ตอนที่ 26 : อดีตชาติของเด็กสาว

ตอนที่ 26 : อดีตชาติของเด็กสาว

"ฉันทนคุณมาพอแล้ว! เราหย่ากันเถอะ!"

"ก็ได้ หย่าก็หย่า!"

ชายหญิงคู่หนึ่งโต้เถียงกันอย่างไม่หยุดหย่อน

ในอดีตชาติของเธอ

ตอนที่เอสเดทอายุได้หกขวบ

พ่อแม่ของเธอไม่สามารถทนอยู่ด้วยกันได้อีกต่อไป

พวกเขามีความแตกต่างที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้

พวกเขาจึงหย่าร้างกัน

ศาลตัดสินให้สิทธิ์ในการเลี้ยงดูบุตรตกเป็นของฝั่งพ่อ

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม่ของเธอก็เก็บข้าวของออกจากบ้านไป

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็เริ่มต้นครอบครัวใหม่

เธอมีลูกคนใหม่

แต่พ่อของเธอไม่ได้แต่งงานใหม่

เขาเลี้ยงดูเอสเดทมาด้วยตัวคนเดียว

ไม่มีใครอยากแต่งงานกับพ่อเลี้ยงเดี่ยวที่มีลูกตาบอดหรอก

แต่พ่อของเธอก็ไม่เคยยอมแพ้หรือทอดทิ้งเอสเดทเลย

เขารู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

ที่ปล่อยให้ลูกสาวตัวน้อยของเขาต้องเติบโตมาโดยปราศจากความรักของแม่

เขาเป็นผู้ชายที่มีความสามารถมากคนหนึ่ง

เขาดูแลเอาใจใส่เอสเดทเป็นอย่างดี

ดังนั้น เอสเดทจึงไม่ได้สูญเสียช่วงเวลาวัยเด็กอันแสนสุขไปเพราะครอบครัวที่แตกแยก

ตั้งแต่ยังเล็ก เอสเดทเป็นเด็กที่มีเหตุผลมากและไม่เคยร้องไห้งอแงเลย

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงโหยหาความรักจากผู้เป็นแม่อยู่ดี

เด็กทุกคนต่างก็มีคุณแม่ที่แสนอ่อนโยนคอยมารับและพาพวกเขากลับบ้าน

แต่เธอไม่มี...

เพียงแต่เธอไม่เคยแสดงมันออกมาต่อหน้าพ่อของเธอเลย

พ่อของเธอต้องทำงานหนักมากทุกวันอยู่แล้ว

เธอรู้สึกสงสารพ่อของเธอจับใจ

ช่วงเวลาดีๆ มักจะอยู่ได้ไม่นาน

เมื่อเธออายุได้สิบแปดปี

เธอก็ล้มป่วยด้วยโรคประหลาด

โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง

หรือที่รู้จักกันในชื่อโรค ALS

มันคือโรคร้ายแรงที่ไม่มีทางรักษาหาย

สวรรค์ช่างไม่ปรานีเด็กสาวคนนี้เอาเสียเลย

บนเตียงผู้ป่วยในโรงพยาบาล

ผู้เป็นพ่อกุมมือลูกสาวของเขาเอาไว้แน่น

"ลูกรัก! ลูกจะต้องดีขึ้นแน่ๆ!"

"พ่อจะรักษาลูกให้หายดีให้ได้อย่างแน่นอน"

พ่อของเธอคอยพูดให้กำลังใจอยู่ทุกวัน

แต่เธอที่กำลังค่อยๆ สูญเสียความรู้สึกไปทีละน้อย ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

เธอมองไม่เห็น

ตัวตนทั้งหมดของเธอจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

เด็กสาวที่เคยมองโลกในแง่ดีคนนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

แม่ของเธอก็แวะมาเยี่ยมเอสเดทบ้างเหมือนกัน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็มีครอบครัวของเธอเองที่ต้องดูแล

พ่อของเธอก็ยุ่งอยู่กับงานจนไม่มีเวลามาเยี่ยมเธอ

เขาต้องหาเงินให้ได้มากขึ้นเพื่อมารักษาเอสเดท

ใครๆ ก็สามารถรับรู้ได้ถึงความเหนื่อยล้าของเขาเพียงแค่ได้ยินจากน้ำเสียง

ในอดีตชาติของเธอ เธอกลายเป็นคนที่สิ้นหวังกับโลกใบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งปีผ่านไป สองปีผ่านไป...

เธอไม่ได้มีชีวิตอยู่อย่างเข้มแข็งอีกต่อไป

เธอไม่มีความมั่นใจในอนาคตอีกต่อไปแล้ว

บอกฉันทีสิ ว่าคนไร้ค่าอย่างเธอจะยังมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไรกัน?

ทุกคนต่างก็กำลังเบิกเวลาชีวิตของตัวเองล่วงหน้ามาใช้ เพื่อคนไร้ประโยชน์อย่างเธอ

เธอไม่ได้โกรธแค้นในความไม่ยุติธรรมของสวรรค์

เธอทำเพียงแค่แอบร้องไห้อยู่เงียบๆ ในมุมมืดเพียงลำพัง

แต่ว่า!

