ตอนที่ 7 : ขาแดง เซฟ

ตอนที่ 7 : ขาแดง เซฟ

หยาดน้ำค้างยามเช้ากลิ้งหยดลงมาจากระหว่างใบไม้สีเขียวขจี

เหล่านักเรียนของค่ายฝึกพิเศษทหารเรือมารวมตัวกันแต่เช้าตรู่ที่ลานฝึกซ้อมของค่าย

อดีตพลเรือเอกเซเฟอร์ยืนอยู่ด้านหน้าและเริ่มมอบหมายภารกิจสำหรับการทดสอบภาคสนามในครั้งนี้

เขายังได้แจ้งให้นักเรียนทราบด้วยว่าเขาจะเป็นผู้นำพวกเขาไปจับกุมโจรสลัด

เอสเดทสามารถสัมผัสได้ถึงความกระสับกระส่ายในหมู่ทหารเรือ

หลังจากที่ฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ในที่สุดครั้งนี้พวกเขาก็จะได้แสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาเสียที

มันก็สมเหตุสมผลดี

หลังจากการฝึกฝนอย่างเข้มข้นนี้ ความแข็งแกร่งของเอสเดทก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเข้าใจในวิชาหกรูปแบบและฮาคิสังเกตของเธอนั้นลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น

เรียกได้ว่าถึงแม้เธอจะมองไม่เห็น แต่เธอก็สามารถรับรู้โลกใบนี้ได้อย่างชัดเจนในทุกรายละเอียด

ตัวเธอ เอสเดท ก็เป็นคนที่สามารถ "มองเห็น" ได้เช่นกัน

เรือรบของกองทัพเรือออกจากท่าและมุ่งหน้าไปยังครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

เธอสงสัยจังว่าใครจะเป็นผู้โชคร้ายที่กำลังจะถูกแจ็กพอตแตกใส่

"รายงานครับ! ครูฝึกเซเฟอร์ พบโจรสลัดอยู่ห่างออกไป 12 ไมล์ทะเลข้างหน้าครับ"

เซเฟอร์ซึ่งยังคงอยู่ในห้องเคบินเพื่อตรวจสอบข้อมูลค่าหัวของโจรสลัด เดินออกมาอย่างใจเย็นเมื่อได้ยินข่าว

ที่ระเบียงเรือ เขาหยิบกล้องส่องทางไกลออกมาและสังเกตดูธงโจรสลัดที่เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาอย่างละเอียด

"นายพอบอกได้ไหมว่าเป็นกลุ่มโจรสลัดกลุ่มไหน?"

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เซเฟอร์ก็ส่งกล้องส่องทางไกลให้กับผู้ช่วยนายทหารที่อยู่ข้างๆ

ผู้ช่วยรับกล้องส่องทางไกลมาและเริ่มทำการสังเกตการณ์

"ครูฝึกครับ น่าจะเป็นกลุ่มโจรสลัดกุ๊กครับ กัปตันว่ากันว่าเป็นเชฟที่มีฉายาว่า 'ขาแดง' เซฟ ผมได้ยินมาว่าพวกเขากำลังเพิ่งจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ครับ"

"ค่าหัวของพวกเขาก็ไม่ได้สูงมากนัก"

"นายความจำดีมากเลยนะ"

"อย่างไรก็ตาม นายต้องไม่ประมาทโจรสลัดเพียงเพราะว่าค่าหัวของพวกเขาน้อยเด็ดขาด"

"นายต้องระมัดระวังอย่างถึงที่สุดเวลาที่เข้าจับกุมโจรสลัดหน้าไหนก็ตาม"

นายทหารที่อยู่ข้างๆ เขาก็เคยเป็นลูกศิษย์ของเซเฟอร์มาก่อนเช่นกัน เขาไม่คิดเลยว่าเซเฟอร์จะกลับมาสอนเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอีกครั้ง และเขาก็รู้สึกคิดถึงวันวานเก่าๆ เป็นอย่างมาก

"ครับผม!"

"เตรียมรวมพลนักเรียน; การทดสอบครั้งแรกเริ่มต้นขึ้นแล้วในวันนี้"

ในเวลาเดียวกันกับที่กองทัพเรือสังเกตเห็นเรือโจรสลัด ผู้คนบนเรือโจรสลัดก็สังเกตเห็นกองทัพเรือเช่นกัน

"กัปตัน แย่แล้วครับ! พวกทหารเรือครับ!"

ลูกเรือคนหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดกุ๊กตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก

"รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า"

"พวกแก กางใบเรือ! หนีเร็ว!"

"วันนี้ดวงพวกเรามันซวยจริงๆ เลยว่ะ"

เห็นได้ชัดว่าเซฟไม่อยากจะปะทะกับพวกทหารเรือ ในแกรนด์ไลน์ กัปตันเรือของกองทัพเรือมักจะมีความแข็งแกร่งเริ่มต้นอยู่ที่ระดับนาวาเอก

ไม่ค่อยมีอะไรให้ปล้นจากพวกทหารเรืออยู่แล้ว แถมการต่อสู้กับพวกเขาก็รังแต่จะนำปัญหามาให้เป็นกองเปล่าๆ

โจรสลัดธรรมดาทั่วไปมักจะพยายามหลีกเลี่ยงที่จะเผชิญหน้า

"กัปตัน! พวกทหารเรือกำลังไล่ตามเรามาติดๆ เลยครับ!"

