บทที่ 20: การพบกันโดยบังเอิญกับเหมาเซียงหลิง ณ ที่ราบ

หลังจากพักผ่อนในห้องนอนใหญ่ของมิติกาน้ำชามาทั้งคืน เทียนเหอก็เทเลพอร์ตกลับมายังห้องพักเดิมในโรงเตี๊ยม Wangshu Inn เดิมทีเขาตั้งใจจะไปหาผู้จัดการ 'หวยอัน' แต่กลับพบเจ้าของโรงเตี๊ยมอย่าง 'แวร์ โกลเดต' อยู่ที่เคาน์เตอร์แทน ความจริงทั้งคู่ก็เป็นเจ้าของเหมือนกันนั่นแหละ~

เพียงแต่ แวร์ โกลเดต เป็นชาวมอนด์สตัดท์เลยถนัดใช้คำว่า "เจ้าของ" มากกว่า ส่วนหวยอันเป็นชาว Liyue โดยกำเนิด จึงเลือกใช้คำว่า "ผู้จัดการ" ตามความคุ้นเคย

เทียนเหอทำการเช็กเอาต์ออกจากห้องพักและมุ่งหน้าไปยังชั้นบนสุดของโรงเตี๊ยม ด้วยความช่วยเหลือจากพลังของเวนดี้ เขาจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ Liyue ต่อไป

"โอ้? ออกจากโรงเตี๊ยมเร็วกว่าที่คิดนะเนี่ย พ่อหนุ่มคนนี้น่าสนใจไม่เบาเลย"

'หนิงกวง' ได้รับรายงานจากสายสืบที่วางไว้ใน Wangshu Inn ว่าเทียนเหอมาถึงแล้ว และยังได้ติดต่อกับเซียนยักษ์อย่าง 'เซียว' อีกด้วย

"ขนาดเซียว... เซียนสามตาห้าวิมุตติยังยอมรับในตัวเขาเลยงั้นเหรอ? หืม~"

หนิงกวงอ่านรายงานจบก็โยนมันเข้าเตาผิงอย่างใจเย็น ทันใดนั้น หญิงสาวผู้มีวุฒิภาวะคนหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นไม่ไกลจากเธอ เธอมีผมสั้นสีน้ำเงินเข้มปนดำ ดวงตาสีมรกต สวมชุดรัดรูปหนังสีน้ำเงินขาวที่เข้ากับสีผม และที่มือทั้งสองข้างมีสมบัติประจำตระกูลสวมใส่อยู่

ในฐานะเจ้าหน้าที่ข่าวกรองพิเศษของหนิงกวง 'เย่หลาน' เดินเข้ามาพลางปั่นลูกเต๋าในมือ สายตาหรี่ลงเล็กน้อย

เธอไม่คิดว่าเจ้านายของเธอจะสนใจในตัวเด็กหนุ่มคนหนึ่งมากขนาดนี้ ถึงขั้นส่งเธอออกมาและระดมกำลังคนอย่างลับๆ มหาศาล

"หรือว่าท่าน 'เทียนเฉวียน' ของเราจะถูกตาต้องใจเด็กคนนี้เข้าแล้ว? กะจะเลี้ยงดูปูเสื่อไว้ข้างตัวเลยหรือเปล่านะ?" เย่หลานเอ่ยเย้า "ถ้าเป็นเขาละก็... บางทีฉันอาจจะลองพิจารณาดูบ้างก็ได้นะ"

หนิงกวงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธตรงๆ

"ฉันยังต้องเข้าไปตีสนิทกับเขาอยู่ไหม?"

เย่หลานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่แกล้งหนิงกวงไม่สำเร็จ แต่เธอก็รู้สึกตื่นเต้นที่ได้มีโอกาสเข้าหาคู่ต่อสู้ที่มีความสามารถพิเศษเช่นนี้

เพราะตลอดทางที่ผ่านมา เธอไม่พบร่องรอยการเดินทางของเทียนเหอเลย แต่อยู่ๆ เขาก็มาปรากฏตัวที่ Wangshu Inn โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว: เทียนเหอไม่ได้เดินทางทางบกหรือทางน้ำเหมือนคนทั่วไป แต่เขาเลือกใช้ "ท้องฟ้า" ที่ไร้สิ่งกีดขวางน่ะสิ!

