมาคิดให้ปวดหัว เธอจึงเอ่ยปากชวนเขาไปกินข้าวที่ภัตตาคาร Wanmin เพราะตอนนี้ป่านนี้พ่อของเธอคงเริ่มตะโกนเรียกลูกค้าอยู่ข้างในแล้วล่ะ

เทียนเหอพยักหน้าตกลง ทว่าจู่ๆ เขาก็เห็นสีหน้าเซียงหลิงดูไม่ค่อยดีเหมือนคนจะหน้ามืด เขาไม่รอช้ารีบช้อนตัวเธอขึ้นมาในท่าเจ้าสาวทันที หลังจากเช็กดูแล้วก็พบว่าเซียงหลิงแค่เผลอหลับไปเพราะไม่ได้กินอะไรมาตั้งนานบวกกับอดนอนทั้งคืน ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

แต่ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมากลับเห็นภาพเด็กหนุ่มอุ้มเด็กสาวเดินรี่เข้ามา พอเพ่งดูชัดๆ ก็จำได้ว่านั่นมันลูกสาวอาจารย์เหมาแห่งร้าน Wanmin นี่นา! หลังจากเทียนเหออธิบายสถานการณ์ ทุกคนก็พร้อมใจกันชี้ทางไปที่ร้านให้เขาทันที

ในที่สุด เทียนเหอก็พาเซียงหลิงมาส่งถึงมือพ่อของเธอที่ร้าน Wanmin ได้สำเร็จ หลังจากคุยกับอาจารย์เหมาเรียบร้อย เขาก็บอกลาคุณพ่อและเซียงหลิงที่ยังหลับปุ๋ยอยู่ เขาไปหาโรงแรมใกล้ๆ ร้านเพื่อตกลงราคาเช่าห้องพัก ก่อนจะเทเลพอร์ตกลับเข้าสู่วิมานกาน้ำชาวิเศษของเขา

ส่วนเรื่องราวป่วนๆ ของเทียนเหอในท่าเรือ Liyue จะเป็นอย่างไรต่อไป...