บทที่ 8: การพบปะกับเวนดี้ และการมอบสิทธิ์เข้าใช้กาน้ำชาให้แก่เทพแห่งลม

ในวันนี้เทียนเหอตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ เขาเริ่มจากการเตรียมมื้อเช้าไว้ให้ยูลา จากนั้นจึงวางแผนที่จะซื้อ "เหล้าดอกแดนดิไลออน" สองขวดจากร้านค้าเพื่อนำไปเป็นของกำนัลให้แก่เวนดี้ เพราะด้วยรูปลักษณ์ที่ยังดูเป็นเด็กหนุ่มของเขา ภายใต้สถานการณ์ปกติคงไม่สามารถย่างกรายเข้าโรงเหล้าแห่งไหนในมอนด์สตัดท์ได้แน่ๆ

เทียนเหอเปิดร้านค้าระบบและจ่ายเงินไม่กี่พัน Mora เพื่อซื้อเหล้าแดนดิไลออนขวดแท้สองขวดเก็บไว้ในกระเป๋ามิติ เขาต้องการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเทพแห่งลมองค์นี้ ในเมื่อเวนดี้รักการดื่มเป็นชีวิตจิตใจ เขาก็ต้องจัดเตรียมของชอบไปให้เสียหน่อย และแน่นอนว่าระบบไม่มีทางย้อมแมวขายของปลอมให้เขาแน่นอน

เมื่อเห็นว่ายูลาตื่นแล้ว เทียนเหอจึงเข้าไปทักทาย หลังจากคลอเคลียกันอยู่พักหนึ่งจนยูลาเริ่มหน้าแดงระเรื่อ เทียนเหอจึงบอกเธอตรงๆ ว่าเขามีนัดจะไปพบเวนดี้ที่ Windrise

ทว่า ทันทีที่ได้ยินชื่อ "เวนดี้" ลางสังหรณ์บางอย่างในใจของยูลาก็บอกว่าแม่สาวนักกวีคนนั้นกำลังจะมาแย่งเทียนเหอไปจากเธอ "เวนดี้? หมายถึงนักกวีที่จัตุรัสมอนด์สตัดท์คนนั้นน่ะเหรอ? ยัยนั่นก็น่ารักดีนะ... แล้วนายจะไปหาเธอทำไมล่ะ?"

“ฉันมีสัญญาที่ให้ไว้กับเธอน่ะ เลยว่าจะไปเจอกันที่ Windrise ถ้าเธออยากไปด้วยกัน ก็ไปทำความรู้จักกับนักกวีคนนี้ที่นั่นได้นะ” เทียนเหอคิดว่ายูลาอยากตามไปจึงเอ่ยปากชวน

“ชะ... ช่างมันเถอะ นายรีบไปรีบกลับก็แล้วกัน” ยูลามุดตัวกลับลงไปใต้ผ้าห่ม ดูเหมือนเธอจะเริ่มหึงและแอบงอนนิดๆ ที่เทียนเหอจะไปหาเวนดี้ เห็นดังนั้นเทียนเหอจึงรีบเข้าไปง้อทันที

“เอาละๆ ยูลา ฉันสัญญาว่าจะรีบกลับมา ความจริงนัดครั้งนี้ฉันตั้งใจจะถามเรื่องสำคัญบางอย่างกับเวนดี้น่ะ เมื่อกี้ขอโทษนะที่อธิบายไม่ชัดเจน ที่รัก... ฉันทำมื้อเช้าวางไว้ที่โต๊ะห้องนั่งเล่นแล้วนะ อย่าลืมออกมากินตอนร้อนๆ ล่ะ ถ้าเธอยังไม่ออกมา ฉันจะไปก่อนแล้วนะ”

เมื่อได้ยินเทียนเหอใช้จิตวิทยาทำท่าจะทิ้งไปก่อน ในที่สุดยูลาก็ยอมคลานออกมาจากใต้ผ้าห่ม แม้ภายนอกจะยังทำท่าทางขึ้งเคียด แต่เทียนเหอก็รู้ดีว่าเธอยอมรับคำอธิบายแล้ว เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากหยอกล้อแสดงความรักกับยูลาจนเธอหน้าแดงฉ่าและลืมเรื่อง "บัญชีแค้น" ครั้งนี้ไปเสียสนิท เทียนเหอก็บอกลาและออกเดินทางจากกาน้ำชาวิเศษผ่านการเทเลพอร์ตทันที

