ตอนที่ 24 : ต่อสู้จนสิ้นเรี่ยวแรง

ตอนที่ 24 : ต่อสู้จนสิ้นเรี่ยวแรง

"ท้าประลองกับฉันงั้นรึ?"

"หมัดเหล็กของฉันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรอกนะ!"

"เธอมาท้าประลองกับฉันด้วยความเตรียมใจที่จะตายอย่างนั้นรึ?"

"รุ่นน้อง!"

สีหน้าของการ์ปดูเคร่งขรึมและจริงจังเป็นอย่างมาก

ทว่า นัยน์ตาของเขากลับทอประกายวาววับ

"ถ้าอย่างนั้น ท่านพลเรือโทการ์ปคะ"

"ท่านจะยอมรับคำท้าของฉันไหมคะ?"

สีหน้าของเอสเดทเองก็ดูจริงจังไม่แพ้กัน

เห็นได้ชัดว่า คำพูดของการ์ปสร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้กับเธอ

"ถ้าเธอพร้อมแล้วล่ะก็"

"ก็เข้ามาเลย!"

การ์ปเข้าใจถึงความมุ่งมั่นของเอสเดทดี

เขารู้ว่าเธอเตรียมใจมาพร้อมแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างสุดแรง

กระแสลมอันเกรี้ยวกราดจากหมัดของเขาแหวกทะลุกำแพงเสียง

การ์ปตั้งใจจะใช้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา

"เคร้ง!"

ดาบวินเทอร์โซลสทิซที่คาดอยู่ตรงเอวของเอสเดทอันตรธานหายไปจากสายตาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ใบมีดที่สว่างไสวดุจหิมะสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกาย

ปลายดาบอันแหลมคมตวัดฟันแหวกอากาศ

เมื่อเห็นคลื่นดาบของเอสเดทพุ่งเข้ามาใกล้

ฮาคิเกราะของการ์ปที่เคลือบอยู่บนหมัดก็ระเบิดพลังออกมา

ทั้งสองเข้าปะทะกันอย่างจัง!

แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลทำให้ทั้งสองคนสัมผัสได้ถึงกระแสลมที่กระแทกเข้าใส่อย่างรุนแรง

เอสเดทผงะถอยหลังไปสองสามก้าว

ในขณะที่การ์ปยังคงยืนหยัดนิ่งสงบไม่ไหวติง

ถึงกระนั้น ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายผสมปนเปกันไป

จะพูดอธิบายยังไงดีล่ะ?

ขอยืมคำพูดของเจ้าลิงคิซารุมาใช้หน่อยก็แล้วกัน

อายุยังน้อยแท้ๆ ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ...

เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว เอสเดทก็รับรู้ได้ทันทีว่าตาแก่ที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นแข็งแกร่งขนาดไหน

อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่ได้งัดเอาความแข็งแกร่งทั้งหมดของเธอออกมาใช้เลยเหมือนกัน

เมื่อเห็นว่าการ์ปยังไม่ยอมโจมตีเข้ามา

เธอก็เดาว่าเขากำลังเตรียมตั้งรับอยู่

ด้วยการใช้ โซรุ ขั้นสูงสุด เอสเดทก็พุ่งตัวไปโผล่ที่ด้านหลังของการ์ปในชั่วพริบตา

แต่ลูกไม้ตื้นๆ ของเอสเดทนั้นถูกการ์ปมองออกทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้ว

กระแสลมจากหมัดของเขาทำลายการบุกของเอสเดทจนพังทลายลง

ช่างเป็นการตอบสนองที่รวดเร็วอะไรเช่นนี้!

การตวัดดาบของเอสเดทถูกการ์ปปัดป้องได้อย่างง่ายดายไปเสียทุกครั้ง

สมแล้วที่เป็นชายที่เคยไล่ต้อนราชาโจรสลัดจนเกือบตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน!

