ตอนที่ 23 : การ์ปหมัดเหล็ก

ตอนที่ 23 : การ์ปหมัดเหล็ก

ค่ำคืนแห่งการร้องรำทำเพลง

ทุกคนเริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

ตาแก่คนนั้นโดยธรรมชาติแล้วก็คือการ์ป

วีรบุรุษกองทัพเรือ พลเรือโทการ์ป

ขุมกำลังรบระดับแนวหน้าของท้องทะเลแห่งนี้

เขาเคยร่วมมือกับโรเจอร์เพื่อโค่นล้มร็อคส์ ผู้เป็นจ้าวแห่งท้องทะเลมาแล้ว

และเขายังเป็นชายที่จับกุมโรเจอร์ด้วยมือของเขาเองอีกด้วย

เขาคือผู้แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

"รุ่นน้อง!"

"ฉันขอขอบใจเธอแทนหลานชายทั้งสองคนของฉันด้วยนะ!"

เห็นได้ชัดว่าการ์ปลืมไปแล้วว่าเอสเดทคือใคร

อย่างไรก็ตาม เครื่องแบบทหารเรือก็เป็นตัวบ่งบอกสถานะของเธอได้เป็นอย่างดี

ไม่ต้องสงสัยเลย

เธอคือทหารเรือ

ดังนั้นการเรียกเธอว่า "รุ่นน้อง" จึงถูกต้องแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เอสเดทได้พบกับการ์ป

เธอเองก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวเขาอยู่บ้างเหมือนกัน

ว่าพลเรือโทการ์ปผู้นี้จะแข็งแกร่งอย่างที่ข่าวลือว่าไว้จริงๆ หรือเปล่า

"โอ้ จริงสิ! ฉันยังไม่ได้ถามชื่อเธอเลยนี่นา!"

การ์ปตบไหล่เอสเดทเบาๆ

เอสเดทกำลังลิ้มรสชาข้าวบาร์เลย์ที่เข้มข้น

กลิ่นหอมกรุ่นจากการคั่วของชาข้าวบาร์เลย์ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลาย

"เอสเดทค่ะ ท่านพลเรือโทการ์ปเรียกฉันว่าเอสเดทเฉยๆ ก็ได้ค่ะ"

"โอ้ (′-ω-`) อย่างนั้นรึ! เธอชื่อเอสเดทสินะ?"

การ์ปพยักหน้ารับอย่างชื่นชม

เขายอมรับในความสำเร็จของเอสเดทในฐานะทหารเรือ

เอสเดทงั้นรึ?

แต่พอลองนึกดูดีๆ เขาเคยได้ยินชื่อเอสเดทที่ไหนมาก่อนหรือเปล่านะ?

การ์ปสังเกตเห็นว่าเอสเดทหลับตาอยู่ตลอดเวลา

ในตอนแรก เขาคิดว่าเธอกำลังพักสายตาเพื่อรวบรวมสมาธิ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เธอหลับตาก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเธอเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นผู้คนมากมายจึงมองข้ามไปว่าเอสเดทเป็นคนตาบอด

ถ้าคนตาบอดสามารถ "มองเห็น" ทางได้ แล้วยังจะเรียกว่าเป็นคนตาบอดได้อีกงั้นเหรอ?

พอลองนึกทบทวนดูดีๆ

ดูเหมือนเธอจะไม่เคยลืมตาขึ้นมาเลยนะ

เอสเดทก็สังเกตเห็นความสับสนของการ์ปเช่นกัน

เมื่อเห็นการ์ปเอาแต่จ้องมองมาที่ดวงตาของเธอ

"ท่านพลเรือโทการ์ปคะ"

"ถึงแม้ฉันจะมองไม่เห็นท่าน"

"แต่ฉันก็สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของท่านนะคะ"

เอสเดทรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกการ์ปจ้องมองแบบนั้น

ดังนั้นเธอจึงอธิบายออกไป

คนตาบอด!

มีทหารเกณฑ์ใหม่แบบนี้ปรากฏตัวขึ้นในกองทัพเรือตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ในฐานะพลเรือโทแห่งกองทัพเรือและวีรบุรุษกองทัพเรือ เขาจะไม่รู้เรื่องนี้ได้ยังไง?

เขาเค้นสมองอย่างหนักเพื่อทบทวนความจำ

เอสเดท... คนตาบอด... หัวฟองสบู่?

การ์ปมองไปที่เอสเดทด้วยสีหน้าตกตะลึง

เอสเดทขมวดคิ้วเล็กน้อย

ท่านพลเรือโทการ์ปคะ!

ท่านกำลังคิดเรื่องเสียมารยาทอยู่ใช่ไหมเนี่ย! เฮ้ย!

เมื่อสังเกตเห็นความไม่พอใจของเอสเดท

การ์ปก็นึกทึ่งขึ้นมาอีกครั้ง ช่างเป็นการรับรู้ที่เฉียบคมอะไรเช่นนี้

เขานึกออกแล้ว!

