บทที่ 21: เซียนเซียว

เป็นที่รู้กันดีว่าหากคุณต้องการเดินทางจากเมืองมอนด์สตัดท์ไปยังท่าเรือ Liyue มีเส้นทางหลักให้เลือกอยู่สามสาย

สายแรกเริ่มจากมอนด์สตัดท์ ผ่านหมู่บ้าน Springvale โรงกลั่นเหล้า Dawn Winery จนถึงด่านตรวจ "ประตูหิน" ซึ่งเป็นเขตรอยต่อระหว่างสองประเทศ จากนั้นก็มุ่งหน้าลงใต้ผ่านพื้นที่ชุ่มน้ำ Dihua Marsh โรงเตี๊ยม Wangshu Inn และที่ราบ Guili Plains จนถึงจุดหมาย

สายที่สองจะต่างออกไปเล็กน้อย โดยเริ่มจาก Springvale แล้วตัดเข้าสู่เส้นทางหิมะแห่ง Dragonspine ก่อนจะทะลุออกไปยังเมือง Mingyun แล้วจบนเส้นทางที่เหลือเหมือนสายแรก

สายที่สามคือทางน้ำ โดยเริ่มลงเรือที่ท่าเรือ Jingfu ในมอนด์สตัดท์แล้วล่องเรือยาวไปจนถึงท่าเรือ Liyue

ทว่า ในฐานะตัวเอกย่อมต้องสัมผัสโลกใบนี้ในมุมมองของ "นักเดินทาง" ผมจึงเลือกเส้นทางสายแรก~

เมื่อเทียบกับในเกมแล้ว แผนที่ของจริงนั้นกว้างใหญ่กว่าหลายสิบเท่า ต่อให้มีจุดวาร์ปช่วย แต่การเร่งเดินทางก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ

ดังนั้น เมื่อเทียนเหอมาถึง "ประตูหิน" เขาจึงเห็นความแตกต่างจากในเกมอย่างชัดเจน เนื่องจากแกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้ายังไม่ได้พากองกำลังส่วนใหญ่ออกเดินทางสำรวจ กองอัศวินฟาวอนิอุสจึงยังมีกำลังพลเพียงพอที่จะดูแลความสงบเรียบร้อยตามชายแดน ที่ประตูหินแห่งนี้จึงมีอัศวินประจำการอยู่ และฝั่งตรงข้ามกันนั้นก็คือกองกำลังทหาร Millelith ของ Liyue

หลังจากยื่นเอกสารผ่านทางที่แกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้าเขียนกำกับด้วยตัวเอง เทียนเหอก็ผ่านด่านตรวจของ Millelith ได้อย่างราบรื่น และก้าวเท้าเข้าสู่เขตปกครองของ Liyue อย่างเป็นทางการ

เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีคน เทียนเหอตั้งใจจะเดินเท้าต่อ แต่แล้วเวนดี้ก็แอบโผล่ออกมาพลางเอ่ยเย้าอย่างขี้เล่น "ไฮ~ พ่อหนุ่มน้อย สนใจติดรถ เอ๊ย ติดลมไปกับพี่สาวไหมจ๊ะ?"

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การอำนวยความสะดวกจากพลังธาตุลมของเทพเจ้า ความเร็วในการมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ Liyue ของเทียนเหอจึงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทว่า สิ่งที่เทียนเหอไม่รู้ก็คือ ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่เขต Liyue ข้อมูลของเขาก็ถูกส่งตรงไปยังโต๊ะทำงานของ 'เทียนเฉวียน' แห่งเจ็ดดารา Liyue อย่าง 'หนิงกวง' ทันที

หนิงกวงมองรายงานบนโต๊ะพลางถือกล้องยาสูบคู่ใจไว้ในมือ เธอเม้มริมฝีปากสวยพลางใช้สายตาคมกริบไล่อ่านเนื้อหา ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วหัวเราะเบาๆ "โอ้ น่าสนใจแฮะ... คนคนนี้จู่ๆ ก็โผล่มาที่มอนด์สตัดท์ แถมยังได้รับความไว้วางใจจากแกรนด์มาสเตอร์คนนั้นภายในเวลาแค่สามเดือน ไม่ธรรมดาจริงๆ และตอนนี้เขาก็เดินทางไกลมาถึง Liyue แล้วด้วย"

หลังจากอ่านจบ หนิงกวงก็แค่นเสียงเย็นชาพลางโยนรายงานฉบับนั้นเข้าเตาผิง เธอมองดูมันมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านก่อนจะเอ่ยกับความว่างเปล่าในมุมมืด "เย่หลาน หาเวลาไปพบแขกคนนี้หน่อยนะ ถ้ายืนยันได้ว่าเขาไม่มีอันตรายต่อ Liyue ก็เชิญเขามาคุยกับฉันที่ศาลาหยก ฉันอยากเห็นนักว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนแบบไหนกันแน่"