ฮาคิเกราะถูกปลดปล่อยออกมาจนถึงขีดสุด

ดาบวินเทอร์โซลสทิซสีขาวหิมะแผ่รังสีความเย็นยะเยือกออกมาเป็นระลอก

"วินเทอร์โซลสทิซ : กระบวนท่าที่สอง : บลิซซาร์ด!"

ใบดาบดูเหมือนจะส่องแสงสีเงินออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

แม้แต่สายลมทะเลที่ชื้นแฉะก็ยังถูกดูดกลืนเข้าไปด้วย

มันกลายเป็นความหนาวเหน็บที่เชือดเฉือนราวกับถูกมีดบาด

กระบวนท่าวิชาดาบกำลังพุ่งเข้าใส่

เทคไค!

หมัดอันใหญ่โตแปรสภาพกลายเป็นเหล็กกล้า

การฟาดฟันอันบ้าคลั่งทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวบางๆ บนหมัดของเขาเท่านั้น

"หมัดเหล็กการ์ป!"

เมื่อได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเอสเดทแล้ว

เขาก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป

หมัดของเขาที่ผสานเข้ากับ เทคไค และ ฮาคิเกราะ ถูกเหวี่ยงออกไป

นำพาโมเมนตัมที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ช่วงเวลานี้มันเกิดขึ้นเร็วเกินไป

เอสเดททำได้เพียงรีบยกดาบขึ้นมาตั้งรับด้วยมือทั้งสองข้างอย่างลนลาน

แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลผลักร่างของเธอให้กระเด็นถอยหลังไปไกล

ตลอดกระบวนการทั้งหมด การ์ปเป็นฝ่ายกดดันเอสเดทอย่างสมบูรณ์แบบ

เธอไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อยที่จะสู้กลับเลย

อย่างไรก็ตาม การ์ปก็รู้สึกตกตะลึงไปแล้วเหมือนกัน

โดนเข้าไปขนาดนั้นเธอยังไม่เป็นอะไรอีกเรอะ?

การ์ปมองดูหมัดของตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นี่คือหมัดที่แม้แต่โรเจอร์ยังต้องหวาดหวั่นเลยนะ

หรือว่าเขาจะแก่เกินไปแล้ว พละกำลังถึงได้ถดถอยลงขนาดนี้?

ทางฝั่งของเอสเดท เธอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเป็นครั้งแรก

เธอปักดาบวินเทอร์โซลสทิซลงบนพื้นดิน

เธอกำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

การ์ปคู่ควรกับการเป็นจุดสูงสุดของกำลังรบแห่งกองทัพเรืออย่างแท้จริง

หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน

การ์ปก็มองระดับความแข็งแกร่งของเอสเดทออกจนทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้ว

ความแข็งแกร่งระดับนี้ มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะมุ่งหน้าไปยังโลกใหม่ได้สบายๆ เลยล่ะ

ดูเหมือนว่าในหมู่พวกเผ่ามังกรฟ้า จะมีบุคคลที่เหลือเชื่อปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ เสียด้วย

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้ทำความรู้จักกับเอสเดทมาหลายวัน

เอสเดทไม่เหมือนกับพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยสักนิดเดียว

ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

ทั้งสองยืนเผชิญหน้าหยั่งเชิงกันอยู่นาน

"เราพอแค่นี้กันเถอะ!"

การ์ปเห็นว่าเอสเดทไม่มีเรี่ยวแรงที่จะสู้ต่อแล้วจริงๆ

เขาจึงเอ่ยปากขึ้น

เอสเดทไม่ได้ตอบอะไรกลับไป

เธอไม่มีแรงเหลือแม้แต่จะขยับปากตอบแล้ว

เมื่อได้ยินการ์ปบอกว่าถึงเวลาเลิกสู้กันแล้ว

เธอก็ไม่คิดจะฝืนทำเป็นเก่งอีกต่อไป

ถ้าสู้ไม่ได้ ก็คือสู้ไม่ได้นั่นแหละ

ผลก็คือ เธอทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในที่สุด

คุอินะแอบดูการต่อสู้อยู่ไม่ไกลนัก

เมื่อเห็นว่าคุณครูของเธอไม่สามารถปัดป้องการโจมตีได้อีกต่อไป

เธอก็รู้สึกร้อนใจเป็นอย่างมาก

และเมื่อเห็นคุณครูของเธอล้มลง

เธอก็รีบวิ่งเข้าไปพยุง

แต่ระยะทางมันไกลเกินไป

เธอไปไม่ทันเวลา

ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เธอแบกเอสเดทขึ้นหลังแล้วพาเดินกลับไปยังที่พักของพวกเธอ

