ตอนที่ 32 : อารองถูกนำตัวมาลงทัณฑ์

ตอนที่ 32 : อารองถูกนำตัวมาลงทัณฑ์

ซากปรักหักพังของเรือรบลอยล่องอยู่บนผิวน้ำทะเล

ดาดฟ้าเรือรบเต็มไปด้วยรูพรุน

ร่างไร้วิญญาณของเหล่าทหารเรือนอนเกลื่อนกลาดระเกะระกะ

ชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดสะบั้นกระจัดกระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

แอ่งเลือดเจิ่งนองอยู่ตามแอ่งต่ำของดาดฟ้าเรือ บางส่วนไหลซึมลงไปใต้กราบเรือ

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าราวกับขุมนรกบนดิน

เอสเดทกระโดดขึ้นไปยืนบนกราบเรือที่พังทลาย

ทุกอารมณ์ความรู้สึกมลายหายไปจากใบหน้าของเธอจนหมดสิ้น

ความเงียบงันอันน่าขนลุก

ไม่มีฝ่ายใดเอ่ยปากพูดขึ้นมาก่อน

อารองไม่ได้ใส่ใจเลยว่าผู้มาเยือนจะเป็นใคร

ตราบใดที่ไม่ใช่พลเรือเอก เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

เขาคือมนุษย์เงือกที่เคยตามไทเกอร์ไปบุกถล่มแมรีจัวร์มาแล้ว

ถ้าไม่ได้ไปเจอกับเจ้านั่น... คิซารุ

เขาคงไม่ถูกจับและถูกส่งตัวไปที่อิมเพลดาวน์หรอก

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะถูกกองทัพเรือปล่อยตัวออกมาแล้วก็ตาม

เขาก็ยังคงเคียดแค้นกองทัพเรืออยู่ดี

ไทเกอร์ต้องตายเพราะเสียเลือดมากในขณะที่คอยสกัดกั้นการโจมตีของกองทัพเรือ

ไทเกอร์คือลูกพี่ที่เขาเคารพรักมากที่สุด ไอ้พวกทหารเรือที่น่ารังเกียจพวกนี้...

ใช่แล้ว! รวมไปถึงไอ้พวกมนุษย์ที่น่ารังเกียจพวกนั้นด้วย!

พวกมันถึงกับปฏิเสธที่จะบริจาคเลือดให้กับไทเกอร์ เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำพวกนี้สมควรถูกปกครองโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกผู้สูงส่ง

พวกมันคู่ควรเป็นได้แค่ทาสเท่านั้นแหละ

ฉัน อารองคนนี้ จะก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองแห่งทะเลอีสท์บลู

จักรพรรดิแห่งอีสท์บลู

ฉันจะทำให้มนุษย์เงือกทุกคนกลายเป็นชนชั้นสูง

และฉัน อารอง คือผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของพวกเขาทั้งหมด!

อย่างไรก็ตาม เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าคอร์วัสหรอก แต่ตาแก่นั่นมันน่ารำคาญเกินไป

ถ้าแมลงชั้นต่ำนั่นยอมนอนหมอบอยู่เฉยๆ มันจะไม่ง่ายกว่าหรือไง?

เขาแค่ต้องการโอกาสในการสร้างความน่าเกรงขามของตัวเองเท่านั้น

เขาต้องการให้ชื่อของเขาดังกึกก้องไปทั่วทั้งอีสท์บลู

ทำให้ผู้คนหวาดกลัวฉัน

ทำให้พวกมันทุกคนยอมสยบแทบเท้าฉัน

แต่ไอ้ทหารเรือชั้นต่ำคนนี้กลับกล้ายืนหยัดขึ้นมาต่อหน้าเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ท้าทายอำนาจของเขา

มันถึงกับไปปลุกปั่นพวกทหารเรือที่สูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ไปแล้วให้ลุกขึ้นมาสู้ต่อ

เขาอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจริงๆ

ตายซะเถอะ ไอ้แมลงดื้อด้าน

ในเมื่อแกไม่อยากจะให้ความร่วมมือ ไม่อยากจะคุกเข่าล่ะก็

งั้นก็หายไปซะ

"แกเป็นคนทำสินะ"

เอสเดทไม่เคยพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาขนาดนี้มาก่อนเลย

คนที่รู้จักเอสเดทจะสังเกตเห็นได้ทันที

เอสเดทเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

อุณหภูมิรอบตัวเธอดูเหมือนจะลดฮวบลงไปหลายองศา

ใบหน้าอันขาวเนียนของเธอไร้ซึ่งสีเลือดใดๆ

สีหน้าแปรเปลี่ยนจากขาวเป็นดำคล้ำจนสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ฉันทำเอง แล้วจะทำไมล่ะ?"

อารองกุมท้อง หัวเราะจนตัวงอ

"มันก็แค่..."

