ตอนที่ 14 : คำขอฝากตัวเป็นศิษย์ของเด็กสาว

ตอนที่ 14 : คำขอฝากตัวเป็นศิษย์ของเด็กสาว

เลือดของคนหนุ่มสาวไม่ได้เย็นลงเพียงชั่วข้ามคืน

คุอินะยิ่งขยันขันแข็งและมีสมาธิมากกว่าปกติ

เมื่อเธอประลองฝีมือกับคนอื่นๆ คมดาบอันเฉียบขาดของเธอก็ทำให้เก็นโซต้องประหลาดใจ

"ว้าว ทรงพลังจัง! ดูเหมือนเธอจะแข็งแกร่งขึ้นนะเนี่ย!"

เหล่านักเรียนที่อยู่ใกล้เคียงต่างร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ พลางมองไปที่คุอินะซึ่งแตกต่างไปจากเมื่อก่อน

ใช่แล้ว!

เอสเดท แขกที่ไม่ได้รับเชิญของสำนักอิสชิน ก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

คุอินะแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่แค่วิชาดาบของเธอเท่านั้นที่พัฒนาขึ้น

แต่รวมไปถึงจิตใจของเธอด้วย

เอสเดทหยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วจิบเบาๆ

กลิ่นหอมสดชื่นและความขมปร่าของใบชาทำให้เอสเดทยิ่งรู้สึกลุ่มหลง

ชีวิตที่เรียบง่ายและสงบสุขเช่นนี้คือสิ่งที่เธอปรารถนาอย่างแท้จริง

ทว่า เธอจะไม่ยอมปล่อยตัวปล่อยใจไปกับมัน เพราะความเป็นจริงไม่อนุญาตให้เธอทำเช่นนั้น

หลังจากได้สติกลับมาจากความตกตะลึง เก็นโซก็มองไปที่เอสเดทด้วยสีหน้าจนปัญญา

เด็กสาวคนนี้ตั้งใจจะมาสิงสถิตอยู่ในสำนักของเขาจริงๆ งั้นเหรอ?

"ท่านนาวาเอกเอสเดท!"

"การโผล่มาโดยไม่ได้รับเชิญมันผิดมารยาทนะครับ"

เก็นโซพูดกับเอสเดท พลางฝืนยิ้มที่ส่งไปไม่ถึงดวงตา

"ท่านอาจารย์เก็นโซ อย่าทำตัวห่างเหินแบบนั้นสิคะ"

"หรือท่านกำลังจะบอกว่าสำนักอิสชินตั้งใจจะขับไล่แขกที่เดินทางมาแต่ไกลงั้นเหรอคะ?"

"นั่นไม่ใช่วิธีที่เจ้าบ้านควรปฏิบัติต่อแขกเลยนะคะ"

เอสเดทพูดคำเหล่านี้ออกมาอย่างหน้าไม่อาย แถมแก้มของเธอยังแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เก็นโซถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ท่านนาวาเอก จุดประสงค์ในการกลับมาที่สำนักของท่านคืออะไรกันแน่ครับ?"

การที่มีทหารเรือมาป้วนเปี้ยนอยู่ใต้จมูกของเขาตลอดเวลาทำให้เก็นโซรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

"เรามาสู้กันอีกรอบเถอะค่ะ! คราวนี้ฉันอยากจะใช้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฉัน และฉันก็หวังว่าคุณเก็นโซจะไม่ยั้งมือนะคะ"

เมื่อเห็นว่าเก็นโซเริ่มจะนั่งไม่ติดแล้วจริงๆ เอสเดทก็เอ่ยคำขอของเธอออกมา

เก็นโซเพิกเฉยต่อความตื่นเต้นของเอสเดท

เขาส่ายหัว

เรื่องต่อสู้น่ะเป็นไปไม่ได้หรอก

ในชาตินี้ก็เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ...

ลองจินตนาการดูสิ?

เห็นๆ อยู่ว่าเทคนิคของคุณเหนือกว่าคู่ต่อสู้

แต่คุณกลับไม่สามารถทำอันตรายพวกเขาได้เลย

คุณถามคู่ต่อสู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น

คู่ต่อสู้ดันตอบว่าพวกเขากำลังโกงอยู่

เป็นการโกงแบบที่ไม่โดนแบนซะด้วยสิ

เกมแบบนี้...

สู้ไม่เล่นซะเลยยังจะดีกว่า!

ในระหว่างการประลองครั้งก่อน

เก็นโซโจมตีจุดตายของเอสเดทไปตั้งกี่ครั้งกันล่ะ?

ถ้าเป็นคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาคงตายไปตั้งนานแล้ว

แต่เอสเดทก็ยังคงดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและความมีชีวิตชีวา

แล้วจะสู้ไปเพื่ออะไรกันล่ะ?

"เอาเป็นว่าผมช่วยชี้แนะวิชาดาบให้คุณแทนดีไหมครับ?"

เก็นโซเตรียมที่จะลองใช้วิธีการอื่นดู

ชี้แนะวิชาดาบให้ฉันงั้นเหรอ?