เขามาปรากฏตัวที่รูปปั้นเทพแห่งลม ณ Windrise อีกครั้ง ท่ามกลางต้นไม้ใหญ่ที่แสนคุ้นเคย ดูเหมือนเขาจะมาถึงก่อนเวลาเพราะยังไม่เห็นวี่แววของเวนดี้ บาร์บาทอสคนนี้นี่น้า~ คุยยังไม่ทันขาดคำ เวนดี้ก็โผล่มาจนได้

เวนดี้ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเทียนเหออย่างกะทันหัน เธอรับรู้ผ่านสายลมว่านอกจากเทียนเหอแล้วไม่มีใครอื่นอยู่แถวนี้ เธอจึงโน้มตัวเข้ามาใกล้พลางทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นรอบตัวเขา

“เอเฮะ เทียนเหอ มาไวเหมือนกันนะเนี่ย ไม่เจอกันแค่สองวัน พลังของเธอรุดหน้าไปเร็วมากเลยนะจ๊ะ... แต่เอ๊ะ ทำไมถึงมีกลิ่นของผู้หญิงคนอื่นติดตัวเธอมาด้วยล่ะ?” เวนดี้ย่อมรู้ดีว่าผู้หญิงเพียงสองคนที่เทียนเหอคลุกคลีด้วยในมอนด์สตัดท์คือใคร นอกจากตัวเธอเองก็มีแค่ยูลาเท่านั้น หรือว่ายูล่าจะชิงลงมือก่อนแล้ว?

เวนดี้รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แต่พอคิดได้ว่าเทียนเหอยังไม่บรรลุนิติภาวะ ยูลาก็คงยังทำอะไรเกินเลยไม่ได้ เธอจึงสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว ยิ่งเมื่อเห็นว่าเทียนเหอพกเหล้าแดนดิไลออนมาฝากถึงสองขวด เวนดี้ก็ถึงกับเก็บทรงไม่อยู่ รีบคว้าขวดเหล้าไปทันที

“ฮิๆ เหล้าแดนดิไลออนจ๋า~ ของรักของข้า ไม่ได้ลิ้มรสมานานเท่าไหร่แล้วนะเนี่ย ฮิๆ... อ๊ะ ลืมไปเลยว่าเธอยังอยู่ตรงนี้ ขอโทษทีนะจ๊ะ พอดีฉันไม่ได้ดื่มของแท้แบบนี้มาพักใหญ่แล้วน่ะ”

เวนดี้เพิ่งนึกได้ว่าเทียนเหอยังยืนอยู่ข้างๆ มือหนึ่งเธอเก็บเหล้าขวดแรกไป ส่วนอีกมือก็กอดขวดที่สองไว้แน่น พลางเอาใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารักถูไถขวดเหล้าอย่างมีความสุขพร้อมหัวเราะคิกคัก ช่างเป็นภาพที่ทำลายล้างหัวใจแฟนคลับเวนดี้ได้รุนแรงจริงๆ

ถ้าเป็นเทพองค์อื่นอาจจะไม่เสียกิริยาขนาดนี้ แต่ถ้าเป็นบาร์บาทอส เทพจอมเจ้าเล่ห์รักสนุกองค์นี้ละก็... อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น~

“จริงด้วยเวนดี้ ที่นัดผมมาวันนี้ คงมีเรื่องสำคัญจะบอกใช่ไหมครับ?” เทียนเหอถามพลางลอบสังเกตว่า ตอนนี้เธออยู่ในฐานะเทพเจ้า หรือนักกวีพเนจรกันแน่

ได้ยินดังนั้น เวนดี้ก็เก็บเหล้าลงไปแล้วกระแอมไอเล็กน้อย ปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึ้น “เทียนเหอ ฉันขอเดาว่าเธอไม่ใช่คนของโลกนี้ใช่ไหมจ๊ะ? เฮ้ อย่าเพิ่งเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้จะทำร้ายอะไรเธอ แค่อยากจะถามตรงๆ ว่า... เธอคิดยังไงกับมอนด์สตัดท์?”