ฉันไม่ยอมหรอกนะ!

ฉันอยากจะมองดูโลกใบนี้ให้ชัดเจนจริงๆ

ฉันอยากจะเห็นหน้าคุณพ่อกับคุณแม่จริงๆ

ฉันอยากจะเห็นลูกแมวของเพื่อนบ้านจริงๆ

ฉันอยากจะเห็นดวงจันทร์จริงๆ

ฉันอยากจะเห็นมหาสมุทรจริงๆ

ฉันอยากจะเห็นมันจริงๆ นะ!

บางทีเธออาจจะได้เห็นสิ่งที่ปรารถนามาอย่างยาวนานเหล่านี้ในความฝันของเธอก็ได้

น้ำตาไหลรินออกมาจากหางตาของเอสเดทที่กำลังหลับใหลอย่างไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้

เด็กสาวได้จากโลกใบนี้ไปตลอดกาล...

เอสเดทนอนพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ชายหาดบนดาดฟ้าเรือ

บนชั้นวางของเล็กๆ ข้างกายเธอ มีน้ำผลไม้เย็นเจี๊ยบและผลไม้สดชื่นวางอยู่

บางทีเธออาจจะรู้สึกกระหายน้ำ

เธอหยิบน้ำผลไม้ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา

แล้วดื่มด่ำไปกับรสชาติของมัน

ท่ามกลางความร้อนระอุของฤดูร้อน มันช่างให้ความรู้สึกสดชื่นจนอธิบายไม่ถูกเลยทีเดียว

"คุอินะ! ตวัดดาบอีกหนึ่งพันครั้ง!"

หลังจากดื่มน้ำเสร็จ เธอก็ไม่ลืมที่จะสั่งการฝึกซ้อมของคุอินะ

"ค่ะ! คุณครู!"

คุอินะมีสีหน้าจริงจัง ถึงแม้ว่าร่างกายของเธอจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อก็ตาม

เธอไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

มันก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ การตวัดดาบเมื่อวานซืนกินพละกำลังทางร่างกายของเธอไปมากเกินไปจริงๆ

เธอจำเป็นต้องพักผ่อนให้มากกว่านี้

แม้กระทั่งตอนนี้ เอสเดทก็ยังคงรู้สึกโหวงๆ อยู่เลย

ราวกับว่าเรี่ยวแรงในร่างกายของเธอถูกสูบออกไปจนหมด

"ท่านนาวาโทครับ! มีงูทะเลตัวหนึ่งว่ายตามหลังเรือรบของพวกเรามาครับ"

"ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก แล่นเรือเดินหน้าต่อไป"

เอสเดทค้นพบเจ้าตัวเล็กที่ว่ายตามมาข้างหลังตั้งนานแล้ว

เห็นได้ชัดว่า มันคือลูกของจ้าวแห่งท้องทะเลสายพันธุ์ปลาไหลไฟฟ้าตัวนั้น

ลูกจ้าวแห่งท้องทะเลตัวนี้เพิ่งจะเกิดมาได้ไม่นาน

มันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกใบนี้เลย

มันรู้เพียงแค่ว่า สิ่งที่อยู่ตรงหน้ามัน ซึ่งมันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหน ได้ช่วยชีวิตมันเอาไว้

ดังนั้นมันจึงว่ายตามมาติดๆ

มันไม่มีที่ไหนให้ไปอีกแล้วบนโลกใบนี้

มันไม่มีครอบครัว

สิ่งเดียวที่คุ้มค่าพอให้ติดตาม ก็คือสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ช่วยชีวิตมันเอาไว้ตัวนี้นี่แหละ

พลทหารเรือที่ทำหน้าที่สังเกตการณ์ผิวน้ำรายงานให้เอสเดทที่กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ฟัง

"ท่านนาวาโทครับ! พบเกาะอยู่ข้างหน้าครับ"

"เกาะอะไรเหรอ?"

"ตามเส้นทางเดินเรือของพวกเรา น่าจะเป็นหมู่เกาะซูมิดะครับ"

"อันดับแรก หาเมืองที่ใกล้ที่สุดเพื่อเติมเสบียงก่อน"

"รับทราบครับ!"

เรือรบแล่นไปตามแนวชายฝั่ง

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มองเห็นท่าเรือขนาดใหญ่มากแห่งหนึ่ง

เรือรบเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือ

พวกทหารเรือก็เข้าไปพักผ่อนในเมืองเช่นกัน

เอสเดทเพียงแค่ยืนพิงราวระเบียงเรือ

เฝ้ามองดูลูกจ้าวแห่งท้องทะเลตัวนี้กำลังว่ายวนเป็นวงกลมไล่งับหางของตัวเองอยู่

ท่าทางที่ดูเด๋อด๋าและน่ารักน่าชังของมัน

"พรืด"

พวกเราทหารเรือได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ

ไม่ว่ามันจะตลกแค่ไหนก็ตาม

พวกเราก็จะไม่หัวเราะเด็ดขาด

ยกเว้นแต่ว่าจะกลั้นไว้ไม่อยู่จริงๆ นะ!

