ตอนที่ 13 : คำสัญญาใต้แสงจันทร์

ตอนที่ 13 : คำสัญญาใต้แสงจันทร์

หลังจากที่เอสเดทและเก็นโซประลองฝีมือกันเสร็จสิ้น

ฟรานที่คอยเดินตามเอสเดทอยู่ดีๆ ก็ต้องตกใจเมื่อแค่ชั่วพริบตาเดียว

เอสเดทก็หายตัวไปซะแล้ว!

ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านเข้ามาในใจ

ถ้าฉันกลับไปตอนนี้ ฉันจะบอกแค่ว่าคลาดสายตากับท่านนาวาโทไม่ได้หรอกนะ?

แต่ถ้าเกิดท่านนาวาโทกลับไปที่เรือก่อนแล้วล่ะ?

หัวใจของเขากลับมาว้าวุ่นอีกครั้ง

ฉันควรจะกลับไปที่เรือรบก่อน หรือว่าจะตามหาให้ทั่วเกาะดีนะ?

ฉันสัญญาเอาไว้แล้วนี่นาว่าจะก้าวตามท่านนาวาโทให้ทัน

และแล้วฟรานผู้ชาญฉลาดก็คิดวิธีแก้ปัญหาขึ้นมาได้

รออยู่ตรงนี้แหละ

เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะต้องยืนรออยู่ตรงนั้นตลอดทั้งช่วงเช้า

ฟรานนั่งลงบนโขดหิน พลางเด็ดกลีบดอกไม้นับไปมา

"ท่านยังไม่กลับไป... ท่านกลับไปแล้ว! ท่านยังไม่กลับไป... ท่านกลับไปแล้ว!"

หัวใจของฟรานร้อนรุ่มไปด้วยความกระวนกระวายมาตลอดทั้งเช้า

"เอ๊ะ? ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่อีกล่ะ?"

เอสเดทซึ่งกำลังเตรียมตัวจะกลับไปที่เรือรบ บังเอิญเห็นฟรานนั่งเหม่อลอยอยู่บนโขดหินริมทางพอดี

เธอจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ทว่า ฟรานกลับทำหน้าตาอมทุกข์สุดขีด

เอสเดทจึงทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือของตัวเอง

"อ๊ะ~ ฉันลืมบอกเธอไปเลยน่ะ"

ในที่สุดความจริงก็กระจ่าง... เอสเดทและฟรานที่มีสีหน้าพ่ายแพ้อย่างหมดรูปก็ได้เดินทางกลับมาถึงเรือรบ

"ท่านนาวาโทครับ! เสบียงของเรือรบเติมเต็มเรียบร้อยแล้วครับ! พวกเราจะออกเดินทางกันต่อเลยไหมครับ?"

จ่าสิบเอกผู้รับผิดชอบฝ่ายพลาธิการรายงานต่อเอสเดท

"พวกเราจะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน"

"รับทราบครับ!"

นานๆ ทีจะได้พบกับปรมาจารย์ที่มีระดับความแข็งแกร่งถึงขั้นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่

เอสเดทไม่อยากจะปล่อยให้โอกาสที่จะได้ประดาบกับเขาอีกสักสองสามครั้งหลุดลอยไป

ค่ำคืนในหมู่บ้านชิโมสึกิช่างเงียบสงัด

หากลองตั้งใจฟังให้ดี

ก็จะได้ยินเสียงกบประสานเสียงร้องดังระงม

เมื่อปราศจากร่องรอยของผู้คน

สถานที่แห่งนี้ก็กลายมาเป็นเวทีหลักของเหล่าสัตว์น้อยใหญ่

ท้องฟ้าอันมืดมิดทอดเงาปกคลุมหมู่บ้านชิโมสึกิด้วยม่านแห่งรัตติกาล

ช่างสงบสุขและร่มรื่นเสียจริง

แสงเทียนส่องสว่างไสวอยู่ภายในห้อง

เก็นโซกำลังพูดคุยอยู่กับเพื่อนสนิทของเขา

"นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ปีเดียวเองนะตั้งแต่ที่เขาเริ่มเรียนน่ะ"

"พัฒนาการของโซโลน่าทึ่งมากจริงๆ"

"ความพยายามอย่างหนักของเขาเป็นสิ่งที่ทุกคนประจักษ์แก่สายตา"

"มันก็ไม่ผิดหรอกนะที่จะบอกว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว"

"แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเอาชนะคุอินะไม่ได้อยู่ดี!"

เมื่อได้ยินเพื่อนสนิทเอ่ยถึงคุอินะ

"อย่างไรก็ตาม นักดาบหญิงมักจะต้องเผชิญกับอุปสรรคอันใหญ่หลวงเสมอ"

"เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว"

"ฉันยังคงไม่อาจปล่อยให้เธอสืบทอดโรงฝึกแห่งนี้ได้หรอกนะ"

คุอินะ ซึ่งแอบฟังการสนทนาอันยาวเหยียดใต้แสงเทียนของเก็นโซและเพื่อนของเขา ทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

"คุณพ่อคะ!"