นี่คือคู่ปรับที่อยู่เหนือความเข้าใจของเธอจริงๆ ก็นะ... ตอนนี้เย่หลานยังไม่ได้ปะทะฝีมือกับผู้บริหารฟาทุยอย่าง 'แพนตาโลเน่' เลยด้วยซ้ำ

เธอเริ่มเกิดความสนใจในตัวเด็กหนุ่มที่อาจจะมีความสามารถในการบินที่ระดับความสูงต่อเนื่องได้นานขนาดนี้

หนิงกวงดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเย่หลาน "ยืนยันเรื่องการปิดเหมือง The Chasm เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" เธอถามคำถามที่คนส่วนใหญ่อาจจะงง แต่เย่หลานที่ยังไม่เคยผ่านเหตุการณ์สูญเสียพวกพ้องในเหมืองนั้นตอบกลับว่า: "ค่ายอาคมเจ็ดดาราแห่ง Liyue ถูกติดตั้งเรียบร้อยแล้ว โดยใช้ 'หินอาคม' เป็นตาของค่ายกล หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ็ดดารา ก็ไม่มีใครสามารถ 'เข้าไปแบบปกติ' ได้... หรือว่าท่านเทียนเฉวียนอยากจะติดต่อกับเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นการส่วนตัวกันคะ?"

หนิงกวงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเย่หลานหยอกล้อเจ้านายตัวเอง แต่เธอก็ผ่อนคลายลงและเอ่ยว่า "งั้น... หลังจากเด็กหนุ่มคนนั้นมาถึงท่าเรือ Liyue เธอค่อยเป็นคนไปติดต่อเขาก็แล้วกัน"

"รับทราบค่ะ" เมื่อได้รับคำสั่งที่ต้องการ ร่างของเย่หลานก็ค่อยๆ เลือนหายไป ราวกับเป็นการยืนยันข่าวลือในท่าเรือ Liyue ที่ว่า "ที่ใดมีดาราประทับอยู่ ที่นั่นย่อมมีแขกผู้ลึกลับเตร็ดเตร่เสมอ"

ตัดกลับมาทางฝั่งฟาทุย ในเวลานี้ 'ไชลด์' ผู้บริหารในมาด "องค์หญิง" หลังจากสืบหาอยู่นาน ในที่สุดเธอก็ตามหา 'ที่ปรึกษาโถงแห่งความตาย' อย่าง 'จงหลี่' จนพบ

ในขณะนั้นจงหลี่กำลังนั่งฟังนักเล่านิทาน 'เถียนเถี่ยจุ่ย' อยู่ที่โรงน้ำชา Three Bowls Inn แถว Chihu Rock

เขายังคงดูหล่อเหลาและมีท่าทีสง่างามเช่นเคย

ไชลด์เห็นว่าที่นั่งข้างๆ จงหลี่ว่างอยู่ เธอจึงเดินเข้าไปนั่งลงและเอ่ยทาม "ขอประทานโทษนะคะ คุณคือมิสจงหลี่ใช่ไหมคะ?"

ไชลด์เพิ่งมาถึง Liyue ได้ไม่นาน และได้เรียนรู้มารยาทดั้งเดิมมาบ้าง เธอจึงแสดงท่าทีที่อยากจะผูกมิตรกับจงหลี่อย่างสุภาพ

"ข้าคือจงหลี่ ไม่ทราบว่าท่านสุภาพสตรีมีเรื่องอันใดจะชี้แนะข้าผู้น้อยงั้นหรือ?"

จงหลี่ดูเหมือนจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของผู้บริหารคนนี้อยู่แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้เปิดโปง เพียงแค่ถามถึงจุดประสงค์ของเธอ

"เอ่อ... ฉันแค่อยากจะทำความรู้จักน่ะค่ะ อยากร่วมธุรกิจกับมิสจงหลี่ และฉันสามารถดูแล 'ค่าใช้จ่าย' ทั้งหมดให้คุณได้นะคะ"

ไชลด์รู้มาว่าค่าใช้จ่ายของมิสจงหลี่นั้นเบิกกับโถงแห่งความตายได้ตลอด เธอจึงไม่ลังเลที่จะใช้เงินทุนจากธนาคาร Northland เข้าแลก อย่างมากก็แค่ใช้เกินงบ ซึ่งเธอคิดว่าผู้บริหารฝ่ายการเงินอย่าง 'รีเกรเตอร์' คงไม่ตีเธอจนตายหรอกมั้ง~