เวนดี้เห็นเทียนเหอเริ่มตั้งการ์ดระวังตัว เธอจึงรีบยิ้มปลอบและอธิบายว่าเธอไม่มีเจตนาจะลงมืออะไรกับเขาทั้งนั้น ความจริงเทียนเหอไม่ได้กลัวเวนดี้หรอก แต่เขากังวลที่ความลับสุดยอดของเขาถูกเธอมองออกได้ง่ายๆ ต่างหาก

เมื่อเห็นท่าทีที่อ่อนลงของเขา เวนดี้ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'เด็กคนนี้ก็น่ารักดีเหมือนกันนะเนี่ย'

จะว่าไป พลังงานในตัวเขาที่สามารถชำระล้าง "การกัดกร่อน" ในตัวเธอได้นั้นเป็นของจริง เธอรู้สึกได้เลยว่าความเหนื่อยล้าสะสมนับพันปีในร่างกำลังถูกชำระออกไปทีละน้อยจนรู้สึกอุ่นสบายไปทั้งตัว

“ฮิๆ ขอโทษทีนะที่จู่ๆ ก็ถามเรื่องเครียดๆ แต่ถ้าเธอไม่อยากตอบก็ไม่เป็นไรจ้ะ ถึงแม้ว่าถ้าเธอไม่ตอบ ฉันอาจจะพิจารณาอีกทีว่าจะตอบคำถามของเธอดีไหมนะ~” เมื่อถูกเวนดี้หยอกล้อ เทียนเหอจึงตัดสินใจบอกความจริง เพราะเขาก็มีเรื่องอยากจะถามเทพองค์นี้อยู่มากเช่นกัน

“ตกลงครับเวนดี้ ผมยอมรับว่าผมไม่ใช่คนของโลกนี้ หรืออาจจะไม่ใช่คนจากจักรวาลนี้เลยด้วยซ้ำ” พูดจบเทียนเหอก็ชี้นิ้วขึ้นไปบน "ท้องฟ้าจอมปลอม" เบื้องบน เวนดี้พยักหน้าอย่างเข้าใจในสิ่งที่สื่อ

แต่ในตอนนี้ความสนใจของเวนดี้ไม่ได้อยู่ที่ท้องฟ้าเลยแม้แต่น้อย! เธอหาจังหวะขยับเข้าใกล้แล้วยื่น "อุ้งมือ" ไปลูบหัวน้อยๆ ของเทียนเหออย่างเพลิดเพลิน ยิ่งอยู่ใกล้เธอก็ยิ่งรู้สึกผ่อนคลายจนเผลอคว้าตัวเขามากอดไว้แน่น

สำหรับเวนดี้แล้ว เทียนเหอก็เหมือนน้องชายตัวน้อยที่แสนน่ารัก เพราะต่อให้อายุของเทียนเหอจากทั้งสองโลกรวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับอายุขัยอันยาวนานของเธอ

เทียนเหอที่ถูกดึงเข้าไปกอดถึงกับหน้าเหวอ เพราะสัมผัสที่ได้รับมันคือ "หมอนข้างหน้าอก" ของจริง! แถมมันยังดูจะยิ่งใหญ่กว่าหัวหน้าโถว เสียด้วย กลิ่นหอมของดอก Cecilia จากตัวเวนดี้ลอยมาแตะจมูก แต่ถ้าเธอยังไม่ปล่อย เขาก็เริ่มจะหายใจไม่ออกแล้ว! เขาจึงรีบดิ้นขลุกขลักทันที

“เอ๋ อย่าทำท่ารังเกียจพี่สาวขนาดนั้นสิ ขอพี่กอดอีกนิดเถอะ โอกาสดีๆ แบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ นะ พี่สาวคนนี้เพิ่งเคยได้กอดเทียนเหอน้อยที่น่ารักขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย” เวนดี้ทำแก้มป่อง แต่ในใจเธอกลับแอบคิดว่าถ้ากอดได้ตลอดไป หรือหลอมรวมกับเขาได้ก็คงดี

'พลังที่ลบเล้างการกัดกร่อนได้แบบนี้ ต่อให้เป็นตาลุงเทพหินข้างบ้าน มาเจอเข้าก็คงไม่อยากปล่อยมือเหมือนกันนั่นแหละ' เวนดี้คิดในใจ

เทียนเหอพยายามถอยห่างด้วยความตกใจ แต่พอเห็นเวนดี้ทำท่าทางเหมือนจะร้องไห้ เขาก็ใจอ่อนเดินเข้าไปกอดตอบเสียเอง เอาเถอะ ยังไงเขาก็ไม่ขาดทุนหรอกนะ~ ซึ่งพอถูกกอดปุ๊บ เวนดี้ที่ทำท่าจะร้องไห้เมื่อกี้ก็ฉีกยิ้มร่าเริงทันที สมเป็นเทพแห่งลม... นักแสดงระดับออสการ์จริงๆ!

