ตอนที่ 9 : นาวาโทสาวผู้เลอโฉม

ตอนที่ 9 : นาวาโทสาวผู้เลอโฉม

เอสเดทไปหาฮินะและบอกข่าวเรื่องการเรียนจบก่อนกำหนดของเธอให้ฟัง

แน่นอนว่าเดี๋ยวเซเฟอร์ก็คงจะไปแจ้งให้นักเรียนคนอื่นๆ ทราบในภายหลังอยู่ดี

"ฮินะเศร้าจังเลยที่คิดว่าจะไม่ได้เจอเอสเดทน้อยในการฝึกพิเศษครั้งต่อไปแล้ว"

ผิดคาดแฮะ ฮินะที่เพิ่งจะกลับมาเจอกับเอสเดทแต่กลับต้องมาเริ่มบทละครฉากอำลาซะอย่างนั้น รู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างมาก

"ไม่ต้องห่วงนะฮินะ พอการฝึกพิเศษของเธอจบลงเมื่อไหร่ ก็ยื่นเรื่องขอไปประจำการที่อีสท์บลูสิ"

การได้อ่านนิยายไต้หวันคัดสรรในเวลาว่างนี่มันชิลจริงๆ เล้ย

เอสเดทสวมกอดฮินะ พลางลูบหลังเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"ถ้าอย่างนั้น เอสเดทน้อยก็ต้องพยายามให้เต็มที่ในอีสท์บลูด้วยนะ"

"อืม"

หลังจากเพิ่งจะปลอบฮินะเสร็จ

เจ้าหมอสโมกเกอร์ก็บังเอิญเดินเข้ามาพอดีหลังจากที่ได้ยินข่าว

"อะไรนะ! เอสเดท นี่เธอจะเรียนจบก่อนกำหนดจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ดูเหมือนว่าตำแหน่งอันดับหนึ่งในค่ายฝึกพิเศษจะต้องตกเป็นของฉันอย่างแน่นอนแล้วล่ะสิ!"

"อาฮ่าฮ่าฮ่า!"

สโมกเกอร์เองก็รู้สึกเศร้าอยู่เหมือนกันที่เอสเดทกำลังจะจากไป

แต่เขารู้สึกดีใจซะมากกว่า

ภูเขาลูกใหญ่ที่เคยกดทับเขาเอาไว้ ในที่สุดก็ถูกยกออกไปเสียที

เขา สโมกเกอร์ กำลังจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในค่ายฝึกพิเศษแล้ว!

แค่คิดก็มีความสุขแล้ว

"เจ้าปล่องไฟควันโขมง นายเองก็ต้องฝึกให้หนักๆ ด้วยล่ะหลังจากที่ฉันไปแล้วน่ะ"

"ฉันหวังว่าตอนที่เราประลองกันครั้งหน้า นายจะทนมือทนเท้าฉันได้นานขึ้นอีกสักหน่อยนะ"

เอสเดทเอามือป้องปากพลางพูดหยอกล้อ

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้วน่า!"

"เจ้าปล่องไฟ หุบปากไปเลยนะฮินะรำคาญ!"

ฮินะต่อยเข้าที่หน้าของสโมกเกอร์อย่างจัง

หลังจากกล่าวอำลาฮินะและคนอื่นๆ แล้ว

เอสเดทก็ขึ้นเรือรบที่มุ่งหน้าไปยังอีสท์บลู

กัปตันเรือรบลำนี้คือ นาวาเอกเนซุมิ ซึ่งกำลังเดินทางกลับมาที่มารีนฟอร์ดเพื่อรายงานผลการปฏิบัติหน้าที่

หลังจากที่เพิ่งจะรายงานผลเสร็จ เขาก็กำลังเตรียมตัวเดินทางกลับไปที่สาขาที่ 16 ของกองทัพเรือในอีสท์บลู

"คุณผู้หญิงคนสวย คุณคงจะเป็นนาวาโทเอสเดทสินะครับ"