ชื่อเสียงของเทียนเหอไม่ได้ดังไปถึงแค่หูของเจ็ดดาราเท่านั้น แต่ยังมีรายงานระบุว่าเขาอาจจะเป็น "ลูกศิษย์ของเซียน" ที่แอบไปพักร้อนที่มอนด์สตัดท์ แถมยังมีข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์พัวพันกับสาวงามมากมายในมอนด์สตัดท์อีกด้วย~ ข้อมูลส่วนหลังนี่แหละที่หนิงกวงให้ความสำคัญเป็นพิเศษ เธออยากจะรู้นักว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีเสน่ห์ล้นเหลือขนาดไหนถึงมัดใจผู้หญิงได้เก่งนัก

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งผู้บริหารฟาทุย หนุ่มผมส้มจอมมุทะลุก็ได้รับรายงานเรื่องของเทียนเหอเช่นกัน

'ไชลด์' ที่เพิ่งมาถึง Liyue ได้ไม่นานและยังไม่คุ้นที่ทาง กำลังกังวลว่าจะหาคู่ประลองฝีมือเก่งๆ ไม่ได้พอดี เมื่อได้ยินว่ามีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งระดับที่ประลองกับอัศวินแห่ง Boreas และเสมอกับแกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้ามาถึง Liyue เขาก็หัวเราะร่าพลางเอามือลูบหัวอย่างอารมณ์ดี "น่าสนใจ! น่าสนใจสุดๆ คู่ต่อสู้แบบนี้แหละที่ข้าต้องการ ให้ข้าจัดการเองเถอะ!"

แต่เพราะมัวแต่ตื่นเต้นจนไม่ได้ดูทาง ไชลด์ดันไปสะดุดก้อนหินบนพื้นเข้าหน้าเกือบจูบพสุธา~ "โอ๊ยๆๆ... เฮ้ย! แผลแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า ไม่เจ็บเล๊ย" เขาบ่นอุบพลางลูบหน้าแก้เขิน แม้จะไม่ได้บาดเจ็บอะไรแต่มันก็เสียเชิงผู้บริหารไม่ใช่น้อย

"ชิ... ไปจัดการธุระเรื่องหนี้ใหม่ก่อนดีกว่า" ร่างของผู้บริหารหนุ่มหายลับไปกับฝูงชน ภารกิจปัจจุบันของเขาคือการเข้าหาคนคนหนึ่งตามคำสั่งของ 'ปิเอโร' (Pierro) คนคนนั้นคือ 'จงหลี่' ที่ปรึกษาโถงแห่งความตายผู้รอบรู้ทุกสรรพสิ่ง

ตัดกลับมาทางเทียนเหอ เขาเดินทางข้ามวันข้ามคืนด้วยพลังลมส่งตัวของเวนดี้บินฉิวอยู่บนท้องฟ้า

หลังจากปลดล็อกรูปปั้นเทพที่ Dihua Marsh เขาก็ไม่ได้หยุดพักนานนักเพราะเป้าหมายคือการเข้าร่วม "พิธีอัญเชิญเซียน" ที่กำลังจะมาถึง

แม้จะบินด้วยความเร็วสูง แต่เทียนเหอก็ไม่ได้รู้สึกทรมานอะไร เพราะเวนดี้ผู้ใจดีกางบาเรียป้องกันลมพายุและเติมออกซิเจนให้เขาตลอดทาง (แหม... ใครบอกว่าเทพแห่งลมเอาแต่กินเหล้าไม่ทำงานทำการกันนะ?)

เมื่อมาถึงเหนือโรงเตี๊ยม Wangshu Inn เทียนเหอขอให้เวนดี้หยุดร่อน เวนดี้จึงถอนพลังลมออกและส่งเขาลงสู่พื้นในระยะที่ปลอดภัย เทียนเหออาศัยจังหวะดิ่งตัวลงกลางอากาศ ลงจอดได้อย่างนิ่มนวลไร้ร่องรอย

ทว่าท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน เหตุการณ์ทั้งหมดกลับอยู่ในสายตาของร่างสีเขียวผมสั้นคนหนึ่ง หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่ใหญ่ เธอเห็นร่างสีเขียวที่แสนคุ้นเคยโบกมือมาทางเธอ ร่างนั้นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเลือนหายไป

"สวัสดีครับท่านแขกผู้มีเกียรติ ที่นี่คือโรงเตี๊ยม Wangshu Inn ผมคือผู้จัดการที่นี่ ชื่อว่า 'หวยอัน' ครับ ไม่ทราบว่าต้องการเข้าพักไหมครับ? เรามีห้องพักหลายรูปแบบให้เลือกนะ"

นี่คือหวยอัน ผู้ที่เป็นทั้งผู้จัดการและหนึ่งใน "หูตา" ของเทียนเฉวียน แม้เทียนเหอจะไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด แต่เขาก็พอเดาออกว่าตัวเองเริ่มถูกจับตามองเข้าให้แล้ว