การ์ปเพียงแค่มองดูคุอินะแบกเอสเดทเดินจากไป

เมื่อทั้งสองคนลับสายตาไปแล้ว เขาก็ยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นๆ ที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากของเขา

เมื่อคืนนี้ เขาได้โทรศัพท์คุยกับเซ็นโงคุตอนดึก

เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับตัวเอสเดท

เขาเชื่อสนิทใจเลยล่ะเมื่อได้ยินมาว่าเธอคือสัตว์ประหลาด

แต่เขาไม่คิดว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดในระดับนี้

ดูเหมือนว่าอีกไม่นาน เธอคงจะก้าวข้ามพวกเขาไปได้อย่างแน่นอน

โชคดีนะที่เธอเป็นทหารเรือ

ถ้าเกิดเธอไปเป็นโจรสลัดขึ้นมาล่ะก็...

เดี๋ยวนะ เธอเป็นถึงเผ่ามังกรฟ้า แล้วเธอจะไปเป็นโจรสลัดได้ยังไงกันล่ะ?

การ์ปส่ายหัว สลัดความคิดที่ไม่มีทางเป็นไปได้นั้นทิ้งไป

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ หากไม่มีใครมาคอยห้ามปรามเธอ เธอก็อาจจะไปเป็นโจรสลัดจริงๆ ก็ได้นะนั่น

ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ เซ็นโงคุคงจะต้องปวดหัวเพิ่มขึ้นอีกเรื่องแน่ๆ

มองดูเอสเดทที่กำลังหลับใหลอยู่บนเตียง

คุอินะหยิบผ้าขนหนูไปชุบน้ำอุ่น

เธอค่อยๆ เช็ดหน้าให้เอสเดทอย่างเบามือ

การต่อสู้เมื่อครู่นี้ทำให้เอสเดทเหงื่อออกท่วมตัวไปหมด

หลังจากเช็ดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอก็เอาผ้าขนหนูไปจุ่มลงในกะละมังเพื่อซักใหม่อีกครั้ง

บิดน้ำออกแล้วเช็ดไปมา

ทำซ้ำขั้นตอนเดิมไปเรื่อยๆ

ในที่สุด

พวงแก้มที่กำลังหลับใหลก็ไม่มีฝุ่นละอองเกาะอยู่อีกต่อไป

ผิวพรรณของเธอเริ่มกลับมาดูมีน้ำมีนวลขึ้นบ้างแล้ว

อันที่จริงคุอินะอยากจะให้เอสเดทลงไปแช่น้ำในถังไม้เลยด้วยซ้ำ

แต่พอลองคิดดูดีๆ เธอก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เธอตบแก้มที่แดงระเรื่อของตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติให้ตื่นตัว

นี่คุณครูของฉันนะ!

เมื่อเห็นว่าเอสเดทยังไม่ยอมตื่นขึ้นมาเสียที

คุอินะก็รู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาอีกระลอก

ถ้าเธอไม่ได้สังเกตเห็นว่าเอสเดทไม่มีบาดแผลร้ายแรงอะไรล่ะก็

ป่านนี้เธอคงนั่งไม่ติดเบาะไปตั้งนานแล้ว

มาคิโนะยกถ้วยยาต้มสมุนไพรขึ้นมาให้

เธอมักจะช่วยทำแผลให้กับลูกค้าบางคนอยู่เสมอ

ดังนั้นเธอจึงมีความรู้เรื่องยาอยู่บ้างนิดหน่อย

แน่นอนว่า ก็แค่ความรู้พื้นฐานเท่านั้นแหละ

เมื่อมองดูเอสเดทที่กำลังหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ

"ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ คุณครูของเธอแค่เหนื่อยล้าแล้วก็ใช้งานร่างกายหนักเกินไปเท่านั้นเอง"

"เธอแค่ต้องการพักผ่อนสักระยะหนึ่งน่ะจ้ะ"

เธอตรวจสอบอาการของเอสเดทอย่างระมัดระวังแล้วจึงลงความเห็น

"จริงเหรอคะ?"