นัยน์ตาของจงหลี่เป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินประโยคหลัง

ถึงแม้ปกติเขาจะเบิกค่าใช้จ่ายได้อยู่แล้ว แต่เขาก็ต้องใช้ความรู้ที่เหนือระดับและวาทศิลป์อันยอดเยี่ยมหาลูกค้าใหม่ๆ มาชดเชยบัญชีที่เบิกไปให้สมดุลกันเสมอ

แต่ถ้าเขาสามารถเลี่ยงการใช้เงินของโถงแห่งความตายได้ ทำไมเขาจะไม่ผูกมิตรกับผู้บริหารฟาทุยที่จะมาทำหน้าที่เป็น "กระเป๋าสตางค์เคลื่อนที่" ให้เขาล่ะ?

"ตกลง" จงหลี่พยักหน้า ข้อตกลงนี้ไม่นับเป็น 'สัญญา' ที่เป็นทางการ เขาจึงทำเพียงข้อตกลงปากเปล่ากับไชลด์เท่านั้น

เขานั่งฟังนิทานต่อไป ในขณะที่เถียนเถี่ยจุ่ยกำลังร่ายยาว: "ในบทก่อน เราพูดถึง: เมื่อครั้งที่ Liyue ยังเต็มไปด้วยปีศาจสมุทรและปีศาจฉีหูอาละวาดตามขุนเขา เทพหินได้เรียกเหล่าเซียนมาชุมนุมกัน ตั้งมั่นจะคืนโลกที่สดใสให้แก่ทวยราษฎร์ ตำนานกล่าวว่า เมื่อเทพหินออกกรีธาทัพ พระองค์ได้เคยลั่นวาจาไว้ว่า..."

น้ำเสียงของนักเล่าเรื่องเปลี่ยนไป "แม้ข้ามิคิดจะชิงความเป็นใหญ่ในโลกหล้า แต่ข้าก็ซึ้งถึงความทุกข์ยากของเหล่าราษฎร ข้าขอเพียงปัดเป่าภัยร้ายและปกป้องผืนพสุธาแห่งนี้ไว้เพียงมุมเดียว... นั่นคือสัญญาดั้งเดิมของ Liyue และมีบทกวีกล่าวไว้ว่า: ทองคำและศิลาแหลกเป็นผงธุลี เทือกเขาและสายน้ำที่นิ่งสนิทถูกปัดเป่า ดวงเนตรมังกรถูกเติมเต็มด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ ร่องรอยที่หลงเหลือจะนำพาฝนและน้ำค้างมาให้"

เถียนเถี่ยจุ่ยหยุดชะงักบนเวที ก่อนจะประสานมือ "เอาละ วันนี้การเล่านิทานจบลงเพียงเท่านี้ ขอเชิญทุกท่านรอฟังตอนต่อไปในคราวหน้านะครับ!"

เขาไม่ได้สนใจว่าคนฟังจะยอมให้จบไหม แม้ทุกคนจะทำหน้าเซ็งๆ ก็ตาม เถียนเถี่ยจุ่ยดูเหมือนจะมีธุระด่วน เขาโดดลงจากเวทีและรีบเดินหายไปทันที

"ถ้าอย่างนั้น มิสจงหลี่คะ ช่วยแนะนำสถานที่และของขึ้นชื่อของ Liyue ให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ?"

ไชลด์อยากให้ผู้เชี่ยวชาญคนนี้ช่วยแนะนำวัฒนธรรมของท่าเรือ Liyue ให้เธอรู้จัก บางทีในอนาคตเธออาจจะพาครอบครัวมาเที่ยวที่นี่บ้าง?

"อืม... หากท่านปรารถนาจะชมทัศนียภาพของ Liyue งั้นเรามาเริ่มกันที่แถว Chihu Rock แห่งนี้ก่อนก็แล้วกัน"

และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่คู่หูแปลกประหลาดคู่นี้เริ่มสร้างชื่อเสียงไปทั่วท่าเรือ Liyue

ในยามบ่าย ด้วยพลังลมส่งตัวของเวนดี้ เทียนเหอก็มาถึงที่ราบ Guili Plains

ตอนแรกเขาไม่เห็นใครเลยบนถนน จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งกำลังถูกฝูงมอนสเตอร์ Hilichurl วิ่งไล่กวด เธอตะโกนเสียงหลง: "แววววว มอนสเตอร์บุกแล้วววว!"