เธอเลื่อนประตูให้เปิดออก

"การแอบฟังผู้ใหญ่คุยกันมันไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ คุอินะ"

เก็นโซพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

"หนูจะต้องกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้ได้เลยคอยดู!"

"คุณพ่อ!"

เมื่อเห็นความหยิ่งทะนงในตัวลูกสาวของเขา

เก็นโซก็ไม่อยากให้อุปนิสัยที่เย่อหยิ่งของคุอินะขยายใหญ่โตมากไปกว่านี้อีกแล้ว

"คุอินะ!"

"ผู้หญิงไม่มีทางกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้หรอกนะ"

เก็นโซพูดแทงใจดำ

"คุณพ่อ!"

"แล้วท่านนาวาโทเอสเดทล่ะคะ?"

เดิมทีเก็นโซตั้งใจจะดับความห้าวหาญของคุอินะลง

แต่เขากลับต้องสะอึกกับคำพูดของเธอ

เขาถึงกับตอบอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

เอสเดท

นาวาโทแห่งกองทัพเรือที่เขาเพิ่งจะประลองฝีมือด้วยไปเมื่อช่วงกลางวัน

ด้วยความที่เติบโตมาในหมู่บ้านชิโมสึกิและได้รับการฝึกฝนวิชาดาบภายใต้การสั่งสอนของพ่อ เก็นโซจึงไม่เข้าใจเลยว่า

ตัวตนของเอสเดทนั้นคืออะไรกันแน่?

พรสวรรค์ของเธอทำให้เขาไม่มีทางรับมือได้เลย

คนเขามักจะพูดกันว่าถนนทุกสายมุ่งสู่กรุงโรม

แต่ก็มีบางคนที่เกิดมาในกรุงโรมอยู่แล้ว

เอสเดทนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

เมื่อเห็นผู้เป็นพ่อพูดอะไรไม่ออก

คุอินะก็กระทืบเท้าเดินออกจากห้องไป

เธอเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่ในขณะที่วิ่งไป เธอก็ขบคิดไปด้วย

ภาพของคลื่นดาบอันน่าตื่นตะลึงของเอสเดทปรากฏขึ้นในหัวของเธอ

ยิ่งคิด เธอก็ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก

ทำไมคุณพ่อถึงไม่เชื่อมั่นในตัวหนูเลย!

แต่เมื่อเธอวิ่งไปเรื่อยๆ

เธอก็บังเอิญไปเจอกับโซโลที่ยืนอยู่บนทางเดิน

"คุอินะ!"

"ทำไมเธอถึงออกมาข้างนอกดึกดื่นป่านนี้ล่ะ?"

โซโลมองดูคุอินะที่ดูซึมเศร้าด้วยความงุนงง

"ฉันต่างหากที่ต้องเป็นคนถามนาย"

"นายออกมาทำอะไรดึกป่านนี้เนี่ย?"

โซโลเดินตรงเข้าไปหาคุอินะด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฉันมาเพื่อท้าดวลกับเธอ"

"การดวลครั้งที่ 2001 ของพวกเรา!"

"ฉันอยากจะตัดสินเรื่องนี้ให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย"

"เรามาตัดสินกันด้วยดาบจริงเถอะ!"

"คุอินะ!"

"เธอมีดาบจริงอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

โซโลมีดาบสองเล่มอยู่ในฝักที่คาดอยู่ตรงเอว

คุอินะมองดูความจริงจังของโซโล

"ก็ได้!"

คุอินะรีบวิ่งเข้าไปในห้องเก็บของ

เธอนำดาบวาโด อิจิมอนจิ ที่เก็นโซใช้ต่อสู้กับเอสเดทเมื่อช่วงกลางวันออกมา

สายลมเย็นยะเยือกยามค่ำคืนพัดโชยมา

พัดพาพงหญ้าให้ไหวเอนราวกับเกลียวคลื่น

เสียงจักจั่นยังคงร้องระงม

แต่การต่อสู้ระหว่างคนทั้งสองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

คมดาบส่องประกายและปะทะกันอย่างดุเดือด

โซโลตวัดดาบทั้งสองเล่มของเขาอย่างสุดกำลัง

คุอินะกระชับดาบวาโด อิจิมอนจิ แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง

ความคมกริบของดาบวาโด อิจิมอนจิ

ทำให้ดาบของโซโลต้องชะงักและเกิดรอยบิ่น

ร่องรอยความเสียหายบนคมดาบบ่งบอกถึงความดุเดือดของการต่อสู้ในครั้งนี้

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้ใครแม้แต่นิ้วเดียว

แสงจันทร์เต็มดวงอันสว่างไสว

สะท้อนให้เห็นถึงความคมกริบของคมดาบของพวกเขา

พวกเขาต่อสู้อย่างขมขื่นเป็นเวลานาน

โซโลยังเด็กเกินไป

การถือดาบจริงถึงสองเล่มทำให้เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงแล้ว

"การถือดาบจริงสองเล่มมันหนักใช่ไหมล่ะ?"

"ดูเหมือนว่าความอึดของนายจะยังไม่ได้รับการฝึกฝนมามากพอสินะ!"