เซฟเพิกเฉยต่อคำเตือนของต้นหนเรือ และจ้องเขม็งไปที่เรือรบของกองทัพเรือที่กำลังไล่ตามเรือโจรสลัดมาอย่างกระชั้นชิด

"ดูเหมือนพวกมันคงไม่คิดจะปล่อยพวกเราไปง่ายๆ สินะ"

"พวกแก พวกทหารเรือกำลังมาแล้ว! กลัวกันไหมล่ะ?"

เซฟวางมือลงบนราวระเบียงเรือและพูดกับเหล่าโจรสลัดที่รวมตัวกันอยู่

"ไม่กลัวโว้ย!"

"กลุ่มโจรสลัดกุ๊ก เตรียมพร้อมประจัญบาน!"

เขารีบลดความเร็วลงทันที หันหัวเรือกลับ และเริ่มระดมยิงใส่พวกทหารเรือ

พวกทหารเรือก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเรือโจรสลัดเช่นกัน

เซเฟอร์ออกคำสั่งในทันที

"เตรียมตั้งรับ"

ฝ่ายกองทัพเรือประกอบไปด้วยเหล่านักเรียนที่ต่างก็รู้วิชาหกรูปแบบกันคนละท่าสองท่า

การระดมยิงของเซฟและลูกเรือจึงถูกพวกเขาปัดป้องเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ไม่นานนัก การต่อสู้ระยะประชิดบนเรือก็เริ่มต้นขึ้น

เดิมทีเอสเดทตั้งใจจะฟันเรือโจรสลัดของฝ่ายตรงข้ามให้ขาดครึ่งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

อย่างไรก็ตาม เธอถูกหยุดเอาไว้โดยเซเฟอร์ ซึ่งเผอิญสังเกตเห็นความตั้งใจของเธอพอดี เซเฟอร์พอจะมีความเข้าใจในตัวเหล่ารุกกี้สัตว์ประหลาดของชั้นเรียนปีนี้อยู่บ้าง

เธอคือตัวตนที่สามารถต่อกรกับเขาได้เลยทีเดียว

"เอสเดท นี่คือการประเมินผลของพวกเขา เป็นข้อสอบของพวกเขา ฉันไม่อยากให้มันง่ายเกินไปนัก"

เอสเดทไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกความตั้งใจ เพราะเธอสามารถสัมผัสได้ว่าเซเฟอร์นั้นมีฮาคิสังเกตที่น่าประทับใจมาก

เขาคงจะควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้

ดาบที่กำลังปลดปล่อยแสงสีเงินออกมาจางๆ ถูกเก็บกลับเข้าฝักอีกครั้ง

พูดตามตรง กลุ่มโจรสลัดฝั่งตรงข้ามนั้นอ่อนแอมาก และเอสเดทก็ไม่อยากจะรังแกพวกเขาเท่าไหร่นัก

ยิ่งไปกว่านั้น เอสเดทยังมีพลัง เสียงสรรพสิ่ง และเธอก็สามารถรับรู้ได้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

ดังนั้น เธอจึงยั้งมือเอาไว้

แต่สโมกเกอร์กลับไม่ได้คิดแบบนั้น

เขาพุ่งตรงเข้าไปปะทะกับกัปตันเซฟโดยตรง

เขาถึงกับตกตะลึงในทันทีกับวิชาเพลงเตะอันเฉียบคมของเซฟ

ถ้าเขาไม่ได้เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจล่ะก็ เขาอาจจะพบจุดจบที่นี่ไปแล้วก็ได้

แต่น่าเสียดายสำหรับโจรสลัด เขาดันเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจนี่สิ

เพราะฉะนั้น วันนี้ คนที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องพ่ายแพ้ก็คือเซฟ

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ช่องว่างแห่งความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นช่างห่างชั้นกันมากเกินไป

เซเฟอร์เริ่มให้คะแนนผลงานของนักเรียนแต่ละคนด้วยเช่นกัน

แต่ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไปในชั่วพริบตา

"แย่แล้ว พายุมา!"

การเจอพายุกลางทะเลหมายถึงเรืออับปาง

เร็วเข้า! หุบใบเรือลง!

