ตอนที่ 33 : งานศพของทหารเรือ

ตอนที่ 33 : งานศพของทหารเรือ

แสงแดดอันอ่อนโยนสาดส่องลงบนหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์

หญิงชราร่ำไห้อย่างเงียบๆ อยู่ในอ้อมกอดของลูกชาย

นาวาเอกคอร์วัสมีลูกชายและลูกสาวอย่างละหนึ่งคน

หญิงชราผู้นี้ก็คือภรรยาผู้ให้กำเนิดสายเลือดของเขา

แขกเหรื่อที่มาร่วมงานล้วนเป็นเพื่อนร่วมงานทหารเรือจากสาขาต่างๆ

เนซุมิ ผู้เป็นผู้ช่วยของคอร์วัส ก็มาร่วมงานด้วยเช่นกัน

เนซุมิวางดอกไม้ลงบนโลงศพของคอร์วัส

"คอร์วัส ในที่สุดนายก็จากไปก่อนฉันก้าวหนึ่งจนได้นะ"

แบบนี้ฉันก็จะได้ไม่ต้องลงมือทำเองให้เหนื่อยแรง

พิธีศพดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อถึงคราวที่เอสเดทต้องเข้าไปเคารพศพ เธอได้นำหมวกของอารองวางลงบนโลงศพ

นั่นมันอะไรน่ะ?

เพื่อนร่วมงานทหารเรือต่างพากันมองทูตพิเศษแห่งอีสท์บลูด้วยความงุนงง

นาวาโทเอสเดท ผู้ซึ่งช่วยชีวิตทหารเรือสาขา 16 ที่รอดชีวิตมาได้

อัจฉริยะที่เรียนจบจากค่ายฝึกพิเศษ

มีเพียงพันตรีผู้ทำหน้าที่เป็นรองผู้บังคับบัญชา ซึ่งร่างกายเต็มไปด้วยผ้าพันแผลเท่านั้นที่สังเกตเห็น

นั่นมันหมวกของโจรสลัดอารองนี่นา

ท่านนาวาโทเอสเดทไปคว้ามันมาจากหัวของโจรสลัดคนนั้นมาเลยงั้นเหรอ

ท่านนาวาโทเอสเดทได้ล้างแค้นให้กับท่านนาวาเอกคอร์วัสแล้ว

ความรู้สึกตื้นตันใจเอ่อล้นทะลักท้นอยู่ในใจของเขา

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ความตั้งใจเดิมของเอสเดทหรอก

เอสเดทไม่ได้ต้องการจะแก้แค้นให้คอร์วัส

เธอทำไปเพื่อความยุติธรรมของคอร์วัสต่างหากล่ะ

เพื่อมอบบทสรุปอันสมบูรณ์แบบให้กับการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของคอร์วัส

คนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพได้

เอสเดทหวังว่าเขาจะได้พบกับความสงบสุขในจิตใจ

เธออยากจะบอกคอร์วัสว่า โจรสลัดที่ก่อเหตุร้ายได้ถูกสยบลงแล้ว

ความยุติธรรมในใจของคุณ...

ฉันจะสืบทอดมันต่อไปเอง

ลาก่อนนะคะ

นาวาเอกคอร์วัส

"วันทยหัตถ์!"

"ส่งท่านนาวาเอกคอร์วัส!"

หลังจากพักอยู่สองสามวัน ในที่สุดเอสเดทก็ออกเรือเดินทางกลับไปยังสาขาที่ 18 อย่างเป็นทางการ

"ท่านนาวาโทเอสเดทครับ!"

คาดไม่ถึงเลยว่า เธอจะถูกเรียกเอาไว้โดยพันตรีผู้เปรียบเสมือนมือขวาที่แท้จริงของคอร์วัส

"เดี๋ยวก่อนครับ! ท่านนาวาโทเอสเดท กรุณารอสักครู่ครับ"

เขาฝืนทนต่อความเจ็บปวดจากบาดแผลเพื่อวิ่งตามเธอมา

"มีอะไรเหรอคะ?"