"ผมได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของคุณมานานแล้ว เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบครับ"

นาวาเอกเนซุมิแสดงความเคารพต่อเอสเดทเป็นอย่างมาก

เขาฉลาดมากทีเดียว สำหรับคนอย่างเอสเดทที่สามารถก้าวขึ้นมาถึงยศนาวาโทได้ในวัยเพียงแค่นี้

นั่นหมายความว่าตำแหน่งในอนาคตของเธอจะต้องสูงขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน

การผูกมิตรกับเธอเอาไว้ถือเป็นการเดินหมากที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

อย่างไรก็ตาม เอสเดทไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อนาวาเอกเนซุมิคนนี้มากนักหรอก

เธอสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นเงินที่โชยออกมาจากตัวของเนซุมิอย่างรุนแรง

มองแวบเดียวเธอก็รู้แล้วว่าหมอนี่ไม่ใช่ทหารเรือที่ดีอะไรนักหรอก

แต่ก็อย่างว่าแหละ ยื่นมือตีหน้ายิ้มไม่ได้

เอสเดทเพียงแค่ตอบรับกลับไปเบาๆ เท่านั้น

เรือรบเตรียมพร้อมที่จะข้ามคามเบลท์และมุ่งหน้าเข้าสู่อีสท์บลูโดยตรง

คามเบลท์หมายถึงพื้นที่ที่ไม่มีลมพัดผ่าน และน้ำทะเลก็ไม่ไหลเวียน

เรือธรรมดาทั่วไปต้องอาศัยการไหลเวียนของน้ำทะเลและกระแสลมในการเคลื่อนที่ ดังนั้นเรือเหล่านั้นจึงไม่สามารถแล่นผ่านคามเบลท์ได้

อย่างไรก็ตาม เรือรบของกองทัพเรือได้รับการปรับปรุงทางเทคโนโลยีมาบ้างแล้ว

พวกมันเข้าสู่คามเบลท์โดยใช้หินไคโรและระบบขับเคลื่อน

คามเบลท์ไม่ใช่แค่พื้นที่ที่ไม่มีลมพัดผ่านเท่านั้น แต่มันยังเป็นที่อยู่อาศัยของจ้าวแห่งท้องทะเลจำนวนมหาศาล และหินไคโรก็สามารถช่วยปกปิดการมีอยู่ของเรือรบเอาไว้ได้

กระบวนการเดินทางไม่ได้มีอุปสรรคอะไรมากมายนัก และสาขาที่ 18 ที่เอสเดทต้องไปประจำการก็อยู่ระหว่างทางพอดี

เนซุมิจากไปหลังจากที่ส่งเอสเดทถึงสาขาที่ 18 แล้ว

ก่อนจะจากไป เขาก็ได้ทิ้งท้ายเอาไว้ว่า

"นาวาโทเอสเดทครับ ถ้าคุณมีเวลาว่าง ก็แวะมาเป็นแขกที่สาขาที่ 16 ได้เสมอนะครับ ผมยินดีต้อนรับอย่างยิ่งเลยครับ"

แต่เอสเดทก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"ในที่สุดก็ได้ลงจากเรือสักที ฉันรู้สึดอึดอัดชะมัดเลยเวลาอยู่ใกล้ๆ นาวาเอกเนซุมิคนนั้น"

"ฉันแอบอยากจะฟันหมอนั่นทิ้งซะให้รู้แล้วรู้รอด"

"กลัวตัวเองจะคุมอารมณ์ไม่อยู่น่ะสิ"

เอสเดทนึกย้อนกลับไปครู่หนึ่งหลังจากที่ลงมาจากเรือ

ยังไงซะ เอสเดทก็ไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ด้านการบริหารจัดการอยู่แล้ว

ดังนั้นหลังจากที่มาถึงสาขา เรื่องการบริหารจัดการทั้งหมดจึงถูกโยนไปให้บรูซผู้เป็นผู้ช่วยของเธอจัดการแทน

โชคดีที่บรูซเป็นคนเก่งจาก CP0

นั่นคือสิ่งที่เอสเดทคิด

ถ้าบรูซรู้ความคิดของเอสเดทล่ะก็

เขาคงจะอดไม่ได้ที่จะถามเธอกลับไปอย่างแน่นอน

"คุณหนูมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ CP0 หรือเปล่าครับเนี่ย?"