ก่อนที่อารองจะพูดจบประโยค คลื่นดาบที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้ก็พุ่งเข้าฟาดฟัน

สัญชาตญาณอันเฉียบคมของอารอง ซึ่งเหนือล้ำกว่ามนุษย์ธรรมดา ขับเคลื่อนให้ร่างกายของเขาเบี่ยงตัวหลบ

แต่มันก็ยังสายเกินไป

ไม่สิ คลื่นดาบนั้นมันเร็วเกินไปต่างหาก

ท่อนแขนอันแข็งแกร่งของเขาถูกคลื่นดาบฟันจนขาดสะบั้น

ถูกกระตุ้นด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง อารองก็ได้สติกลับมาในชั่วขณะ

แต่สิ่งที่เขารู้สึกได้มากกว่านั้นก็คือความหวาดกลัว

ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเพิ่งเยาะเย้ยทหารเรือหญิงตรงหน้าไปหยกๆ

แต่ความจดจ่อของเขาก็ไม่ได้ลดละลงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเขาก็ยังตอบสนองไม่ทันอยู่ดี

น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

"ลูกพี่อารอง! หนีเร็ว!"

มนุษย์เงือกฮาจิรู้ดีว่าผู้มาเยือนคนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดาๆ

ผู้มาเยือนคือนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ ที่แข็งแกร่ง แข็งแกร่งแบบสุดๆ

ฮาจิเองก็เป็นนักดาบเหมือนกัน

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าทหารเรือผมขาวตรงหน้ากำลังเข้าใกล้สภาวะคลุ้มคลั่งแล้ว

ต้องขวางเธอเอาไว้ ให้ลูกพี่อารองหนีไปให้ได้!

อารองไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย; ศัตรูมันแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

เมื่อเห็นอารองพยายามจะดำน้ำหนีลงไปในทะเลลึก จู่ๆ เอสเดทก็ปลดปล่อยคลื่นดาบที่สองออกมา

ฮาจิใช้ดาบทั้งหกเล่มของเขาพยายามสกัดกั้นคลื่นดาบนั้น

ดาบทั้งหกเล่มปะทะเข้าที่จุดเดียวกัน

คลื่นดาบของเอสเดทแฝงไปด้วยจิตสังหาร

คมดาบอันรุนแรงบดขยี้ดาบเหล่านั้นจนแหลกละเอียด

เคร้ง

ดาบทั้งหกเล่มไม่มีเล่มไหนเหลือรอดปลอดภัยเลยแม้แต่เล่มเดียว

เอสเดทเตะกวาดฮาจิจนกระเด็นออกไปด้านข้าง

แต่ก็เห็นว่าอารองได้กระโดดลงน้ำไปเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม เอสเดทไม่ได้ตามลงไปในทันที

ทว่าเธอรีบวิ่งไปตรวจสอบอาการของคอร์วัสที่นอนกองอยู่บนพื้น

เอื้อมมือออกไปเพื่อจับชีพจรของเขา

นาวาเอกคอร์วัสได้สละชีพไปเสียแล้ว

"ผะ... ผู้กองต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้ายเลยครับ..."

พันตรีผู้เป็นรองผู้บังคับบัญชาของคอร์วัส

ลากสังขารอันเหนื่อยล้าของเขาเข้ามา

หลังจากเห็นเอสเดท

เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

ดวงตาของพันตรีหนุ่มเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา

พวกกลุ่มโจรสลัดเงือกต่างตกตะลึง

ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วเกินไป

พวกเขายังไม่ทันได้ตอบสนองเลย

พวกเขาควรจะกำลังดื่มด่ำกับความปิติยินดีที่เอาชนะพวกทหารเรือได้สิ

แล้วทำไมลูกพี่อารองของพวกเขาถึงถูกอัดจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนล่ะ?

ระดับเสนาธิการอย่างฮาจิก็ถูกเตะจนสลบเหมือด ไม่รู้เป็นตายร้ายดียังไง

กว่าพวกเขาจะตั้งสติได้

พวกเขาก็ขยับตัวไม่ได้เสียแล้ว

ฮา... ฮาคิราชันย์!

มนุษย์เงือกทุกคนสลบไสลไปจนหมด

เอสเดทเก็บดาบวินเทอร์โซลสทิซเข้าฝัก

จากนั้นเธอก็ถอดเสื้อคลุมของเธอออก

โน้มตัวลงไป

เธอใช้เสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมคลุมร่างไร้วิญญาณของนาวาเอกคอร์วัสเอาไว้

เลือดซึมย้อมเสื้อคลุมจนกลายเป็นสีแดง

แต่คำว่า "ความยุติธรรม" ก็ยังคงประจักษ์อยู่

เธอไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่นานนัก

เพราะเธอต้องการจะนำตัวผู้กระทำผิดมาลงทัณฑ์ เธอต้องการจะจับกุมตัวคนร้าย

คนร้ายหน้าไหนก็หนีไปไม่รอดทั้งนั้น!