การต่อสู้ระหว่างโจรสลัดและทหารเรือหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

พายุไม่ได้สนหรอกว่านี่คือเรือของใคร

เกลียวคลื่นพวยพุ่งขึ้น ซัดกระหน่ำลงมาบนดาดฟ้าเรือ

ด้วยความโชคร้าย สโมกเกอร์ดันอยู่ตรงทางผ่านพอดี

น้ำทะเลคือจุดอ่อนร้ายแรงของผลปีศาจ

สโมกเกอร์กลายเป็นเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

ดาดฟ้าเรือที่โคลงเคลงไปมาส่งผลให้สโมกเกอร์ที่อ่อนแรงร่วงตกลงไปในทะเล

สถานการณ์พลิกกลับในพริบตา

อย่างไรก็ตาม เซฟไม่ได้ซ้ำเติมเขาในตอนที่เขากำลังแย่

"ถอยทัพ! กลุ่มโจรสลัดกุ๊ก! ถอยทัพ!"

สโมกเกอร์ได้รับการช่วยเหลือจากพวกทหารเรือที่เข้ามาใกล้

เอสเดทเตรียมตัวที่จะกลับเข้าไปในห้องเคบินเพื่ออ่านหนังสือต่อแล้ว

เธอไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหันแบบนี้

"วินเทอร์โซลสทิซ : กระบวนท่าที่สาม - โคลด์เคอร์เรนต์!"

ดาบสีขาวถูกชักออกจากฝัก และความหนาวเหน็บที่เย็นยะเยือกก็กวาดพัดไปทั่วบริเวณ

คลื่นดาบสีขาวเงินผ่าแยกน้ำทะเลออกเป็นสองซีก

น้ำทะเลไม่อาจต้านทานอุณหภูมิที่ต่ำต้อยได้และถูกแช่แข็งกลายเป็นดอกไม้น้ำแข็ง

"ท่านเอสเดทนี่นา!"

"สมแล้วที่เป็นเทพธิดาที่ฉันเทิดทูน!"

"ไสหัวไปเลย อย่างแกน่ะเรอะคู่ควรที่จะเทิดทูนเทพธิดา"

ถึงแม้เอสเดทจะไม่ได้ประลองกับใครอีกแล้ว แต่เธอก็ได้รับการชี้แนะจากพลเรือเอกเซเฟอร์อยู่ช่วงเวลาหนึ่ง

และเขาก็เคยพูดถึงเธอเอาไว้ว่า:

"ฉันไม่มีอะไรเหลือที่จะสอนเธอได้อีกแล้ว"

ด้วยเหตุนี้ ฉายาอย่าง 'เด็กใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด' และ 'ดอกไม้แห่งกองทัพเรือ' จึงเริ่มแพร่สะพัดออกไป

จากการแทรกแซงของเอสเดท

เกาะน้ำแข็งชั่วคราวก็ถูกสร้างขึ้น

มันช่วยให้การทำงานช่วยเหลือของพวกทหารเรือดำเนินการได้ง่ายขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม เรือโจรสลัดกลับถูกเกลียวคลื่นที่เกิดจากคลื่นดาบซัดกระเด็นออกไปไกล

เซฟเพิ่งจะผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาและเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว

เรือโจรสลัดถูกพายุพัดเหวี่ยงไปมาอย่างรุนแรง และพวกลูกเรือก็เกาะเสากระโดงเรือ บานประตู และสิ่งของอื่นๆ ที่ติดอยู่กับเรือเอาไว้แน่น

พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อไม่ให้ถูกคลื่นซัดตกเรือไป

แต่ในตอนนั้นเอง เซฟก็สังเกตเห็นเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งกำลังดิ้นรนเกาะแผ่นไม้เล็กๆ กลางทะเลอยู่ไม่ไกลนัก

ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาบนหัวของเขา น้ำวนที่เกิดจากพายุกำลังจะดูดเขาลงไป

แต่เด็กน้อยคนนั้นก็ยังคงเกาะแผ่นไม้เอาไว้อย่างเหนียวแน่น

ฉันต้องช่วยเขา!

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเซฟ

เซฟไม่ใช่คนผัดวันประกันพรุ่ง

เขาไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย เขารีบกระโจนลงไปในน้ำทะเลที่ปั่นป่วนอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่เขายังสามารถไปถึงตัวเด็กคนนั้นได้

อย่างไรก็ตาม เด็กคนนั้นได้หมดสติไปนานแล้ว โดยมีเพียงเศษเสี้ยวของเจตจำนงสุดท้ายที่ยังคงค้ำจุนเขาไว้

เซฟคว้าตัวเด็กไว้ด้วยมือข้างหนึ่งและคว้าแผ่นไม้ด้วยมืออีกข้างหนึ่ง พลางหนีออกจากน้ำวน

แต่ในเวลาเพียงสั้นๆ นั้น เรือโจรสลัดก็ถูกพายุพัดกระจุยกระจายไปไกลแล้ว

ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เขาไม่สามารถค้นหาทิศทางของตัวเองได้อีกต่อไป

เซฟกอดเด็กและแผ่นไม้เอาไว้แน่น ปล่อยตัวลอยไปตามเกลียวคลื่น

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ พายุก็สงบลง และพวกเขาก็ถูกพัดมาเกยตื้นบนเกาะร้างแห่งหนึ่ง

เซฟซึ่งเหนื่อยล้ามามากแล้ว ก็ได้สลบไสลหมดสติไป