เอสเดทเอ่ยถาม

"ท่านนาวาโทเอสเดทครับ! ได้โปรดให้ผมติดตามท่านไปด้วยเถอะครับ!"

พันตรีหนุ่มดูเหมือนจะตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว

เขายืนตัวตรงแหน่วราวกับไม้บรรทัด

และเอ่ยปากขอร้องเสียงดังฟังชัด

"โอ้? ทำไมล่ะคะ!"

เอสเดทจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของพันตรีแล้วถามพร้อมรอยยิ้ม

มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะที่จะให้ทหารเรือจากสาขาอื่นมาร่วมอยู่ในสังกัดของเธอ

ถึงแม้ว่าสาขาที่ 16 จะเพิ่งสูญเสียผู้บังคับบัญชาสาขาไปหมาดๆ ก็ตามที

อย่างไรก็ตาม เธอคือทูตพิเศษแห่งอีสท์บลู

เธอมีอำนาจในการประสานงานและโยกย้ายบุคลากรทหารเรือในทะเลอีสท์บลู

ในทางทฤษฎี เธอสามารถโยกย้ายใครก็ตามที่มียศต่ำกว่าพันตรีได้อย่างสมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม เธอจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากบุคคลที่จะถูกโยกย้ายด้วย

มิฉะนั้น ทางศูนย์บัญชาการกองทัพเรือคงจะไม่เห็นด้วยเป็นแน่

"ท่านนาวาโทครับ! ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น! ผมอยากจะเป็นให้ได้อย่างท่านนาวาเอกคอร์วัสครับ!"

"ผมอยากจะสืบทอดเจตนารมณ์ของท่านนาวาเอกคอร์วัสครับ!"

เลือดในกายของพันตรีหนุ่มเดือดพล่านไปด้วยความมุ่งมั่น

แต่จิตใจของเขากลับแน่วแน่เป็นอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าเขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

ที่จะก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับซึ่งเรียกว่า ความยุติธรรม

คอร์วัส ดูเหมือนว่าผู้สืบทอดของคุณจะมีไม่น้อยเลยนะเนี่ย

"ในเมื่อคุณอยากจะเข้าร่วมสาขาของฉันเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น งั้นก็เตรียมใจเผชิญหน้ากับความตายไว้ให้ดีล่ะ!"

"งั้นแสดงว่าท่านตกลงแล้วใช่ไหมครับ?"

เมื่อได้รับคำตอบจากเอสเดท พันตรีก็ยังรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจนัก

"หลังจากที่คุณส่งมอบหน้าที่เสร็จเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ก็มารายงานตัวที่เรือรบของฉันได้เลย"

"รับทราบครับ!"

"ว่าแต่ คุณชื่ออะไรนะคะ?"

"อ๊ะ... ผมชื่อลีวาครับ ท่านนาวาโท"

...ในขณะเดียวกัน ที่มารีนฟอร์ด ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ

จอมพลเซ็นโงคุกำลังจมดิ่งอยู่ในความคิดตามลำพังที่โต๊ะทำงานของเขา

เขากำลังครุ่นคิดถึงการตายของคอร์วัส

ถึงแม้ว่าคอร์วัสจะสละชีพเพื่อความยุติธรรม

แต่เขาก็ตายด้วยน้ำมือของโจรสลัดอารอง

และอารองก็คือคนที่พวกเขาเป็นคนปล่อยตัวออกมาจากอิมเพลดาวน์เอง

เพื่อที่จะบรรลุเงื่อนไขให้จินเบได้กลายมาเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด

พวกเขาจำต้องยอมประนีประนอมกับพวกโจรสลัด

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ผลที่ตามมาก็คือการเสียสละของนาวาเอกทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรมแห่งอีสท์บลู

มันคุ้มค่ากันหรือไม่นะ?

?