เธอกระโดดพุ่งหลาวลงไปในน้ำทะเล อาศัยรอยเลือดที่ปะปนอยู่ในน้ำ

มุ่งหน้าตามทิศทางที่อารองหลบหนีไป

อารองที่ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลไปแล้ว ไม่ตระหนักเลยว่าจะมีใครสามารถไล่ตามเขาในทะเลทัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือมนุษย์เงือกนี่นา

ท้องทะเลคืออาณาจักรของเขา

การว่ายน้ำคือความถนัดของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาว่ายน้ำหนีอย่างสุดชีวิต

เพราะเขาหวาดกลัว หวาดกลัวผู้หญิงคนนั้น!

คลื่นดาบนั้นมันเหมือนกับการได้เห็นยมทูตไม่มีผิด

โธ่เว้ย กลุ่มโจรสลัดเงือกที่เพิ่งจะรวบรวมขึ้นมาได้กลับถูกทำลายลงง่ายๆ แบบนี้เลยรึ

รู้สึกโกรธแค้นอยู่บ้าง

แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขารู้สึกหวาดกลัวมากกว่า

ทหารเรือในอีสท์บลูมันน่าสะพรึงกลัวได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอ

เขา ผู้ที่อยากจะทำให้แผนการครองอีสท์บลูสำเร็จลุล่วง

กลับต้องมาจบลงด้วยความล้มเหลว

โธ่เว้ย โธ่เว้ย! ไอ้พวกมนุษย์นี่มันเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำจริงๆ

ฉันจะต้องกลับมาอีกแน่

เมื่อไหร่ที่ผู้หญิงคนนั้นจากไป

ฉันจะขึ้นไปฆ่าพวกมนุษย์พวกนั้นให้หมด

แต่หลังจากหนีมาได้สักพัก เขาก็สังเกตเห็นการไหลเวียนของน้ำทะเล

มีอะไรบางอย่างกำลังพุ่งเข้ามา

เร็วมากๆ

มันคืออะไรกัน?

เขาหันขวับไปมองด้านหลังทันที

เอสเดทใช้ดาบอเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์ควบคุมกระแสน้ำ

กระแสน้ำผลักดันให้เธอเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอยู่ใต้ทะเล

ความเร็วนั้นเหนือล้ำกว่ามนุษย์เงือกที่อาศัยอยู่ในทะเลเสียอีก

และเร็วกว่ามากด้วย

มนุษย์จะไปว่ายน้ำในทะเลได้เร็วขนาดนั้นได้ยังไง!

"จับตัวได้แล้ว"

อารองหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

เมื่อสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง เขาจึงถูกเอสเดทจับกุมตัวได้อย่างง่ายดาย

ลากตัวอารองกลับมาที่เรือรบ

อารองยังคงอยากจะดิ้นรน

เขาอยากจะกลับลงไปในทะเล

เขาอยากจะกลับไปยังเกาะเงือก

เขาจะไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีกเลย

ผู้หญิงคนนี้ทำให้เขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะต่อสู้ขัดขืน

ใบหน้าของอารองตอนนี้ดูเละเทะดูไม่จืด

เห็นได้ชัดว่า เอสเดทคงจะลงมือซ้อมไปสองสามทีในระหว่างการจับกุมเพื่อทำให้เขาสงบเสงี่ยมขึ้นเยอะ

เมื่อขึ้นมาบนเรือรบ เอสเดทเห็นอารองยังคงดิ้นพล่านอยู่

ดังนั้นเธอจึงกระชากผมของอารองแล้วกดเขาลงกับดาดฟ้าเรืออย่างแรง

"ถ้าขยับอีกที ฉันจะฆ่าแกซะ"

น้ำเสียงอันเรียบเฉยทำเอาหัวใจของอารองเย็นเยียบ

ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

แต่อารองก็ยังคงไม่ยอมจำนน

ทำไมกัน!

ทำไมแค่ไอ้มนุษย์หน้าโง่?

ทำไมถึงเป็นแค่ผู้หญิง!

ทำไมหล่อนถึงได้มีความแข็งแกร่งขนาดนี้?

"แกรู้สึกเศร้าใจกับตาแก่นั่นงั้นเรอะ?"

"มันก็แค่แมลงตัวนึง"

"ก็แค่มดปลวก..."

เสียงอันบ้าคลั่งของอารองหยุดชะงักลง

สีหน้าของเขาแข็งค้างไปในชั่วขณะนั้น

ใบดาบที่ถูกชักออกมามีหยดเลือดหยดแหมะลงมา

เอสเดทไม่ต้องการจะจับกุมโจรสลัดคนนี้อีกต่อไปแล้ว

เธอแค่ต้องการให้มันตาย!