"ขอห้องที่ดีที่สุดเลยครับ แล้วก็ช่วยทำ 'เต้าหู้อัลมอนด์' สูตรพิเศษของเชฟเหยียนเซียวให้ผมชุดหนึ่งด้วย ผมจะเอาขึ้นไปทานบนชั้นดาดฟ้า" เทียนเหอตอบกลับ

"เอ่อ... เรื่องนั้น..." ตอนแรกหวยอันทำท่าจะปฏิเสธ แต่พอเห็นกอง Mora มหาศาลที่เทียนเหอควักออกมา เขาก็เปลี่ยนคำพูดทันที "ได้เลยครับท่าน! เดี๋ยวจัดให้เดี๋ยวนี้เลย"

ตามรายงานจากสายสืบมอนด์สตัดท์ บางทีเทียนเหออาจจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับ "ยักษาสยบภัย" ตนนั้นก็ได้?

เมื่อได้เต้าหู้อัลมอนด์มาแล้ว เทียนเหอก็ขึ้นไปยังชั้นบนสุดของโรงเตี๊ยม เขาเนรมิตโต๊ะและเก้าอี้ขึ้นมากลางอากาศ วางจานเต้าหู้อัลมอนด์ลงแล้วตะโกนเรียกความว่างเปล่า "ท่านเซียนเซียว ผมคือนักเดินทางเทียนเหอ อยากจะเชิญท่านออกมาพูดคุยกันสักหน่อยครับ"

เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับ เทียนเหอกะจะให้เวนดี้ช่วยตามหา แต่จู่ๆ ร่างสีเขียวผมสั้นก็มาปรากฏตัวข้างหลังเขาโดยไม่ให้ซุ่มให้เสียงจนเขาเกือบหัวใจวาย!

เซียวจ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉยพลางเอ่ยเสียงเย็น "เจ้าเรียกข้ามีธุระอันใด?"

ทว่าเมื่อเวนดี้เดินตามออกมาติดๆ สีหน้าของเซียวก็กระตุกไปวูบหนึ่ง... เพราะสำหรับเขาแล้ว การเผชิญหน้ากับ "ผู้ช่วยชีวิต" ในอดีตท่านนี้เป็นเรื่องที่ทำตัวไม่ถูกจริงๆ

เวนดี้หัวเราะร่าพลางวิ่งเข้าไปเกาะแขนเทียนเหอแล้วเอ่ยอย่างทะเล้น "เอเฮะ~ นักกวีที่เก่งที่สุดในโลกมนุษย์อย่างเวนดี้ แวะมาเยี่ยมเยียนท่านเซียนเซียวจ้ะ"

พูดจบเธอก็ทำท่าจะก้มศีรษะทำความเคารพ แต่เซียวผู้รวดเร็วรีบเข้ามาห้ามไว้ทันควัน เขาจะกล้ารับการคำนับจากเทพเจ้าโบราณรุ่นเดียวกับท่านราชาแห่งหินได้ยังไงกัน!

"ผมแค่อยากให้ท่านเซียวได้ลองชิมของอร่อยจากนักเดินทางที่ผ่านมาทางนี้ และอยากจะขอทำความรู้จักกับท่านเซียนไว้น่ะครับ" เทียนเหอกล่าวเสริม

ตอนแรกเซียวตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่ทันใดนั้นเขากลับสัมผัสได้ว่า เพียงแค่ได้อยู่ใกล้เทียนเหอในเวลาสั้นๆ "ไอปีศาจ" ในร่างกายของเขากลับถูกชำระล้างอย่างรวดเร็ว จนตอนนี้หายไปถึงหนึ่งในห้าส่วนแล้ว! ความรู้สึกเบาสบายที่ไม่ได้สัมผัสมานานทำให้เซียวเปลี่ยนใจทันที

"ก็ได้... ข้าจะรับเครื่องเซ่นนี้ไว้ ในเขตแดน Liyue แห่งนี้ หากเจ้าพบเจอกับภยันตราย ไม่ว่าจะหลงป่า เจอโจรผู้ร้าย ภัยจากน้ำ ไฟ ศัสตราวุธ ปีศาจ ยาพิษ หรือศัตรูหมู่มาร... จงเรียกชื่อข้า เซียนสามตาห้าวิมุตติ 'เซียว' จะไปปกป้องเจ้าทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก"

"ขอบคุณมากครับท่านเซียน" เวนดี้ตบไหล่เซียวเบาๆ เป็นเชิงให้กำลังใจ หลังจากเซียวทานอาหารเสร็จ เขาก็รีบขอตัวหายวับไปทันทีเพราะกลัวเวนดี้จะหาเรื่องทำความเคารพเขาอีกรอบ~

เทียนเหอจึงกลับเข้าห้องพักที่จองไว้เพื่อเตรียมวาร์ปกลับไปพักผ่อนในมิติกาน้ำชาหนึ่งคืน แม้จะมีพลังมหาศาลแต่เขาก็ยังอยากคงนิสัยการนอนแบบมนุษย์เอาไว้

ส่วนเรื่องราวของเทียนเหอใน Liyue วันพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร...