ตอนที่ 25 : ดาบคู่ อเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์ และ วินเทอร์โซลสทิซ

ตอนที่ 25 : ดาบคู่ อเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์ และ วินเทอร์โซลสทิซ

สภาพภูมิอากาศที่นี่มันไม่น่าจะเป็นแบบนี้นี่นา

ต้นหนเรือบนเรือรบเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ

"พันตรีฟรานครับ! ดูเหมือนพวกเราจะออกนอกเส้นทางเดินเรือแล้วนะครับ"

ปกติแล้วฟรานมักจะให้ต้นหนเรือรายงานสภาพการเดินเรือของเรือรบให้ฟังอยู่เสมอ

เมื่อล่องเรืออยู่กลางทะเล จะปล่อยให้มีความประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด

"หาสาเหตุเจอหรือยัง?"

ใบหน้าของฟรานซีดเผือดลง

เห็นได้ชัดว่า การได้ยินข่าวนี้ทำให้เขาอารมณ์เสียไม่ใช่น้อย

"ยังไม่แน่ชัดเลยครับ"

"ตามแผนที่เดินเรือ จุดหมายต่อไปควรจะเป็นเกาะเคอตัวครับ"

"ถ้าตามเวลาปกติ ป่านนี้พวกเราน่าจะไปถึงจุดหมายปลายทางกันแล้ว"

"แต่ตอนนี้ ผมรู้สึกเหมือนพวกเรากำลังแล่นเรือวนเป็นวงกลมอยู่เลยครับ"

ต้นหนเรือวิเคราะห์สถานการณ์ในทันที

การหลงทางกลางทะเลเป็นเรื่องที่อันตรายมากๆ

เมื่อออกนอกเส้นทาง ก็เท่ากับสูญเสียทิศทาง

เมื่อเวลาผ่านไป เสบียงอาหารและน้ำดื่มก็จะร่อยหรอลง

และในท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องอดตายหรือกระหายน้ำตายไปในที่สุด

ฟรานไม่กล้าชักช้า รีบนำความไปรายงานให้เอสเดททราบโดยเร็ว

"อะไรกันที่ทำให้เข็มทิศทำงานผิดปกติได้ขนาดนี้?"

เอสเดทเองก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ จึงรีบเอ่ยถามขึ้นมาทันที

"สนามแม่เหล็กครับ มีสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่มากอยู่ใกล้ๆ แถวนี้ครับ"

"ในทะเลอีสท์บลู ไม่น่าจะมีสนามแม่เหล็กที่ปั่นป่วนแบบนี้อยู่นะครับ"

มันแปลกเกินไปแล้ว

หรือว่าจะมีใครกำลังสร้างความวุ่นวายอยู่กันนะ?

เอสเดทแผ่ขยายฮาคิสังเกตของเธอออกไปจนสุดขีด

ไม่มีร่องรอยของศัตรูเลยแม้แต่น้อย

ยกเว้นก็แต่จ้าวแห่งท้องทะเลตัวหนึ่งที่กบดานอยู่ใต้ก้นทะเลเท่านั้น

เดี๋ยวนะ?

จ้าวแห่งท้องทะเลงั้นเหรอ

หรือว่าปัญหาทั้งหมดนี้จะมาจากจ้าวแห่งท้องทะเลตัวนั้นกัน?

ข้อสันนิษฐานนี้มันดูไร้สาระเกินไปหน่อย

เอสเดทจึงปัดความคิดนั้นทิ้งไปก่อน

ตอนนี้เธอเริ่มหันมาจดจ่ออยู่กับสถานการณ์รอบๆ ตัวแทน

ถ้ามีใครกำลังสร้างความวุ่นวายอยู่ล่ะก็ พวกมันจะต้องเผยตัวออกมาอย่างแน่นอน

แต่เหตุการณ์กลับไม่เป็นอย่างที่คิด เมื่อมีเรือจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นในน่านน้ำแห่งนี้

ไม่ว่าจะเป็นเรือสินค้าหรือเรือขนส่งก็ตาม

ดูเหมือนว่าพวกมันไม่ได้เจาะจงเป้าหมายมาที่เอสเดทหรอก

แต่มันเป็นการโจมตีแบบวงกว้างต่างหากล่ะ

เป็นการกำหนดเป้าหมายแบบครอบคลุมไปทั่ว

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นหนเรือยังค้นพบอีกว่า เข็มทิศทั้งหมดกำลังหมุนวนชี้ไปทางจ้าวแห่งท้องทะเลตัวนั้น

ผลลัพธ์มันชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้

เข็มทิศทุกอันชี้เป้าไปที่จ้าวแห่งท้องทะเลตัวนี้

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เอสเดทไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดำน้ำลงไปตรวจสอบดูให้เห็นกับตา

นี่คือจ้าวแห่งท้องทะเลที่มีลักษณะคล้ายกับงู

มันดูคล้ายคลึงกับปลาไหลไฟฟ้า

แถมยังมีขนาดใหญ่โตมโหฬารอีกด้วย

ดูยังไงมันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีถิ่นกำเนิดในทะเลอีสท์บลูแน่ๆ

มันคงจะหนีหลุดรอดมาจากคามเบลท์กระมัง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันกำลังนอนหมอบอยู่บนแนวปะการัง

พร้อมกับปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ดูเหมือนว่ามันกำลังเจ็บปวดทรมานอย่างหนัก

จ้าวแห่งท้องทะเลสังเกตเห็นเอสเดทที่กำลังเข้าใกล้

แต่มันก็ไม่ได้สนใจเอสเดทเลยแม้แต่น้อย

ก็แค่มนุษย์ตัวจ้อยเท่านั้นเอง

จะมาสร้างภัยคุกคามอะไรให้มันได้ล่ะ?

ถ้ามันไม่ได้ถูกจ้าวแห่งท้องทะเลตัวอื่นไล่ล่ามาล่ะก็

มันคงไม่ต้องระหกระเหินมาคลอดลูกไกลถึงทะเลอีสท์บลูหรอก

ในตอนแรกเอสเดทก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง

จ้าวแห่งท้องทะเลตัวนี้ไม่ได้โจมตีเรือลำไหนเลย

แต่ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว

ความจริงปรากฏแล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่ามันกำลังจะคลอดลูกอยู่ที่นี่

"ช่างมันเถอะ"

เธอจะตัดสินใจว่าจะล่ามันหรือไม่ หลังจากที่มันคลอดลูกเสร็จแล้วก็แล้วกัน

หลังจากที่เอสเดทกลับขึ้นมาบนเรือรบได้ไม่นาน

สนามแม่เหล็กก็อันตรธานหายไป

เข็มทิศกลับมาชี้ทิศทางได้ถูกต้องตามปกติอีกครั้ง

จ้าวแห่งท้องทะเลตัวนั้นว่ายน้ำจากไปหลังจากที่คลอดลูกเสร็จ

และมันก็ไม่ได้โจมตีเรือลำไหนเลยด้วย

ดังนั้นเอสเดทจึงปล่อยมันไป

อย่างไรก็ตาม พวกเขาออกนอกเส้นทางเดินเรือมาเป็นเวลานานมากแล้ว

พวกเขาไม่สามารถแล่นเรือตามแผนการเดิมได้อีกต่อไป

แผนที่ของทะเลอีสท์บลูถูกกางแผ่ออกบนโต๊ะประชุม

ต้นหนเรือชี้ไปยังเส้นทางเดินเรือ

เขาเริ่มแสดงความคิดเห็นและเสนอแนะแนวทางให้เอสเดทฟังก่อน

"จากสถานการณ์ในตอนนี้ พวกเราควรมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกครับ"

"ด้วยวิธีนี้ พวกเราจะไปถึงฝั่งได้เร็วกว่าครับ"

เอสเดทครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบตกลงรับข้อเสนอของต้นหนเรือ

นี่คือวิธีที่ดีที่สุดแล้วล่ะ

บรรดาเรือที่ถูกจ้าวแห่งท้องทะเลดึงดูดเข้ามา ค้นพบว่ามีเรือรบของกองทัพเรืออยู่ใกล้ๆ พวกเขาพอดี

ดังนั้นพวกเขาจึงแล่นเรือตามหลังเอสเดทและเส้นทางของพวกเธอมาติดๆ

ยังไงซะพวกเขาก็หลงทางกันอยู่แล้วนี่นา

การขอให้ทหารเรือมาช่วยคุ้มกันให้มันก็ไม่ได้มากเกินไปหรอกใช่ไหมล่ะ?