เอสเดทก็คือเผ่ามังกรฟ้าคนที่มาเข้าร่วมกับกองทัพเรือนั่นเอง

เธอเป็นเด็กผู้หญิงงั้นรึ?

การ์ปมักจะเชิดใส่พวกเผ่ามังกรฟ้ามาโดยตลอด

เขามักจะทำตัวไม่แยแสกับเรื่องราวของพวกนั้นเสมอ

ความเป็นความตายของพวกเผ่ามังกรฟ้ามันไปเกี่ยวอะไรกับการ์ปกันล่ะ?

เขาไม่คิดเลยว่าคราวนี้เขาจะต้องมาตกตะลึงเข้าจริงๆ

เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้กลับเป็นเผ่ามังกรฟ้าเสียนี่

ในฐานะทหารเรือระดับสูง การ์ปจะไม่เข้าใจเชียวหรือว่าพวกเผ่ามังกรฟ้านั้นเป็นคนประเภทไหน?

ไอ้พวกหมูอ้วนพวกนั้นมันก็แค่เศษสวะของโลกใบนี้เท่านั้นแหละ

พวกมันไม่เคยทำให้เขาผิดหวังในเรื่องความเลวทรามเลยสักครั้ง

พวกมันมักจะทำเรื่องไร้เหตุผลอยู่เสมอ

ถ้าไม่ใช่เพราะความมั่นคงของโลกใบนี้ยังต้องการพวกมันล่ะก็

ถ้าไม่ใช่เพราะผู้คนบนโลกใบนี้ยังต้องการความสงบสุขล่ะก็

เขาจะต้องให้พวกมันได้ลิ้มรส 'หมัดเหล็ก' ของการ์ปอย่างแน่นอน

ลูฟี่ที่กินจนพุงกางวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาหา

"นี่ๆ พี่สาวเอสเดทเป็นคนตาบอดเหรอฮะ?"

"คนตาบอดคืออะไรอ่ะ?"

เห็นได้ชัดว่าลูฟี่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับเอสเดทในระดับหนึ่ง

เพราะเธอเป็นคนช่วยชีวิตพี่ชายของเขาเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ยังเด็ก เขาจึงไม่เข้าใจว่าคนตาบอดคืออะไร

สำหรับคำถามของลูฟี่

เอสเดทก็ไม่รู้จะตอบยังไงเหมือนกัน

จะบอกว่าเธอมองไม่เห็นสิ่งต่างๆ

แต่เธอก็สามารถ "มองเห็น" ได้ด้วยวิธีอื่น

จะบอกว่าเธอสูญเสียการมองเห็นไป

แล้วการมองเห็นมันคืออะไรกันล่ะ?

เธอมีสีหน้าจนปัญญา

"ตาบ๊องลูฟี่! พี่เอสเดทมองไม่เห็นไงเล่า"

เอสอายุมากกว่า

ในช่วงเวลาที่เขาใช้ร่วมกับซาโบที่เกรย์เทอร์มินอล

เขาก็เคยสัมผัสกับคนพิการที่สูญเสียการมองเห็นมาบ้างเหมือนกัน

พวกเขาเหล่านั้นถูกเรียกว่าคนตาบอดทั้งหมด

เขาไม่คิดเลยว่านาวาโทกองทัพเรือที่ดูแข็งแกร่งมากๆ ตรงหน้าเขา แท้จริงแล้วจะเป็นคนตาบอด

ลูฟี่ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี

มองไม่เห็นสิ่งต่างๆ

แล้วทำไมพี่เอสเดทถึงยังแข็งแกร่งขนาดนี้ล่ะ?

"มันคือฮาคิสังเกตยังไงล่ะ!"

"เอสเดทมีฮาคิสังเกตที่ทรงพลังมากๆ อยู่"

พลเรือโทการ์ปได้ยินคำถามของหลานชาย

จึงเป็นคนให้คำตอบนั้นเอง

อย่างไรก็ตาม การ์ปไม่รู้หรอกว่าเอสเดทมีความสามารถในการฟัง เสียงสรรพสิ่ง ด้วย

"งั้นถ้าฉันมีฮาคิสังเกต ฉันก็จะเก่งเหมือนพี่สาวเอสเดทได้ใช่ไหมฮะ!"

ลูฟี่ทำหน้าตา "ผมอยากเรียน" อย่างปิดไม่มิด

"แน่นอนว่าไม่ได้สิ เธอต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งสุดๆ และมีหัวใจที่ไม่ยอมแพ้ด้วยนะ!"

เอสเดทแสดงความคิดเห็นของเธอออกมา

หัวใจที่มุ่งมั่นก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ!

คุอินะที่ยืนอยู่ข้างๆ จดจำคำพูดของเอสเดทเอาไว้ในใจ

คุณครูคงจะแข็งแกร่งขนาดนี้เพราะมีสิ่งเหล่านี้สินะ

ไม่ใช่ซะหน่อย! เธอใช้สูตรโกงต่างหากเล่า!

