ตอนที่ 37 : ศูนย์วิจัยฟิสิกส์

ตอนที่ 37 : ศูนย์วิจัยฟิสิกส์

"ฉันไปกับแกก็ได้ แต่ลูกศิษย์ของฉัน..."

"พวกเขาบริสุทธิ์"

ทอมบอกกับอดอล์ฟ เห็นได้ชัดว่าเขารู้ตัวแล้วว่าเป้าหมายของอดอล์ฟก็คือตัวเขาเอง

ดังนั้น เขาจึงยื่นข้อเรียกร้องที่ดูสมเหตุสมผลไปเล็กน้อย

"ได้ยินแล้วใช่ไหม!"

ใบหน้าภายใต้หน้ากากหันไปทางผู้พิพากษาสูงสุด น้ำเสียงแหบพร่าของเขาทำให้คนฟังถึงกับขนลุกซู่

"ไอซ์เบิร์กและแฟรงกี้ไม่ได้ทำความผิดอะไร พวกเขาทั้งสองคนเป็นพลเมืองดี"

ผู้พิพากษาสูงสุดรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลังเมื่อถูกจ้องมองผ่านหน้ากากรูปหน้ายิ้มนั้น

เขารีบยืนตัวตรงแหน่วและเอ่ยปากขึ้นทันที

ถึงแม้ว่าเขาจะเพิ่งให้สัญญากับบุคคลระดับบิ๊กไปหยกๆ ว่าเขาจะส่งตัวทอมไปที่เอนิเอส ล็อบบี้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนก็ตาม

แต่ CP0 ก็จะมาพาตัวเขาไปอยู่ดี

บุคคลระดับบิ๊กได้ออกคำสั่งมาแล้วว่าห้ามมีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นทั้งสิ้น

ดังนั้น เขาจึงอยากจะรีบปิดคดีให้จบๆ ไปเพื่อยุติเรื่องยุ่งยากนี้เสียที

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีปัญหาตามมา

นิสัยของทอมมันหัวรั้นเกินไป

และที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ ตอนนี้ CP0 ดันโผล่มาซะได้

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งคู่ต่างก็รับคำสั่งมาจากบุคคลระดับบิ๊กคนเดียวกัน

ทอมเป็นคนยังไงกันแน่นะ?

ถึงได้ไปเตะตาบุคคลสำคัญระดับนี้เข้าให้

"ไปกันเถอะ"

เมื่อได้รับคำตอบจากผู้พิพากษาสูงสุด ทอมก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

สแปนดัมที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไรออกมาเขาไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ทั้งสิ้น

มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

CP0 คนนี้

ตอนนี้ยอมถอยไปก่อนน่าจะดีกว่าใช่ไหมนะ?

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็คือ CP0 ห้าผู้เฒ่าคงจะไม่ทำให้เขาต้องลำบากใจหรอกมั้ง

เขาพยายามสงบสติอารมณ์ลง

หลังจากที่ตื่นตระหนกตกใจจนแทบเสียสติ จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

หรือว่า CP0 คนนี้ก็มาที่นี่เพื่อชิงพลูตันเหมือนกัน?

นี่เป็นคำสั่งของห้าผู้เฒ่าด้วยหรือเปล่านะ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วความดีความชอบล่ะจะตกเป็นของใคร?

โธ่เว้ย แค่ฉันคนเดียวมันยังไม่พอหรือไง?

ทำไมห้าผู้เฒ่าถึงต้องทำอะไรซ้ำซ้อนแบบนี้ด้วยล่ะ?

เห็นได้ชัดว่ายิ่งสแปนดัมคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหลงทางไปจากความจริงมากเท่านั้น

ทอมและอดอล์ฟจากไป โดยขึ้นเรือเร็วรุ่นใหม่ล่าสุดที่เพิ่งประดิษฐ์ขึ้นโดยรัฐบาลโลก

"แกเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจใช่ไหม?"

ทอมรู้สึกอึดอัดกับความเงียบงันระหว่างพวกเขาทั้งสองคน มันทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

ยังไงซะ เขาก็ต้องตายอยู่แล้ว

ดังนั้น ก่อนตาย เขาก็ขอใช้ชีวิตให้คุ้มค่าอีกสักครั้งก็แล้วกัน

ผู้ชายในชุดสูทตรงหน้าเขาคนนี้เอาแต่เงียบเกินไปแล้ว แบบนี้มันไม่ได้การหรอก

ไม่สมกับเป็นลูกผู้ชายเอาซะเลย

"..."

ในตอนแรกอดอล์ฟทำเป็นไม่สนใจคำพูดของทอม

ดังนั้น ทอมจึงเริ่มยิงคำถามใส่เขาอย่างไม่ลดละ

ลูกผู้ชายตัวจริงมันต้องพูดจาฉะฉานสิโว้ย

จะมามัวเงียบเป็นเป่าสากอยู่ทำไมกัน?

"ฉันยังไม่รู้ชื่อแกเลยนะ?"

...

อดอล์ฟทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจริงๆ

ทำไมไอ้มนุษย์เงือกนี่มันถึงได้พูดมากขนาดนี้นะ?