พวกทหารเรือของสาขาที่ 18 ต่างก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ผู้บังคับบัญชาคนใหม่เป็นสาวสวย

พอได้ยินว่าเธอเรียนจบมาจากค่ายฝึกพิเศษ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกยำเกรงเธอมากขึ้นไปอีก

แต่ความยำเกรงก็ส่วนความยำเกรง คนที่อยากจะอู้งานก็ยังคงอู้งานต่อไปอยู่ดี

ยังไงซะ มันก็ไม่มีศัตรูที่แข็งแกร่งอะไรโผล่มาในน่านน้ำแถบนี้อยู่แล้วล่ะ

อย่างที่ทุกคนรู้กันดีว่า อีสท์บลูเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาทะเลทั้งสี่

ทหารเรือที่อยู่ที่นี่ก็อ่อนแอที่สุดด้วยเช่นกัน

สาขาที่ 18 ทั้งหมดมีกำลังพลอยู่ประมาณสองร้อยกว่าคน

ในจำนวนนั้น มีสถานีลาดตระเวนของทหารเรือหลายแห่งกระจายอยู่ตามเกาะต่างๆ

อย่างไรก็ตาม พวกมันทั้งหมดได้ถูกทิ้งร้างไปแล้วเพราะพวกทหารเรือเอาแต่อู้งาน

ทหารเรือของสาขาที่ 18 ในปัจจุบัน ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการเสพสุขอยู่ในเมืองที่เป็นที่ตั้งของสาขา

แถมยังมีกรณีการรับเงินเดือนผีอีกด้วย

เพราะเห็นได้ชัดว่า สาขาที่ 18 ควรจะมีกำลังพลมากกว่าห้าร้อยคนตามบันทึกของทางศูนย์บัญชาการ

ในฐานะผู้ช่วย บรูซได้รายงานสิ่งที่เขาค้นพบให้เอสเดททราบ

เอสเดทโบกมือปัด

เธอสั่งเรียกตัวทหารเรือที่ยังประจำการอยู่ของสาขาที่ 18 ทั้งหมดให้มารวมตัวกันที่สาขา

แต่ในตอนนั้นเอง นาวาตรีคีธ ซึ่งเดิมทีเป็นคนของสาขาที่ 18 ก็เดินเข้ามาหาเอสเดท

เมื่อคีธเห็นว่าผู้บังคับบัญชาคนใหม่ของเขาแท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่เด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

เขาก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

ทำไมกันล่ะ? ฉันต่างหากที่สมควรจะได้รับเลือกให้เป็นผู้บังคับบัญชาของสาขาที่ 18

ยศของฉันมันควรจะเป็นนาวาโทสิ

ทำไมยัยเด็กเมื่อวานซืนคนนี้ถึงมาแย่งตำแหน่งฉันไปได้?

เป็นเพราะฉันยัดเงินใต้โต๊ะไม่พอหรือไงกัน?

คีธอดไม่ได้ที่จะถามตัวเอง

ในทันใดนั้น เขาก็วางแผนที่จะเร่งกอบโกยเงินทองให้มากยิ่งขึ้นไปอีก

"นาวาโทเอสเดทครับ เมื่อไหร่เงินเดือนทหารของพวกเราในปีนี้จะออกซะทีล่ะครับ? ครอบครัวของผมยังต้องรอเงินก้อนนี้ไปประทังชีวิตอยู่นะครับ"

