ตอนที่ 16 : อาณาจักรโกอา

ตอนที่ 16 : อาณาจักรโกอา

หลังจากเหตุการณ์ในครั้งก่อน

เก็นโซก็เริ่มวางแผนที่จะปรับปรุงซ่อมแซมโรงฝึกใหม่ทั้งหมด

เคร้ง~ เคร้ง~ เคร้ง~

โซโลนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ริมโรงฝึก เฝ้ามองดูคุอินะประลองฝีมือกับเอสเดท

พูดตามตรง ตอนที่เขาได้ยินว่าคุอินะฝากตัวเป็นศิษย์ของเอสเดท

เขาก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมานิดๆ

แต่เขาก็ทำใจทอดทิ้งเก็นโซไปไม่ได้หรอก

เก็นโซเป็นคนที่มอบโอกาสครั้งสำคัญให้กับเขา

ถึงแม้ว่าเขาจะยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจอะไรทั้งหมด

แต่อาจารย์ของเขาก็คือเก็นโซ

เอสเดทตั้งชื่อวิชาดาบของเธอว่า "วิถีแห่งธรรมชาติ"

มันแทบจะเป็นวิชาที่เธอคิดค้นขึ้นมาเองทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ

ความภาคภูมิใจแทบจะแผ่กระจายออกมาจากตัวของเอสเดท

หลังจากได้สนทนาหารือกับเก็นโซอยู่หลายวัน ฝีมือดาบของเอสเดทก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับขอบเขตทั้งห้าของนักดาบ

ขอบเขตที่หนึ่ง: ตัดไม้

ขอบเขตที่สอง: ตัดหิน

ขอบเขตที่สาม: ตัดเหล็กกล้า

ขอบเขตที่สี่: ตัดทุกสรรพสิ่ง

ขอบเขตที่ห้า: ไร้สิ่งใดให้ตัด

แต่เอสเดทก็แค่ฟังหูไว้หูเท่านั้น

ถ้าคุณมัวแต่ลอกเลียนแบบคนรุ่นก่อนๆ คุณก็ไม่มีวันกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้หรอก

ความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในแบบฉบับของตัวเองต่างหากล่ะคือเคล็ดลับที่แท้จริง

เธอปัดความคิดนั้นทิ้งไปในทันที

"วันนี้พอแค่นี้แหละ"

เอสเดทเก็บดาบเข้าฝัก

พวกเธอกำลังจะจากไปแล้ว

คุอินะเข้าใจเรื่องนั้นดี

"คุณพ่อคะ! หนูอยากจะเข้าร่วมกองทัพเรือค่ะ!"

เธอวิ่งเข้าไปหาเก็นโซ

น้ำเสียงของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

"ลูกตัดสินใจดีแล้วใช่ไหม?"

เก็นโซไม่ได้ทำเสียงดุ เขาเพียงแค่มองตรงไปที่เธอ

ใบหน้าเล็กๆ ของลูกสาวของเขาแสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"หนูจะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้ได้เลยค่ะ!"

คุณพ่อคะ ลูกสาวของคุณพ่อกำลังจะจากคุณพ่อไปแล้วนะ

หนูอยากจะเดินตามรอยเท้าของคุณครูของหนู

และกลายเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้ได้!

เก็นโซไม่ได้มีความคิดที่จะเกลี้ยกล่อมเธอเลยแม้แต่น้อย

ดอกไม้ที่ถูกเลี้ยงดูมาในเรือนกระจก ไม่มีวันยืนหยัดอย่างภาคภูมิในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้หรอก

หากปราศจากการหล่อหลอมจากท้องทะเล ตำแหน่งนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก็เป็นได้แค่เรื่องตลกเท่านั้นแหละ

เก็นโซไม่เคยดูถูกคุอินะเพียงเพราะเธอเป็นเด็กผู้หญิงเลย

เขาเข้มงวดกับเธอมากกว่าใครๆ เสียด้วยซ้ำ

แต่บนเส้นทางแห่งความเชี่ยวชาญในวิชาดาบ เขาไม่อยากให้เธอเติบโตขึ้นมาเป็นคนเย่อหยิ่งจองหอง

เมื่ออยู่ภายในสำนักอิสชิน เธอไม่เคยได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเลย

เมื่อออกไปสู่โลกกว้าง ความพ่ายแพ้ก็จะมาเยือนเธอในท้ายที่สุดอยู่ดี

เขารู้จักลูกสาวของเขาดี

ดังนั้นเขาจึงพยายามสอนบทเรียนแห่งความล้มเหลวให้กับเธอตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในโรงฝึก

บางทีวิธีการสอนของเขาอาจจะรุนแรงเกินไปหน่อย

เขาไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของคุอินะเลย

"ถ้าลูกพร้อมแล้วล่ะก็"

"ก็ไปเถอะ"

เอาเถอะลูกสาวของเขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

เมื่อได้รับความเห็นชอบจากเก็นโซ ใบหน้าของคุอินะก็สว่างไสวขึ้นมาทันที

เธอคว้ากระเป๋าสัมภาระที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขึ้นมา

พวกกองทัพเรืออยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว

แม้แต่เก็นโซเองก็ยังเห็นด้วย

เอสเดทจำเป็นต้องกลับไปทำหน้าที่ลาดตระเวนในทะเลอีสท์บลูต่อ

พวกเขาเดินทางมาอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

และพวกเขาก็จากไปพร้อมกับสมาชิกที่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

เมื่อยืนอยู่ตรงหัวเรือ เอสเดทก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนของคุอินะที่จ้องมองมาที่เธอ

ราวกับแฟนคลับตัวน้อยที่กำลังคลั่งไคล้ดารา

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เอสเดทสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งของการเป็นแบบอย่างที่ดี

แน่นอนว่าคุอินะไม่รู้เรื่องอะไรด้วยเลย

คุณครูของเธอช่างงดงามเหลือเกิน

เธอมองเท่าไหร่ก็ไม่เคยเบื่อเลย

แก้มของเธอแดงระเรื่อ

ถึงแม้ว่าคุอินะจะเป็นเด็กผู้หญิง

แต่เธอก็เติบโตมาท่ามกลางเด็กผู้ชาย

เธอสูญเสียแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก

ครั้งหนึ่งเธอถึงกับเคยจินตนาการว่าตัวเองเป็นเด็กผู้ชายด้วยซ้ำ

เธอแทบจะไม่มีความตระหนักรู้ถึงความเป็นผู้หญิงในตัวเลย

"ท่านนาวาโทครับ! พบเรือโจรสลัดอยู่ข้างหน้าครับ!"

"เป็นไปไม่ได้น่า!"

"นั่นมันกลุ่มโจรสลัดแซฟไฟร์นี่นา!"

"กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้นไม่ได้ตายเกลี้ยงในกองเพลิงไปตั้งแต่ปีที่แล้วเหรอครับ?"

พลทหารที่ทำหน้าที่ดูลาดเลาเปรียบเทียบธงโจรสลัดกับใบประกาศจับ

ในตอนนั้นเองที่เขาจำธงหัวกะโหลกไขว้ที่คุ้นเคยนั้นได้

เอสเดทไม่ได้ใส่ใจอะไรทั้งนั้น

ถ้ามีโจรสลัดมาขวางทาง เธอจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นไม่ได้เด็ดขาด

"จับกุมพวกมันซะ!"

เธอออกคำสั่ง

"รับทราบครับ!"

ใบเรือรบถูกกางออกจนสุด

เดินหน้าเต็มกำลัง!

ความตื่นตระหนกกวาดผ่านดาดฟ้าเรือของกลุ่มโจรสลัดบรูจเม

ทำไมพวกทหารเรือถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?

พวกระดับบิ๊กๆ ไม่ได้เคลียร์เรื่องนี้กับสาขาที่ 17 ไว้แล้วหรือไง?

"กัปตันครับ เรือรบลำนั้นมีสัญลักษณ์ของสาขาที่ 18 ครับ"

"มันไม่ใช่สาขาที่ 17 ครับ!"

หลังจากพิจารณาดูเรือลำนั้นแล้ว ลูกเรือคนหนึ่งก็รายงานให้บรูจเมทราบ

"หลบเลี่ยงไปซะ"

"มุ่งหน้าไปที่อาณาจักรโกอา!"

ใบหน้าของบรูจเมมืดทะมึนลง

ซวยชะมัดเลย

ฝ่ายหนึ่งหนี ฝ่ายหนึ่งไล่ล่า

จนกระทั่งกลุ่มแซฟไฟร์หายลับเข้าไปในท่าเรือของอาณาจักรโกอา

"เราคลาดกับพวกมันแล้วเหรอ?"

เอสเดทสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากฟราน

"เปล่าครับ"

"พวกมันแอบลอบเข้าไปในประเทศนั้นต่างหากครับ"

ฟรานเก็บความสงสัยอันกล้าหาญของเขาเอาไว้ในใจ

"แล้วยังไงต่อล่ะ?"

เมื่อสังเกตเห็นความลังเลของเขา เอสเดทจึงเอ่ยถาม

"ผมมีทฤษฎีที่ค่อนข้างกล้าหาญอยู่ครับ ท่านนาวาโท"

"อาณาจักรแห่งนี้อาจจะสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มโจรสลัดแซฟไฟร์ครับ"

ฟรานเพิ่งจะพูดจบประโยค

ก็มีเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามาเทียบข้าง

"ที่นี่คืออาณาเขตของอาณาจักรโกอา ซึ่งเป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก!"

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ เรือรบกองทัพเรือลำนั้นน่ะ!"

"จงแจ้งจุดประสงค์ของพวกแกมาซะ!"

ทหารบนเรือลาดตระเวนตะโกนสั่ง

ฟรานหันไปมองเอสเดทเพื่อรอรับคำสั่ง

"บอกพวกมันไปว่าเรากำลังล่าโจรสลัดอยู่"

เอสเดทพูดขึ้น

"พวกเราได้รับคำสั่งให้มากำจัดโจรสลัด กรุณาเปิดทางให้พวกเราด้วยครับ"

ฟรานตะโกนตอบกลับไป

"พวกเราไม่ได้รับคำสั่งใดๆ จากรัฐบาลโลกหรือกองทัพเรือทั้งนั้น"

"พวกแกกระทำการภายใต้อำนาจของใครกัน?"

พวกเขาตอบกลับมา

"ชนมันเลย"

เอสเดทไม่มีความอดทนมานั่งเสียเวลาหรอกนะ

พวกมันกำลังถ่วงเวลาอยู่ชัดๆ

ทหารเรือแห่งอีสท์บลูมีหน้าที่ในการปกป้องประเทศสมาชิก

และพวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะลาดตระเวนในประเทศเหล่านั้นด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าเรือรบกำลังแล่นพุ่งตรงเข้ามา

พวกทหารของโกอาก็เลือกที่จะรักษาชีวิตของตัวเองเอาไว้

พวกเขาหักพวงมาลัยหลบออกไปให้พ้นทาง

แต่เรือโจรสลัดลำนั้นก็ได้หายตัวไปเสียแล้ว

เอสเดทนำเรือเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือของอาณาจักรโกอา

เมื่อเธอก้าวเท้าลงจากเรือ

ท่าเรือก็ถูกล้อมรอบไปด้วยกองกำลังทหารเสียแล้ว

ขุนนางของโกอาคนหนึ่งเป็นผู้นำทัพมา

เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงแค่เด็กสาวตัวเล็กๆ เขาก็แสยะยิ้มเยาะเย้ยออกมา

แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นยศนาวาโทบนบ่าของเธอ

นาวาโทของกองทัพเรือขึ้นฝั่งมาแล้ว

นั่นมันคือยศของผู้บังคับบัญชาสาขาในอีสท์บลูเลยนะ

เขาไม่กล้าที่จะทำตัวเสียมารยาทกับเธออีกต่อไป

"ขอถามได้ไหมครับว่า อะไรเป็นสายลมที่พัดพาท่านมาถึงอาณาจักรโกอาแห่งนี้ได้หรือครับ ท่านนาวาโท?"

เขาฝืนปั้นรอยยิ้มขึ้นมาบนใบหน้า

น้ำเสียงของเขาทำให้เอสเดทรู้สึกคลื่นไส้

ช่างเป็นพวกตีสองหน้าและปลิ้นปล้อนเสียจริง

"พวกเราได้รับคำสั่งให้มาจับกุมโจรสลัดครับ"

ฟรานเป็นคนตอบคำถามแทนเธอ

"คำสั่งของใครกันล่ะครับ ขอถามหน่อยได้ไหม?"

ขุนนางคนนั้นคาดคั้นต่อ

"คำสั่งของฉันเอง"

เอสเดทตอบกลับไป

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่าล่ะ?"