เซ็นโงคุถึงกับสะดุ้งตกใจกับความคิดนี้ของตัวเอง!

จู่ๆ เขาก็ได้สติกลับมา

ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย?

เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเอง

การดำรงตำแหน่งเป็นจอมพลมานานหลายปี

เขาไม่ได้ต่อสู้กับแค่พวกโจรสลัดเท่านั้น

เขายังต้องรับมือกับรัฐบาลโลกอีกด้วย

หลายปีที่ผ่านมา เขาได้พัฒนานิสัยในการชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เป้าหมายทางการเมืองถูกวางเอาไว้บนโต๊ะทำงานของเขา

ทุกสิ่งทุกอย่างมุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์

ส่วนกระบวนการและจุดประสงค์นั้น กลับกลายเป็นเรื่องรองลงมา

แต่เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่เขากับการ์ปเพิ่งจะเข้าร่วมกองทัพเรือ

ใครบ้างล่ะในหมู่พวกเขาที่ไม่ได้ทำไปเพื่อความยุติธรรมในหัวใจ?

ใครบ้างล่ะในหมู่พวกเขาที่ไม่อยากจะทำให้โลกใบนี้เป็นสถานที่ที่ดีขึ้น?

แต่เขาเปลี่ยนไปแล้ว; เขากลายเป็นพวกที่ยึดถือผลประโยชน์เป็นหลักมากขึ้น

ในขณะที่การ์ปยังคงเป็นตัวของตัวเองเหมือนวันวาน

เขาไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงในตัวเองนี้มันเป็นเรื่องดีหรือไม่

แต่ทำไมหัวใจของเขาถึงรู้สึกเจ็บปวดลึกๆ อยู่ข้างในล่ะ?

นี่ฉันทรยศต่อความยุติธรรมของตัวเองไปแล้วงั้นเหรอ?

ปัดเป่าความคิดอันเลวร้ายเหล่านั้นทิ้งไป

จิตใจของเซ็นโงคุจะไม่ยอมถูกตัวเขาเองบดขยี้ได้ง่ายๆ หรอก

เขารวบรวมความคิดให้เป็นระเบียบ

คอร์วัสตายไปแล้ว; ดูเหมือนว่าต้องมีใครสักคนออกมารับผิดชอบเรื่องนี้

อย่าคิดนะว่าการได้เป็นเจ็ดเทพโจรสลัดแล้วจะทำอะไรตามใจชอบก็ได้น่ะ

ถึงแม้ว่าเจ็ดเทพโจรสลัดจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของรัฐบาลโลก

แต่ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพเรือก็ยังคงเป็นขุมกำลังรบที่ใหญ่ที่สุดบนท้องทะเลอยู่ดี

เมื่อมีเหตุการณ์อันโหดเหี้ยมทารุณเช่นนี้เกิดขึ้น

การลงโทษอย่างเด็ดขาดถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

"ต่อสายไปที่แมลงโทรสารของจินเบให้ฉันที!"

ลูกชายคนแรกแห่งท้องทะเล จินเบ

เขาเป็นมนุษย์เงือกสายพันธุ์ฉลามวาฬ

เขามีคิ้วและจอนผมที่ดูเหมือนพายุหมุน ทรงผมแบบมวยผม มีหนวดเคราสั้นสีดำหนาเตอะที่คาง และมีรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าแลบที่หางตาซ้าย

เขามีรูปร่างใหญ่โตผิดปกติ มีเขี้ยวขนาดใหญ่สองซี่ที่กรามล่าง และมีสัญลักษณ์รูปดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นตัวแทนของ 'กลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์' อยู่ตรงกลางหน้าอก

เขาเคยติดตามไทเกอร์และได้กลายมาเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์