บางทีมันอาจจะเล่นจนเหนื่อยแล้ว

มันถึงกับโผล่หัวพ้นน้ำขึ้นมาเพื่อเล่นกับเอสเดท

มันค้นพบสิ่งมีชีวิตที่อยู่บนสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตัวนี้มาตั้งนานแล้ว

ผิวพรรณแปลกๆ ของเธอ

ไม่เห็นจะสวยเหมือนผิวที่มีลวดลายของฉันเลย!

"เจ้าตัวเล็ก! แกว่าใครผิวแปลกกันฮะ!"

เอสเดทได้ยินเสียงของมัน จึงทำท่ากำหมัดแน่น ราวกับว่าอยากจะเขกหัวมันสักที

ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของเอสเดท

มันถึงกับหดหัวกลับลงไปในน้ำทะเลแล้วแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เอสเดท

ฝากไว้ก่อนเถอะ!

เอสเดทอยากจะกระโดดลงไปอัดมันให้รู้แล้วรู้รอด

เธอถูกลูกจ้าวแห่งท้องทะเลดูถูกเข้าให้จริงๆ ซะแล้ว

เรื่องนี้มันยอมไม่ได้เด็ดขาด!

หนอยแน่!

"ท่านนาวาโทครับ ผมได้ยินมาจากชาวเมืองว่าที่นี่คือเมืองท่าขนาดใหญ่ที่มีชื่อว่า เมืองโกซ่า ครับ"

"เมืองโกซ่าตั้งอยู่บนหมู่เกาะซูมิดะจริงๆ ด้วยครับ"

"เอ่อ..."

ฟรานที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร เดินกลับมารายงานเอสเดทหลังจากที่ไปรวบรวมข้อมูลมา

เอสเดทรีบจัดแจงเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อยในทันที

"อะแฮ่ม... อะแฮ่ม"

เธอแกล้งกระอมกระแอมเบาๆ เพื่อพยายามคลี่คลายความอึดอัด

จากนั้นเธอก็พยักหน้ารับ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะออกนอกเส้นทางมาจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น จุดหมายต่อไปก็ควรจะเป็น หมู่บ้านโคโคยาชิ สินะ"

หลังจากหยุดพักได้ไม่นาน เรือรบก็ออกเดินทางต่อ

และที่จุดหมายปลายทาง หมู่บ้านโคโคยาชิ

เด็กหญิงผมสีส้มตัวน้อยปีนขึ้นไปบนชั้นหนังสืออย่างระมัดระวัง

บันไดใต้ฝ่าเท้าของเธอส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเป็นระยะๆ

เธอแอบดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาแล้วกอดมันเอาไว้แนบอก

"นามิ มีอะไรหรือเปล่า?"

"เปล่านี่"

"ไม่มีอะไรซะหน่อย"

เด็กหญิงตัวน้อยกุมเสื้อผ้าของเธอเอาไว้ด้วยความประหม่า

จับหนังสือที่ซ่อนอยู่ข้างในเสื้อผ้าเอาไว้ให้แน่น

เธอเดินถอยหลังไปที่ประตูร้านหนังสือในขณะที่ตอบคำถาม

พยายามที่จะย่องออกไปเงียบๆ

คาดไม่ถึงเลยว่า จะมีร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ข้างนอกประตู

ผลก็คือ หนังสือเล่มนั้นถูกชนจนร่วงหล่นลงมา

เด็กหญิงตัวน้อยหันกลับไปมองด้วยความตื่นตระหนก

อ๊ะ! ความแตกซะแล้ว...

"นี่! นามิ! เธอมาที่นี่อีกแล้วนะ!"

ชายผู้กำลังโกรธเกรี้ยวหิ้วคอเสื้อเด็กหญิงตัวน้อยที่ชื่อนามิขึ้นมาด้วยมือข้างเดียว

"ปล่อยฉันนะ!"

"ฉันไม่ใช่แมวซะหน่อย!"

เด็กหญิงตัวน้อยกอดหนังสือเอาไว้แน่นแล้วดิ้นรนไปมา

"ยัยเด็กบ๊องเอ๊ย"

"ฉันบอกเธอไปตั้งกี่ครั้งแล้วฮะ ว่าเธอจะไปขโมยของจากบ้านคนอื่นไม่ได้นะ!"

ชายคนนั้นพูดกับนามิด้วยสีหน้าจริงจัง

"ก็ใครใช้ให้ที่บ้านเราไม่มีเงินล่ะ"

"แล้วฉันจะทำยังไงได้เล่า?"

โดยไม่รู้ตัว ทั้งสองคนก็เดินมาถึงบ้านของเด็กหญิงตัวน้อยแล้ว

"เบลเมล!"

"ยัยแมวขโมยตัวแสบของบ้านเธอไปก่อเรื่องมาอีกแล้วนะ!"