คุอินะก็ยังคงอดกังวลไม่ได้อยู่ดี

ถ้าเพียงแต่เธอมีความรู้เรื่องการแพทย์ด้วยก็คงจะดีสิ

และก็เป็นอย่างที่คิดไว้ หลังจากนั้นไม่นาน เอสเดทก็ฟื้นขึ้นมา

เมื่อสังเกตเห็นคุอินะที่กำลังนั่งกระวนกระวายอยู่ใกล้ๆ

เธอก็ยื่นมือออกไปลูบมือที่กำแน่นของคุอินะเบาๆ

"คุณครูคะ!"

"ในที่สุดคุณครูก็ฟื้นแล้ว!"

คุอินะสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหว จึงร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ขอบคุณพระเจ้าที่คุณครูไม่เป็นอะไร!

นี่ฉันแพ้แล้วงั้นเหรอ?

อย่างที่คิดไว้เลย ฉันยังต้องไปอีกไกลสินะ

หลังจากพักผ่อนในหมู่บ้านฟูชาอยู่สองสามวัน เธอก็กล่าวอำลาพวกเขาทุกคน

วันหยุดพักร้อนของการ์ปก็กำลังจะสิ้นสุดลงเช่นกัน

ตอนที่กำลังจะออกเดินทาง

ไอ้เด็กเปรตสองคน ลูฟี่กับเอส ก็มาส่งพวกเธอที่ท่าเรือด้วย

"ลาก่อนฮะ พี่สาวเอสเดท! ขอบคุณที่ช่วยเอสเอาไว้นะฮะ!"

ลูฟี่ตะโกนเสียงดัง

"ทำไมตอนที่ฉันจะไป แกถึงไม่พูดแบบนี้บ้างล่ะฮะ!"

ลูฟี่ได้รับ "หมัดแห่งความรัก" จากการ์ปไปหนึ่งที

ตาบ๊องลูฟี่เอ๊ย!

เอสที่ยืนอยู่ข้างๆ ทำหน้าเจื่อนๆ และดูเขินอาย

เห็นได้ชัดว่า มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะพูดถึงเรื่องที่ถูกเอสเดทช่วยชีวิตเอาไว้

ถูกเด็กผู้หญิงช่วยชีวิตเอาไว้เนี่ยนะ

แต่เขาก็ยังคงรู้สึกขอบคุณเอสเดทมากๆ อยู่ดี

เขาแค่ไม่กล้าแสดงมันออกมาก็เท่านั้นเอง

"ท่านนาวาโทครับ! กรุณายืนยันเส้นทางด้วยครับ!"

นับตั้งแต่การต่อสู้ในครั้งนั้น

ฟรานก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านฟูชาหลังจากที่ได้ติดต่อกับเอสเดทแล้ว

เขาเองก็ได้สัมผัสกับความวินาศสันตะโรอันไร้ความปรานีของการ์ปในหมู่บ้านฟูชาด้วยเหมือนกัน

และได้รับ

คำวิจารณ์ที่ว่า "เด็กหนุ่มสมัยนี้นี่ใจร้อนกันซะจริงๆ"

พลเรือโทการ์ปไปติดนิสัยแบบนี้มาจากคิซารุตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

โชคดีนะที่ฟรานไม่รู้จักคิซารุ

เขาเป็นแค่ทหารเรือระดับสาขาเท่านั้นเอง

"เหล่าทหารหาญ!"

"เป้าหมาย!"

"มุ่งหน้าตรงไป!"