หลังจากนั่งลงคุยกัน เวนดี้ก็ถามถึงที่มาของพลังชำระล้างนั้น เทียนเหอจึงเรียกหา "อาลี่" ในใจเพื่อขอคำปรึกษา อาลี่ที่กำลังทำหน้ากวนๆ ตอบกลับมาว่า “อาลี่ไม่รู้หรอกค่า~ ล้อเล่นน้า”

“ความจริงมันเป็นผลจากการที่มาสเตอร์ข้ามมิติมาจนร่างกายหดเล็กลง ระบบเลยมอบความสามารถนี้ให้เป็นของขวัญปลอบใจจ้ะ ถ้าต้องไปซื้อเองในร้านค้าน่ะราคาแพงหูฉี่เลยนะจะบอกให้!”

เมื่อฟังคำอธิบายจากอาลี่ พลังนี้ดูจะมีแต่ข้อดี นอกจากจะช่วยให้สาวๆ อยากอยู่ใกล้แล้ว (แม้จะเสี่ยงเกิดสมรภูมิฮาเร็มที่เขาต้องคุมเองก็เถอะ) มันยังช่วยให้เขาและคนที่รักมีอายุยืนยาว หรือแม้กระทั่งเป็นอมตะได้หากเขาแข็งแกร่งพอ เทียนเหอจึงเรียบเรียงเหตุผล (โดยตัดเรื่องระบบออกไป) บอกกับเวนดี้ ซึ่งเธอก็ยอมเชื่อแต่โดยดี

หลังจากพูดคุยกันอีกพักใหญ่ เทียนเหอก็เอ่ยปากชวนเวนดี้เข้าไปเที่ยวในกาน้ำชาวิเศษ เพราะในตอนนี้ระดับความสัมพันธ์กับเวนดี้พุ่งสูงจนถึงขั้น "จีบได้" แล้ว และเขาก็มั่นใจว่าเธอไม่มีวันทำร้ายเขา

เวนดี้ย่อมไม่ปฏิเสธความแปลกใหม่ เธอจึงได้รับสิทธิ์เข้าใช้กาน้ำชาไปอีกคน ก่อนจะแยกย้ายกัน เทียนเหอขอให้เวนดี้ช่วยอะไรบางอย่างในภายหลัง ซึ่งเธอก็รับปากทันทีโดยที่ยังไม่รู้ว่าความช่วยเหลือที่ว่านั้นคืออะไร

เมื่อเทียนเหอเทเลพอร์ตกลับมาที่บ้าน เขาก็ถูกอ้อมกอดอันแสนอบอุ่นเข้าจู่โจมทันที ยูลาที่กำลังกอดเขาไว้นั้นมีรูปร่างที่ยอดเยี่ยมมาก (ซึ่งเทียนเหอแอบ 'ประเมิน' ไปแล้วเมื่อคืน) แม้ขาเรียวขาวของหัวหน้าโถวจะยอดเยี่ยม แต่ยูลานี่แหละที่เหมาะจะเป็น "แม่ของลูก" ที่สุดในอนาคต ฮิๆ~

ทว่า ยูลากลับขมวดคิ้วฉับ เธอสัมผัสได้ว่าเทียนเหอกำลังคิดเรื่องผู้หญิงคนอื่นอยู่ และที่สำคัญ... เธอยังได้กลิ่นดอก Cecilia ติดตัวเขามาด้วย! ก็แหงละ โดนเวนดี้กอดขนาดนั้น กลิ่นเทพแห่งลมไม่ติดก็แปลกแล้ว

เทียนเหอรีบอธิบายเหตุการณ์ (แบบข้ามๆ) ให้ยูลาฟังโดยไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเวนดี้ “ไม่เป็นไรหรอกเทียนเหอ วันหลังก็อธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ก็พอ ฉันไม่ใช่คนไร้เหตุผลขนาดนั้น” ยูลาดูจะไม่ติดใจอะไรมาก เพราะเธอมั่นใจว่าคนเก่งแบบเทียนเหอคงไม่ได้มีเธอแค่คนเดียว แต่ตำแหน่ง "ภรรยาหลวง" ที่ถูกต้องตามกฎหมายต้องเป็นของเธอเท่านั้น!

หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็พากันกลับเข้าสู่กาน้ำชาวิเศษ โดยมีเวนดี้ตามเข้ามาสมทบในภายหลัง...