ตอนที่ 38 : สัตว์ร้ายใต้ทะเลลึก

ตอนที่ 38 : สัตว์ร้ายใต้ทะเลลึก

เอสเดทวางสายโทรศัพท์ลง

ใบหน้าเล็กๆ อันงดงามของเธอเต็มไปด้วยความจนปัญญา

"ท่านพ่อคงไม่ได้ไปทำเรื่องแปลกๆ อะไรอีกหรอกใช่ไหมเนี่ย?"

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธออยู่ไกลถึงทะเลอีสท์บลู และไม่มีทางที่จะเดินทางไปที่แกรนด์ไลน์ได้เลย

ในเมื่อเธอได้กลายมาเป็นทหารเรือแล้ว เธอก็ต้องมีความเป็นมืออาชีพในแบบฉบับของทหารเรือ

เธอไม่สามารถละทิ้งเขตอำนาจของตนเองไปตามอำเภอใจได้

เพราะนี่คือความรับผิดชอบ เป็นความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง

เอสเดทรวบผมสีเงินของเธอ

เธอหยิบดาบวินเทอร์โซลสทิซและอเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์ที่พิงอยู่ข้างโต๊ะขึ้นมา

เธอเหน็บดาบสีขาวและสีน้ำเงินคู่ใจไว้ที่เอว

"แกร๊ก"

เธอเปิดประตูห้องเคบินออก วันนี้เธอตั้งใจจะไปทดสอบผลการฝึกฝนในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาของคุอินะเสียหน่อย

เธอเดินผ่านโถงทางเดินออกไปยังดาดฟ้าเรือ

คุอินะยืนรออยู่ที่นั่นนานแล้ว

ต่างจากเอสเดท เธอไม่ได้ไว้ผมยาวอีกต่อไป

แต่เธอกลับตัดผมสั้นแทน

ผมสั้นสีดำสลวยและนุ่มนวล

ดูทะมัดทะแมงและสดใส

ใบหน้าขาวเนียนไร้ที่ติของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

เธอดูมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองเป็นอย่างมาก

"คุณครูคะ! หนูพร้อมแล้วค่ะ!"

เธอกระชับดาบไม้ไผ่ในมือทั้งสองข้างไว้แน่น

ก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้า เท้าขวาอยู่ด้านหลัง ตั้งท่าเตรียมพร้อม

เมื่อเห็นว่าคุอินะพร้อมแล้ว เอสเดทก็ก้าวออกไปข้างหน้าและหยิบดาบไม้ไผ่จากถังขึ้นมาอย่างสบายๆ

เธอพุ่งตัวไปและปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าคุอินะในชั่วพริบตา

ด้วยความเร็วที่คุอินะยังไม่ทันได้ตอบสนอง เธอก็ใช้ใบดาบเคาะลงบนหัวของคุอินะเบาๆ

"โอ๊ย!"

ถึงแม้ว่าเอสเดทจะไม่ได้ออกแรงมากนัก แต่มันก็ยังเจ็บปวดอยู่ดีเมื่อโดนตีเข้าที่หัว

คุอินะรีบตวัดดาบไม้ไผ่ของเธอ ปัดดาบที่วางอยู่บนหัวของเธอออกไป

"คุอินะ เมื่อศัตรูชักดาบออกมา การต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้นแล้วนะ!"

"ค่ะ! คุณครู!"

คุอินะไม่ได้รู้สึกท้อแท้ที่ถูกเอสเดทตีเข้าที่หัว

เธอกลับไปตั้งท่าเตรียมพร้อมอีกครั้ง

"ลูกศิษย์ตัวน้อยของฉัน การเอาแต่ตั้งรับอย่างมืดบอดมันไม่มีประโยชน์หรอกนะ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เอสเดทก็อยากจะสอนบทเรียนอันลึกซึ้งให้กับเธอ

ดังนั้น เอสเดทจึงเริ่มการโจมตีด้วยความเร็วสูงเข้าใส่คุอินะ

เสียงดาบไม้ไผ่ปะทะกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ท้ายที่สุดแล้ว เอสเดทก็จะไม่ใช้ความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นเพื่อเอาชนะคุอินะหรอก

เธอเพียงแค่ควบคุมความแข็งแกร่งของเธอให้อยู่ในระดับเดียวกับคุอินะเท่านั้น

แต่คุอินะไม่ได้ตั้งใจจะเล่นตามกฎเลย

เมื่อเห็นการโจมตีอันไร้ที่ติของเอสเดท เธอก็ใช้ดาบไม้ไผ่ของเธอเพื่อดึงดูดความสนใจของเอสเดท

หลังจากเบี่ยงเบนความสนใจของเอสเดทได้สำเร็จ เธอก็ทิ้งดาบไม้ไผ่และพุ่งเข้าใส่เอสเดทด้วยมือเปล่า

แน่นอนว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลกับเอสเดทหรอก

การทิ้งดาบของตัวเองในการต่อสู้จริงก็เป็นเรื่องที่อันตรายมากๆ เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในบางสถานการณ์ มันก็อาจจะมีประโยชน์อยู่บ้างเหมือนกัน