"หุบปากซะ!"

"เมื่อเราไปถึงแมรีจัวร์ จะมีบุคคลระดับบิ๊กต้องการจะพบแก"

"จงแสดงความเคารพต่อเขาให้ดี มิฉะนั้น ทั้งแกและลูกศิษย์ของแกจะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้เลย"

หลังจากออกคำสั่งเสร็จ อดอล์ฟก็เลิกสนใจทอมและนั่งลงฝั่งตรงข้าม ทำธุระของตัวเองต่อไป

และนั่นก็คือบทสนทนาสุดท้ายระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

แมรีจัวร์งั้นเหรอ?

ดูเหมือนว่าเรื่องพลูตันคงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้วจริงๆ สินะ

ฉันหวังว่าไอซ์เบิร์กจะปกป้องมันเอาไว้ได้เป็นอย่างดีนะ; ถ้าไม่ไหวจริงๆ เขาก็ควรจะทำลายมันทิ้งซะ

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นผลงานชิ้นเอกของคนรุ่นก่อนๆ แห่งวอเตอร์เซเว่นก็ตาม แต่ของแบบนั้นจะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของรัฐบาลโลกอย่างเด็ดขาด

วอเตอร์เซเว่นอยู่ไม่ไกลจากแมรีจัวร์มากนัก

หากมีล็อคโพสถาวร เรือธรรมดาก็สามารถแล่นไปถึงได้ภายในเวลาสิบกว่าชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาโดยสารมากับเรือเร็วรุ่นพิเศษที่ผลิตออกมาในจำนวนจำกัด พวกเขาจึงเดินทางมาถึงได้ภายในเวลาเพียงเจ็ดหรือแปดชั่วโมงเท่านั้น

ทอมถูกพาตัวมาที่ศูนย์วิจัยแห่งหนึ่ง

ส่วนที่เขารู้ได้ยังไงว่ามันคือศูนย์วิจัยน่ะเหรอ ก็เพราะมีป้ายแขวนอยู่หน้าประตูว่า: ศูนย์วิจัยฟิสิกส์ น่ะสิ

ในฐานะช่างต่อเรือ เขาก็ถือเป็นนักประดิษฐ์คนหนึ่งเหมือนกัน ดังนั้นเขาจึงมีความรู้เรื่องวิทยาศาสตร์อยู่บ้างนิดหน่อย

นี่คือแหล่งรวมตัวของพวกนักวิชาการงั้นเหรอ?

"ได้ยินมาว่าจะมีเด็กใหม่เข้ามางั้นเหรอ? เก้าคู่!"

"เด็กใหม่? คุณหนูเผ่ามังกรฟ้าไปเกณฑ์พวกคนประหลาดๆ มาอีกแล้วเหรอ? แหม่มคู่!"

"ถ้าให้ฉันพูดนะ พวกนายนี่มันเป็นความอัปยศของวงการวิทยาศาสตร์จริงๆ เลย สองคู่!"

"สู้ไม่ได้ล่ะสิ!"

"ถ้าไม่ลง ฉันลงล่ะนะ"

"ตอง!"

ชายชราสามคนในชุดกาวน์สีขาวกำลังนั่งล้อมวงเล่นไพ่กันอยู่ที่โต๊ะ เล่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

หนึ่งในนั้นเห็นว่าคนอื่นๆ กำลังจะทิ้งไพ่จนหมดมือแล้ว ก็เลยถอนหายใจออกมาด้วยความหงุดหงิด

"นายเป็นใครน่ะ?"

ในระหว่างที่เสียสมาธิ เขาก็เหลือบไปเห็นมนุษย์เงือกร่างท้วมยืนอยู่ตรงประตูพอดี

หน้าตาดูคุ้นๆ นะ

เมื่อเห็นว่าทอมกำลังจะอ้าปากพูด "เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งบอกนะ ขอฉันนึกก่อน"

"เจอร์รี่! ไม่ใช่สิ ไม่ใช่อันนั้น!"

"เรมรึเปล่า?"

"ก็ไม่น่าจะใช่นะ หรือว่าทอม!"

"ฉันนึกออกแล้ว นายคือทอม คนที่สร้างขบวนรถไฟเดินทะเลนั่นเอง"

เห็นได้ชัดว่า ถึงแม้ชายชราคนนี้จะเป็นพวกอู้งาน แต่เขาก็มักจะติดตามข่าวสารในหนังสือพิมพ์อยู่เสมอ

ยังไงซะ มันก็เป็นวิธีฆ่าเวลาอย่างหนึ่งล่ะนะ

ทอมมองดูคนที่ไม่น่าเชื่อถือพวกนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยขึ้นมาในใจ

นี่มันบ้านพักคนชราหรือเปล่าเนี่ย?

"ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วนะทอม ฉันชื่อศิวะ"

"ไม่คิดเลยว่านักประดิษฐ์ชื่อดังอย่างนายจะมาที่ศูนย์วิจัยของเรา"

"ดูเหมือนว่าคุณหนูเผ่ามังกรฟ้าจะยังไม่ลืมพวกเราสินะ"

นับตั้งแต่สองปีที่แล้ว บ้านพักคนชราเอ้ย ไม่ใช่สิ ศูนย์วิจัยแห่งนี้ก็ไม่มีคนชราเอ้ย นักวิทยาศาสตร์หน้าใหม่เข้ามาร่วมทีมเลย

มันทำให้พวกตาแก่พวกนี้รู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง กลัวว่าคุณหนูเผ่ามังกรฟ้าจะทอดทิ้งพวกตนไป

พวกเขาจะไปหางานดีๆ แบบนี้ได้จากที่ไหนอีกล่ะ!

"ท่านนักบุญวิกเตอร์เสด็จมาแล้ว!"

ชายอ้วนคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาตรงทางเข้าศูนย์วิจัย

กลุ่มสายลับ CP และทหารยามกลุ่มใหญ่กรูกันเข้ามา

วิกเตอร์เดินสำรวจรอบๆ ตัวทอม

"เจ้านี่คือทอมงั้นเหรอ เป็นมนุษย์เงือกสินะ?"

เขาใช้หุ่นจิ้มพุงของทอม

พูดจบ เขาก็บ่นพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง

ก็ดูไม่ได้มีอะไรพิเศษนี่นา แล้วทำไมลูกสาวสุดที่รักของฉันถึงได้เป็นห่วงเป็นใยเขานักล่ะ?

เพราะเมื่อไม่นานมานี้ เอสเดทก็เพิ่งจะโทรมาถามไถ่ถึงสถานการณ์ของทอมอีกแล้ว

เรื่องนี้ทำให้วิกเตอร์รู้สึกอิจฉาตาร้อนสุดๆ

นั่นลูกสาวของฉันนะ

ทำไมถึงไม่ห่วงใยพ่อบังเกิดเกล้าคนนี้ก่อนล่ะ?

ช่างเถอะ

ลูกสาวอยากได้อะไรก็ต้องได้

หลังจากเดินสำรวจดูรอบๆ แล้ว วิกเตอร์ก็เดินจากไป

เขาไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของลูกสาวมากนัก

ส่วนจะจัดการกับทอมยังไงนั้น เขาจะรอจนกว่าเอสเดทจะกลับมาคราวหน้าก็แล้วกัน

ปล่อยให้เธอจัดการเอาเองดีกว่า

ทิ้งให้ทอมยืนทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น

นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันเนี่ย?

นี่ใช่เผ่ามังกรฟ้าที่เขารู้จักจริงๆ หรือเปล่า?

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า เขา ทอม ก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ที่ก่อตั้งโดยไทเกอร์มาก่อนเหมือนกัน

บนแขนขวาของเขา ยังคงมีรอยประทับสัญลักษณ์พระอาทิตย์ในอดีตหลงเหลืออยู่เลย

"ทอม แกอยู่ที่นี่แหละ"

"นอกจากที่นี่แล้ว ห้ามไปไหนทั้งนั้น"

วิกเตอร์จากไปแล้ว ทิ้งให้อดอล์ฟ ซึ่งเป็นคนเดียวที่เคยพูดคุยกับทอม อยู่กับเขา

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยคำเตือน

"และ ทหารยามที่อยู่ข้างหลังฉันจะคอยปกป้องแกอยู่ข้างกายเสมอ"

"ฉันหวังว่าแกจะไม่ออกไปให้พ้นสายตาของเขานะ"

หลังจากที่อดอล์ฟออกคำสั่งเสร็จ เขาก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

และนี่ก็คือเหตุผลที่เอสเดทไม่อยากให้วิกเตอร์เป็นคนจัดการเรื่องต่างๆ

ถึงแม้ว่าผลลัพธ์ที่ได้จะออกมาตรงตามเป้าหมายโดยพื้นฐานแล้วก็ตาม แต่กระบวนการมันมักจะดูคดเคี้ยวชวนปวดหัวอยู่เสมอ

"ฮัลโหล! ลูกสาวพ่อใช่ไหม?"

"งานที่ลูกสั่ง พ่อจัดการให้เรียบร้อยแล้วนะ"

"เรียบร้อยหมดแล้วล่ะ ความปลอดภัยของเขารับประกันได้เลย"

"ใช่ เขาเข้าไปอยู่ในศูนย์วิจัยหรืออะไรสักอย่างนั่นเรียบร้อยแล้วล่ะ"

"รอแค่ให้ลูกกลับมาเท่านั้นเอง"

"ไม่ต้องห่วงนะ! เขาอยู่สุขสบายดีเลยล่ะ"

"พ่อสั่งให้อดอล์ฟดูแลเขาเป็นอย่างดีแล้วด้วย"

"ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง! อดอล์ฟบอกว่าเขาให้ความเคารพหมอนั่นอย่างเต็มที่เลยนะ"

"อดอล์ฟเป็นคนบอกพ่อเองเลยล่ะ"

เห็นได้ชัดว่า วิกเตอร์ยังคงอยากจะคุยกับลูกสาวต่ออีกสักสองสามประโยค