"พวกเธอรู้จักโจรสลัดที่สู้ด้วยหรือเปล่า?"

"หมายถึงบรูจเมน่ะเหรอ?"

"รู้จักสิ"

"พวกเรารู้จักมันครั้งแรกก็ตอนที่ไปขโมยสมบัติของมันนั่นแหละ"

"...มันนั่นแหละที่เป็นคนเผาเกรย์เทอร์มินอลเมื่อปีก่อน"

อย่างนี้นี่เอง

เดิมทีอาณาจักรโกอาก็เป็นพันธมิตรกับบรูจเม

อย่างไรก็ตาม คราวนี้กลุ่มโจรสลัดบลูแจมของบรูจเมกลับถูกอาณาจักรโกอากวาดล้างซะงั้น

บรูจเมจะต้องเกลียดชังอาณาจักรโกอาเข้ากระดูกดำแน่ๆ

การที่มันหนีรอดไปได้ในตอนนี้ ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป

ถ้าจับตัวมันมาได้ก็คงจะดี

แต่ถ้าจับไม่ได้ ก็ปล่อยให้มันเริ่มการแก้แค้นของมันไปก็แล้วกัน

เอสเดทไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่าหมอนั่นจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรได้

ถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่ามันใช้วิธีไหนในการหลอกฮาคิสังเกตของเธอก็ตาม

แต่มันก็ยังอ่อนแอเกินไปอยู่ดี

และเอสเดทก็จะยังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ปล่อยให้มันไปสร้างความหายนะให้กับอาณาจักรโกอาก็พอแล้ว

เมื่อเธอกลับมาที่นี่อีกครั้ง

เธอจะจัดการกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากไปพร้อมๆ กันเลย

อย่างไรก็ตาม เรื่องของเจซควรจะถูกรายงานไปยังศูนย์บัญชาการกองทัพเรือนะ

การรับสินบนมันไม่ใช่นิสัยที่ดีเลย

ปีศาจน้อยในใจของเธอเริ่มได้เปรียบ

เอสเดทไม่ได้กลับไปที่เรือรบ

แต่เธอไปพักที่หมู่บ้านฟูชาซึ่งอยู่ตรงตีนเขาแทนในคืนนี้

นี่คือจุดเริ่มต้นของราชาโจรสลัด

เธอไม่ได้มีความหมายแฝงอะไรหรอกนะ เธอแค่หยากจะมาดูให้เห็นกับตาเท่านั้นเอง

ในยามเช้าตรู่ นกกาเหว่ากำลังหยอกล้อกันอยู่ที่นอกหน้าต่าง

ลำแสงสีทองของดวงอาทิตย์สาดส่องผ่านมุ้งลวดเข้ามา

ปอยผมหลุดลุ่ยระทับอยู่บนไหปลาร้าอันงดงามของเธออย่างไม่เป็นระเบียบ

เด็กสาวขยี้ตาสวยๆ ที่ยังคงงัวเงียของเธอ

ขนตายาวงอนของเธอปัดผ่านหลังมืออันขาวเนียน

การนอนหลับในครั้งนี้เอสเดทรู้สึกสบายตัวมากๆ

การล่องเรือกลางทะเลมาหลายเดือนทำให้เธอเหนื่อยล้าจนอธิบายไม่ถูก

มันนานมากแล้วนะที่เธอไม่ได้นอนหลับอย่างสงบสุขแบบนี้

"คุณเอสเดท ตื่นเช้าจังเลยนะคะ"

ในฐานะเจ้าของร้าน มาคิโนะกำลังเก็บกวาดร้านอยู่

ถึงแม้เธอจะเปิดบาร์ แต่เธอก็มีบริการห้องพักให้ด้วยเช่นกัน

เมื่อมองออกไปนอกประตูที่สว่างไสว

คุอินะตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อฝึกซ้อมยามเช้าแล้ว

หน้าผากอันขาวเนียนของเธอมีเหงื่อผุดพราย

เห็นได้ชัดว่าเธอตื่นเช้ากว่าเอสเดทเสียอีก

ร่างกายเล็กๆ ของเธอกำลังทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดไปกับการตวัดดาบ

ในฐานะคุณครู เอสเดทพ่ายแพ้ให้กับลูกศิษย์ของตัวเองอย่างราบคาบ

อย่างไรก็ตาม เอสเดทก็ไม่ได้รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อย

การพักผ่อนอย่างเต็มที่ก็เพื่อที่จะได้ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนได้มากขึ้นในอนาคตไงล่ะ

วันนี้ เธอต้องการจะไปหาการ์ปเพื่อคุยเรื่องสำคัญสักหน่อย

คำพูดของโซโลเมื่อคราวก่อนไม่เพียงแต่จะปลุกสติของตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเอสเดทด้วย

ฉันอยู่ห่างจากจุดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้แค่ไหนกันนะ?

"ท่านพลเรือโทการ์ปคะ! เรามาสู้กันสักตั้งเถอะค่ะ!"