เอสเดทใช้มืออีกข้างปัดป้องการโจมตีอันกะทันหันของคุอินะได้อย่างง่ายดาย

แต่สิ่งเดียวที่เธอไม่คาดคิดก็คือ เรือรบเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ด้วยแรงเหวี่ยง คุอินะจึงโถมตัวเข้าใส่เอสเดท

เนื่องจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ใบหน้าที่แดงระเรื่ออยู่แล้วของคุอินะก็ยิ่งแดงก่ำมากขึ้นไปอีก

เอสเดทไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนั้นเลย

เพราะเธอค้นพบว่ามีจ้าวแห่งท้องทะเลกำลังต่อสู้กันอยู่ใกล้ๆ

พวกมันนี่แหละคือต้นเหตุของการสั่นสะเทือน

หลังจากประคองคุอินะให้ยืนอย่างมั่นคงแล้ว เธอก็ทิ้งคุอินะที่มีท่าทีเขินอายเอาไว้เบื้องหลัง และกระโดดข้ามกราบเรือลงไปในทะเล

"กล้ามาทำตัวอุกอาจในเขตอำนาจของฉัน คงจะอยากตายนักใช่ไหม!"

เรือรบกองทัพเรือกำลังจะเข้าสู่เขตอำนาจของสาขาที่ 18 แล้ว

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า ในฐานะผู้บังคับบัญชาของสาขาที่ 18 เอสเดทให้ความสำคัญกับความมั่นคงภายในเขตอำนาจของเธอเป็นอย่างมาก

หลังจากดำน้ำลงไปได้ไม่นาน เธอก็เห็นลูกจ้าวแห่งท้องทะเลสายพันธุ์ปลาไหลไฟฟ้าเมื่อหลายเดือนก่อน

ดูเหมือนมันจะหายตัวไปตอนที่พวกเธออยู่ที่หมู่บ้านโคโคยาชิ

ซึ่งเรื่องนั้นก็ทำให้เอสเดทรู้สึกเศร้าใจอยู่ไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ติดตามเธอมานานจนเธอเริ่มมองว่ามันเป็นสัตว์เลี้ยงตัวน้อยของเธอไปแล้ว

เธอถึงกับตั้งชื่อให้มันว่า ลูน่า ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ตอนที่เธอกำลังไล่ล่าอารอง มันก็หายหัวไปไหนก็ไม่รู้

เมื่อได้เจอตัวมันคราวนี้ เธอจะต้องคิดบัญชีทั้งต้นทั้งดอกเลยทีเดียว

เจ้าเด็กเนรคุณเอ๊ย; ตอนนั้นเธอถึงกับป้อนอาหารให้มันนิดหน่อยด้วยซ้ำเพราะกลัวว่ามันยังเล็ก กำลังโต แล้วจะหิว

เธอรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

แต่พอเอสเดทมองดูใกล้ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพราะมันมีปลาที่หน้าตาเหมือนวัวอยู่ด้วยน่ะสิ?

เอสเดทก็ไม่รู้จะอธิบายรูปร่างหน้าตาของมันยังไงดีเหมือนกัน

หัวเป็นวัวแต่ตัวเป็นปลาเนี่ยนะ?

สัตว์ประหลาดตัวนี้กำลังว่ายไล่กวดลูน่ามาติดๆ

ยังไงซะ ลูน่าก็ยังเป็นแค่ลูกจ้าวแห่งท้องทะเลอยู่ดี

ถ้าเทียบกันเรื่องขนาดตัวแล้ว ความแตกต่างระหว่างมันกับสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ยังมีมากเกินไปอยู่ดี

"มาช่วยหนูด้วย! มาช่วยหนูด้วย!"

เนื่องจากเอสเดทครอบครองความสามารถ เสียงสรรพสิ่ง เธอจึงได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของลูน่า

เอสเดทไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

เธอว่ายเข้าไปและซัดหน้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปสองหมัด

"ฉันก็สงสัยอยู่ว่าสัตว์เลี้ยงของฉันหายไปไหน; ที่แท้ก็โดนแกแกล้งจนต้องหนีมานี่เอง!"

"มนุษย์ มาตีฉันทำไมเนี่ย? ฉันก็แค่อยากจะเล่นด้วยเฉยๆ เองนะ!"

ถึงแม้ว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นจะส่งเสียงร้อง 'มอ มอ' ออกมา แต่เอสเดทก็ยังเข้าใจความหมายของมันอยู่ดี

มันยกขาหน้าขึ้นมากุมหัว ทำหน้าตาดูน่าสงสาร

ดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาของมันดูราวกับว่ากำลังจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

"แกโกหก แกอยากจะกินฉันชัดๆ เลย!"