"ฟังดูเยี่ยมไปเลยค่ะ!"

เอสเดทตอบตกลงโดยแทบไม่ต้องคิด

ดังนั้นเขาจึงอธิบายถึงข้อบกพร่องและจุดอ่อนของเอสเดทในระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อนของพวกเขา

สิ่งที่เขาพูดทำให้เอสเดทพยักหน้ารับอย่างต่อเนื่อง

เขาไม่ได้ปิดบังอะไรเกี่ยวกับวิชาดาบกับเอสเดทเลย

เก็นโซเพียงแค่อยากจะสลัดเอสเดทให้หลุดพ้นไปเร็วๆ เท่านั้น

เขาไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวอีกแล้ว

ยังไงซะ ทองแท้ก็ย่อมเปล่งประกายเสมอ

ถึงแม้เขาจะไม่สอนเธอ มันก็ยังมีนักดาบผู้ยิ่งใหญ่อยู่ในกองทัพเรือที่สามารถชี้แนะเธอได้อยู่ดี

ฉันได้ยินมาว่า ตาเหยี่ยว ฮอว์คอาย ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดแล้วเหมือนกัน

"อย่างแรก เปิดใช้งานฮาคิสังเกตของคุณซะ"

เอสเดททำตามที่บอก

"จากนั้นก็ค่อยๆ อนุมานวิถีแห่งดาบในแบบฉบับของคุณเองออกมา"

"แล้วนำมันมาผสานเข้ากับเทคนิคของผม"

"ละทิ้งส่วนที่ไร้สาระไป และเก็บรักษาส่วนที่เป็นแก่นแท้เอาไว้"

ยิ่งเก็นโซอธิบายมากเท่าไหร่ เอสเดทก็ยิ่งรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลมากขึ้นเท่านั้น

เอสเดทซึ่งเปิดใช้งานฮาคิสังเกตอย่างเต็มรูปแบบ สัมผัสได้ถึงร่องรอยของอันตรายบางอย่าง

แต่มันไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เธอ

เธอรีบลุกขึ้นและกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง

เธอใช้ โซรุ จนถึงขีดสุด

เนื่องจากห้องเก็บของถูกปล่อยปละละเลยมานานหลายปี

ทั้งบันไดและคานหลังคาจึงผุพังไปบ้างแล้ว

คุอินะที่เหนื่อยล้าจากการฝึกฝน ค่อยๆ เดินย่องขึ้นบันไดไป

ฝุ่นเริ่มฟุ้งกระจายร่วงหล่นลงมาจากรอยต่อของบันได

ทุกย่างก้าวที่เธอเหยียบลงไปทำให้เกิดเสียงดังกึกกัก

เพราะว่าหินลับมีดถูกเก็บเอาไว้ในห้องใต้หลังคาด้านบนของห้องเก็บของ

ภายในห้องจึงมืดสนิท

คุอินะยื่นมือออกไปและคลำหาไปรอบๆ

เมื่อเธอคว้าหินลับมีดเอาไว้ได้

เธอก็เตรียมที่จะดึงมันออกมา

คาดไม่ถึงเลยว่า เธอจะออกแรงดึงมากเกินไป

บันไดที่ผุพังไม่อาจรับน้ำหนักไหวและพังถล่มลงมา

พร้อมกับดึงเอาคานหลังคาที่เน่าเปื่อยให้ถล่มลงมาด้วยในเวลาเดียวกัน

"เอ๊ะ?"

คุอินะเสียหลักก้าวพลาด

เธอคว้าจับทุกสิ่งที่พอจะยึดเหนี่ยวไว้ได้อย่างลนลาน

น่าเสียดายที่เธอทำไม่สำเร็จ

เธอร่วงหล่นโดยเอาหัวดิ่งลงสู่พื้นดิน

อย่างไรก็ตาม เอสเดทได้พุ่งตัวตรงไปยังห้องเก็บของด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ขาของเอสเดทถึงกับได้รับบาดเจ็บจากกล้ามเนื้อฉีกขาดอันเนื่องมาจากแรงสะท้อนกลับของ โซรุ

แต่ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีนี้

เอสเดทก็สามารถรับตัวคุอินะเอาไว้ได้สำเร็จ

คุอินะ ซึ่งเพิ่งจะคว้าอะไรไม่ติดเลยเมื่อครู่นี้ ได้ใช้แขนโอบกอดรอบไหล่ของเอสเดทเอาไว้แน่นตามสัญชาตญาณ

เอสเดทลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล โดยอุ้มเธอเอาไว้ในท่าอุ้มเจ้าหญิง

จากนั้น เนื่องจากการพังถล่มของคานหลังคา

ห้องเก็บของก็พังครืนลงมาด้วยเช่นกัน

หลังคาที่กำลังร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วถูกฟันแยกออกเป็นสองซีกด้วยดาบของเก็นโซ

เก็นโซเองก็มาถึงแล้วเช่นกัน

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เอสเดทเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เผยให้เห็นถึงความห่วงใยต่อเด็กสาวที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอ

เห็นได้ชัดว่า เธอคงจะตกใจกลัวไม่ใช่น้อย

ศีรษะของคุอินะซุกซบอยู่ลึกเข้าไปในอ้อมกอดของเอสเดท

เมื่อต้องเผชิญกับความห่วงใยของเอสเดท

ในชั่วขณะนั้น

คุอินะก็ไม่ได้ตอบสนองอะไรกลับไป

ในเสี้ยววินาทีที่ร่วงหล่นลงมานั้น

เธอสัมผัสได้เพียงแค่กลิ่นหอมของดอกพุดซ้อนและร่างกายอันอ่อนนุ่มที่โอบอุ้มเธอเอาไว้

มันให้ความรู้สึกที่ปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ

รอยแดงระเรื่อจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันขาวผ่องของเธอ

คุอินะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวังและสบเข้ากับสายตาของเอสเดทอย่างจัง

แน่นอนว่าเอสเดทมองไม่เห็นใบหน้าของเธอหรอก

แต่เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวล ความรู้สึกขอบคุณ และความเขินอายเล็กๆ จากเด็กสาวที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอ

เดี๋ยวนะ แล้วไอ้ความเขินอายนั่นมันคืออะไรกันเนี่ย?

นี่แม่หนู! ทำไมเธอถึงหน้าแดงเป็นกาน้ำชาแบบนั้นล่ะ?!

เก็นโซมองเห็นสภาพของลูกสาวเขาไม่ชัดเจนนัก

"คุอินะ ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม!"

"ลูกบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

เขาก้าวมาข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม พลางต้องการจะรับตัวคุอินะมาจากอ้อมแขนของเอสเดท

คุณพ่อยังหนุ่มคนนี้แสดงความห่วงใยอย่างสุดซึ้งต่อลูกสาวของเขาออกมาเป็นครั้งแรก

คุอินะจ้องมองผู้เป็นพ่อที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า

คุณพ่อคนเดิมของเธอมักจะมีดวงตาที่หรี่เล็กลงอยู่เสมอ

เขามักจะดูเชื่อมั่นในทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเต็มเปี่ยม

แต่วันนี้ เป็นเพราะอันตรายที่เธอต้องเผชิญ

คุณพ่อของเธอถึงกับเบิกตากว้างขึ้นมาจริงๆ

กลายเป็นว่าดวงตาของคุณพ่อไม่ได้เล็กเลยสักนิด

"พรืด!"

คุอินะยังคงหลุดหัวเราะออกมา ถึงแม้เธอจะไม่รู้เหตุผลก็ตาม

คุณพ่อนั้นเข้มงวดเจ้าระเบียบมาโดยตลอด

คุณพ่อไม่เคยเอ่ยปากชมลูกสาวคนนี้เลย

ลูกสาวคิดมาตลอดว่าคุณพ่อไม่เคยสนใจไยดีเธอเลย

ลูกสาวคิดมาตลอดว่าคุณพ่อสนใจแค่เพียงวิถีแห่งดาบเท่านั้น

เมื่อได้เห็นคุณพ่อที่กำลังลนลานในวันนี้

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย

คุณพ่อของฉัน...

รักลูกสาวของเขานี่นา

เมื่อเห็นว่าคุอินะยังสามารถหัวเราะออกมาได้

เก็นโซก็ละทิ้งความกังวลไปในทันที

ดูเหมือนลูกสาวของเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ

เอสเดท ซึ่งพอจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกระหว่างพ่อลูกคู่นี้อย่างลางๆ ก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาเช่นกัน

ในขณะที่เธอกำลังจะวางตัวคุอินะลง

คาดไม่ถึงเลยว่า คุอินะกลับยิ่งกอดเธอเอาไว้แน่นขึ้นไปอีก

"ท่านนาวาเอกเอสเดท... ช่วยมาเป็นอาจารย์ของหนูได้ไหมคะ!"

เด็กสาววัย 11 ขวบ โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเอสเดทแล้วกระซิบเบาๆ

ฉันอุตส่าห์หน้าด้านเกาะติดอยู่ที่บ้านพ่อของเธอ

ไม่คิดเลยว่าตอนนี้ลูกสาวของเขาจะใช้เรื่องนี้มากดดันฉัน

ขอร้องให้ฉันรับเธอเป็นศิษย์เนี่ยนะ

สถานการณ์พลิกผันไปแล้วจริงๆ แต่เมื่อพิจารณาถึงความมีน้ำใจของเก็นโซในการถ่ายทอดความรู้ให้แล้ว

เธอไม่อาจปฏิเสธได้ลงคอจริงๆ

คำขอร้องที่มีเหตุผลจากเด็กสาววัย 11 ขวบที่น่ารักขนาดนี้ ใครจะไปปฏิเสธลงกันล่ะ

คุณอยากให้ผมแปลตอนต่อไปลุยต่อเลยไหมครับ? ส่งเนื้อหามาให้ผมได้เลย!