คุอินะพูดเยาะเย้ย

"หุบปากไปเลย!"

โซโลแทบจะคำรามออกมา

อย่างไรก็ตาม คุอินะฉวยโอกาสนั้นเอาไว้ได้

เธอพุ่งตัวเข้าไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ปิดฉากการต่อสู้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

การดวลครั้งที่ 2001!

ผู้แพ้!

โซโล!

"โธ่...เว้ย!"

"ฉันเจ็บใจเหลือเกิน!"

โซโลน้อยยกมือขึ้นปิดบังดวงตาของตัวเอง; เขาไม่อยากให้คุอินะเห็นเขาในสภาพแบบนี้

แต่เมื่อเห็นโซโลที่กำลังจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

ความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจของคุอินะ

นายมีสิทธิ์อะไรมาร้องไห้กันฮะ!

ฉันต่างหากล่ะที่สมควรจะต้องร้องไห้

"ฉันต่างหากล่ะที่เจ็บใจจนอยากจะร้องไห้ออกมา"

"เมื่อเด็กผู้หญิงโตขึ้น ก็จะอ่อนแอกว่าเด็กผู้ชาย"

"อีกไม่นานนายก็จะตามฉันทันแล้วใช่ไหมล่ะ"

"นายมักจะพูดอยู่เสมอไม่ใช่หรือไง โซโล"

"ว่านายจะกลายเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกน่ะ"

"คุณพ่อบอกฉันมาแบบนั้น"

"เขาบอกว่าเด็กผู้หญิงไม่มีทางเป็นแบบนั้นได้หรอก"

"แต่ฉันก็เข้าใจดี"

"แต่แล้วมันจะยังไงล่ะ"

"ฉันแค่รู้สึกเจ็บใจมากๆ เท่านั้นเอง!"

"ต่อให้ฉันจะไม่สามารถเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ก็ตาม"

"ฉันก็อยากจะเป็นเหมือนกับท่านนาวาโทเอสเดท"

"ฉันอยากจะกลายเป็นคนที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับคุณพ่อได้"

ตัวฉันเองน่ะ

บางทีฉันก็แค่อยากจะได้รับการยอมรับจากคุณพ่อเท่านั้นแหละ

"บางครั้งฉันก็คิดนะ ว่าถ้าฉันเกิดมาเป็นเด็กผู้ชายก็คงจะดี"

"แต่ฉันก็ไม่ใช่ไง"

"โซโล นายนี่โชคดีจริงๆ เลยนะ ที่เกิดมาเป็นเด็กผู้ชายน่ะ"

"ฉันเองก็อยากจะกลายเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเหมือนกันนะ!"

"โซโล!"

คำพูดของคุอินะสั่นเครือแทบจะขาดใจ

น้ำตาของเธอไหลอาบแก้มอย่างไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้

"เธอก็เอาชนะฉันได้แล้วนี่นา เลิกบ่นได้แล้วน่า"

"แบบนั้นมันไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว! เธอคือเป้าหมายของฉันนะ!"

"ไม่ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายก็ตามที"

"ถ้าสักวันหนึ่งฉันสามารถเอาชนะเธอได้ เธอจะยังเอาข้ออ้างแบบนั้นมาใช้อีกงั้นเหรอ?"

"ผู้หญิงที่ชื่อว่าเอสเดทคนนั้นน่ะ เธอก็แข็งแกร่งมากๆ ไม่ใช่หรือไง?"

"เธอพูดเหมือนกับว่าฉันไม่ได้ชนะด้วยความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างนั้นแหละ!"

"ถ้าเป็นแบบนั้น การฝึกฝนอย่างหนักแทบเป็นแทบตายทั้งหมดของฉัน มันก็สูญเปล่าเหมือนคนโง่เลยน่ะสิ!"

"อย่าพูดอะไรแบบนั้นอีกนะ! คุอินะ!"

โซโลไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคุอินะจะมองตัวเองแบบนี้

"คุอินะ!"

"เรามาสัญญากันเถอะ"

"สักวันหนึ่ง ใครคนใดคนหนึ่งในพวกเรา ไม่เธอ ก็ฉัน จะต้องกลายเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้ได้!"

คุอินะเบิกตาโพลง จ้องมองโซโลที่เพิ่งจะเอ่ยคำประกาศอันห้าวหาญนี้ออกมาด้วยความตกตะลึง

เธอสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของโซโลที่พวยพุ่งออกมาอย่างไม่สิ้นสุด

"เรามาดูกันว่าใครจะเป็นที่หนึ่งของโลก!"

โซโลตะโกนใส่คุอินะด้วยความตื่นเต้น

ตาบ๊องเอ๊ย!

คุอินะมองดูโซโลที่ตัวเตี้ยกว่าเธอหนึ่งช่วงศีรษะ

แต่เธอก็ไม่อาจปฏิเสธคำสัญญาของโซโลได้เลย

ภายใต้สักขีพยานแห่งแสงจันทร์อันสว่างไสว ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

"สัญญากันแล้วนะ!"