ลูน่ารู้สึกไม่พอใจ; ตั้งแต่สองสามวันก่อน สัตว์ประหลาดตัวนี้ก็เอาแต่ว่ายไล่ตามมันมาตลอด

ไม่ว่ามันจะกินอาหารหรือกำลังตามหาสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ที่ช่วยชีวิตมันเอาไว้ สัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้ามันตัวนี้ก็เอาแต่ตามติดมันแจไม่ยอมห่าง

พวกโรคจิตชอบสะกดรอยตามชัดๆ

ไอ้โรคจิตเอ๊ย!

"ฉันหาเจ้านายไม่เจอ แล้วเธอก็ดูใจดีมากๆ ด้วย ถ้าไม่ให้ตามเธอแล้วจะให้ฉันไปตามใครล่ะ?"

"พอเห็นหน้าฉันทีไรเธอเป็นต้องวิ่งหนีทุกที ฉันก็เลยนึกว่าเธอกำลังเล่นวิ่งไล่จับกับฉันอยู่น่ะสิ"

สัตว์ประหลาดหัววัวร้องมอๆ เสียงอ่อย

"ฉันไม่ฟัง ฉันไม่ฟัง!"

"เลิกเถียงกันได้แล้ว!"

เอสเดทเขกหัวพวกมันไปอีกคนละที

"มันเป็นความผิดของเจ้านี่ชัดๆ เลยนะ!"

ลูน่าทำหน้าเหมือนกำลังจะร้องไห้

แต่ในตอนนั้นเอง พวกมันทั้งคู่ก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ทำไมมนุษย์คนนี้ถึงฟังพวกเราเข้าใจได้ล่ะ!"

พวกมันมองเอสเดทด้วยความตกตะลึง

"มองหน้าฉันทำไมฮะ?"

เอสเดทรู้สึกงุนงงเล็กน้อย; ทำไมพวกมันถึงเลิกเถียงกันแล้วล่ะ?

ถึงแม้เธอจะไม่อยากทนฟังพวกมันสองตัวเถียงกันเป็นเด็กๆ อีกต่อไปแล้วก็เถอะ แต่การที่จู่ๆ ก็เงียบกริบไปแบบนี้มันก็ออกจะเกินไปหน่อยสำหรับเธอเหมือนกัน

แปลกประหลาดจริงๆ ทำตัวสะดุ้งโหยงเป็นกระต่ายตื่นตูมไปได้

"ทำไมเธอถึงฟังพวกเราเข้าใจล่ะ?"

มูมูมีชีวิตอยู่มาอย่างยาวนาน ดังนั้นมันจึงรู้ดีว่ามนุษย์ไม่มีทางเข้าใจภาษาสัตว์อย่างพวกมันได้หรอก

ถึงแม้ว่าลูน่าจะเพิ่งเกิดมาได้เพียงไม่กี่เดือน แต่มันก็มีความทรงจำทางสายเลือดที่สืบทอดมาจากเผ่าพันธุ์จ้าวแห่งท้องทะเล

ดังนั้นมันจึงเข้าใจดีว่าพวกมันไม่มีทางที่จะสื่อสารกับมนุษย์ มนุษย์เงือก หรือเผ่าพันธุ์อื่นๆ ได้เลย

อย่างมากที่สุด ก็มีเพียงสัตว์ทะเลในมหาสมุทรด้วยกันเท่านั้นที่จะเข้าใจพวกมันได้

เว้นแต่ว่าจะเป็นองค์ราชันย์ของพวกมัน; องค์ราชันย์ไม่เพียงแต่จะสามารถเข้าใจพวกมันได้เท่านั้น แต่ยังสามารถควบคุมและออกคำสั่งพวกมันได้อีกด้วย

"พวกแกสงสัยล่ะสิว่าทำไมฉันถึงสื่อสารกับพวกแกได้?"

"อันที่จริง ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันหรอกนะ"

"แต่ฉันสามารถเข้าใจคำพูดของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้เลยล่ะ"

"เพราะงั้นพวกแกก็ไม่ต้องแปลกใจไปหรอก!"

เกี่ยวกับความสามารถอันแปลกประหลาดนี้ เอสเดทเองก็ไม่ค่อยชัดเจนนักเหมือนกัน

นับตั้งแต่ที่ฮาคิสังเกตของเธอได้รับการยกระดับคุณภาพขึ้นอย่างก้าวกระโดด เธอก็ได้รับความสามารถสุดแปลกนี้มาด้วย

จะไม่ให้พวกมันแปลกใจได้ยังไงล่ะ!

"ในเมื่อพวกแกสองตัวไม่มีที่ไปแล้ว ทำไมไม่มาอยู่กับฉันซะล่ะ? ฉันจะเลี้ยงดูพวกแกเอง"

สัตว์ร้ายทั้งสองมองหน้ากันและตกลงยอมรับข้อเสนอทันที

การได้ติดตามมนุษย์ที่สามารถสื่อสารกับพวกมันได้ก็ดูเข้าท่าดีเหมือนกันนะ

สัตว์ร้ายทั้งสองพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

"ฉันชื่อมูมู"

"หนู... หนูยังไม่มีชื่อเลย"

"ฉันตั้งชื่อให้แกไปตั้งนานแล้วต่างหากเล่า; แกชื่อลูน่าไง!"