ขณะร่อนลงจากฟ้า เทียนเหอก็ได้ยินเสียงที่คุ้นหู... นี่มัน 'เซียงหลิง' ไม่ใช่เหรอ?

ถึงตอนนี้จะดูเด็กไปหน่อย แต่ดูจากเครื่องประดับที่คุ้นตา วิชั่นธาตุไฟ และ 'กัวบา' ที่อยู่ข้างๆ ก็น่าจะใช่เซียงหลิงไม่ผิดแน่ แต่เธอน่าจะเป็นศิษย์ของเจ้าแม่ 'มาดามปิง' ไม่ใช่เหรอไง?

อ้อ... หอกของเธอถูก Hilichurl Berserker ปัดกระเด็นไปแล้ว พอเขามองไปไกลๆ ก็เห็นหอก Dragon's Bane ปักอยู่อยู่บนเนินดินไม่ไกลนัก

เทียนเหอไม่รอช้า เขาเปลี่ยนร่มกลไกพันเล่ห์ให้กลายเป็น "ปืนไรเฟิลจู่โจม" ทันที (แน่นอนว่ายิงแบบทีละนัดนะจ๊ะ) เพราะตอนนี้เซียงหลิงตัวเล็กกว่าพวก Hilichurl เสียอีก ด้วยการคุมระยะของเทียนเหอ เขาจึงจัดการกวาดล้างพวกมอนสเตอร์ทิ้งจนเกลี้ยง

"เอ๊ะ... พี่ชายช่วยหนูไว้เหรอคะ?"

เซียงหลิงซาบซึ้งใจมาก เพราะเธอเดินหาวัตถุดิบเพลินไปหน่อยจนดันไปปลุกพวก Hilichurl ที่กำลังนอนหลับฝันหวานเข้า เลยโดนรุมล้อมแบบนี้

ถ้ามีแค่สิบหรือยี่สิบตัวเธอยังพอไหว แต่นี่มันค่ายใหญ่ที่มีเกือบหนึ่งร้อยตัว!

"อื้ม พี่ชื่อเทียนเหอจ้ะ แล้วเธอชื่ออะไรเหรอ?"

ถึงจะรู้อยู่เต็มอกว่านี่คือเซียงหลิงตัวน้อย แต่เขาก็ยังถามตามมารยาท เพราะตอนนี้เธอยังไม่ได้สร้างชื่อเสียงอะไรในท่าเรือ Liyue เลย และคนในมอนด์สตัดท์ก็ไม่มีใครรู้ว่าเด็กสาวคนนี้จะได้เป็นหัวหน้าเชฟผู้เลื่องชื่อแห่งภัตตาคาร Wanmin ในอนาคต

"หนูชื่อเซียงหลิงค่ะ ฮิๆ กลิ่นตัวพี่ชายนี่หอมจังเลยเนอะ~"

เซียงหลิงไปเก็บหอก Dragon's Bane กลับเข้ามิติวรรณะ

ก็นะ... นี่เป็นของขวัญจากอาจารย์ปู่มาดามปิงเชียวนะ เธอจะทำหายไม่ได้เด็ดขาด!

เทียนเหอมองดูเซียงหลิงตัวน้อยด้วยความเอ็นดู จากนั้นเธอก็คว้ามือของเขาไว้ แม้จะมีเหงื่อจากการต่อสู้ติดอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังได้กลิ่นหอมสะอาดจากตัวเด็กสาว และเห็นใบหน้าที่แดงระื่อขึ้นมานิดๆ ของเธอ

"งั้นพี่ชาย ไปท่าเรือ Liyue กับเซียงหลิงนะ!"

เซียงหลิงรู้สึกถูกชะตากับเด็กหนุ่มคนนี้มาก เธอตั้งใจจะพาเขาไปที่ภัตตาคาร Wanmin เพื่อที่เธอจะได้ลงมือเข้าครัวโชว์ฝีมือทำกับข้าวให้เขากินด้วยตัวเอง

"อื้ม ไปกันเถอะ"

"เย้!"

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง เทียนเหอและเซียงหลิงก็เดินจูงมือกันมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ Liyue...