แถมยังเป็นบอดี้การ์ดฟรีซะด้วย

ใครไม่รู้จักฉวยโอกาสคว้าของฟรีก็โง่เต็มทีแล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากออกเรือมาได้ไม่นาน

หางขนาดมหึมาก็ฟาดเปรี้ยงลงบนผิวน้ำ ก่อให้เกิดเกลียวคลื่นลูกยักษ์สาดกระเซ็น

เอสเดทจำใจต้องชักดาบวินเทอร์โซลสทิซออกมาอย่างเสียไม่ได้

ทำไมวันนี้เธอถึงต้องมาเจอแต่จ้าวแห่งท้องทะเลอยู่เรื่อยเลยนะ?

ในขณะที่เธอกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสู้รบ

จู่ๆ ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารก็พุ่งเข้ามากัดจ้าวแห่งท้องทะเลตัวนั้นเสียก่อน

จ้าวแห่งท้องทะเลทั้งสองตัวฟัดเหวี่ยงกันนัวเนียอยู่กลางทะเล

ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบวูบวาบขึ้นมาเป็นระยะๆ ระหว่างพวกมัน

จ้าวแห่งท้องทะเลสายพันธุ์ปลาไหลไฟฟ้าแทบจะไม่เหลือเรี่ยวแรงอีกแล้ว

พอมองดูใกล้ๆ ก็จะสังเกตเห็นได้ว่า

หนึ่งในนั้นก็คือจ้าวแห่งท้องทะเลสายพันธุ์ปลาไหลไฟฟ้าที่เจอเมื่อตอนเช้านั่นเอง

อสูรกายขนาดยักษ์ทั้งสองคำรามกึกก้องลั่นท้องทะเล

อสูรกายอีกตัวพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการเกาะกุมของอสูรกายปลาไหลไฟฟ้า

แต่จ้าวแห่งท้องทะเลปลาไหลไฟฟ้าก็ไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ

ราวกับว่ามันกำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะรั้งตัวอีกฝ่ายเอาไว้

ในที่สุด ระหว่างการต่อสู้ดิ้นรนของสัตว์ร้ายทั้งสอง สิ่งที่จ้าวแห่งท้องทะเลปลาไหลไฟฟ้ากำลังฟัดเหวี่ยงด้วยก็ปรากฏให้เห็นชัดเจน

มันคือจ้าวแห่งท้องทะเลสายพันธุ์ฉลามขนาดยักษ์นั่นเอง

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของจ้าวแห่งท้องทะเลฉลามกลับไม่ใช่ตัวปลาไหลไฟฟ้าหรอก

แต่มันคือลูกของเธอต่างหาก

เธอกำลังพยายามรั้งตัวเจ้าฉลามเอาไว้อย่างสุดชีวิต

ในขณะที่ลูกของเธอซึ่งกำลังตื่นตระหนกตกใจ ก็ว่ายน้ำหนีตรงมาทางเรือรบ

จากนั้น เจ้าฉลามก็กัดทะลุการรัดกุมของเจ้าปลาไหลไฟฟ้าจนขาดสะบั้น

และพุ่งทะยานเข้าใส่ลูกของเธออย่างกะทันหัน

เอสเดทไม่อยากจะสนใจความเป็นความตายของพวกจ้าวแห่งท้องทะเลหรอกนะ

แต่จ้าวแห่งท้องทะเลฉลามตัวนั้นดันพุ่งตรงมาทางเธอพอดีนี่สิ

ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ เธอคงอยู่เฉยไม่ได้แล้วล่ะ

"วินเทอร์โซลสทิซ : กระบวนท่าที่หนึ่ง : ไลท์สโนว"

คลื่นดาบอันทรงพลังฟาดฟันแหวกผิวน้ำ

น้ำทะเลถูกผ่าออกเป็นสองซีก!