ทันทีที่เจอกัน คีธก็ยกเรื่องเงินเดือนที่ค้างจ่ายขึ้นมาพูดทันที

อย่างไรก็ตาม เอสเดทได้นำเงินเดือนทหารติดตัวมาด้วยจริงๆ ตอนที่เธอเดินทางมา

เอสเดทไม่ได้ตอบคำถามเขา

"หลังจากที่ทหารทุกคนมารวมตัวกันครบแล้ว จะมีการแจกจ่ายเงินให้อย่างทั่วถึงเอง หวังว่าท่านนาวาตรีคงจะไม่รีบร้อนจนเกินไปนะครับ เงินเดือนจะถึงมือคุณครบทุกบาททุกสตางค์อย่างแน่นอน"

บรูซที่อยู่ข้างๆ เป็นคนตอบกลับไปแทน

"เรื่องนี้... ถ้าหากเรียกตัวทหารเรือที่อยู่ข้างนอกกลับมาหมด แล้วความปลอดภัยของประชาชนล่ะครับ?"

"ถ้าเกิดมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันนะครับว่าใครจะรับผิดชอบ"

คีธพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่จริงใจนัก

"เรื่องนี้โดยธรรมชาติแล้วไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องมาเป็นกังวลหรอกครับ"

"คุณมีหน้าที่แค่ไปเรียกตัวพวกเขามาก็พอ"

บรูซเริ่มรู้สึกรำคาญนาวาตรีจอมประชดประชันคนนี้ขึ้นมานิดๆ แล้ว

เมื่อเห็นท่าทีที่แข็งกร้าวของบรูซ คีธก็แอบดีใจ

ไอ้พวกอัจฉริยะพวกนี้ก็มีดีแค่เรื่องใช้กำลังจริงๆ นั่นแหละ พวกมันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการทำงานภายในของกองทัพเรือเลยสักนิด

ในใจของพวกมัน คงจะยังวิ่งตามหาความยุติธรรมจอมปลอมนั่นอยู่ล่ะสิ

นาวาตรีคีธที่ยังคงแอบสะใจอยู่ลึกๆ เตรียมตัวที่จะสั่งสอนบทเรียนให้กับพวกเขาสักหน่อยแล้ว

อีกไม่กี่วันก็คงจะได้เวลาเปลี่ยนผู้บังคับบัญชาคนใหม่อีกแล้วสินะ

นี่คือสิ่งที่คีธคิด

อย่างไรก็ตาม เอสเดทสามารถสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของเขา

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทำไมพวกทหารเรือในอีสท์บลูถึงมีแต่พวกสวะแบบนี้กันหมดนะ?

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เอสเดทสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจของผู้คนได้แล้ว

"ถ้าอย่างนั้น ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้จะไปเรียกตัวพวกเขามาเดี๋ยวนี้แหละครับ"

หลังจากที่คีธเดินออกไปแล้ว

"บรูซ จับตาดูนาวาตรีคนนี้เอาไว้ให้ดีนะ"

บรูซเข้าใจในทันที

"ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่รัฐบาลโลกเท่านั้นที่เริ่มเน่าเฟะ แต่แม้แต่กองทัพเรือเองก็มีปัญหาเหมือนกันสินะ"

ตั้งแต่เอสเดทสามารถรับรู้ถึงโลกภายนอกได้ เธอก็ค่อยๆ เข้าใจอะไรหลายๆ อย่าง

โลกใบนี้มันช่างมืดมิดเสียเหลือเกิน

ถ้าหากเธอไม่ได้เกิดมาในครอบครัวเผ่ามังกรฟ้า

เธอเองก็คงจะต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดนี้โดยตรงเหมือนกัน

แต่ใครจะไปคิดล่ะ?

ตัวตนในฐานะเผ่ามังกรฟ้าของเธอนั่นแหละคือความมืดมิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เอสเดทเพียงแค่ต้องการจะแข็งแกร่งขึ้นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และใช้ความยุติธรรมที่เธอปรารถนา เพื่อยุติความมืดมิดนี้ลงเสียที