สัญลักษณ์พระอาทิตย์ บนหน้าอกของเขาคือหลักฐานชิ้นดีที่สุด

พูดถึง สัญลักษณ์พระอาทิตย์ นี้แล้ว

มันสามารถอธิบายได้ว่าเป็นการประกาศอิสรภาพจากการเป็นทาส

ครั้งหนึ่งไทเกอร์เคยปีนขึ้นไปบนดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวร์และปลดปล่อยทาสนับพันคนให้เป็นอิสระ

และเขาก็ส่งทาสเหล่านั้นกลับไปยังบ้านเกิดของพวกเขา

โดยไม่สนเรื่องเผ่าพันธุ์หรืออายุ

ส่วนผู้ที่ไม่มีบ้านให้กลับไปจริงๆ และผู้ที่เคารพเทิดทูนในตัวไทเกอร์ ก็ตัดสินใจเลือกที่จะติดตามเขาไปอย่างแน่วแน่

ด้วยเหตุนี้ ไทเกอร์จึงได้ก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ขึ้น

ในฐานะทาสของเผ่ามังกรฟ้า พวกเขาทุกคนจะถูกประทับตรารอยเท้าของเผ่ามังกรฟ้า เอาไว้บนร่างกาย

มันเป็นรอยประทับที่ลบออกได้ยากมาก

ดังนั้นไทเกอร์จึงคิดหาวิธีแก้ไข ซึ่งก็คือการประทับตราสัญลักษณ์อื่นทับลงไปให้กับสมาชิกทุกคนในกลุ่มโจรสลัด

สัญลักษณ์ของกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์จึงถือกำเนิดขึ้นมาด้วยประการฉะนี้

สัญลักษณ์พระอาทิตย์!

ในฐานะน้องชายของไทเกอร์และเป็นถึงระดับเสนาธิการของกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์

เขาสวมชุดยูกาตะที่มีลวดลายและใส่รองเท้าเกี๊ยะไม้แบบญี่ปุ่น

ปัจจุบันเขาอยู่บนเกาะเงือก ซึ่งตั้งอยู่เบื้องล่างของเรดไลน์

เขาหัวใจสลายกับการจากไปของราชินีโอโตฮิเมะ

ถึงแม้ว่าอุดมการณ์ของราชินีโอโตฮิเมะจะแตกต่างไปจากอุดมการณ์ของลูกพี่ไทเกอร์ก็ตาม

แต่เธอเองก็เป็นคนที่จินเบให้ความเคารพชื่นชมเช่นกัน

ความสามารถในการอดกลั้นและยอมรับความแตกต่างของเธอนั้นน่าทึ่งมาก

เธอเป็นคนที่อ่อนโยนมากๆ คนหนึ่ง

แต่ราชินีอันเป็นที่รักเช่นนี้...

...กลับถูกบุคคลปริศนาลอบยิงจนเสียชีวิต

มนุษย์เงือกบางคนบอกว่าเป็นฝีมือของโจรสลัด

มนุษย์เงือกคนอื่นๆ ก็บอกว่าเป็นฝีมือของมนุษย์เงือกด้วยกันเอง

คำให้การแตกต่างกันไปมากมาย

แต่จินเบไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

เขาเพียงแค่หวังว่าเกาะเงือกจะปลอดภัย และมนุษย์เงือกบนเกาะจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

เขาเพียงแค่ต้องการจะปกป้องเกาะเงือกเท่านั้น

คาดไม่ถึงเลยว่า แมลงโทรสารที่อยู่ข้างกายเขาจะส่งเสียงดังขึ้น

"อารอง ลูกน้องของแก ได้บุกโจมตีเรือรบกองทัพเรือที่กำลังขนส่งนักโทษโจรสลัดในทะเลอีสท์บลู"

"มันถูกทหารเรือบั่นคอขาดกระเด็นไปแล้ว"

"ฉันต้องการให้แกอธิบายเรื่องนี้กับกองทัพเรือมาเดี๋ยวนี้"

"พวกเราต้องสูญเสียนาวาเอกไปถึงหนึ่งนาย"

"จินเบ!"

"แกต้องให้คำอธิบายกับพวกเรามา!"