คลื่นดาบพุ่งเข้ากระแทกร่างของอสูรกายฉลามอย่างจัง

อาจจะเป็นเพราะหนังที่หนาเตอะและเนื้อที่เหนียวทนทานของมัน

มันถึงรอดพ้นจากการถูกโค่นล้มมาได้อย่างน่าประหลาดใจ

มันยังคงพุ่งทะยานต่อไปโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม การสกัดกั้นของเอสเดทก็ช่วยซื้อเวลาให้อสูรกายปลาไหลไฟฟ้าที่อยู่ด้านหลังตามมาทัน

การต่อสู้ระลอกใหม่เปิดฉากขึ้นอีกครั้ง

อสูรกายปลาไหลไฟฟ้าใกล้จะหมดแรงเต็มทีแล้ว

เธอหยุดการต่อสู้ดิ้นรนลง

แต่เธอกลับชูร่างของตัวเองขึ้นเหนือผิวน้ำ

เธอแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง

หยาดน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาของเธอ

เธอรวบรวมพลังงานไฟฟ้าทั้งหมดที่มีไปไว้ที่จุดเดียว

และปลดปล่อยมันออกมาอย่างสุดพละกำลัง

แต่ในท้ายที่สุด เธอก็ยังคงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อยู่ดี

เธอล้มพับลงไป

ในตอนแรกเอสเดทก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งหรอก

แต่มือของเธอมันขยับไปเอง ควบคุมไม่ได้เลยจริงๆ

เรื่องแบบนี้มันก็ช่วยไม่ได้นี่นา

ใช่มั้ยล่ะ?

"วินเทอร์โซลสทิซ : กระบวนท่าไม้ตาย : ซีโร่โคลเชอร์ออฟออลธิงส์ !"

ความหนาวเย็นยะเยือกเสียดกระดูกแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของท้องทะเล

เสาน้ำแข็งขนาดยักษ์ผุดพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำ

เกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์เริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพ่นลมหายใจออกมาเป็นผลึกน้ำแข็งชิ้นเล็กๆ

อย่าลืมนะว่า นี่มันฤดูร้อน!

ผู้คนบนเรือรบต่างเบิกตาโพลงจ้องมองเอสเดทด้วยความตกตะลึง

ผู้หญิงที่กำลังยืนหยัดอยู่ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย

เส้นผมของเธอปลิวไสวไปด้านหลังด้วยกระแสลมแรงที่พัดกรรโชกมาอย่างกะทันหัน

นี่คือกระบวนท่าวิชาดาบที่ทรงพลังที่สุดของเอสเดท

และยังเป็นกระบวนท่าที่กินพละกำลังมากที่สุดอีกด้วย

ฉัวะ!

คลื่นดาบนี้นำพาความหนาวสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลังของผู้คน

อสูรกายฉลามถึงกับผงะไปกับออร่านี้

มันหันหัวกลับเตรียมจะวิ่งหนี

แต่คลื่นดาบพุ่งมาเร็วเกินไป

มันสายไปเสียแล้ว

ผิวน้ำทะเลทั้งหมดถูกแช่แข็งด้วยพลังแห่งน้ำแข็งอันสุดขั้ว

ความหนาวเย็นยังคงปกคลุมอยู่เนิ่นนานโดยไม่จางหายไปไหน

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ! นั่นมันผู้ใช้พลังผลปีศาจงั้นเหรอ?"

ผู้เห็นเหตุการณ์ไม่ได้มีแค่พวกทหารเรือเท่านั้น

แต่ยังมีพลเรือนและพ่อค้าวาณิชที่แล่นเรือตามหลังเรือรบมาด้วย

"พลเรือเอกอาโอคิยิที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งอยู่บนเรือลำนั้นหรือเปล่า?"

ทุกคนต่างก็มีความสงสัยนี้ผุดขึ้นมาในใจ

พลเรือเอกอาโอคิยิ พลเรือเอกคนใหม่แห่งกองทัพเรือ

ผู้ครอบครองพลังของผลฮิเอะ ฮิเอะ

ต้องเป็นเขาแน่ๆ ที่สร้างปรากฏการณ์แช่แข็งแบบนี้ขึ้นมาได้

พวกทหารเรือเองก็ตกอยู่ในความมึนงงอย่างหนักเช่นกัน

ท่านนาวาเอกของพวกเขาไม่ได้กินผลปีศาจเข้าไปซะหน่อยนี่นา?

แล้วเธอใช้กระบวนท่าแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะ?

วินเทอร์โซลสทิซ

คือดาบคู่ที่กักเก็บพลังแห่งน้ำแข็งอันสุดขั้วเอาไว้

และดาบอีกเล่มที่คู่กันก็คือ อเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์

ดาบที่กักเก็บพลังแห่งสายน้ำเอาไว้

เล่มหนึ่งคือน้ำแข็ง อีกเล่มหนึ่งคือสายน้ำ

พวกมันมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน

พวกมันคือ ดาบคู่!